话说香菱拈笔和诗一首，出席躬身呈上元妃。元妃接来一看，见上写道：
不羡盈盈掌上身，幽芳一缕静无尘。
康成书带留佳话，茂叔芸窗占早春。
号绛果堪餐秀色，名珠恰似近鲛人。
湘君有意怜仙骨，白玉雕栏护翠颦。
元妃看了，惊喜道：“我倒不如菱姑娘有这样诗才，真可敬可羡呢。”黛玉道：“他的天分本高，又且专心致志，所以学了没多几年，如今竟居然老手了。”元妃笑道：“如此说来，一定是你的徒弟了。”黛玉笑了一笑。
只见妙玉也提起笔来道：“小尼也要献丑。”遂也写了一首呈与元妃。元妃接来看道：
三生石上认前身，留得芳徽接后尘。
翠黛依然当日恨，红心不减昔时春。
爱他袅袅风前影，感我萧萧槛外人。
侍者神瑛他日至，动摇重展旧眉颦。
元妃看毕，笑道：“妙师的诗真妙，香艳之中，仍带烟霞之气。只是结句词语近谑，只怕林妹妹要罚你一大杯呢！”黛玉忙接过诗来，看了一遍，笑道：“槛外人不应有如此诗句，妙师父，你自己说罢。”妙玉道：“行乎其所不得不行，止乎其所不得不止。信笔而来，不觉有犯，罚我一杯就是了。”仙女们斟上酒来，妙玉吃了一杯。
黛玉趁着妙玉饮酒的空儿，提起笔来也就和了一首，躬身送上元妃。元妃接来念道：
蘧蘧梦觉旧时身，珠悔沉渊绛委尘。
为报当时甘露泽，酿成今日太虚春。
灵河辜负三生愿，湘馆凄凉再世人。
一自东风吹恨去，任他眉黛减青颦。
元妃念毕，大家都道：“到底是潇湘妃子与众不同。”
元妃笑道：“我们警幻仙姑自然是不屑与我们唱和的，我们小蓉大奶奶，我是知道的，诗上原本有限。二妹妹，你为什么也不作一首呢？”迎春笑道：“臣妹平日原不大作诗，方才也正高兴，在肚里打稿儿，也想诌几句的。如今见了这四首诗，把我的诗兴早吓到九宵云外去了。”
说着，只见警幻仙姑也成诗一首，写呈元妃道：“贫道山腔野调，勉强续貂，以博一笑。”元妃接来念道：
解识前身即后身，碧天如洗绝纤尘。
愆期雨露生余恨，泽遍虚无酿好春。
翠黛难舒形化石，红心不朽草成人。
东风唤醒红楼梦，不问荣枯与笑颦。
元妃看毕，笑道：“仙姑大才，正所谓：‘不食人间烟火语’了。我们的诗描写未工，今见大作，真是珠玉在前，我们都自惭形秽矣。”众人看了，都大加赞叹。
迎春道：“可惜宝姐姐、琴妹妹、云妹妹、邢妹妹、三妹妹他们这几个人不能在座，若有他们，今儿又成了诗社了。”
元妃叹道：“幽明异路，我们如何能与他们唱和呢？我仔细想来，我们的字迹，他们除了扶乩是万不能够见的，倒是他们的字迹，我们倒能够见的呢。”黛玉问道：“幽明路隔，他们既不能见我们的字迹，我们又怎么能见他们的字迹呢？”元妃道：“你原来不知道么？即如昨儿是除夕，今儿是元旦，朝廷家皆有祭祀的定例，礼部撰的祭文一经宣读焚化，我这里就得了。那些庶民百姓家，所有逢时遇节焚化的金银币帛以及悼挽的诗文，只要填注姓名明白，再没不得的道理。”秦可卿道：“林姑娘来这里还没多少时，怨不得还不知道。侄妇来这里多年了，每逢年节时令，总有家里焚化的金银币帛，都在牌坊外边堆着呢。因今儿五鼓伺候朝贺，还没教人收取去呢。”
黛玉、迎春二人听了这番言语，眼圈儿一齐红了。你道为何？迎春心里想的是孙绍祖那个没天良的，如何尚有夫妻之情，那里还想着年节的祭祀呢？黛玉心里想的是，自己并无父母兄弟，寄居外祖母家，此时也未必有人还想着了。
元妃瞧出他二人的光景来，正欲用言解释，只见仙女们进来，跪奏道：“尤三姑娘回来了，在宫门外候旨。”众人听了，一齐大喜。元妃笑道：“我算着日子，他们久该有信儿了，怎么他一个人独自回来，凤丫头、鸳鸯呢，不知访着了老太太没有？请三姑娘进来罢。”仙女们答应出去。
