胡璧人正当处斩之时，为何出了这意外的救星？说起来也是他命不该绝。人有一技之长，到时候就能转祸为福。原来这位隆裕太后很喜好绘画，她自己也能画几笔，不过画得并不十分佳妙。自从做了太后以后，无的消遣，便时常搜集画页，以供临摹，因此如意馆的差事，便较比从前忙了许多。凡交下来的画件，全是限日呈进，内中古美一门，总是胡璧人承应这份差事。在十日前曾交下四篇画页，钦定的四个题目，是黛玉抚琴、宝钗捕蝶、湘云卧石、宝琴披裘，限十日画竣进呈。龙子春因为这份差事，曾请璧人吃了两三次饭，求他千万不要误卯。璧人虽然答应着，怎当他揣着满肚子的革命，哪还能聚精会神地绘画？杜鹃请客那一天，已经快满期了，他才画出两页来，子春十分着急，所以他说回如意馆赶画，便极力撺掇赞成。在子春的意思，无论如何，得将这四页画赶出来，好交差事。他们革命不革命，全是申子亭一面之词，也不足凭信。如果册页画不出来，太后一发脾气，这饭碗便要摔碎，暂且先催他画画要紧。直到分手时候，还叮咛嘱咐，明天务必画出来。璧人倒是连声答应，哪知子春去后，他同杜鹃自顾彼此定计，埋藏炸弹，哪里还顾得画册页？直乱了一夜，第二天一早，他们便跑出城去，被提督衙门逮捕，这四页画还是只有两页，无法进呈。此时龙子春生怕炸弹的事，自己担着失察的不是，便把那绘画的差事，也抛在九霄云外去了。
谁知胡璧人命不该绝。正是处斩他的这一天早晨，隆裕皇太后忽然想起这四页画稿来，便对张得禄说：“我十日前交下去的那四篇画页，前天就满期了，他们可曾呈进来吗？”张得禄忙回道：“还不曾呈进来。”太后发话道：“你们这群奴才是管什么的？到了期限，你们也不催一催！难道这一点小事，还等我传旨吗？”张得禄见太后生气了，很惶恐地奏道：“老佛爷千万不要生气，听奴才仔细回奏。这件画稿，并不是如意馆敢抗旨不画。因为该馆在三日前，发生了炸弹案，绘画的人，也一同被捕去了，所以不能交卷，还得求佛爷格外原谅。”太后很诧异地问道：“怎么皇城里边竟会有了炸弹？这样重大的事，我怎么不知道？”张得禄道：“众家王公大臣恐怕惊了慈圣的驾，所以未敢回奏。”太后不悦道：“岂有此理！这样重大的事，不奏明请旨，他们就擅自处置了。将来连我同皇上的宫里，还许要有炸弹呢，难道那时候才说话不成！你快去传旨，叫载沣、庄之山上来，我有话问他们。”张得禄应了一声是，立刻去召载、庄二人。二人忙到慈宁宫给太后请过安，太后便追问炸弹的事，二人详细奏明。太后道：“据我想，那姓胡的既在如意馆当差，决不会又去作革命，这里边怕不有什么冤屈，你们为何反倒先把他杀了？这未免有些草菅人命。据我看，还是先把他囚在狱中，再详加审讯为是。”摄政王奏道：“太后圣谕甚是，臣等本应当遵办，但是今早已经传出谕去，派法部执行斩决，此时如何挽回得来？还得求太后圣怀宽恕。嗣后再遇此等案件，臣等格外小心就是了。”太后想了一想，又问道：“这时候已经斩决了？”庄中堂奏道：“这时候才交晌午，恐未必提出法部。向来斩决的案子，总是在下午执行的时候居多。”太后道：“本来今天杀人是不应当的。孝钦皇太后，再有几天便要奉安山陵，此时雍和宫喇嘛正在唪经。你们为臣子的，也要仰体先太后好生之心，怎好在这时候处斩人犯？”摄政王听了这话，很惶恐的，连忙跪下叩头，奏道：“皇太后圣意高明，非臣等所能及。请太后赦免该犯，臣等情愿奉行。”太后遂命张得禄取过朱笔来，写了一道懿旨，是：“现值孝钦皇太后将近奉安之期，所有死刑人犯，一律暂行停决，该部知道。钦此。”写完了交给张得禄。又吩咐道：“你骑一匹快马，赶到法部，传知该部堂官遵照。快去快来。”张得禄说了一声领旨，如飞地去了。这里太后又问了几句孝钦太后奉安的仪注，可曾预备停妥？二人回奏全预备齐了，太后点点头，吩咐：“退下去吧。以后再有重大事情，务必先来奏明，你们不可擅作主意。”二人答应是是，方才慢慢退下去。
再说张得禄下来，从侍卫处要了一匹快马，又叫了一名头等侍卫，二人骑上马，如箭一般地跑到法部衙门。才到门前，见差事已经提出来了，张得禄心中一急，所以高声喊叫：“刀下留人！现有皇太后懿旨，各堂官快来接旨！”一直跑进后堂。此时廷杰才退下堂去，正在他的办公屋中吃点心呢，忽见长班跑进来，张张惶惶地回道：“旨意到了，请大人接旨。”廷杰吓得站起来，抓着官帽顶在头上，三脚两步地向外跑。正赶上张得禄领着侍卫，已经来至后堂，翻身下马，见了廷杰，便高声喝道接旨。廷杰连忙跪下，口中奏道：“法部尚书奴才廷杰，跪接圣旨。”张得禄又大喝一声起来，快去摆列香案，听候宣读。廷杰忙忙站起来，吩咐长班快快调列香案。此时熙玉也折回来，在廷杰后边，一同跪下。右侍郎张仁辅也赶到了，同熙玉一排跪下。大家心里全捏着一把汗，不知这旨意中说的是什么事。只听张得禄高声诵道：“隆裕皇太后懿旨，现值孝钦皇太后将届奉安之期，所有死刑人犯，一律暂停处决。该部知道，钦此。”三个堂官听了，连忙碰头，替犯人谢过恩，方才站起来，将旨意供奉在香案桌上。张得禄又吩咐道：“今天处决一个什么姓胡的，老佛爷知道了，很是不悦。立刻将摄政王爷同庄中堂叫上去，申饬了一顿，派咱家前来传旨，停止死刑。孝钦皇太后，不日就要奉安山陵，在这奉安期内，你们可不要行刑了。”三人连声答应是是，张得禄方才告辞去了。
