郑州“绥靖”公署主任刘峙和刘伯承同岁，毕业于保定军官学校第二期，参加过护国军，追随蒋介石，北伐时已混上了师长，打过不少好仗，有“福将”之称。在中原大战中也还十分骁勇，又称“常胜将军”，被授予二级上将。但在对日作战中刘峙一触即溃，两次被撤职，因此又得了个外号：“长腿将军”。
8月24日，刘峙乘飞机从郑州飞抵南京。在黄埔路官邸，蒋介石召见了他的这位“福将”。
“经扶啊，我把中原这一块最要紧的地方交给你，那是因为我最信得过你，可是……”
“委员长，我知道，两战都没打好，请委员长再给我一次机会，以便将功补过。”
“好吧，能否把刘瞎子一举歼灭，那我就看你的了。如果再有败绩，我可不再保你。”
蒋介石这一句话，千斤重担便压在了这位体态臃肿的“福将”身上！
没过多久，刘峙真的被压垮了。
国防部长白崇禧和参谋总长陈诚都怀疑刘峙能否对付刘伯承，他俩先后提醒蒋介石：“刘经扶用兵，不过空有其名，让他指挥，恐怕难以制胜。”
蒋介石既然已经说了，当然是不可改变的。他对陈诚说：“这一战，仍以经扶为主，你去告诉伯陵（薛岳），他的目标是华东粟裕，西边刘伯承授首之日，便是东边进剿粟裕之时。”
陈诚一听，心里凉了半截。他的本意是想以徐州为主，由薛岳统一指挥。在他看来，刘峙虽然兵多，但南北两战都打得一塌糊涂；而徐州薛岳的两大主力曾在几次战斗中显示出行动快攻击力强的特点，若让徐州集团为主攻力量，可望一举将刘伯承所部歼灭。然而，蒋介石却硬要刘峙挂帅，他作为蒋的干女婿又还有什么可说的呢。
不过，陈诚心里是有数的，他断定这一次刘峙极可能会栽在刘伯承的脚下。到那时，你这“福将”就别怪“小委员长”陈诚不讲情面了。
“小诸葛”白崇禧到开封、郑州打了一转，他更是心中有数。既然是蒋介石定的，那就等着后面的好戏吧。刘峙从南京委员长官邸受命回到郑州，便马不停蹄地与他的参谋长赵子立策划作战方案，然后连夜赶至考城建立前线指挥部。
与此同时，刘峙向装备精良的整编第3师发出命令：速到考城集结待命，以作消灭刘伯承之主攻战略运动。
整3师师长赵锡田接到命令，便率部从武陟开往考城。
整编第3师是这次进攻刘邓的主力先锋部队，此时正向定陶、菏泽进击，路过郑州，师长赵锡田特来拜会上司。刘峙摇着他硕大的脑袋，对赵锡田说：“刘瞎子这是引火烧身嘛，本来我军还没对他动手，他倒先打我的陇海线。”
赵锡田道：“校长这一招很高啊。趁刘伯承军来不及休整，以绝对优势兵力的钳形攻势，合击于定陶、曹县地区，可以一举而歼之。”赵锡田毕业于黄埔二期，故称蒋介石为校长。
刘峙因营养过剩而显得油光四溢的脸上挂着媚笑，对赵锡田道：“锡田老弟英勇神武，当初入缅对日作战，立下赫赫战功，威名远播。这次也是委员长重用啊，我已下令给老弟再配一个野炮营、一个战车连，还有大量弹药粮秣，想老弟这次去对付刘瞎子，不日将一定会再立大功。”
一直以贪婪嗜财著称的刘峙，何以对赵锡田如此献媚？原来赵是陆军总司令顾祝同的外甥，刘峙本和顾资历相当，顾还做过他的部下，刘峙对赵锡田称兄道弟，无意中自降一辈，无非是想取悦于顾祝同这位老蒋身边的红人。
刘峙支持赵锡田的另一个原因，就是想在这次和刘伯承的作战中打个翻身仗，大捞一票。刘峙早年很是风光过一阵子，但在对日作战中一触即溃，两次被撤职。抗战后重新得势，他自然想在老蒋那里重新捞回面子。