愚者自将(Fool\'s Mate)，国际象棋术语，指在遵循规则的情况下，黑棋以最快速度将死白棋的走法，也称为“两步杀”。这类棋局通常因白棋棋手极弱而得名，主要出现在初学者的对局中。
这天晚上，下班回家的乔治·赫尼克带着一种奇妙的兴奋，一向暗黄的脸颊上泛着红光，无框眼镜后的双眼神采奕奕。他没有像往日那样小心地脱下雨靴，在门廊角落的竹席上整齐地摆好，而是粗鲁地拽下鞋，随便扔到一边。然后，顾不上脱大衣和帽子，先拆开怀里的包裹，拿出一个小而扁平的皮箱。他将箱子打开，露易丝看到灰绿色的天鹅绒底座上，摆着一套朴素的国际象棋。
“是不是很漂亮？”乔治说着，爱怜地抚摸着棋子，“看看它们的做工：一点儿不夸张做作，你明白我的意思，简单、干净，像个棋子的样子。白子是象牙做的，黑子是黑檀木，全手工打造。”
露易丝眯着眼睛问：“你花了多少钱买这玩意儿？”
“我没花钱。”乔治说，“这不是我买的，是奥尔里克斯先生送的。”
“奥尔里克斯？”露易丝问，“就是上次你带回家吃晚饭的那个怪老头儿？呆呆地坐在那儿盯着咱们，像一只想吃金丝雀的猫。要不是你不停地说话，恐怕他一整晚都不会说半个字。”
“哦，露易丝！”
“别在这儿喊‘哦，露易丝’！我以为我早就表达清楚自己对他的看法了。还有，我能问问，为什么这位好心的奥尔里克斯先生突然想起送你这么个玩意儿吗？”
“这个……”乔治有些难以启齿，“你也知道他身患重病，再有几个月就退休了，于是我接下了他的大部分工作。今天是他最后一天上班，这东西算是表达感谢的礼物吧。他说希望把最好的东西送给我，于是挑中了这副他最钟爱的象棋。”
“奥尔里克斯先生真大方啊。”露易丝冷冷地说，“他要是真想补偿你为他花费的时间和心血，怎么没想到送点儿实用的东西会更合适呢？”
“什么？我只不过想帮他个忙，露易丝。而且就算他给我钱或其他东西，我也不会收的。”
“你真是傻死了。”露易丝嗤笑道，“好了，快把你那破玩意儿收拾起来，放一边去，准备吃饭吧。晚餐准备好了。”
她转身朝厨房走去，乔治跟在她身后，安抚道：“露易丝，你知道吗，奥尔里克斯先生还说了些非常有趣的话。”
“是吗？”
“嗯，他说，这世上有些人命里有棋——不过要等棋艺精湛时才能自知。我就想，咱们俩何不……”
她突然停下脚步，转过身面对着他，双手搭在屁股上，说道：“你的意思是我每天收拾完屋子、采购回来、给你做好热腾腾的饭菜、缝缝补补忙完之后，还要坐下来跟你一起学怎么下棋！乔治·赫尼克，你都快五十了，脑子里怎么净是奇怪的想法。”
乔治回到门厅脱下大衣，突然意识到自己一直循规蹈矩，从未做过与年龄不相符的事，至少在露易丝的不懈提醒下，想出格也难。第一次听到这样的数落是在新婚几个月后，当时他即将三十岁，本想自己创业。自那之后，每年他都会听到好几次同样的话，原因多种多样。不过随着他对露易丝的了解，挨骂的次数也渐渐少了。
问题的关键是，露易丝总能比他快一步，还没等他反应过来，露易丝已经明确地提出反对意见了。比如自己创业，她说他会失去一份稳定的工作；比如要孩子，她说他们处境艰难，目前并不合适（露易丝觉得他们一直处境艰难）；再比如，明明可以便宜地租房住，她却执意要一次性买下整幢房子。她还有些奇怪的坚持，比如坚决反对在家里招待客人，坚持拒绝阅读他推荐的书，以及坚持不把收音机调至交响乐频道。或许还可以加上今天这件事，坚决不学下棋。