这里廷杰对熙张二人道：“兄弟早料到这件事不大妥当。凭这样革命重犯，提督衙门草草一问，便送到咱们这里执行死刑，他们也太侵夺司法权限了。果然太后老佛爷不以为然，连王爷全受了申饬，我们快把那姓胡的还送进狱去吧。”可笑一帮值堂房班、差役、刽子手等，白白忙了多半天，仍旧将璧人架回狱中。把绑替他松了，大家又重新朝着他道喜。这时候反倒把璧人闹得脑筋昏乱，不知是怎么一回事。直待喘息定了，方才问狱卒道：“不是处斩我吗，为何又放回来，这是怎么一回事啊？”狱卒笑道：“这是你胡先生福大命大，所以惊动太后老佛爷，特降恩旨，将你赦回来，你还不快快望阙谢恩。”同伴的罪人听了这话，也全喜形于色，说璧人将来一定能做大官，所以逢凶化吉，遇难成祥，才遇着这意外的恩赦，你正应谢谢皇太后不斩之恩。璧人大笑道：“这也算不得什么恩典。想我胡璧人既然入了革命党，早把死生置之度外，她放我回来，也不过晚死几天，这有什么可谢的？”大家听他这话，全不以为然，说革命党是吃了洋鬼子的迷魂药，今生今世再也不会明白的，我们不要理他了。
不说胡璧人押回监牢，且说太监张得禄从法部出来，仍然骑着马赶回紫禁城，到隆裕太后驾前复旨。太后听说胡璧人未死，心里很是高兴，立刻又传谕军机王大臣预备召见。少时各人全到了，太后吩咐道：“如今距孝钦皇太后奉安之期，仅仅就剩了半个月。这一次奉安大典，不同寻常，不但京中各部要敬谨预备，就是直隶总督，也得格外当心。所有沿路一切布置，全要格外讲究，既不许骚扰人民，更不得有损体面。这事得派一个大员前去知照他，别等临期误了大事。”众军机忙叩头请示，派哪一个前去的好？皇太后想了一想，说这事总须派一个精明强干的少年人去，不要用老眊昏聩遇事敷衍的人。摄政王忙奏道：“太后圣谕甚是。臣想堪膺此任的，无过于镶白旗汉军副都统世袭一等侯李国英，少年精敏，是一个理繁治剧之才。若派他到天津帮同直隶总督瑞方办理陵差，必能胜任愉快。”皇太后点点头说：“你想的这个人很好，就叫他去吧。”众军机答应下来，即日下了一道旨意：“派李国英帮同瑞方，办理陵差事务，即日驰赴天津。钦此。”原来这李国英才二十几岁，世家子弟，专好斗鸡走狗，是个风流倜傥人物。而且生得容貌俊伟，言谈敏捷，不愧一位翩翩浊世佳公子。只因自恃门阀很高，不免有些骄气。此番无意中得了这意外的优差，便即日请训出京，到天津去寻瑞方。在他自以为：我是钦差，既有电报打去，车到站时，瑞方当然亲身来接。哪知到了新车站，看一看站台上，倒是有一群官儿预备接人，及至临近细看，内中却没有瑞方。随钦差的长班，将手本接过来呈与李国英看，只有津河道、海关道、天津府、天津县、长芦盐运使，及其余候补府道之类，单单没有瑞方的帖。国英看了，心中老大不快，只得说了一声请，这些官全跳上车来，先朝着国英请了圣安，然后向国英请安。内中唯有盐运使汪高，还是当年李文忠的旧属员，同国英有世谊，所以国英先招呼他，叫了一声汪老伯，一向可好？汪高忙躬身回道：“侯爷不要这样称呼，职司不敢当。职司托侯爷的福，这几年贱体倒还壮实。不知侯爷此番来，住在什么地方？如不嫌窄狭，可以住在运署吧。”国英道：“不劳老伯费心，先文忠的祠堂相离很近，就住在那里好了。”说着便下了车，同汪高在一辆马车上，直奔李公祠，众官员也护送前往。看祠堂的家人早已得着信，将各屋收拾得很干净。国英到了，先到正厅谒见乃祖的遗像，然后到后面住房休息，并请见各官员。国英很不高兴地说道：“众位可以先行一步，兄弟这就去拜谒制军。制军是有身份的人，当然不肯纡尊降贵到这里来，请诸位替我先容好了。”内中有督署文案李观察清臣，躬身回道：“制军本预备亲身来接侯爷，因为连日忙办陵差，受了感冒，还要请侯爷格外原谅才好。”国英冷笑道：“亲身来接，那我如何敢当？但求兄弟去拜他，他不飨以闭门羹，那就感激不尽了！”众人见侯爷要发脾气，谁也不敢再说什么，只得告辞去了。
这里国英吃过饭，叫了一辆马车，一直上院。进了院门，吩咐赶车的一直向里拉。守卫的兵忙过来拦住，说你是什么人，为何硬往里闯？长班道：“这是李侯爷，你敢拦吗？！”卫兵听说是侯爷，连忙举枪致敬，又把大门开开，放马车进来。二门的武巡捕忙迎上来，长班将帖子取出来，交给他，只见上面写道“如侄李国英顿首拜”。你道国英为什么自称如侄呢？原来国英的父亲在日，也在工部当差，同瑞方在一个司里，二人是拜盟的兄弟，所以国英自称如侄。这一次瑞方不肯去亲身接他，也因为自己是老盟叔的身份，看国英不过是一个小孩子，哪里配亲身去接他，却忘了国英现在是奉钦命来的，何况国英为人骄傲，哪把这个盟叔放在眼里。武巡捕见是李侯爷，连忙请安，说请侯爷少候一候，卑弁这就去回。说罢拿着帖子扭头便向里飞跑。不大工夫，出来高声道：“请侯爷花厅坐。”