美军在仁川登陆后，腹背受敌的人民军立即调整部署：一方面，在洛东江防线上顽强地阻击向北突破的美第八集团军的进攻；另一方面，调动兵力向汉城增援，试图“把敌人消灭在京仁地区”。
但是，除了在后勤补给上北朝鲜人民军与联合国军相差悬殊外，在兵力上人民军也处于绝对的劣势。9月中旬，联合国军的兵力已经达到15.1万人，坦克500辆，各种火炮1000门以上，还有美空军第五航空队的1200架飞机的支援。而这时人民军只有7万左右的兵力，其中约一半的士兵还是为补充战争受损而征来的新兵，其装备也在战斗中损失严重，装备率仅是编制的一半。
人民军在北朝鲜前线指挥官金策大将的指挥下，在洛东江对峙线上顽强地坚持了整整六天，随着人民军在洛东江各条防线阻击的不断受挫，人民军全线崩溃的征兆已经显露。从18日晚开始，人民军第一军右翼开始按秩序后退。22日，在釜山狭窄的防御圈内苦苦坚守了两个月之久、差点被赶下大海的美第八集团军终于突破了人民军的防线，大举渡过了洛东江。
在面临重新构成防线已经没有实现希望的形势下，23日，金日成下达了全线向三八线附近撤退的命令。
金日成下达这个命令时的痛苦心情是可想而知的，因为仅仅在一个月前，全朝鲜统一的前景似乎已经是很明朗了，当时没有人相信丧失斗志的南朝鲜军队会死里逃生，即使有美军的连续不断的支持。而那个狭窄的釜山防御圈在一个月前还是汪洋大海中一个仅供苟延残喘的小小的救生圈。
根据战后披露的资料，8月，麦克阿瑟确实曾经制定过一份从朝鲜撤退的详尽的计划，为此美国海军已经做了大规模的准备。
可是现在，北朝鲜人民军的撤退还是晚了。27日，沿着京釜公路突进的美国第一军与从仁川登陆的美军会师。人民军的退路已经被全线封锁。
被包围的人民军部队顽强突围，很多部队被打散，土兵们进入山区成为游击队员。到28日，美联社以《北朝鲜军队行踪之谜，南部战线一夜之间销声匿迹》为题报道说：“北朝鲜军队如何摆脱了联合国军的追击，是战局中的一个谜。”当时日本的报刊也报道说：“北朝鲜军队烟消云散，一兵一卒也没抓到。”实际上，人民军遭受的损失是巨大的和致命的。根据战后资料的统计，7万多人民军真正撤退回三八线以北的不到3万人。在损失的兵员中1万人伤亡，1.2万多人被俘，成为游击队员的有近2万人。
而且，人民军的重装备几乎全部丢失。
北朝鲜公开资料记述的人民军的撤退如下：西部战线的人民军部队，在咸安地区和洛东江左岸，一面展开英勇的反击和果敢的袭击战，一面逐渐撤退到洛东江右岸有利的地点。于是，敌入在九月十八日至十九日付出莫大损失后渡过洛东江。九月十九日，敌人在我军各联合部队的接合部突破了我军的防线，攻入到我军的背后，使我军处于不利形势。
东部战线的人民军各联合部队在庆州、浦项地区不分昼夜地进行了激烈的战斗。九月二十一日，敌人在这个地区突破我军防线。当时敌人从北方威胁着汉城，洛东江战线地区又被敌入突破，因此整个战线的情况是紧张的。
美第九军、第一军和李伪第二军、第一军部队在大批飞机的掩护下，二十二日突破我军防御……九月二十四日到三十日拂晓，历时六天，我军联合部队在咸昌、梨花岭坚守阵地……安东、竹岭地区展开顽强防御，把敌人的进攻推迟了好几天，有效地掩护了后方部队的撤退。