关于这些事，她的解释是：请客既麻烦又花钱，印刷字体太小伤眼睛，交响乐让她头痛欲裂，至于下棋，现在看来她的理由是没时间。结婚以前，乔治悲伤地回忆，一切都不是这样的。他们没事儿就请一群朋友，一旦聊到书籍、音乐或任何相关话题，她都会开开心心、兴趣盎然地加入。而现在，她唯一乐意做的事就是每天晚上一边坐着织毛衣，一边听收音机里的搞笑节目。
当然，她也有可能以自己不舒服为由。她总说自己浑身上下哪儿都疼，对痛感生动的描述让乔治也感同身受，觉得自己身上也疼。家里的医药箱塞得满满的，药品没有重样的，这和他们家的菜谱截然相反，一点儿花样也没有，基本上每顿都是淡而无味的乱炖汤。而且每个月，露易丝都要对照着一张医生开的长处方去买药，在乔治看来，八成就是“女人的那点儿事”。
即便如此，乔治还是会第一个跳出来说露易丝的好话。抛开那些麻烦，露易丝确实是男人心目中的好妻子。乔治的薪水不算高，但她一个子儿一个子儿地积攒，现在他们的账户里竟有一万五千块。但这是两人的秘密，露易丝在外不管和谁聊天都会说自己家生活贫困，每次都让乔治很尴尬。露易丝的观点是，尽可能让别人觉得你一无所有，这是最佳的省钱方式之一。如果说省一分就等于赚一分，那这几年来，她以她的方式赚到的差不多和乔治赚的一样多。尽管这么想并不能减轻乔治的尴尬之情，却能将这种尴尬隐藏在对露易丝的机智和持家有道的尊敬之下。
说到露易丝的优点，恐怕还不止这些。她让家里总保持一尘不染，每件衣服都细心熨烫，时刻关心他的健康，这么看来，乔治会忽略日常琐事，反而为有这样的妻子感恩，这就不难理解为什么他想邀请她做自己的棋友。从收到棋子的那一刻起，他就被国际象棋迷住了。他也承认，一直不能下棋这件事，多少有点憋屈。某天晚上，伴随着耳边吵闹的录音机声响，以及妻子手中上下翻飞的毛衣针发出的动静，乔治仔细研究着棋盘，突然意识到，只有棋逢对手才能让这个游戏更有趣。但他并没有因此挖苦露易丝；挖苦讽刺不是乔治会做的事。
奥尔里克斯先生送他这副棋子的时候说过，他随时可以在棋艺方面给他指导指导。但露易丝已经明确表示，这个家不欢迎他，而且不止一次地说，任何男人都不能随便进她家的门，吃她做的菜。因此，乔治索性放弃了这个念头，转而向书本寻求帮助。他找到一本名为《来下棋吧》的小册子，开篇是邀请大家都来下棋的随笔，然后就是许多复杂的文章。乔治在文学世界里发现了象棋的新大陆，并为其博大精深和错综复杂而惊愕。
他吃饭的时候想着下棋，喝水的时候想，睡觉的时候也在想。他用心钻研那些活着的和已故象棋大师的经典棋局，慢慢的，哪怕只是场无足轻重的小胜利，他都能背诵每一步走法。他学习开局、中局和终局。他舍弃有勇无谋的鲁莽进攻，更倾心于位置对弈。他认为缜密的策略更有杀伤力，一定会把对手打个落花流水。他每日念叨着一些奇怪的名字：阿廖欣、卡帕布兰卡、拉斯克、尼姆佐维奇，他追寻着他们，在象牙白和檀木黑的迷宫格里穿行，品味每一个新发现。