国英下了车，随着他来至花厅，瑞方早迎出来。国英进至屋中，瑞方先朝着他请过两宫的圣安，然后方才叙礼坐下。瑞方笑道：“老贤侄这一趟很辛苦了，愚叔本应亲自到站去接你，只因受了一点风寒，出不了门，请你格外原谅吧。”国英道：“老盟叔，这是哪里话？小侄何人，怎敢劳盟叔去接我。再说咱们是累世通家之好，也用不着那些浮文。倒是小侄这次来，原出于皇太后的懿旨，因为孝钦太后奉安期近，深恐一切仪注赶办不来，因此派小侄来帮同盟叔料理一切。盟叔如有什么分派，小侄自当遵办。”瑞方笑道：“皇太后也过劳圣心了。别的事愚叔办不了，要说到这种差事，我曾在工部二十年，甚样皇白差不曾遇过，难道这时候做了直隶总督，反倒忘记不成？据我想，老贤侄这次来，实在多余。在上方，不过借此要调剂你。愚叔必替你想法子，筹个三千五千的，权作冰炭之敬，一切事你也就不用问，到时候回京销差好了。”在瑞方，这一套话分明是怕国英侵权多事，分了自己的肥，所以想迎头将他堵回，省得办差之时，跟着捣乱。岂知国英是何等精明人，岂有听不出的道理？立时冷笑答道：“盟叔的才干阅历，办这差事，诚然是绰有余裕。但是小侄此次原是奉旨而来，旨意是叫我帮着办事，并不是叫我帮着分钱。盟叔的盛意，小侄只好心领。不过一切关系陵差的事，小侄虽不必亲身去办，却不能没有过问之权。这是旨意所许，盟叔如看小侄不能胜任，尽可奏明朝廷，将所派的差事取消了，小侄马上便回北京；若不能如此，打算叫我敷敷衍衍，当这种有名无实的差事，小侄决然不敢从命。”瑞方做梦也没梦到国英居然敢同他顶撞起来，登时不由得气往上冲，冷笑了两声道：“好好，你既拿出钦命的身份来，这事还不好办吗？我这里现设了一个督办陵差处，一共派了三个道员，总理其事，机关便设在通州北关刘家店，请你到那里去监督他们好了。现在距奉安还有半个月，我总要过一星期，方能晋京陛见。你先走一步，不要等我。”国英也不客气，说既然这样，小侄今天便折回北京，在通州静候了。说罢便起身告辞。瑞方只送他到屋门外，说了一声不送，便扭头进去了。国英赌气一个人出来，嘴里喃喃地骂道：“老不要脸的东西，摆什么臭架子，这一回叫你尝一尝侯爷的手段！”赌气上车回寓，当日晚车，果然赶回北京。第二天坐早车下通州，一直到北门外刘家店。
原来这刘家店，外号又叫棚栏店，乃是赫赫有名专办陵差的一座大店。在平常日子，他这店里也不住什么客人，就是每年二八月祭陵时候，出差的王大臣，全住在他这店里。要是遇着一次大白差，他这店中能够住下几千人。包一顿饭，要用一百几十口猪；净一个厨房，要用三百几十号人；马棚有七八十间，上上下下得用一千五六百人。这一次陵差办完，刨去打点应酬，还要干剩十万银子。店主人姓刘号叫子平，买卖已经开了三十多年了，还是他父亲手创的，传到刘子平益发兴旺起来。他父亲名叫刘多才，是一个汉军旗人，在北京穷得没有饭吃，夫妻两个领着七八岁的儿子，讨饭到通州北关。那时候通州正在繁华之时，谋生活很易。刘多才三口儿，在一个破庙里存身，白天多才到河坝上去当苦力，挣几百钱，对付着糊口。他那妻子祥氏，人很贤惠，替人家洗洗衣服，帮着他过这份穷日子。可怜多才本是一个旗人，闲散惯了，并没有多大气力，所有扛粮运米种种累事，他真做不动。后来有人看他不错，便将他荐在一家店中，充当小伙计。这个店就在北关，名叫天和店。店主人也姓刘，夫妻二人并无子女，仅仅有二十多间破土房，住几个客人，对付着吃饭。有时候遇着陵差，也赶做些买卖，不过是车夫、轿夫、马夫之类，稍微体面一点的人，谁也不到他这店里来。那时候的陵差，还讲究支帐棚，自皇上以至文武百官，全在帐棚中打尖休息；各保驾的侍卫军人，全在帐棚外驻扎。这一年正赶同治皇上的白差，到东陵去奉安，路过通州。也是活该刘多才发迹。那时候正是老恭王做军机议政王，他有一个儿子，名叫载澄，北京人呼之为澄贝勒。这位贝勒爷，是斗鸡走狗，问柳寻花，无所不为。而且有一种癖好，尤其爱押盒宝。倚仗着他父亲势力，在北京横行街市，出门必要带领一群打手，说翻了就讲打架。九城的商民提起澄贝勒来，无不疾首蹙额。这一次同治的皇差，派他作为前引大臣。他得了这个差事，喜出望外，以为这一次是奉旨出京，可以到外州县出一出风头。
从北京发引的这一天早晨，他也不候着起驾，一个人骑着快马，顺御路便跑下通州来。恰恰跑到天和店门前，马站住不走了，他便翻身下来，望四下一看，见店门外围着一群人，大喊幺呀二呀的，是押宝的声音。他听了恰如蝇子见了热血一般，立时便赶过来，仔细一看，果然是一群苦力头儿在那里押宝。他看了看，旁边有一株柳树，便将马拴在树上，然后钻进人群大声叫道：“进门闯二。”众人抬起头来看他，见他穿着灰布棉袍、青市布白里大马褂，手里拿着一根马鞭，众人只当他是行路的客人，便齐声说道：“客人你要押快快来，已经满了注了。”载澄忙把褡裢掏出来，伸手去摸，里面只有几块碎银子，并无铜钱，便掏出一块来，用手掂一掂，说道足有一两五钱，押二。才要向二上去押，宝官过来拦道：“我们押铜钱，不押银子。”载澄瞪眼道：“你说什么？