但是，当时窃取在西部战线地区我军部队负责地位的以金雄为首的反革命反党宗派主义分子们，对最高司令部的作战方针蓄意采取了消极怠工的态度，这些恶徒们没有认真执行最高司令部鉴于敌人要在仁川登陆的企图越来越露骨、为加强仁川——汉城地区的防御而下达的关于把洛东江地区的部队转移到仁川——汉城地区的命令，又没有执行鉴于其后战线已经紧张的情况下而下达的关于把西线部队迅速转移到锦江以北的有利地区的命令。
这些反革命反党宗派分子这样阻挠了最高司令部作战方针的实现，从而帮助了敌人，给我军带来了更大的困难。
这样，我军一部分主力部队还没有从南半部地区撤完，敌人就抢占了南半部的大部分地区，因此，前线处于严重状态……我军被切成两段，主力部队的大部分陷于敌人的包围之中。
人民军统帅金日成后来是这样总结失败原因的：一、美国动员陆、海、空的大兵力，发动了大规模进攻，敌我兵力对比上敌人占优势。
二、潜入到人民军内部的金雄等反革命反党宗派分子和部分指挥人员，没有及时贯彻党和最高司令部的正确的战略和作战方针。
三、美李匪帮的屠杀政策和朴宪永（当时北朝鲜的外交部长，生于南朝鲜）、李承烨（当时北朝鲜的司法部长，生于南朝鲜）间谍集团的破坏。
除去政治上的说辞之外，金日成在他的总结中至少有两点是值得军事家们研究的，即：一、人民军向南前进的时候，其推进速度和兵力投入都不理想，没有达到当美军还没在釜山形成坚问的防御时一鼓作气地把敌人赶下海去的目标。而如果人民军一旦实现了这个目标，占领了朝鲜全境，联合国的任何武装干涉，都将会失去政治和军事的依据。二、仁川登陆前的预测失误和登陆后釜山防线的被突破以及对仁川方向没有组织有效的阻击，从而使南北美军顺利地会合形成了强大的夹击攻势。
从美军的角度上看，仁川登陆的奇袭效果、空中力量和地面兵力上的绝对优势是扭转战局的关键。
美军在仁川登陆后的第二周，即9月29日，联合国军占领了汉城。美军战史中记载：“在汉城抵抗宣告结束时，敌人向议政府方向退却了。北朝鲜军队想入侵南朝鲜是一场大赌博，并且边唱凯歌边进入汉城，至今恰恰是第九十天。”
9月29日上午10时，麦克阿瑟飞抵金浦机场。在已经成为一片废墟的汉城街道上穿过欢迎的人流，到达南朝鲜中央政府大楼国会议事堂。麦克阿瑟和李承晚夫妇一起进入会场，沃克和美国海军军官们坐在主席台上，“还都仪式”开始了。这个仪式没有仪仗队，原来指望的是美军陆战一师的乐队，可他们的乐器留在了日本没带来，况且作为步兵参加战斗的陆战一师很多乐手都受了伤。此时，还能听到市区内零星战斗的枪声。麦克阿瑟的祝词是事先准备好的：总统阁下，以人类最大希望和灵感为基调而战斗的我们联合国军，在怜悯之神的保佑下，在此解放了南朝鲜首都汉城，现在，我把汉城交给你。
在麦克阿瑟说这番话的时候，大厅北边残破的玻璃在炮声的震荡中掉下来，引起在场的所有人的一片惊慌，大家都以为是炸弹爆炸，只有麦克阿瑟一动未动，在他薄而固执的嘴唇上，玉米芯烟斗冒出的烟草气味发出淡淡的香气。他在碎裂声和惊呼声中抬头看了看他的头顶，那里飘扬着一面美国的星条旗。
尽管美国国内舆论说那面星条旗在整个仪式中“位置大显眼”，会让人产生“美国占领了朝鲜”的联想，但麦克阿瑟在整个朝鲜战争中的个人威望，在这一时刻毫无疑问地达到了顶点——后来的历史说明朝鲜战争发展到现在仅仅是序幕的序幕，但麦克阿瑟却在序幕中走到顶点了。
顶点，意味着再往后走就是下坡路了。
接着是李承晚的感谢词。全世界的人都从那一天的报纸上看到了这个老头子“泣不成声”，他说：“我本人的永远感谢和南朝鲜国民的感谢心情，不知用什么语言来表达才好……”应该说，李承晚当时确实是“百感交集”。战局的发展趋势以及他个人政治前途的转变竟然如此迅速，仿佛命运在故意折腾这个老头子一样，让他在短短的几个月中恍惚如梦。