但不管怎么说，仍有一项空白无法填充：没有对手。没有一个有血有肉的、真正的对手来检验他的棋艺。有时，他看着手边的书，思考着如何走下一步时，会突然想起这件事，棋盘对面应该坐着另一个人，同样关注着这一步，心里想着接下来要如何扭转局势、摧毁这一步进攻。这一渴望越来越强烈，他迫不及待地想看到棋盘对面伸过来一只手回应他；特别是当露易丝的影子突然映在墙上，或者壁炉里的木柴堆塌了，这一渴望会升级为惊喜，乔治会仿佛中了邪，猛然抬起头看向对面的空椅子，期待那里会坐着一个人。
又过了一段时间，对面那个人的样子逐渐清晰了起来。是一个正安静沉思着的男人，和他长得很像，同样是灰白的头发，戴着无框眼镜，低头看棋盘时眼镜会顺着鼻梁往下滑。男人的棋艺比他略胜一筹；倒也没强到完全打不过，只是乔治必须拼尽全力才能偶尔取胜。
另外，乔治对这个对手还有一点期望：他最好有点儿强迫症，比如把下棋看做一种仪式，必须严格遵守规则。他必须擅长执白子。白子先走，因此他总能当进攻的一方，除非局势出现逆转。乔治偏好用黑子，他更喜欢一边躲避白子的驱入或者进攻，一边慢慢构筑坚固的防线，以抵御一波一波的攻击。乔治认为这是掌握这项游戏的最佳途径：当你能做到防守时无懈可击，进攻时自然所向披靡。
然而，要练习防守，必须先有人进攻。最终乔治想到了一个办法，他为自己的聪明才智感到骄傲。他可以摆好棋盘、坐在黑方这边，然后替白方走第一步。接下来他就以黑子反击，之后再替白方走下一步，如此反复，直到分出胜负。
但没过多久，这么做的缺点就暴露出来了。由于他偏好黑方，且完全了解对阵双方的策略，因此每一局黑方都能轻轻松松获胜。白子迎来第二十次惨败后，乔治筋疲力尽地瘫在了椅子上。要是每走一步棋之后，都能完全忘记自己的身份就好了，他想，这样就不会出现这种问题了！他郁闷地发现，这个想法他之前曾在哪里读到过，是个有关逻辑学的古老命题，内容是如果将一条巨蛇砍成两段，分开的两部分会纠缠在一起，互相残杀至死。
他抛开这令人沮丧的联想，重新摆好棋盘，站起身走到白子那边坐下。换成白方会怎样？取得胜利不仅靠棋艺，他对自己说，还要看你有多了解对手。这种了解不仅指对方会使什么招数，还包括对方的性格、品性和行事风格。乔治一本正经地看向对面黑方空荡荡的椅子，陷入了沉思。然后慢慢地、小心翼翼地走出了第一步。
之后他快速绕过桌子，重新坐到黑方这边。这样感觉好多了，他一边这么想一边自动为黑方走了一步。接着，伴随着内心难以抑制的激动，他又站起来绕棋盘坐到另一边，同时努力忘记黑方的思路，将刚才的想法全部从脑海里清除。
“我的老天啊，乔治，你在干吗？”
乔治恍惚地环视四周，发现露易丝正盯着他，她紧抿着嘴唇，大腿上放着织到一半的衣服。这是标准的不满表现，每当她这样时，乔治就觉得整个屋子都在冲自己皱眉。他张了张嘴，迅猛地想了个不错的理由。
“怎么了，没什么，”他说，“什么事也没有啊。”
“什么事也没有？！”露易丝尖锐地质问，“你总走来走去的，别人会以为家里没有舒服的椅子。你应该知道，我……”
她的声音渐渐小了下去，目光呆滞，身子因为专注而绷得紧紧的。原来是收音机播的搞笑节目正在说一个庸俗至极、极具侮辱意味的笑话，惹得录音棚里的观众爆发出一阵如雷的笑声。看到露易丝嘴角微微上扬，又拿起织物，乔治心中一喜，赶紧抓住机会坐到黑方的椅子上。