不押银子，爷偏要押银子！”内中有一个出来说和的，说我们这里有钱，你把银子换成钱，再押不是一样吗？载澄说使得，一两五钱纹银你换给我多少铜钱？那人将银子接过来掂一掂分量，说这不够一两五钱。你要换，我只能按着一两换给你。载澄道：“一两换多少钱？”那人道：“一两换三吊二百钱。”载澄骂道：“胡说！我们北京一两银子要换十五六吊，你凭什么只换三吊二百？”那人大笑道：“我说的是制钱，不是大钱。三吊二百也合上十六吊了，你难道还嫌少吗？”载澄这时候才明白过来，笑道：“好好，就依着你换三吊二百，快快数钱，别耽误工夫。”那人忙着给他凑了三吊二百钱。载澄接过来，原串押在二上。及至揭开宝盒，红心却指着三，载澄的钱原串又被人拿去。他哪肯甘心，又从褡裢里掏出一块银子，比那一块略微大些，换了四吊钱，仍旧押在二上，及至开出来仍然是三。他真个急了，将褡裢翻过来，里面还有两小块，不足一两，只换了两吊钱。他这回却押三了，哪知开出来却是二。此时载澄眼全红了，赌气从手指上将一个翡翠扳指脱下来，向大众说道：“我这扳指是一千三百银子买的，如今只作价一千吊钱。我要押十次孤丁，百吊一注，你们替我把账记清了。”宝官却不肯答应，说我们只押现钱，不押东西，你快收起来吧，不必废话。载澄见他们不肯要，心里气了，立刻拿出王爷崽子的脾气来，破口大骂。他这一骂，不觉犯了众怒，大众也一齐还口。载澄急了，抡开马棒朝着众人乱打。众人齐喊道：“好小子，骂完了还讲打。来来来，咱们大家毁他！”说着便蜂拥而上，把载澄的袍子马褂俱都扯碎，马棒也被人夺去，翡翠扳指也扔在地下，不知被何人抢去了。可怜载澄本是一个虚弱的青年，哪里禁得这一群如狼似虎的苦力同他开战，早被众人按在地下，拳打脚踢，只打得载澄狼嚎鬼叫，哪里挣扎得起。
此时却惊了天和店的伙计刘多才，二脚两步跑出来，分开众人，过来观看。他一见地上躺的人，不觉吓了一跳。看小说的必以为刘多才认识载澄，其实不然。因为多才是一位汉军旗人，于皇室的规矩，他全懂得。他一睁眼，便看见载澄腰间的带子，知道他必是一位宗室。因为清朝的宗室，腰里全系着一根黄带子，这根带子，便代表他是天潢一派。如在身上系着的时候，就是皇帝也不能动手打他。所以宗室打了官司，必须送宗人府，由宗人府堂官问明了，先把他身上的黄带子解下来，高高悬挂在大堂上，然后才能够动刑打他。假如此带不解下来，要在他身上动刑，便是犯了欺君之罪，因此这根带子的关系很大。刘多才见载澄身上系着黄带子，那一群苦力却围着打他，心说不好这些人是不想活着了，我必须出来救他们，要不然，真打死了，连我们这小小的天和店也担当不起。想到这里，便拼命推开众人，又大声喝道：“你们真要造反啊！打死人是要偿命的！还不快快闪开，等官兵到了，你们一个也跑不脱。”众人被多才一句话提醒，哄的一声全散了，只落下了载澄，已经被打得头青脸肿，哪里挣扎得起。多才忙过来搀他说：“这位爷是怎么了？快快到小的店中休息去吧。”此时载澄心里倒还明白，知道这店家是来救他，要不然，定得被他们打死。一面哎呦着，勉强坐起来。多才又喊他的儿子刘安同来搀架，爷儿两个用尽气力，才把载澄架起，一直架到客房里边。多才先沏了一碗糖水，给载澄喝了，定一定神。然后才问爷是从哪里来的，因何同他们打架？载澄此时不肯说押宝的话，正颜厉色地对多才道：“本爵就是澄贝勒，大行皇爷奉安的前引大臣。我一个人骑着马先查一查御道，跑至你店前，却看见他们这一群人乱嚷乱叫，是本爵好意劝他们，在这御道两旁，不要任意喧哗，回来驾到了，你们可担当不起。哪知这群人竟自出言不逊，破口骂人。本爵少一威吓他们，竟敢把我按倒在地，拳打脚踢。若非你这人出来相救，本爵的性命，定然葬送在他们手中。你快去看一看，柳树上拴着一匹青马，我手上带的一个翡翠扳指，腰里带的一只蓝表，全不知哪里去了，你快去替我寻一寻吧。就便将你们通州的地方官，给我招呼一两个来，我倒问一问他，这纵容匪人殴打亲贵，可是应当的吗？”多才一听是澄贝勒，不觉倒吸一口冷气，心说今天这乱子可惹得不小。连忙请安，说爷先消一消气，小的这就替爷寻去。自己出来，吩咐他儿子在屋中伺候。到店外寻了一个遍，哪里有马同扳指、蓝表的影儿。他心里想，我此时若去寻那一群苦力，对他们说破了，叫他们把东西还回来，他们一定不肯，或者他们拐着东西跑了，还落一个是我卖放的。莫若小题大做，我把通州大老爷请来，叫他去见贝勒爷，有什么难题，请他一个人去做，不与我相干。想到这里，便顺着御路去寻知州。
