海军部大楼的尖顶在雾中被十五座熔铁炉的火光映红。一艘没有完工的战舰裸露着黑色的龙骨，像是一个怪兽的骨架。伸展开的锚链像是一条巨蟒。滑车嘎吱吱地响，锤子叮当地敲，铁声轰隆，焦油滚沸。在火红色的反光中，人们往来如梭，黑影晃动。海军部大楼像是地狱里的锻造作坊。
彼得在巡视。
他在武器局里检查铸铁圆弹和榴弹的直径是否准确无误，只见这些炮弹在带篷的场地里堆放成金字塔形，免得生锈；查看火石枪和火枪里面是否涂了油脂；检查关于大炮的指令是否执行：“应该用镜子查看炮膛里是否光滑，是否有沙眼和毛刺，如发现沙眼，当用手扳钻检查有多深。”
凭着嗅觉分辨海象油的质量，用手摸摸，就能了解船帆布的成色——线纱是否太细，布的质地是否稀疏。他跟工匠们谈起话来就是一个工匠。
“木板要刨得光滑。起码得选用砍伐两年的，时间再长一些，当然更好，因为等到干透时还要缩，而遇到水又要胀……
“钉在船舷上的舱内衬板要用钉子钉透。两端放上衬垫，固定上粗毛布，里面铆平……
“橡木最好用绿色的，看起来有些发蓝，不太好看。用这种橡木造的舰船像铁一样坚硬，燧发枪打不透，连半俄寸都穿不进去……”
在大麻仓库里从货堆中抓起一把大麻，仔细查看，抖一抖，攥一攥，如一个行家。
“舰船上的缆索可是一件大事，至关重要：应该用上等的大麻来做。如果缆索不可靠，舰船可就要遭殃，弄不好，船毁人亡。”
到处都可以听到沙皇愤怒吆喝供应商和包工头的声音：
“我看出来了，在我外出期间，整个事情都一团糟！”
“我不得不花费很大力气来对你们进行整顿，要罚款，甚至要你们的性命也不足惜！”
“你们等着瞧，要狠狠地揍你们，叫你们一时半刻忘不了！”
他不能容忍冗长的谈话。一个外国要人没完没了地大谈特谈鸡毛蒜皮的琐事，他朝他脸上吐了口唾沫，骂了一句娘，就走开了。
他对一个滑头的书吏说：
“你要是不把公文抄完，我可就要往你的脊背上抄了！”
海军部官员诸公张罗着要求提高年俸，他对此批示道：
“不准，对甜食和宦囊的兴趣比对待公务的兴趣还大。”
听说大桡舰队的一些战舰上腌牛肉腐烂了，士兵们一连五个星期只吃清水胡瓜鱼，一千人因此患病不能值勤，他大发脾气，差一点没有扇老舰长耳光，尽管这位舰长德高望重，在冈古特战役中战功卓著。
“今后你如再做这种蠢事，可就别抱怨这么大的年纪也要丢脸！主要的工作比你的脑袋重要一千倍，为什么这样马马虎虎？就是说，你很少阅读军规！这些舰船的军官得吊死，你由于指挥不力也得步他们的后尘！”
但他还是放下了高高举起的手，消了气。
“我从来没有料到你会出这种事。”他小声补充道，这种指责使犯错误的人更难过，沙皇要是打他，也会使他感到比这更轻松一些。
彼得说：“记着，今后不准再有这种残酷的事发生，这在上帝面前比什么罪过都深重。前几天我听说，在彼得堡港务工作中，人们缺少关怀，去年得病的人很多，马路上倒着死人，不仅基督教徒，就连野蛮人见了也于心不忍。你怎么就没有同情心呢？不是牲口，都是基督徒的灵魂。上帝会过问他们的！”