美国军队在朝鲜战争初期溃不成军的情形，让人怀疑这是不是那支在第二次世界大战中英勇善战的部队。二战中美国高级将领组织大规模战役的超凡能力和美国士兵在极端残酷的境遇中勇敢顽强的战斗意识，难道在朝鲜战场上丧失殆尽了吗？
一位美国记者和一名美国士兵曾有过如下的谈话：士兵：他们说这是警察行动，只是警察行动！
有警察？有强盗？这是什么警察行动？
记者：军官们没有对你们解释吗？
士兵：没有。咱不和鲍比谈这个。
记者：鲍比是谁？
士兵：鲍比，你不知道？我们的排长。
记者：那么，鲍比没有对你们说吗？
士兵：没有。恐怕他也说不清楚。
一位美国随军牧师描述说：在被占领地人民的眼里，这些美国士兵都是些可怜的年轻人，他们不懂得为什么打仗，也不懂得胜利的意义。
他们感兴趣的只有三件事：找女入睡觉、偷喝白兰地酒和等待下一班船回家。
大田战役后，北朝鲜人民军乘胜前进，于1950年7月21日开始了第四战役。人民军第四战役的主攻方向是金泉和大丘。
其战役方针将金日成最终的理想阐述得十分明白，就是要彻底地消灭敌人并且创造总攻的条件：“击溃永同、咸昌、安东地区的敌军防御部队，解放洛东江以北和以西广大地区，并且迅速抢渡洛东江，为最终消灭敌人创造有利的条件。”
金日成的指挥部再次前移，他亲自到达位于忠州南部的前线司令部坐镇指挥。他特别强调除了加强主力部队沿公路前进以外的迂回和渗透战术，目的只有一个，那就是必须进一步地加快速度，不给敌人以喘息的机会，因为金日成的时间已经极为宝贵了。
29日，美军骑兵第一师和第二十五师在永同的阻击失败，人民军突破秋凤岭，摧毁了美军和南朝鲜军队的一道道防线，相继解放金泉、晋州、安东等重镇，长驱直入到达洛东江北岸。在作战中，美军骑兵第一师表现顽强，但还是节节后退。南朝鲜军队似乎从溃败中恢复了一些，拿金日成的话讲，“美军的战斗力有时还不如伪军，伪军越来越不愿意缴械了”。
洛东江防线，是指南北约160公里、东西约80公里的一个外围线，它的背后就是釜山，釜山是南朝鲜军队和联合国军队在朝鲜海岸边的最后一个立脚点。所以，洛东江防线在美军的眼里是“最后一道防线”，再后退就要退到大海里了。
29日，美第八集团军司令沃克将军亲自赶到撤退中的美第二十五师师部，向全师官兵发表了“就地死守”的讲话。他说：“我们现在是为了争取时间而战斗，不允许以战场准备和其他任何理由再后退。我们的后方再也没有可退的防线了……向釜山撤退，将意味着历史上最大的杀戮。因此，我们必须战斗到底。”
沃克的所谓“为争取时间而战斗”，是指争取联合国进一步增兵的时间。
而北朝鲜人民军在完成第四战役的预定目标后，为把敌人彻底消灭在釜山前面的狭长地域内，于8月8日强渡洛东江，美第一骑兵师、第二十五师和新参战的第二师再次溃败后退，人民军已经逼近釜山的门户马山了。
第四战役于8月20日结束。北朝鲜人民军已经把敌人压缩在了一个极有限的空间内，虽然由于对手越来越顽强的抵抗，第四战役的预定目标没有完全实现，但是，第四战役中北朝鲜人民军共歼灭敌人3万多名，占领了南朝鲜包括20％人口在内的90％的土地，并在占领区开展了土地改革，举行了各级政权机关的选举，实行了北朝鲜的法令。
8月15日，是北朝鲜“祖国解放五周年”节目。北朝鲜首都平壤举行了大规模的群众集会，金日成发表了长篇讲话，命令把8月变成统一朝鲜的月份。
8月31日，北朝鲜人民军的第五战役打响了，它被称为“釜山战役”。釜山战役是最后的战役。
决战来临了。