好在此时知州正在御路上指挥一切。这位大老爷姓何名百通，本地人。因为他头脑糊涂，全管他叫何不通。他此时正在御路上指挥工人在那里泼水，多才走过来，朝着他请了一个安。何不通看多才的神气，不像一个高等人，便立刻拿出官腔来，喝道：“你是什么人？要打官司到衙门去，本宫正在监工，没有工夫管闲事。”多才慢吞吞地回道：“小的并不是打官司，是奉贝勒爷之命，来请大老爷说话。”何不通听见贝勒爷三个字，不觉有些着慌，忙又问道：“是哪一个贝勒爷？”多才道：“是恭王的太子澄贝勒。”何不通听说是澄勒爷，哪敢怠慢，忙问现在哪里？你快领我去见。多才笑道：“大老爷随着小的走，自然就知道了。”此时何不通也顾不得骑马坐轿，在步下走着，随多才一直奔天和店。多才将他领到客房门外，低低说道：“大老爷少候一候，等小的进去回。”此时何不通也不拿官派了，躬身道是是。多才进来，见载澄正躺在炕上哼哼呢，过去回道：“回爷的话，马同扳指、蓝表，一样也不曾寻来，只把通州知州寻到了。”载澄听了，很有气地说道：“好好，居然敢抢我的东西！你叫知州进来，我有话问他。”多才忙打起帘子高声说道：“贝勒爷叫你进来。”何不通蹑手蹑脚地走进来，一看这位贝勒爷，鼻青脸肿，头发散乱，衣服全碎了，还沾着一身泥土，不觉吓了一愣。忙过去深深请安，侍立在一旁，却不敢动问是怎么一回事。只见贝勒爷先冷笑了两声，然后问道：“你就是通州地大老爷吗？”何不通忙躬身回道：“不敢，卑职叫何百通。”载澄道：“你这通州境内，一共有多少强盗，多少土匪？”这一问，却把何不通问得张口结舌，期期艾艾地回道：“卑职境……境内，并没有土……土匪强……强盗。”载澄此时忽然变了脸，大声喝道：“唗！我把你这狗官，纵容许多强盗，在陵差大典之日，公然敢打伤本爵的身体，劫掠本爵的马匹衣物，你简直成了强盗头儿！还敢在本爵面前，老着脸硬说没有强盗。你自己摸摸项上，可长着几个脑袋！”这一套话，将知州何不通直熏得冷汗交流，连忙请安磕头，一再赔罪：“只求贝勒爷明白示下，卑职即刻便去拿人治罪。”载澄道：“你还叫我在你面前画亲供吗？也罢，你要知道此中详细，可下去问一问店伙刘多才，他自然就告诉你了。”何不通忙转身出来，寻着多才，先深深请安，也不拿大老爷的身份了，满脸赔笑地叫一声：“刘大哥，方才贝勒爷遇着什么事？受了何人的欺负？请你刘大哥一一告诉我吧，我好想法子给他出气。要不然，再过一两点钟，差事就到了，倘然叫老王爷知道，我更担不起了。”刘多才是一个忠厚人，看着知州怪可怜的，不忍再同他开玩笑，便一五一十，将方才的事全对何不通说了。何不通立刻派了十几名干役，分头去捉人起赃。本来这一群苦力，各班役全认得他们，不大工夫，早已一律捕获，马同扳指、蓝表，一样也不曾遗失。何不通忙去销差，并当着载澄的面，将这几个苦力狠打了一回，然后一律收监。又将自己的衣服取来，请贝勒爷随意更换。载澄忙梳洗更衣，何不通再三求他，千万不要对老王爷说，载澄便乘势敲了何不通五千两银子，赏了刘多才两千。
少时陵差到了，恭王府的管家大臣，正在四下里寻觅少王爷，好容易寻到天和店，才将他的主人寻着。载澄把方才的事隐起来，只说勘查御路，座下马惊了，一直跑到天和店门前，从马上跌下来，摔伤了身体。多亏店伙刘多才将自己救到店里，煎汤伺候，休息半日，才觉着好了。管家大臣认作是真话，忙去回明了恭亲王。这位老王爷膝前只有这个儿子，爱如掌上明珠，半日不曾见着，不晓得他到哪里去了，自己随着驾到通州来，沿路之上派人打听。好容易管家大臣得着消息，急速到帐棚里边详细禀过了。恭王一听，又惊又喜，惊的是儿子遭了这意外之险；喜的是幸遇好人将他救了，未至受着大伤。忙吩咐管家大臣：“你快去伺候少爷，就在店中暂为休息，不必随驾到东陵去了。前引大臣，等我另派人吧。你并要传我的话，告诉那个姓刘的：他此番搭救少王爷，我心里着实感激他。现有钦命在身，也不能前去致谢，俟等陵差回来，我还要到店里看他去呢。”管家大臣领命去了。果然，恭王从东陵回来，真个坐着轿子，到天和店去拜刘多才。多才此时真是福来运转，见了老王爷，一切应对，俱都合体。恭王知道他是旗人，益发爱惜，问他家里有什么人，现在境况怎样？多才回说怎样困苦。恭王便问他有什么本事，是想做官，还是想做买卖？多才回说，寒贱之人，并无什么本事，也不敢想做官，只想做一点小买卖对付着糊口。恭王又问他想做什么买卖，多才自问，别的全是外行，唯有开店这一门，还有五六年的阅历，便回说想开客店。恭王道：“这个买卖也好。但是你要开店，必须大大地开一个。你们这店占的地势很好，将来皇上家有陵差，你这里是必由之路。你如果能开起一个大店来，我们来来往往，也可以有一个休息之所，这是再好没有的事。但是通盘计算，得用多少钱呢？”多才回道：“王爷圣明，这种买卖，哪有一定的限制？三十万、二十万也开一座店，十万、八万也开一座店，甚至一万八千也可以开店。再不然，照着本店这种规模，一千两千也足够用了。横竖小人是一个钱也没有，全靠着王爷的恩典。”恭王想一想，说：“这样吧，我做一个股东的领袖，认两万银子的股本，等到京的时候，再向各王公大人募一募，太多了我也不敢说定，大约十几万银子，总还容易筹划。你就同我到北京去，候着领款好了。”多才听王爷这样吩咐，真是天外飞来，不觉喜欢得叩头致谢。当日老恭王带着儿子载澄，同刘多才一同进京，果然替他募了十三万银子的股本，全拨在大银号里。刘多才在北京约了几个朋友帮他的忙，回到通州便先买地盖房。他拿出两千银子来，给了天和店的旧东家，将店倒过来，又买了三百多亩地，全挨着这店的左右，统统用栅拦起来。将天和店改作人和店，盖了有三百间房子，从此这店便兴隆起来。好在恭王替募的股，性质同布施一般，决没有股东出来想着算账分钱。多才享了二十年的福，传给他儿子刘子平。这刘子平的为人，比他父亲尤其精明，不但开店赚钱，还交结北京的王府满汉大员，专管走人情，运动差缺，因此声名比刘多才在世时候，尤其大了。