当天，联合国军的先头部队到达三八线。
1950年10月1日，中华人民共和国成立一周年国庆日。
这是新中国的第一个国庆日，全国各地都举行了庆祝活动。
北京的大街小巷到处红旗招展。从清晨起，穿上节日服装的工人、市民和学生就已经聚集在天安门广场上。上午10时，毛泽东和中国的其他领导人登上天安门城楼，和几十万群众一起观看了盛大的阅兵式，接着就是沸腾的群众游行。入夜，五彩的焰火腾空而起，广场上的人民载歌载舞，欢乐的场面延续到深夜。
但是，在这一天，欢乐的中国人还不知道，一个巨大的战争阴影正向他们笼罩而来。朝鲜战争的消息虽然已可以在报纸上看到，但大多是北朝鲜人民军胜利的消息，即使有一些不妙的迹象，普通的中国人也不会关心的，百姓认为战争离他们很遥远。
只有中国的领导人面对欢乐的场面心中暗存忧虑。随着仁川登陆作战成功和联合国军已经进至三八线，随之而来的令世界瞩目的问题产生了：以美国为首的联合国军是否会越过三八线继续北进？
朝鲜战争爆发以来，如果把6月25日战争爆发当做一个焦点的话，那么，联合国军的介入是第二个焦点，9月匕日的仁川登陆是第三个焦点，第四个焦点就是“越线”问题。
如果说联合国军介入朝鲜战争，是外来势力介入朝鲜内战，那么，如果联合国军越过三八线向北进攻，朝鲜战争的“内战”性质就不存在了，联合国军武装进入并且明确要征服的是北朝鲜这个国家，朝鲜战争将完全国际化。关于这一点，世界东西方两大阵营都十分明白。
在最能体现各国政治立场的联合国安理会上，反对“越线”和赞成“越线”的国家唇枪舌剑。
南朝鲜的立场不言而喻。李承晚在9月19日就曾说过：“万一联合国军停下来，南朝鲜军队也要前进。”南朝鲜的外交部长到处散布他们“有进攻到鸭绿江的决心”，南朝鲜国会甚至在9月30日通过了南朝鲜军队北进的“决议”。南朝鲜军方高级将领们的情绪更加激动，在两个多月的连续溃败中一直受到舆论抨击和感到屈辱的南朝鲜军队，在“复仇”时刻到来的时候所表现出的“不杀到鸭绿江边不罢休”的情绪，甚至令美国人都感到不安。
美国的态度是矛盾的。在朝鲜战争爆发后6月27日的联合国安理会上，美国解释它介入朝鲜战争的目的是“把北朝鲜军队从韩国赶出去”，现在这个目的已经达到了。可是，谁都知道，美国大规模介入朝鲜战争的真实目的并不在于一个遥远的南朝鲜，而是在于美国在整个远东的利益和与苏联冷战对峙的需要——美国不希望有北朝鲜这个存在。本着利益与时局的这两种需要，在“越线”问题上，美国国内分成了“鹰派”和“鸽派”两种态度。“鹰派”坚决主张联合国军一举越过三八线，理由是：北朝鲜军队虽然溃败，但是具备卷土重来的条件，如果不彻底消灭北朝鲜军队，朝鲜问题将永远存在。而联合国军长期在朝鲜待下去是不可能的，不超过三八线，就意味着这条线将成为永久的国境线；既然联合国军介入朝鲜战争是“为了朝鲜的统一”，那么三八线实际上已经不存在，战争中联合国军的空军已经“越线”攻击，于是，没有地面部队不得“越线”的理由。因为有联合国6月27日安理会决议的限制，“鹰派”抓住菲律宾代表的一个观点，那就是在解释联合国决议中“那个地域”这个词时，将英文“THEAREA”中的“THE”解释为代表着“全韩国”的意思。在这样的解释下，如果联合国军突破三八线，继而占领整个朝鲜半岛，就成为联合国决议授权的了。美国“鸽派”的态度在“消灭北朝鲜政权”这个根本问题上与“鹰派”没有分歧，分歧是对战争一旦进入北朝鲜领土，苏联和中国是否干涉的后果存在异议。当时普遍的舆论认为，一旦苏联和中国干涉，第三次世界大战实际上就算是爆发了。杜鲁门政府的最大顾虑正在于此。所以，在给麦克阿瑟下达北进的命令时，美国显得格外谨慎。