他知道，此时自己即将有一项重大发现；但还不知道具体是什么。这样来回换座位，能让他成功扮演两个玩家吗？互不影响，变成两个分离的个体。乔治知道，即便如此也无法继续，因为他无法向露易丝解释为什么起来又坐下，走来走去。
要是棋盘能不停转动呢？乔治发现自己越来越激动，既然说下棋是一项纯脑力活动——有人说若棋人心，连棋盘都不需要了——那么只要在脑中转换角色不就行了吗？
轮到白子了，乔治收回心神。现在他是白方，必须替白方考虑——不仅于此，他要尽力去揣摩白方的想法——然而他越是努力挣扎着集中注意力，却越是迷茫难解。如此反复，每当他伸出手的那一刻，总能清楚地想到一会儿黑方会怎么走，同时胜利的喜悦冲上他的心头。
他渐渐着了迷，每天晚上练习在脑子里下棋。他越来越瘦，憔悴的脸上爬满皱纹，露易丝每顿饭都会低声下气地劝他多吃点儿，即便她自己面对那些食物也没什么胃口。他对工作的热情也越来越少，慢慢开始应付差事，顶头上司已从一开始的惊讶、愤怒，转为用摇头表达不满了。
但每进行一次这样的对弈，每走出一步，每一分努力都让乔治激动不已，他觉得自己又向目标靠近了一步。他怀着必胜的信念，认定终有一天，他能不带任何感情色彩地面对另一方棋手，没有好恶，也不知道对方的计划和策略。到那时，他将拥有比一切有血有肉的对手都完美的棋友。等到那一天，他将取得从未有人尝过的胜利！
对此他很确信，每走一步他都确定胜利就在前方，尽管实际上每次的感受只不过是一份令人舒服的愉悦，最大限度地缓解了他的紧张罢了。他快乐地寻思，那种感觉就像一个男人终于摆脱一整天繁忙的工作，晚上回到家躺在柔软的床上。就是那种感觉，一点儿也不差。
他刚才不小心使黑子处境危险，不过马上努力自救，用象利落地摆出防守阵型，直接威胁白方。当他抬起头想看看白方会如何还击时，真的看到了坐在对面椅子里的“白”。对方十指指尖轻触，嘴边泛起嘲讽的微笑。“不错，”“白”开心地说，“乔治，真不错，真让我吃惊。”
这一刻，乔治的愉快心情如同肥皂泡，被手指一碰立即破碎消失了。不仅仅因为这一番温柔的指责激恼了他；他更在意的是，“白”竟然和他想象中的完全不同。他并非希望“白”像他的双胞胎，不过从外形上来说，“白”就像他刮胡子时看到的镜中的自己，每天早晨从镜子里盯着他。然而，虽然外形一样，“白”却和乔治完全不同，他身体里蕴藏的能量和自信简直要溢出来。乔治感到一阵愤怒，此时，他不再只是趴在桌边摆弄枯燥的棋子，而更像坐在评委席，正运用智慧和热情做一项重要的决定。他无暇顾及明天，只关注今日和眼下利益，并且总能以最优方式获利。
这些都体现在“白”剪裁完美的衣服上，体现在那双优雅、有力、纤细、精心护理过的手上，体现在冷酷无情却闪闪发光的眼睛上，那双眼睛一直盯着乔治。乔治也看向那双眼睛，他看到自己的倒影，正笨拙地寻找着，殊不知所要找的东西就在不远处。连续几天乔治都在那双眼睛里看到了自己的倒影；或许那不是倒影。或许……
“白”又走了一步，这才将他的思绪唤回。“该你了，”“白”轻描淡写地说，“如果你还想继续的话。”
乔治看向棋盘，发现自己的处境还很安全。“为什么我不想继续了？咱们目前……”
“势均力敌。”“白”突然插嘴，“但你要看得长远些：我在努力赢，而你不过是争取不输罢了。”