这一次孝钦皇太后奉安山陵，他那刘家店中又做了好生意。在一月以前，直隶总督瑞方便派了三个候补道，在这店中组织了一座督办陵差处。除三个道台之外，大小委员还有七八十个，应差的夫役，足有二三百名，专管运筹布置沿站各项事宜。这三个道台，一个叫洪泽长，一个叫张金铭，一个万有镒，全是瑞方手下的红人，在通州坐办陵差，声势显赫，本城的大小官员，谁敢不来巴结！这一天李国英忽然到了，三人知道他是钦差，怎敢怠慢，忙叫开正门升炮迎接。这位侯爷下了车，大踏步昂然进来。三个道台迎着请了圣安，然后将侯爷让至客厅，行了庭参大礼。国英同三人寒暄了几句，便问到各样公事。张金铭很有口才，问一答十，应对如流，并无半些破绽。谈了一会儿，大家说，在店中已经替侯爷另预备了一所卧房，请侯爷到那边休息。国英随着他三人，另到一个院中，是一所四合瓦房：上房三间，两明一暗；下房三间，是会客厅；东西六间厢房，全是一明两暗；房子开间很大，光线也很足；所有桌椅家具，全是紫檀花梨之类，陈设也非常讲究，连茶盅盖碗俱都是康熙五彩；墙上挂的是董邦达的山水、刘石庵的对联，皆是真迹。国英见了，倒也十分满意。自己住了上房，两厢房一边住随员，一边住夫役，非常合宜。当日晚间，刘子平特备的燕菜席给侯爷接风。原来子平在北京时候，同国英也有来往，如今国英既住在他的店中，当然要格外照应。席间彼此畅谈，倒也十分投机。国英自己说：“本爵此次来，是奉太后懿旨，无论何事，不能敷衍迁就。从明天早晨，我要顺着御路先到蓟州走一道，实地考查一切布置是否合宜，省得临时大家担了不是。”三个道台同刘子平只得答应着说：“侯爷为国贤劳，职道们理应奉陪前往。”子平有个度支部郎中的衔，也自称部员，说：“侯爷到陵上去，部员也随着开一开眼界，并且沿路之上全有小店的连号，也好吩咐他们小心伺候。”国英听子平肯去，益发高兴。第二天自己只带了一个文案、一个长班、三个道员，刘子平也陪伴一同前往。
沿路之上，国英很是挑剔，不是御路修得不平，便是行宫打扫得不干净。洪、张、万三人，只有诺诺连声，哪里敢驳他一个字。及至到了蓟州，知州知道钦差来了，早预备好了行辕。此时三个道员全捏着一把汗，怕的是侯爷发脾气，大家对付不了，不定发生出什么麻烦来。张金铭在暗地里对那两个人说道：“这件事咱们得早打主意，这个小猴子虽然咬不动制台，要咬咱们三个人，可是一咬一准。别等他下口，先想法子将他的嘴堵住才好呢。”万有镒道：“大哥说的话很是，此时我们三人，不怕破费三万两万的，但求一个没事，比什么全强。”洪泽长道：“老弟这话慢着说，我们此时要拿出钱来运动他，他受了固然无的可说，倘然不受，硬翻脸说我们行贿，定然是办理陵差不实不尽。这个罪过，我们如何担当得起！你二位请想，我这话是不是呢？”张金铭道：“老前辈上几岁年纪，诚然虑得周到，但是晚生这运动方法，并不是直接向他说。我们这里现放着一个拉纤的，大可用着他了。”洪泽长点头笑道：“你说的是刘子平不是？”张金铭道：“不是他还有谁呢？子平同小侯爷，他们在北京原是花酒之交，无话不可说。莫若托他先试探一下子，如果有些口风，我们凑几个钱，但求息事宁人，也算不了什么。”洪、万二人全赞成他的话，立刻催他去寻子平。张金铭道：“这事也不是忙的，等夜间人静了，我慢慢去同子平商议。白天吃饭时侯，咱们大家轮流敬酒，将猴子灌醉了，他当然无力挑剔。容出工夫来，我好向子平通关节，这事便一点形迹也不露了。”二人说好好，就是这样，我们静候你的佳音。三个人仍然不动声色地敷衍李国英。国英在轿车上颠了大半天，本来身体疲乏了，再用京东的好烧酒一灌，当然支持不住，吃过饭他便到自己卧室休息去了。这里张金铭去寻刘子平谈话，子平笑道：“大公祖受了一天的累，还吃了侯爷不少的气，也该休息休息了，还有精神闲谈吗？”金铭道：“子翁说哪里话！我们做官的陪着上司出来，受累吃气，全是分所当然，很算不了一回事。倒是连累子翁，也陪着我们受辛苦，心中倒觉着老大不安。”子平道：“这也没有法子，谁叫治晚同侯爷有交情呢？有我在旁边，他就是发脾气，倒还有个人劝劝。要不然，你三位更摆脱不开了。”金铭道：“谁说不是呢！这位侯爷，不知是为什么这样不高兴。看神气，早晚我们三个人讨不出公道来。人家办陵差，升官发财；我们办陵差，赚一个身登白简，那才真倒霉呢！”子平听了这话，只是嘻嘻地笑，也不答言。金铭将座位挪一挪，凑至子平身旁，低声说道：“这件事非你刘子翁办不了。无论如何，请你看在我们三个人面上，在侯爷驾前，代为缓颊，就是多少花几个钱，我们三人一定承认，决不叫你子翁为难，这就是帮了我们的大忙了。”