但是，战争的进程从来会受到各方面因素的制约。第五战役开始后，北朝鲜人民军已经显出力不从心。而在联合国军最后的狭窄防区内，增援的美军源源不断地抵达，其他参战国家的部队也陆续来到。而人民军的兵力在两个月连续不断的强度进攻中已消耗巨大，损失兵力已达5万多人。在8月上旬，北朝鲜人民军和联合国军的兵力比例已经变为1：2.在空军力量上，联合国军此时也占据了绝对优势。随着战线的南移，人民军的后勤补给线越来越长，联合国军空军开始派出大量的飞机，对长达300公里的补给线连续不断地狂轰滥炸，而当初计划的海上运输也由于美国海军舰队的严密封锁已无法实施。朝鲜国土的中间很窄，美军对卡在运输线上的汉江大桥地域进行着反复的轰炸，北朝鲜人民军的战争补给越来越困难了，直至陷入绝境。
而与此同时，美军开始动用先进的反坦克武器，它的130毫米火箭弹对坦克的击毁率很高，更大的威胁是凝固汽油弹的使用，装载着110加仑凝固汽油的汽油弹，燃烧时间为20秒，却足以使50平方米的地域成为一片火海。T－34坦克的引导轮是橡胶制的，加上坦克自身装载的弹药和油料，使它被凝固汽油弹烧毁的数量在被火箭弹击毁的10倍以上。北朝鲜的坦克数量急剧减少，到第五战役开始后，北朝鲜的坦克数量只剩下战争开始后的三分之一。美国空军还对北朝鲜的后方进行了大规模的战略轰炸。从平壤到元山、兴南等工业城市都遭到毁灭性的破坏，在此情况下，北朝鲜的军工生产基本瘫痪。
这时，联合国军在狭窄的洛东江防线集中了5个师的兵力，加上南朝鲜的8个师，整个防线防御兵力的密集程度是人类战争史上前所未有过的，每一寸战壕里都布满了土兵。天空中，联合国军的空军开始了24小时的“不间断轰炸”。尽管人民军先头部队在第五战役中曾经打到北纬三十五度线，但是，当9月10日联合国军强大的兵力开始组织反攻时，人民军被迫转入全线防御，整个洛东江战线进入了艰苦的胶着状态。
金日成速战速决的战略开始经受严峻的考验。金日成有限的宝贵时间在一天天的防守中消失。同时，金日成不知道，一个令北朝鲜军队遭受毁灭性打击的行动此刻正在策划之中。
1950年9月15日，麦克阿瑟酝酿已久的一个震惊世界的军事行动开始了，这就是仁川登陆。
仁川是朝鲜中部西海岸的一个港口，距离汉城仅40公里，是朝鲜国立东西最狭窄的“蜂腰部位”。美军如果在这里登陆成功并且展开部队，就等于在北朝鲜军队的后方把朝鲜国上拦腰斩断，从而使在南朝鲜土地上的北朝鲜军队陷入包围之中，北朝鲜军队将会在由釜山展开的扇形战场上两面受敌。那么，连最不具备军事常识的人都将知道后果是怎样的。
但是，如果美军从仁川登陆，在理论上又恰恰违反了基本的军事常识，因为仁川港有着由巨大的海潮落差而形成的宽达24公里的淤泥，是“世界上最不宜进行登陆作战的港口之一”。也许正是这一点，使金日成忽视了使他的军队不久以后遭到重创的仁川港。
麦克阿瑟早就想到了仁川。当仁川登陆成功后，他说自己的这个想法产生于战争爆发后的第四天。6月29日，当麦克阿瑟到朝鲜视察时，他曾登上汉城南边的一座小山举起望远镜向北方看。他说：“在这座小山上，我脑子里描绘着能够对付现在绝望情况的惟一方法，就是投入美国陆军和转败为胜的惟一的战略机动——仁川登陆方案，并且分析了具体实施的可能性。”
没有人知道这是否是事实，但是，仁川登陆的作战方案确实是这位美国将军晚年创造的一个能够永载世界军事史的作品。
麦克阿瑟关于仁川登陆的作战设想来自于二战中他在太平洋地区指挥作战的经验。美军曾在太平洋战区创造过“蛙跳战法”，即向日本军队防守薄弱甚至没有防守的后方要地实施机动作战，这是太平洋战争初期被掌握了制空权和制海权的日本人退出来的战法。麦克阿瑟曾指挥美军在太平洋诸岛屿登陆作战多次，战法几乎是一样的：迂回到敌人侧翼，从敌人背后登陆。
美军就是利用这样的“蛙跳战法”艰苦却成功地开辟了通往吕宋岛的胜利之路。
尽管如此，当麦克阿瑟在东京宽敞的办公室里说出仁川登陆作战的计划时，所有在场的军事将领们几乎没有一个不认为这位70岁的将军“是不是脑子出了什么问题”。
8月23日下午。东京第一大厦会议室。