“差不多是一回事吧。”乔治争辩道。
“不一样。”“白”说，“证据就是，这局我会赢，之后的每一局我都会赢。”
如此出言不逊吓住了乔治，他抗议道：“马洛奇是运用防御战术的大师，如果你熟悉他的比赛……”
“你对马洛奇的比赛有多了解，我就有多了解，”“白”说，“而且我可以毫不隐晦地说，如果我们有机会对阵，我照样能完胜。”
乔治的脸红了。“你觉得自己很厉害，是吧？”他说，然后惊讶地发现“白”并未反驳，而是无比同情地看着他。
“不，”最终“白”说道，“是你觉得我很厉害。”接着像刚躲过一个隐藏得很好的陷阱似的，“白”摇摇头，微微露出一个有些别扭的冷笑，道：“该你了。”
乔治做了一番努力，才将无法理清的混乱思绪放下，重整思路，走了一步。过了一会儿他才发现，自己败局已定。第二局他又输了，接下来的一局也一样。第四局他孤注一掷地变换了战术，在第十一手棋时，发现了一个绝好的机会发起反击。但他有些犹豫了，进而错失良机，再次败北。这局结束后，乔治小心地收拾好棋子。
“明天还来吗？”他说，完全无视“白”露骨的嘲讽。
“如果没什么事情妨碍我的话。”
乔治突然感到一阵恐惧的恶寒。“什么事会妨碍你？”他费劲地挤出这句话。
“白”拿起白皇后，在指尖缓慢地转动着。“比如，露易丝。要是她不喜欢你沉溺于此呢？”
“为什么？她为什么会那么做？到目前为止她从没抱怨过什么！”
“我的好兄弟，露易丝是个非常愚蠢又暴躁的女人……”
“好了，够了！”乔治突然打断他的话。
“同时，”“白”丝毫不受影响地继续，仿佛话题从未中断过，“她还是一家之主。古往今来，那些领主总是时不时地确立一下自己的地位，毫无缘由。事实上，这一行为完全是虚荣心的体现——但对他们而言却像呼吸一样必不可少。”
这番评论令乔治愤怒不已。他鼓起全身的勇气，大胆地反驳道：“如果你这么想，恐怕这个家不再欢迎你来了。”
话音刚落，那边的露易丝刚好转过身子看向他，不客气地说：“乔治，玩够了吧，你真的找不到别的更好的事做了吗？”
“我这不是在收拾了吗？”乔治匆匆应道。但当他伸手去拿还在对手手中把玩的棋子时，他发现“白”正用可怕的眼神端详着露易丝。接着“白”转而看向他，那双眼睛仿佛盛满黑色的碎玻璃，眼中反射出的烈焰让人无法忽视。
“没错，”“白”缓慢地说道，“鉴于她这个人，以及她对你的态度，我恨她，非常恨。现在你还希望我再来吗？”
乔治发现“白”看着他的眼神不再可怕了，那枚被他握过的棋子还留有他的温度，令人心中宽慰。他犹豫了一下，最终清了清嗓子，说：“明天见。”
“白”再次歪了歪嘴，露出一贯的苦笑。“明天，后天，随便什么时候，只要你叫我。”他说，“不过结局不会变，你永远不可能打败我。”
时间证明，“白”并不是在自吹自擂。另一方面，就时间这个概念来说，乔治发现用一局一局、没有尽头的棋局，或者一局里的每一步来衡量时间再合适不过了，比日历、钟表等任何装置都更实用。这一发现令人振奋；然而更振奋的是，他终于认清了所处的这个世界，一旦看清，就会发现周围的一切都变了样子，仿佛是从双筒望远镜的另一边看过去。那些推推搡搡、四处放冷箭、总是要求别人给个解释或道歉的人都不再掩饰，比以往更冷酷无情，同时对他越来越无视，像他们这样的人，无论和你走得多么近，都永远不可能和你成为真的知己。