说罢又深深地请了一个安。子平还礼不迭，说：“大公祖何必闹这客气，治晚能为力的，当然为力。不过侯爷那种脾气，我也是没有把握，说好了固然是大家的福，倘然说不好，反倒给你三位招出麻烦来，那就更对不起了。”金铭道：“子翁过于小心。你同侯爷是至好的朋友，无论说什么，他决不能驳你的面子。请你千万不要推辞，用多少钱，小弟立时就可以照拨，决不迟延片刻。”子平沉吟了一会儿，说：“这样吧，你们拿出三万银子来，我替你们想一个移花接木、釜底抽薪的法子，决能保住你们的前程。你们可要守秘密，千万不要稍露形迹。就是瑞制军到了，你们也不要诉委屈。制军若问侯爷是否挑剔，你们只说侯爷对于各种布置俱都满意，并不曾有半分挑剔。制军听了你们的话，当然也就不再问了。你们当了这份好差事，一定可以循例升官。至于别人的事，却不要多嘴多舌。要是这样，我就可以替你们去说话，不然也只有敬谢不敏了。”金铭听子平答应了，真是喜出望外。区区三万金，在他们办陵差的人，看着很不算一回事。立刻从怀中取出大清银行的支簿来，当时便填了三万两，按好图章，扯下来双手奉与子平，深深请安道：“多承子翁成全。过事之后，我们三个人再另外酬谢。”子平接过来，揣在怀中，笑道：“彼此心照，你们三位自请安心办差。侯爷那一面，我已经有成算，决不至再为难了。天也不早，大公祖请休息去吧。”张金铭此时心中如一块石头落地，喜滋滋地别了子平，去见洪、万二人，诉说一切。作书的人，也不去管他。
如今单说刘子平，次日早晨，一个人踱至李侯爷屋中。国英早已起床，盥漱已毕，一个人坐在临窗的一个小茶几旁，一手擎着茶杯，在那里看陵差的家具账目。见子平进来，忙起身让座，笑道：“大哥起得这般早？来吧，同我吃早点心。我已经传下话去，叫厨房预备一盘门丁、一盘三鲜烧卖，两碗小米豇豆稀饭。你来得正是时候，有福不在忙，咱们一边吃着点心，一边闲谈。你要想什么吃，也自管叫他们要去。”子平道：“这就好极了，不必再要，门丁是我最爱吃的东西。”正说着，长班已经把点心送上来，二人对坐在茶几旁，慢慢吃着。子平故意用话挑逗，说侯爷清晨起来就查核账目，真要算为国贤劳了。国英冷笑道：“什么叫贤劳，不过拿这本烂账解闷好了。你是做生意的人，账目同物价是最明白的，请看看这账，一把夜壶都要报销三两五钱银子。糊墙的色纸，报销四千八百多两，开一座纸张铺，也用不了这大本钱啊！”子平笑道：“侯爷还有不圣明的？本来这陵差就是发财的勾当，谁能不赚几个？侯爷看在瑞制军面上，睁眼合眼，宽容一些，也就过去了。”国英听了这些话，不觉陡然变色，哼了一声道：“你不提瑞制军，诸事我还能包涵一点；你要提瑞制军，一个铜板我也不能放松！”子平见激上国英的火来，假装出一种惶恐的神气来，说道：“职员实在不知侯爷同制军有什么不睦，信口胡云，叫侯爷生气，实在有罪得很。”国英道：“这也不干你的事。可恨瑞方这老贼，他拿本爵当小孩看待，我一定得想法子叫他知道知道，我姓李的眼皮里不夹他那制军！”子平道：“本来老瑞近年有些倚老卖老。当年在北京做穷司官，一千八百，我也没少借给他。如今做了总督，我荐个把人去，他不但不委，反倒把人家黑起来。我有一次到天津，特意去看望他，他公然不见。后来派人给我送了一桌席去，不过是天津二荤馆四吊钱一桌的席，我原封没动，仍旧给他送回。从此以后，始终不曾理过他。侯爷请想，这种人可恨不可恨！”国英听子平这样说，不觉也触动了自己的牢骚，便将此次在天津同瑞方顶撞的话，一五一十对子平学说了一遍。子平道：“这就不怨了，侯爷是得报复他，决不能饶他这口气。凡有可以为力的，职员必然帮着你做。”国英道：“大哥肯帮忙，那好极了。你先替我查查这本账，凡有冒滥的，全替我剔出来，我一定递折子参他。”子平笑道：“职员有一句谏言，不知侯爷肯听不肯听？”国英道：“果然说得有理，我怎么不听？”子平道：“侯爷可得要从大处着手，要仅仅指着查账参他，我敢保动不了他一根汗毛。朝廷给侯爷面子，也不过将这办差的三个候补道办一办，哪里就能挨到制军身上？倘然朝廷连办差的也不问，那时侯爷你更要气坏了。侯爷请想，我这话是不是呢？”一语提醒了国英，不觉点头道：“有理有理。依着你怎么样呢？”子平道：“依着职员，咱们要大大抓他一个过错，一下子就要将他打倒。至于零星琐碎的事，侯爷倒得装聋装哑，满不闻问。这样一做，他以为侯爷好说话，事事也就不防备了。然后我们从旁监察，伺隙而动，不怕他逃出我们的手去。”国英道：“你的话诚然有理。但是我们空费一场心血，抓不住他一点把柄，也是枉然啊！”子平笑道：“把柄有的是，但看你会抓不会抓吧。”国英听这话中有话，忙又凑近了一步，低声问道：“大哥你莫非得着什么消息吗？”子平道：“消息倒是有一点，不过临时他敢做不敢做，可就说不定了。瑞方的为人你总是知道的，他生平专好书帖字画，尤其欢喜照相。北京琉璃厂，他有两个最得意的朋友，一个是蕴古斋古玩书帖铺的老板孙会卿，一个是和合照相馆的老板黄佐文。他终年委托这两个人，替他搜罗字画，拍照相片。