西欧各国本来是不赞成“越线”的，他们关心的是欧洲的安全，尤其是怕新的世界大战爆发，希望朝鲜战争赶快结束。但是，由于英国的“如果不超过三八线，就不可能在联合国的管理下在全朝鲜实行选举和统一”这个立场的影响，加上美国在二战中是欧洲的“救星”，现在欧洲的安全还指望着美国，因此西欧的立场最后形成一边倒的局面。
加拿大和澳大利亚等泛太平洋国家站在美国“鹰派”的立场上。
只有苏联的立场一直令人捉摸不定。苏联从朝鲜战争一爆发就始终处在一种“犹抱琵琶半遮面”的状态中。当6月27日联合国的出兵决议表决时，苏联代表出人意料地“缺席”了，这使批准联合国武装干涉朝鲜事务的决议顺利通过。当美国开始出兵进入朝鲜时，杜鲁门依旧担心苏联会反对甚至也采取出兵态度，但是，苏联外长的一个“外国势力不得干涉朝鲜”的表态式的声明给了杜鲁门“苏联不打算介入朝鲜事务”的信号，杜鲁门这才完全放心地让麦克阿瑟指挥美国军队进入了朝鲜。那么，历史的真实又是什么呢？连杜鲁门都没有想到，在西方世界看来具有强大军事威胁能力的苏联对美国竟存在着从不曾流露过的恐惧。这一点在不久以后中国领导人艰难抉择的时刻里将显露出来。
9月19日，联和国大会开幕。苏联外长维辛斯基提出了以三八线停战为内容的“和平宣言”，但没有获得通过。安理会提出一个“八国提案”，但这次苏联使用了否决权。为了躲开苏联的否决，29日，“八国提案”被直接交到联合国大会。
“八国提案”，是由英国、澳大利亚、菲律宾。荷兰、挪威、巴西、古巴、巴基斯坦八国联合署名的提案，主要内容是：一、联合国为确保安全，采取一定的适当措施；二、为建立统一的民主政府，在联合国的管理下实施普选；三、实现韩国的迅速复兴；四、除完成第二项工作外，联合国军不得在韩国驻扎；五、为了韩国的统一复兴，任命新的联合国韩国委员会；显然，这是一个默许联合国军进入北朝鲜的文件。
整个联合国就此陷入前所未有的辩论旋涡中。中国人对联合国军一旦越过三八线将做出的反应是辩论的焦点。尽管对中国是否武装干涉的各种情报不断传来，尽管与中国有着密切联系的印度不断把来自中国的警告明确地提到联合国的大会上，历史的不幸却是：中国的警告没有起到任何作用。
9月27日，麦克阿瑟在汉城接到来自美国参谋长联席会议的训令：联合国军总司令官的任务是：摧毁北朝鲜的武装力量，可能的话在朝鲜建立统一的民主国家。为达此目的，你可以指挥在朝鲜的三八线以北进行地面作战。
杜鲁门在回忆录中这样写道：“我已经批准了参谋长联席会议于九月二十七日传达给麦克阿瑟的新指令。”
这是联合国军突破三八线的决定性行动依据。
麦克阿瑟立即提出了北进的具体计划：1.命令第八集团军以现在的编成北进，向平壤进攻。在攻占平壤时，令第十军在元山登陆，同第八集团军一起实施夹击。
2.第三步兵师为总司令部的预备队，控制在日本。
3.在安州一宁远一兴南相连之线作战，只限于南朝鲜军队。
4.第八集团军发起攻势（突破三八线）的时间，定为十月十五日一三十日之间为适当。