只有一人例外：露易丝。每天晚上，世界便缩小为只有棋盘和舒服地坐在对面椅子里的“白”。但坐在房间角落织毛衣的露易丝打破了和谐，她身上的怨气越来越强烈。这份怨气会时不时波及乔治这边，表现为暴躁的埋怨和质问，不给人喘息的机会。
“你怎么能把每分钟都浪费在这种愚蠢的游戏上！”她质问道，“你就没有什么可以和我聊的吗？”说实话，他确实没什么可说的，从婚后第一年开始就没什么可聊的了。因为他意识到，在持家这件事上，他既无发言权也无决定权，而且他不是个喜欢在办公室里谈论家长里短的人。用露易丝的话说，他这种完全将自己置身事外，不问世事的态度简直是——故作清高。
“她做得很对。”“白”曾语带嘲笑地尽力解释过一次，“要是你把家打扫得一尘不染、井井有条，露易丝就会难堪到无地自容。而如果她认识了你的同事，就会招待他们，和他们交朋友，也会旁若无人地说闲话。不不，相较而言，现在的情况要好得多，她操纵她的吸尘器，没有什么难听的闲言碎语。”
和往常一样，“白”的态度让乔治大为光火。“你这堆平白无故冒出来的歪理讲得有板有眼。”他吼道，“告诉我，你怎么这么了解露易丝？”
“白”用朦胧的双眼看着他，说道：“你知道什么我就知道什么，不多也不少。”
这样的说辞让乔治又伤心又恼怒，但为了面前的棋局，他忍了下来。一旦露易丝不说话，整个世界都变得不真实了，唯一真实的就是眼前的棋盘。“白”的手悬在空中移动棋子，利落地进攻，以过人的智慧扫平一切障碍，这一切乔治都只有嫉妒和自惭的份儿。
事实上，若发现“白”的任何缺点，乔治也会觉得难过。他的缺点当然不是表现在下棋上，而是他总会在下到关键时刻时，巧妙却令人不爽地说起有关棋里蕴涵的道理，而这个话题总会以抨击乔治在生活中过于堕落和鲁莽结束。
“你知道吗，往往能通过一个人下棋时的战略，观察出这个人的性格。”有一次“白”这么说，“知道了这个，就不难理解为什么你总是在防守——而且总是输了。”
这么说话已经够糟的了，但还有更糟的，“白”会在露易丝强行打断他们的时候——让乔治去干这干那或者干脆命令他不准玩了——表现得近乎狂怒。他一动不动地盯着露易丝，双眼闪着极度憎恨的光，仿佛里面烧着两团火焰。
有一次露易丝做得太过火了，她竟从棋盘上拿起一枚棋子，扔进了棋盒。“白”嗖地站了起来，气势汹汹，乔治见状赶紧跳起来，以防他做出什么激烈的举动。露易丝死死地盯着他。
“你没必要跳起来吧。”她厉声说道，“我又没弄坏什么。不过我告诉你，乔治·赫尼克，要是你继续玩这项无聊的游戏，我就会真的做点儿什么。我会把每个子儿都砸得粉碎，看看你还能不能回到一个正常人的样子！”
“告诉她！”“白”说道，“快啊，干吗不回击她！”
而夹在这两团愤怒的火焰之间的乔治，只能站在原地，无助地摇摇头。
这是导火索，之后“白”的态度有了新的变化：每句话每个字里都暗藏着险恶的意图。
“要是她学会怎么下棋，”他说，“就会尊重棋子，你也就不用再怕她了。”
“如果她会的话。”乔治激烈地反驳，“露易丝太忙了，根本没时间学下棋。”
“白”转过椅子看着她，然后又转了回来，脸上带着冷酷的微笑。“她在织毛衣。在我的印象里，她总在织。你管这个叫‘太忙了’？”
“不是吗？”