但是他所照的相片，并不是照人，是专照各处风景。今年二月，那个姓黄的还专专跑了一趟昌平州，拍照十三陵，费了半个月的工夫，方才照完。我新近在北京仿佛听见，他又调黄佐文到天津，说是有要紧的照相。你想这时候陵差还忙不清，哪有闲心去照相？我心里猜度他，必是调那个姓黄的一同到东陵来，好拍照各陵的风景。这件事他不做便罢，如果做的时候，你厉厉害害地参上他一本，只怕他吃不了还得兜着走呢！比你那打草惊蛇、专在委员身上下工夫，不强得多吗？”一句话提醒了国英，立时眉飞色舞，倏地立起身来，挑着大拇指啧啧地赞道：“大哥你真是智多星！活该小弟出气报仇，只有这一件也就足够用的了。常言说射人射马，擒贼擒王。我既有的抓他，那三个小军，又何必提到话下呢！”子平道：“这不完了！到底是侯爷圣明。我劝你此时倒要少敛锋芒，别叫前途生了畏惧之心，临时不做，这倒是最要紧的关键。不然空惹一肚子气，到临时反叫人家有备无患，那才不值得呢。”国英果然听信子平的话，从此以后，对待洪、张、万三个道员，非常客气，不但从前的事一概不挑剔了，就是眼前有什么工程采买的事，到侯爷面前请示，他也是无可不可的，任凭三个人去做。张金铭心里说，到底是金钱有灵，没想到三万银子，居然买得这个猴子非常驯顺，看起来银子可真是好东西啊！
他心里正盘算，忽见由通州派来一个专差，拿着一封信，是瑞制军亲笔写的，派他送至通州刘家店，面交三位道台同拆。金铭忙会同洪、万两人，在密室中将信拆了，见上面写着几句话，是李侯国英到通，务须格外招待，勿攫其锋。彼如挑剔，亦须忍受，莫致愤事，并将目前情形，详细报告，是为至要云云。三人看了，彼此点头会意。金铭道，咱们合写一封信，就说侯爷来通后，职道等谨慎伺应，颇能得其欢心。目前关于陵差各事，无不可以通融。既奉帅谕，尤当格外尽心。如此云云，岂不两面俱好，也显得我们能事前体贴他的意思。洪、万二人俱都赞成。当时即由金铭写信作复，仍交来人持回。瑞方见着这信，不觉笑道：“我原料到他是小孩子脾气，禁不得顶撞，也受不得奉承，如今果被这三人哄欢喜了。到我见面时候，再米汤他两句，也就完了，还是办咱们的正事要紧。佐文，你一切照相器具全都齐备了吗？如果短什么，在天津购买倒还方便，别等临时闹一个措手不及。”原来此时瑞方正同孙会卿、黄佐文在署中闲谈，接到张金铭报告信，所以他心中欢喜，对二人讲这一套话。又问黄佐文照相的事，佐文答道：“大帅自管放心，家具已经预备齐了，就是缺少一两件，早晚同大帅到京，到照相馆去取，也很便当的，无须另买。”瑞方摇头道：“你说错了，咱们不能一同到京，我也不敢带个照相的去办陵差，这个声气是担不起的。你得要多辛苦，明后天就从天津坐船到通州去。到了通州，再秘密地奔蓟州，只在皇陵左近寻一个小客栈住下。俟等陵差到了，我买通上下，把你也扮作一个差役的模样，混进御路去，随着大家走，抽冷子便拍照一两张。千万要谨慎小心，别明目张胆的，叫王大臣看出破绽来，那可不得了呢。”佐文伸了伸舌头道：“要是这样，我可不敢去了，倘然碰到钉子上，吃饭的家伙岂不要迁居大吉？”瑞方道：“你这人真无用，方才我不是对你说了吗？上下俱都买通，纵然临时有人盘问你，就推在我的身上，保管没事。不过小心一点就是了，何必畏首畏尾呢。”说着取过纸笔来，开了一百块钱的支条交给佐文说：“你到账房领出款来，该添置什么，赶快的去买，明天乘船便到通州去吧，不要只管耽误工夫了。”佐文连声答应，接过条子，自去办理一切。
又过了两天，瑞方专车进京，在军机处报过到，紧跟着递折子请安。摄政王召见，询问陵差各事，瑞方回奏，俱都预备好了，只侯梓宫启驾，奴才好随着照应一切。摄政王很奖励了他几句，瑞方益发高兴。这一天吉日良辰，孝钦皇太后的梓宫从北京启銮。隆裕皇太后带着宣统少帝，护送梓宫，一同到东陵去。沿路上千乘万骑，好不威武。到了蓟州行宫，先将梓宫停置好了，预备第二天清晨便到普陀峪奉安。李国英接过驾，皇太后又特特召见他，一面问他陵宫的布置如何？国英便乘势要求道：“奴才（按前清旧例，汉人封爵者亦称奴才）奉老佛爷懿旨，考查了半个月，已经知其大概。但是这工程既大且精，仓促回奏，怕不能详细，可否求佛爷派奴才为扈驾大臣，以便随时承旨面奏？奴才大胆妄言，罪该万死！”说罢连连磕头。皇太后笑道：“这有什么使不得的？我就派你做扈驾大臣，可要随时伺候，不许脱懒。”国英忙叩头谢恩。心里说：“瑞方瑞方！你这可逃不出我的手去了。”国英下来，第二天一早，他便换上御前护卫的衣服，随驾到普陀峪，行奉安礼。因为他是皇太后亲口封的，所以不离左右。梓宫到了陵地，太后率领妃嫔公主首先上祭。才行过礼，立起身来，国英抢进一步，跪在太后面前奏道：“请老佛爷向旁观看，那是何人敢来御道照相？”皇太后向左右一看，果见有一个穿青衣戴缨帽的人，离自己有十几步远，在那里支着照相架子，弯着腰正在拍照。太后不看犹可，看了不觉勃然大怒，向国英道：“你们快把他抓住，立时处死！”国英立起身来，便扑过去。若问此人性命如何，且看下回分解。