美军的这个决定是在“八国提案”还没有在联合国通过的情况下做出的。尽管这样，麦克阿瑟还是非常不满意，原因是给他的北进加上了很多限制。按照他的想法，即使苏联和中国参战，也要把战争打下去，以此“把亚洲处在萌芽状态的共产党政权通通消灭掉”。
第二天，也就是10月1日，麦克阿瑟在东京通过广播电台向北朝鲜军队的总指挥官金日成发出了要求人民军投降的敦促书。
艰难的历史抉择终于摆在10月1日站在天安门城楼上的新中国的领导人面前了。
早在美军仁川登陆的第二天，金日成就派他的次帅、内务相朴一禹火速赶到中国境内的安东，向已经集结在那里的中国第十三兵团的军事领导们通报了人民军面临的严重形势。对于仁川登陆后人民军到底面临着什么局面、各部队的位置、战斗力和应变措施等等，朴一禹已经无法说清楚。他只知道现在部队正在北撤，公路、铁路都被破坏，而敌人正在急速地北进。
朴一禹向中国转达了金日成的请求：请求中国出兵援助。
这是北朝鲜方面第一次正式提出这个请求。
金日成在接到麦克阿瑟发出投降敦促书的当天，紧急召见了中国驻北朝鲜大使，坚定地表示了北朝鲜人民军决不投降的态度。这个态度在金日成发表的回答麦克阿瑟通蝶的讲话中阐述得更明确，他号召北朝鲜人民“用鲜血保卫祖国的每一寸土地”，“如果不得已必须后退的时候，要把一切物资和运输工具全部运走，哪怕是一台机床、一节车皮、一粒米，都不能留给敌人”。
10月3日，带着金日成给毛泽东的急信，朴一禹到达北京：毛泽东同志：……在美国侵略军登陆仁川以前，形势不能说不利于我们。敌人在连战连败的情况下，被我们挤压在朝鲜南部狭小的地区内，我们有可能争取最后的决定性胜利，美帝国主义的威信极度地降低了。于是，美帝国主义为挽回威信，为实现将朝鲜殖民化与军事基地化的目的，急速调动驻太平洋方面陆、海、空军的差不多全部兵力，于九月中旬以优势兵力在仁川登陆，继而占领了汉城……
目前战况是极端严重的。我们人民军虽对登陆的敌人进行了顽强的抵抗，但处于前线的人民军已面临着很不利的情况。战争以来，故人利用约千架各种飞机，每天不分昼夜地任意轰炸我们的前方与后方，在对故空军毫无抵抗的我们面前，敌人则充分发挥着其威力。各条战线上，敌人在其空军的掩护下，地面机械化部队疯狂向我进攻，我们受到的兵力和物资方面的损失是非常严重的。后方的交通、运输、通讯与其他设施大量被破坏。同时，我们的机动力则更加减弱了。敌人大量部队与南线部队已经连接在一起，切断了我们的南北部队。结果，使我们南部战线上的人民军处于被分割的不利情况里，得不到武器弹药，失去联系，甚至有一部分部队则已被敌人分散包围着。我们估计，敌人可能继续向三八线以北地区进攻。如果不能继续改善我们的各种不利条件，则故人的企图是很可能会实现的。要保障我们的运输、供给以及部队的机动力，则必须具备必要的空军，但是我们没有准备好的飞行师……
我们必定要决心克服一切困难，不让敌人把朝鲜殖民化和军事基地化，我们必定要决心不惜流血，流尽最后一滴血，为争取朝鲜人民的独立、解放、民主而斗争到底！我们正在集中全力，编训新的师团，集结起在南部的十余万部队，于作战上有利的地区，动员全体人民，准备长期作战……
在目前，敌人趁着我们的严重危机，不给我们时间，如果决心进攻三八线以北地区，则只靠我们自己的力量是难以克服此危机的。因此，我们不得不请求您给予我们以特别的援助，即在敌人进攻三八线以北的情况下，急盼中国人民解放军直接出动，援助我军作战。