“不，”“白”说，“我不这么认为。为躲避讨人厌的追求者，佩内洛普整日躲在织布机后面，直到几年后她的丈夫回来。而露易丝整天织毛衣，其实是在逃避生活，等待她的只有死亡。她并没有乐在其中，谁都能一眼就看出来。飞舞的针脚每绕过一圈，她就离死亡更近了一步，然而，她并不自知，还在为此开心。”
“就因为她不下棋，你就编造出这么多？”乔治怀疑地吼道。
“不光是下棋，”“白”说，“还有生活。”
“你说生活，那么，你是怎么看待‘生活’这个词的？”
“意义丰富。”“白”说，“求知欲，创造欲，以及能感知丰富情感的能力。哦，太丰富了。”
“确实，很丰富。”乔治嘲笑道，“都是些意义非凡的好词。”“白”则抿紧嘴唇，讽刺地苦笑了一下，说道：“太丰富了。恐怕超出露易丝的接受能力了。”说完他移动棋子，将乔治的注意力重新拉回到了棋盘上。
“白”似乎发现了乔治的弱点，然后带着虐待的快感不停地刺激那个点。他总能在谈话中迅速占得先机，就像下棋时一样：冷酷，准确，总是出手迅猛大胆，将乔治推至无处可逃的境地。而乔治则痛苦又无助，他想求他别再提露易丝了，以后永远别再提了，但又做不到。乔治的内心深处有什么东西在提醒他，喜好争辩也是“白”的一部分，正如他卓越的棋艺一样，要是想接纳他，就必须接纳他的全部。
乔治需要他，迫切地需要，特别是在那个糟透了的晚上——乔治回到家，告诉露易丝会有一阵子不用上班——那一刻乔治越发需要他。看到露易丝的脸拉得老长，而且面无血色时，乔治赶紧补充说他并不是被解雇了——当然不是——而是需要休息一段时间，以便重新找回感觉。可她的态度依旧没有好转。
接下来的一幕是，露易丝站在他面前，情绪激动，滔滔不绝地数落他。乔治只觉得难受，站不稳，他发现“白”说过的话正如一股洪流，在脑海里奔腾。直到露易丝说累了，筋疲力尽地坐在扶手椅里，无神的双眼盯着面前的墙壁，拿起腿上的织物寻求安慰，而他终于能坐到桌边喘口气的时候，乔治才感到心里那股令人痛苦的洪流慢慢退去了。
“有一个一劳永逸的解决办法。”“白”轻声说道，眼光流转，看着露易丝，“一旦想到了，就会发现这个方法极其简单。”
乔治感到一阵寒意传遍全身。他哑着嗓子说道：“我不想听。”
“白”锲而不舍地说道：“乔治，你有没有注意过挂在墙上的那幅无聊可笑的画，裱在畸形的巴洛克式画框里。露易丝非常喜欢那幅画，这就像一个在管弦乐队里吹笛子的人，为了突显自己而故意吹得特别大声一样。”
乔治专注于棋盘，说道：“你先。”
“哦，下棋。”“白”说，“乔治，咱们可以待会儿再下棋。此刻我更想和你聊聊这个房间——确切地说是整个舒适的屋子——如果完全属于你，乔治，属于你一个人。”
“我更想下棋。”乔治恳求道。
“乔治，还有一件事。”“白”说得很慢，当他的身子慢慢靠过来，乔治再次从他的眼睛里看到了自己的倒影，正诡异地盯着他，“另一件值得想一想的好事。如果这个房间里只有你一个人，整幢房子里只有你一个人，会怎么样？就不会有任何人跑过来告诉你‘好了，别玩了’。早晨、中午、晚上，你想什么时候玩就什么时候玩，只要你想，玩个通宵都行！
“还不止这些呢，乔治。你还可以把那幅画扔出去，换点儿好东西挂在墙上：比如挂几幅好看的油画——注意别太夸张——选几幅第一眼就能把你打动的画，让你每天回家都想看到它们。