这是朝鲜战争爆发以来美国军方召集的最高级别的军事会议。到会的有从美国本上赶来的包括谢尔曼海军上将和柯林斯陆军参谋长在内的三军高级将领。他们讨论的是麦克阿瑟提出的仁川登陆计划。
海军方面首先发言，说的全是在那个叫做仁川的地方进行大规模的登陆作战是多么的不切实际。那里有世界上最大落差的潮汐。落差达几十英尺；从而使几百上千万年淤积的烂泥形成了几十公里的滩涂，“烂泥恰如巧克力软糖，但味道却大相径庭”，步兵在这样的滩涂上登陆，无异于成为敌军的活靶子。仁川港可供船只进入的水道只有一条，而且非常狭窄，潮水在狭窄的水道中水流汹涌。在这样的水道中，任何一艘船哪怕只出一点儿事故，就会将整个水道完全堵塞，这时其余的舰只就连掉头的余地都没有了。而一旦耽误到落潮的时候，水道上的船只就会搁浅，要想重新浮起来就得等下次涨潮，在这样的情景下，敌军的海岸炮火怎么会闲着呢？海军的结论是：“如果在这样的地方登陆成功，海军就不得不改写教科书。”
陆军方面的忧虑是：一旦仁川登陆的美军上岸，要想达到登陆作战的目的，就必须指望沃克部署在釜山防御圈里的第八集团军向北实施反击，与登陆的美军形成南北的夹击态势。而目前沃克没有把握能够率第八集团军冲出釜山防御圈，他此刻正处在人民军的包围中，“在堵住他的防线漏洞上已经焦头烂额，无从考虑今后突围的事”。而如果沃克不能在登陆时向北进攻，对于仁川登陆的美军来讲，“将是灾难性的”。
是否登陆作战？
在什么地方进行登陆作战？
海军和陆军一片悲观。
麦克阿瑟最后发言。他的架势与其说是在发言，不如说是在演说。会议室中的长时间沉默使他的演说给人留下印象深刻的强烈效果。麦克阿瑟欣赏所有人的悲观调子，甚至欣赏他们在争论时焦灼的神色，因为所有这些都成了他演说前的铺垫。
正如柯林斯后来的回忆：“即便排除明显的戏剧性效果，这也是一次为他决心在仁川登陆而孤注一掷论点的绝妙陈述。”麦克阿瑟坚定地认为，敌人对仁川还没有防御准备。他举了1759年英国人在加拿大魁北克突袭的例子，正是英国士兵爬上了别人认为根本不可能爬上去的高岸，才使法国人的守卫摔不及防。仁川正是出奇制胜的地方。他说他相信海军胜过海军相信自己，因为美国海军在二战的多次两栖作战中曾经克服了很多困难，海军肯定可以在仁川登陆中胜任。别的地方虽然登陆的危险性小，但价值也小。而仁川登陆可以把敌人的腰部斩断，敌人漫长的战线就会因此而瘫痪。至于第八集团军能否冲出釜山的防御圈，麦克阿瑟更认为不是个问题，他认为美国士兵们的顽强斗志会很快证明这一点。最后麦克阿瑟说：不登陆就只剩下一条路，就是在釜山继续防御，“你们愿意让我们的部队像牛羊一样在屠宰场似的那个环形防御圈里束手待毙吗？谁愿意为这样的悲剧负责？当然，我决不愿意！”“假如我的估计不准确，而且万一我陷入无力应付的防守局面，那我将亲自把我们的部队撤退下来那时惟一的损失将只是我个人职业上的名誉而已。但仁川之战绝不会失败，并且必将胜利，它将挽救十万人的生命。”
在场的所有的人都被他的演说打动了。
麦克阿瑟以他的坚强固执和他作为军事将领的威望，不但说服了参谋长联席会议中难以对付的三军部长们，而且经过反复的陈述、愤怒、要挟，最终杜鲁门总统也不得不同意仁川登陆作战的计划了。杜鲁门因麦克阿瑟早有这个如此重大的计划却一直不向他请示心里很不舒服，他曾在7月间多次问到麦克阿瑟是否存在这么一个作战企图，可傲慢的麦克阿瑟一直冲总统打哈哈，仿佛美国的事务是可以由一个远东司令随意支配的。
但是，朝鲜战争目前的难堪僵局该怎么打开，杜鲁门除了同意他所任命的联合国军总司令的主意外，似乎也没有别的更好的办法。但就是在此时，包括杜鲁门在内的所有的人内心都对仁川登陆存在着巨大的忧虑，就像麦克阿瑟自己所说的那样，这与其说是一场登陆作战，不如说是一场赌博。