我们谨向您提出以上意见，请予以指教。
金日成天安门夜空的焰火还没有熄灭，中南海颐年堂里的气氛严肃而紧张。毛泽东亲自主持了中央书记处会议，对朝鲜目前的局势和金日成的请求进行了认真的分析讨论。
中国政府一直密切关注着朝鲜战争的局势。至于“联合国军队如果‘越线’进攻北朝鲜，中国将不能不管”这样的警告，中国政府已经通过各种渠道向国际社会做了明确的表态。就在美军在仁川登陆后不久，当中国军队的代总参谋长聂荣臻召见印度大使潘尼迦时，印度大使曾隐晦地用麦克阿瑟在1949年中国人民解放军逼近南京时的那句“给我五百架飞机就可以摧毁他们”提醒中国领导人，如果介入朝鲜战争，“中国的工业将遭受破坏”，“中国的建设将拖后十年”。而聂荣臻的回答是：“一旦战争起来了，我们除了起而抵抗之外，是别无他途可寻的。当然，这只是问题的一个方面，帝国主义有它自己的弱点，因此我们今天的任务是争取和平，制止战争的发生和发展。”
9月30日，周恩来发表重要演说，这个在后来的岁月里被反复引用的演说被称之为中国方面发表的阐述中国原则立场的重要文件。周恩来总理说：中国人民热爱和平，但是为了保卫和平，从不也永远不怕反抗侵略的战争。中国人民决不能容忍外国的侵略，也不能听任帝国主义者对自己的邻人肆行侵略而置之不理。谁要企图把中国近五万万人口排除在联合国之外，谁要是抹杀和破坏这四分之一人类的利益而妄想独断地解决与中国有直接关系的任何东方问题，那么，谁就一定要碰得头破血流。
决不能“置之不理”，这就是在明确地告诉联合国，中国不会任局势发展而没有动作。
但是，中国领导层一开始在是否出兵朝鲜参战的问题上也出现过分歧。虽然会议根据毛泽东的意见，初步提出了出兵的意向，鉴于当时林彪有病无法出任东北边防军总指挥，会议达成立即让彭德怀进京商议的决定。而最后是否出兵参战，会议决定于10月4日召开政治局扩大会再进行讨论。
就在这天晚上，南朝鲜军队越过了三八线。
10月3日凌晨，周恩来再次召见印度大使潘尼迪，通过正式的外交途径对美国政府明确表示：“如果美国企图越过三八线，扩大战争，我们不能坐视不管。”
应该说，中国在未来的朝鲜战争中出兵参战，事先是没有保密的，可惜对于中国方面的一再警告，美国方面竟然当做是一种“口头上的威胁”，是一种外交上的“姿态”。拿被称为“中国通”的麦克阿瑟的情报处长查尔斯。威洛比的话说是：“最近中共领袖声称，如果联合国军越过三八线，他们将进入北朝鲜，这不过是外交上的一种勒索。”
中国的出兵就在美国人以为的“姿态”中开始了。
1950年10月4日，一位在未来的朝鲜战争中令世界瞩目的中国高级将领出现在北京，他是彭德怀。
彭德怀，这个八岁时就失去母亲的贫寒农民的儿子，现在是中国人民解放军副总司令。他个人的历史几乎就是中国共产党从建立自己的武装直至取得全国胜利的历史。红军时期他任红军三军团军团长，在艰苦的反击蒋介石的“围剿”中战功卓著。
红军长征时，他的军团血染湘江，突破乌江，使几乎覆灭的中国红军得以转危为安。走过没有人烟的草地后，在红军的陕甘支队中，他和毛泽东一个是司令员，一个是政治委员。抗日战争时，他指挥的“百团大战”震惊世界。在和蒋介石军队的最后较量中，他率领的野战军所向披靡，收复了中国西北部的广大地域。毛泽东有专门为他写下的诗句：谁能横刀立马唯我彭大将军时任中国西北军政委员会主席的彭德怀正致力于发展西北地区经济的工作。