“还有唱片！乔治，我很了解唱片业，现在出了一大批非常优秀的音乐，试着想想，这整幢房子里飘荡着那样的音乐：歌剧，交响乐，协奏曲，四重奏——任你选，完全忠于你的内心！”
眼中的倒影越来越近，而那一连串恐怖的话，以及说话时流露出的欢悦之情，都让乔治的脑袋一阵眩晕。他在耳边拍了拍手，又用力地摇了摇头。
“你疯了！”他喊叫着，“住口！”但他恐惧地发现即使捂住耳朵，也依旧能清楚明白地听到“白”的声音。
“你是在担心会寂寞吗，乔治？这样的担心太愚蠢了。会有很多人愿意和你交朋友，和你聊天，更棒的是会有人愿意听你倾诉。没准还会有人爱上你，只要你愿意。”
“寂寞？”乔治难以置信地反问，“你觉得我是在担心寂寞？”
“那又是什么呢？”
“你应该和我一样清楚。”乔治的声音有些颤抖，“你正引导我去做的事。你怎么会觉得我，一个正直的男人，能做出那么残忍的事！”
“白”轻蔑地抿起嘴。“还有什么事比一个软弱愚蠢的女人，终其一生就为了嫁给一个远远优于她的男人，然后把他拉到和自己同样的档次，以便隐藏自己的软弱和愚蠢更残酷？”
“你无权这么说露易丝！”
“我当然有权。”“白”讽刺道，然而不知为何，乔治心里知道这也确实是事实。为了抑制越来越强烈的不安，他抓紧了桌沿。
“我不会那么做的！”他心烦意乱地说，“永远都不会，听明白了吗！”
“但它一定会发生的！”“白”的声音带着露骨的恐怖气息，乔治不由得抬起头，看向露易丝，她正踏着重重的脚步朝桌边走来。她站在桌边，双唇愤怒地一张一合。乔治甩开纷乱的思绪，才终于听到她的声音。她一遍又一遍地重复着同样的话。“你这个浑蛋！”她狂暴地吼着，“这些棋！我受够了！”她突然用手扫过棋盘，把上面的东西全弄到了地上。
“不要！”乔治喊道，但并不是对露易丝，而是站在露易丝面前的“白”，他手里拿着笨重的拨火棍。
“不！”乔治又喊了一声，同时扑向拨火棍，但他知道已经太晚了。
露易丝或许会为最终陈尸于肮脏的警方证物箱而不满；并且一定会因为证物箱从室内一路拖出去，在精心打过蜡的木地板上留下了难看的痕迹而大喊大叫（她确实有理由这么做）。助手们离开后，伦德警探随手关上房门，重新回到客厅。
显然，警长已经完成了对那个坐在棋盘边的小个子男人的审问，而且明显不太满意。他在房间中央踱着步，眉头紧皱着研究笔记。小个子男人看着他，一言不发，面无表情。
“还好吗？”伦德警探问道。
“嗯，”警长说，“只有一件事说不通。就我对这件事的理解，这个家伙原本过得好好的，没任何问题，却突然有一天发现了另一个自我，另一种人格。可以这么说，他就像被一分为二了。”
“精神分裂症，”伦德警探总结道，“这没什么稀奇的。”
“可能吧，”警长接着说，“但这个新自我可不是个好家伙，可以肯定是他实施了这次谋杀。”
“听起来没什么说不通的啊。”伦德警探说，“问题出在哪儿？”
“唯独一点，”警长说道，“身份问题。”他皱着眉盯着笔记本，然后转而看向坐在棋盘边的小个子男人，问道，“你说你叫什么名字来着？”
小个子男人抿着嘴，扭曲着脸，露出明显带有谴责意味的苦笑。“怎么了？我已经告诉你好多次了，警长，你最好别再忘了。”小个子男人愉决地微笑道，“我叫‘白’。”