赌场上的规律人人皆知：靠一个筹码就能发横财的机会几乎微乎其微。
朝鲜战争爆发的时候，中国在北朝鲜还没有建立大使馆，因此，中国领导人对朝鲜战争进程的了解不是很及时。战争爆发后不久，中国驻北朝鲜大使馆匆匆建立起来了。9月初，中国大使馆政务参赞柴成文从平壤回国汇报有关朝鲜战争的问题，时值釜山前线战局僵持的阶段，也是美军秘密准备仁川登陆的时候。柴成文向聂荣臻汇报情况时，特别提出了一个观点，就是美军正在积极准备反攻，很可能会在北朝鲜人民军的侧后实施登陆作战，而地点很可能在仁川。柴成文对这个判断的理由是：仁川是汉城的门户，占领仁川可以直捣汉城，可以一举切断人民军的后勤补给线，同时又可以和釜山防御圈里的美军相互呼应。
另外，情报显示，美军最近在仁川沿海的活动十分频繁。
这是一个事关全局成败的判断。聂荣臻当天就把柴成文的汇报提纲呈报给了毛泽东，毛泽东阅后当即批示：“周阅后，刘、朱、任阅，退聂。请周约柴成文一谈，指示任务和方法。第十三兵团同柴去的军事人员是否要来京与柴一道面授机宜，请周酌定。”
周恩来在与柴成文谈话时，明确地问道：“如果我们出兵，将遇到什么样的困难？”
林彪问柴成文：“他们（指金日成）有无上山打游击的准备？”
应该说，有着丰富战争经验的中国领导人对美军将要采取的行动，是有充分预料的。因为目前战局的僵持对北朝鲜越来越不利。为了准备战局的逆转，在聂荣臻的建议下，中央军委决定，调在中国华东地区准备用于解放台湾的宋时轮的第九兵团（辖第二十、第二十六、第二十七军）和在西北地区刚刚结束剿匪作战的杨得志的第十九兵团（辖第六十三、第六十四、第六十五军），分别集结于津浦、陇海两条铁路线上，作为东北边防军的第二梯队。同时，在中国东南沿海地区，加强了对国民党军队可能发动袭击的戒备。8月26日，周恩来再次主持召开国防会议，决定加速中国军队炮兵、空军和装甲兵的建设，加紧向苏联订购必需的武器装备。
对美军将在仁川登陆的事先预测，中国是否向北朝鲜方面打了招呼，通过什么渠道给予了金日成警告，至今还没有确切的记载。
1950年9月15日。凌晨。
麦克阿瑟坐在他的“麦金莱山”号旗舰上，嘴里叼着他的玉米芯烟斗，透过舷窗可以看见波涛汹涌的海浪和在波涛中前进的登陆舰队。麦克阿瑟此时的心情难以形容，这位身经百战的职业军人，面对黑暗中的朝鲜海岸和已经不可中止的行动，感到了一些心神不定。麦克阿瑟知道，登陆作战的关键是奇袭，但是，美军登陆的时间和企图可以说不是什么秘密，秘密是登陆的地点。为此，他下令所有的电台和报刊进行迷惑性的报道，大肆宣扬联合国军要在釜山进行反攻，希望混淆人们对仁川登陆作战的戒备。同时，在朝鲜东海岸的三涉附近，麦克阿瑟命令出动以接受日本签字投降而闻名的“密苏里”战列舰舰队，舰上口径巨大的舰炮对三沙海岸所有目标都进行了猛烈炮击，几乎摧毁了海岸上所有的炮台和海岸阵地。“特里姆盖”号航空母舰和“海伦娜”号巡洋舰也在平壤外港和南浦一带炮击。特别是在人们最容易预想可能登陆的群山港附近，美空军对群山港50公里范围内的公路、铁路等目标进行了酷似真正登陆作战前的猛烈轰炸，而且，美英两国军队组成的联合袭击队还对群山海岸进行了战斗侦察。为隐蔽仁川登陆的一系列佯动事后证明确实起到了作用。但是，仁川登陆点毕竟需要登陆前的侦察，于是，一个绰号“夜盗贼”的名叫克拉克的美军上尉，多次单独潜入仁川地区，因此而产生的传奇般的侦察故事在美国海军陆战队的战史上留下了文字记录。同时，必要的火力准备也开始了。9月14日，美军的海盗式飞机在仁川港外的一个在和平时期曾是美丽公园的月尾岛上扔下了大量的凝固汽油弹，这个小岛立即成为一片废墟。
那么，麦克阿瑟还担心什么呢？
根据情报，在仁川港附近的北朝鲜防御兵力不超过1000人，火力仅仅是不超过10门的火炮和一些机枪。