虽然他的办公室里自从朝鲜战争爆发后就挂上了朝鲜地图，但是，他更为关心的还是中国西北地区国民经济的恢复和发展。他那通过血肉的拼杀建立新中国的理想已经实现，现在，他梦想的是让脚下的土地多产粮食，让人民过上丰衣足食的好日子。为此，他亲自主持了发展大西北的经济计划，包括石油的开采，农业的灌溉以及在交通不发达的西北地区建立起交通网。但是他接到了立即去北京开会的通知，并且中央的专机此刻已经停在了他所在的城市西安。彭德怀上飞机的时候，还不知道中央会议要讨论的是什么，于是他嘱咐秘书，把他的大西北建设计划带上。他说，说不定中央要听的是他关于迅速恢复经济的汇报。至于朝鲜战争，还是在8月的时候，那时朝鲜人民军进攻顺利，他曾接到毛泽东的电报，电报说：“为了应付局势，现须集中十二个军以便机动（已经集中了四个军），但此事可于九月底再做决定，那时请你来京面商。”如果此次进京是为战争的事，彭德怀也没有料到会是让他率领军队上前线。第十三兵团去东北集结以及东北边防军的人事任命他是知道的，但即使真的因为战争需要，第十三兵团，这支大部是由第四野战军组成的兵团一旦出动，统帅理所当然应该是林彪。
彭德怀把没有的事都想到了，而真正出现在他面前的事是他没有想到的。
彭德怀到达中南海时，讨论是否出兵朝鲜参战的会议正在进行，他立即感受到了气氛的沉闷。中国领导层在是否出兵朝鲜的问题上分歧明显。反对出兵的理由是：新中国急切需要的是医治战争留下的创伤，恢复遭到严重破坏的国民经济，缓和严重经济困难给这个新生政权带来的巨大压力。同时，中国的全境还没有完全解放，一些边远地区和岛屿上还残留着百万以上人数的国民党部队，一些地方的社会远没有安定，新政权正艰难地建立着。由于还有很多地区土地改革没有完成，建立起来的新政权还不巩固。更重要的是，如果出兵参战，对手是强大的美国，战争最终打的是国家的经济实力，特别是工业实力，至少从工业力量和军队装备上讲，我们与对手相差很远。另外，中国军队中因为和平的到来对战争的厌倦思想不能不予以重视。对此，聂荣臻说：“不到万不得已，最好不要打这一仗。”赞成参战的意见主要认为：一旦联合国军队打到鸭绿江边，对新中国将形成巨大的威胁。这是一个极其现实的问题——“唇亡齿寒”这个中国妇孺皆知的古老故事，在中国人心中根深蒂固地成为一条维护自身安全的基本原理和处理国际事务的一条充满务实精神的安全准则。毛泽东在这次会议上的讲话证明了这一点：“你们说的都有理由，但是，别人处于国家危急的时刻，我们站在旁边看，不论怎么说，心里也难过。”
彭德怀在会议上没有发言。会后，毛泽东给了这位性格耿直的将军一夜的考虑时间。
当夜，彭德怀一夜未睡。
美国无疑是世界第一强国。国力不支怎么打仗？但是，不打结果又会怎样？
10月5日上午，毛泽东派邓小平把彭德怀接到中南海，毛泽东现在迫切需要知道彭德怀在这个问题上的见解。
彭德怀毫不犹豫地说出了自已经过一夜深思的意见：立即出兵到朝鲜作战。
在下午继续召开的政治局扩大会议上，争论仍然很激烈。
高岗是中华人民共和国副主席、中共东北局书记、东北军政委员会主席，还是东北军区司令员兼政治委员，他的态度极为重要。