也许在这个时候，麦克阿瑟才真正意识到，仁川登陆作战的成败将影响他一生军事生涯的声誉，他已经到了退休的年龄，最后一战如果以失败告终，对于一名职业军人来讲，将是莫大的遗憾，甚至是耻辱。
麦克阿瑟在“麦金莱山”号上尽量地克制着自己。在他身边是他特意邀请来的记者们，麦克阿瑟在向他们发出的请柬上写道：请参观一次小小的战斗。记者们来到破浪前进的战舰上，不失时机地向麦克阿瑟问到了“中国是否干涉”的问题，麦克阿瑟的回答是：“那样的话，我们的空军就会使鸭绿江史无前例地血流成河！”
凌晨2时，仁川登陆作战的命令下达了。
麦克阿瑟登上旗舰的舰桥。这时，整个舰队已经进入仁川港狭窄的水道，所有舰船的舰炮都对准了黑暗中的仁川港。
随着一团火光和一声巨响，登陆的火力准备迅猛开始了，其空前猛烈的规模让记者们目瞪口呆。4艘巡洋舰和8艘驱逐舰在距离岸边很近的地方，在不足45分钟的时间内，就把2845发炮弹倾泻在月尾岛上，舰炮的火力之烈，令空中的海军飞行员无法看清地面的任何目标。结果“整个岛子好像从头到尾被犁了一遍”，“月尾岛上所有的生物荡然无存”。与此同时空军开始向整个仁川倾泻炸弹，其数量“恰恰等于诺曼底登陆前倾泻在奥马哈海滩上的炮弹数量”。
但令美国人惊讶的是，当美军登陆作战部队开始在仁川泥泞的海岸上爬行的时候，还是受到了北朝鲜军队的顽强抵抗。
有关战史资料记载：“李大勋上尉指挥的人民军海防炮兵连的指战员们，直到炮身烧热弯曲或被敌人的炮弹炸断为止，坚持进行火力战斗，击沉和击毁敌人四艘舰艇。炮打坏之后，炮兵指战员们和步兵一起，同开始登陆的敌人展开激烈的白刃战。九月十五日上午十时，月尾岛上响起英雄的月尾岛守卫者们最后一次冲锋的万岁声……”
美军顺利占领月尾岛后，工兵开始作业。此时海水退潮了，舰队因此退到了外海。这是一个关键的时刻，因为登陆的行动已经公开，如果北朝鲜军队这个时候大举反击，局面如何就很难说了。为此，美军所有的舰载飞机倾巢出动，对以仁川为半径的40公里以内的目标，尤其是公路，进行了不间断的封锁轰炸。
事后得知，北朝鲜人民军确实向仁川方向增援了部队，但是在公路上遭到了美军空军的猛烈阻滞，整个一个白天都无法前进。
仁川港已经成为一片火海，尤其是港内的储油罐被击中，冲天的大火仿佛整座城市都在燃烧。美国海军陆战队乘登陆艇开始向海滩冲击，一名美国《时代周刊》的记者跟随着陆战队员前进，他后来描述道：“一千英尺长的红海滩的海堤看上去像美国无线电公司的大楼一样高。”
下午间时30分，第一名美军陆战队员登上仁川的土地。
美军很快占领了仁川城。紧接着，整整一夜的时间，1.8万多名美军陆战队员和大量的补给。几十辆坦克，全部在仁川上岸。
仁川登陆成功后，美军立即向汉城方向突进。
1950年9月16日，仁川登陆的第二天，麦克阿瑟登上仁川海岸。这位将军在记者们的照相机前得意洋洋。在布满烧毁的坦克和土兵尸体的阵地上，他自己又导演了一出小小的戏剧，麦克阿瑟的第一句台词是：我想寻找一个叫刘易斯。普勒的上校，是一个陆战队的团长。我想亲自为这位团长授一枚勋章。
正在进攻一个山头的刘易斯接到通知后，这位麦克阿瑟的崇拜者对前来请他去接受勋章的军官说：“我没工夫！如果他打算授勋，就让他来这里好了！”
麦克阿瑟不但没有因为这个团长的傲慢发怒，相反对他如此配合自己的表演十分欣赏。麦克阿瑟立即乘吉普车向枪声不断的方向前进，不管部下如何劝阻他都不听。直到在一个炮声呼啸的草棚子里，麦克阿瑟见到了满身硝烟的刘易斯，“他们愉快地互相敬礼”。记者们高兴得发疯了，因为世上没有比这更能激起读者兴趣的英雄故事了。
麦克阿瑟的赌博和表演都成功了。
整个仁川登陆，美军伤亡203人，北朝鲜人民军伤亡或被俘1594人。
接下来，更大的重创还在等着已经突进到南朝鲜南端的北朝鲜人民军。