高岗认为：中国刚刚打完战争，再打仗经济上负担不起。军队装备太落后，与美国人打仗，一旦顶不住退下来，后果不堪设想，还是在东北地区防守为好。周恩来对高岗的“防守”立即算了一笔账：鸭绿江1000多公里边防线，如果防守，得需要多少部队？年复一年的防守将是多么被动的事？彭德怀接着陈述了自己主张出兵的理由。彭德怀后来在含冤时的“交代材料”上记述道：“第二天下午又在颐年堂开会，在其他同志发言后，我讲了几句：出兵援朝是必要的，打烂了，最多就等于解放战争晚胜利几年就是了。如让美国摆在鸭绿江和台湾，它要发动侵略战争，随时都可以找到借口。如等美国占领了朝鲜半岛，将来的问题更复杂，所以迟打不如早打，这样对国内外的反动气焰和亲美派也是个沉重打击。”
毛泽东对彭德怀的观点极其赞赏。毛泽东认为中国当前存在着一些困难，这是事实。但是现在美国在逼着中国打这一仗。
中国只有一条路，就是在敌人进占平壤之前，不管有多大的困难，立即出兵朝鲜。毛泽东提议由彭德怀同志率领部队入朝，协助人民军抗击敌人。
与会的人相继走到彭德怀面前与他握手，彭德怀出兵朝鲜的使命就这样确定了。
彭德怀时年50多岁，长期的战争生涯令他的身体已经患上不少疾病，更重要的是，他将面临的战争是一场极其艰难甚至是极其危险的战争、将军后来在“文化大革命”中面对非难时写道：“主席决定我去朝鲜，我也没有推诿。”
中国出兵朝鲜已成定局。
联合国对此完全不知。
10月7日，联合国大会以47票同意、5票反对和7票弃权的表决结果通过了“八国提案”。麦克阿瑟立即向金日成发出了敦促投降的最后通牒：“为了以最少的生命和财产的损失贯彻联合国决议，我作为联合国军总司令最后一次要求你们及你们指挥的军队，不管位于朝鲜的什么地方，都放下武器，停止敌对行动。”同时，由美军骑兵第一师和第二十四师、英军第二十七旅。
南朝鲜第一师所组成的部队超过三八线，开始向北朝鲜进攻。
显然，中国希望在三八线停火并和平解决战争的设想已经不可能实现。
“八国提案”在联合国通过的第二天，也就是联合国军正式越过三八线的第二天，10月8日，毛泽东以中国人民革命军事委员会主席的名义，发布组成中国人民志愿军令：
（一）为了援助朝鲜人民解放战争，反对帝国主义及其走狗们的进攻，借以保卫朝鲜人民、中国人民及东方各国人民的利益，现将东北边防军改为中国人民志愿军，迅即向朝鲜境内出动，协同朝鲜同志向侵略者作战并争取光荣的胜利。
（二）中国人民志愿军辖第十三兵团及所属之三十八军、三十九军、四十军、四十二军及边防炮兵司令部与所属之炮兵第一师、二师、八师。上述各部须立即准备完毕，待命出动。
（三）任命彭德怀同志为中国人民志愿军司令员兼政治委员。
（四）中国人民志愿军以东北行政区为总后方基地，所有一切后方工作供应事宜以及有关援助朝鲜同志的事务，统由东北军区司令员兼政治委员高岗同志调度指挥并负责保证之。
（五）委派中国人民志愿军进入朝鲜境内，必须对朝鲜人民、朝鲜人民军、朝鲜民主政府、朝鲜劳动党（即共产党）、其他民主党派及朝鲜人民的领袖金日成同志表示友爱和尊重，严格地遵守军事纪律和政治纪律，这是保证完成军事任务的一个极其重要的政治基础。
（六）必须深刻地估计到各种可能遇到和必然遇到的困难情况，并准备用高度的热情、勇气、细心和刻苦耐劳的精神去克服这些困难。目前总的国际形势和国内形势于我们有利，于侵略者不利。只要我们坚决勇敢，善于团结当地人民，善于和侵略者作战，最后胜利就是我们的。
中国人民革命军事委员会主席毛泽东一九五零年十月八日于北京1950年10月8日，一个在新中国历史中特殊的军事名词——“中国人民志愿军”诞生了，它在以后的日子里将被全世界所关注，并最终成为坚强、不屈、勇敢的代名词，永远铭刻在世界战争史中。