不一时，只见尤三姐全身的行装走了进来，先与元妃行了大礼，后与众姊妹们叙了寒暄。元妃因尤三姐远行劳苦，即令移坐了首席。尤三姐谢了坐，遂把他三人同往地府，先在观音庵遇了秦锺，后来到了林府会见了贾母的话，从头至尾细述了一遍。元妃与众人，俱各大喜。
黛玉听见他的父母现作酆都的城隍，又与贾母认了亲戚，真是喜出望外，忙问道：“三姐姐，你瞧我父母可还康健么？”
尤三姐道：“你放心罢，姑老爷、姑太太两个老人家身子很好，虽系地府官员，也与人世无异，衙门里整天家热闹的什么似的。贾府上的珠大爷，和司棋家两口子都在姑老爷衙门里呢。”
黛玉听了，又是欢喜，又是伤心道：“三姐姐，你歇息几天，我可也要求你把我带往地府里走走，看看老太太和我母亲去呢。”
元妃笑道：“林妹妹，你想是喜欢糊涂了，你怎么比得他们，你是这里正分有名儿的人，怎么能私离职守呢？你若是应入地府去的，前儿早已去了。”尤三姐道：“姑太太在那里想你，也急的什么似的。姑老爷说必待明年任满转了天曹，方能相见呢。据我想来，如今已是正月初一了，大约今年里头总可以见面的，你又何必忙在这一会儿呢。”
元妃道：“凤丫头和鸳鸯他们，怎么不回来？想是被老太太留住了。”尤三姐道：“老太太见了他们，喜欢的什么似的，舍不得给他们回来，所以林姑老爷就留下他们，等转了天曹的时候，和老太太一同来呢。”元妃道：“这却也好，我倒放了心了。”
迎春道：“我倒不承望司棋这蹄子，他倒也得了好处了。”
尤三姐道：“现在他们两口子都送我来了，一则是林姑太太不放心，差他们来看看林妹妹，路上又给我做了伴儿；二则他也说要来看看你的。”迎春道：“他这会子现在那里呢？”尤三姐道：“他这会子现在林妹妹那里，同着晴雯、金钏们看着收拾带来的东西呢。林姑太太疼女孩儿的心胜，穿的、戴的、吃的、用的驼了两三驮子来了。”
元妃笑道：“你这可不用伤心了，才刚听见人家年节都有家里焚化的金银币帛，早把眼圈儿红了。你这会子有了两三驮子，可要拣好的分给我们些儿呢。”黛玉忙站起身来道：“我母亲那里，自必专另有娘娘的孝敬，就是众姊妹们自必也是有的。且待看了家书，就打发他们分送，只怕没什么稀罕的东西，可备娘娘上用的，只好留下赏人罢了。”元妃笑道：“我是说玩话儿呢，你自己留着使罢。我们如今位列仙班，这些衣物、器具使也使不了的。姑太太又给你带了许多来，可见天下作父母的心，也就说不尽了。快换热酒来，尤三姑娘也劳乏了，我们大家公敬三杯。我们也再吃几杯，今儿早些儿吃饭，让林妹妹早些回去看看家书，他的心也就安稳了。”
于是，仙女们斟上酒来，尤三姐连饮了三杯，然后大家又畅饮了一回，方才吃了饭，便漱口吃茶。元妃向黛玉笑道：“林妹妹，你先回去瞧瞧家书，别位姊妹们没事索性在我这里热闹一天，等晚上再都回去罢。”大家听了，一齐站起来道：“蒙娘娘赐宴，俱已醉酒饱德。娘娘劳了半日，凤体也乏倦了，请回后宫歇歇儿罢。”说着，一齐过来叩谢，元妃立起身来，笑道：“既这么样，我也不敢强留了。二妹妹，给我代送送客罢。”说罢，自回后宫去了。
这里秦可卿拉了尤三姐的手，问道：“三姨儿，你见我兄弟来，你瞧他可比从前出息了么？”尤三姐道：“也没见什么出息，倒比从前越发学坏了。”秦可卿道：“怎么学坏了呢？”
尤三姐道：“说起来话长，等咱们到了家里，慢慢儿的再告诉你们罢。”
迎春送至宫门，向黛玉笑道：“林妹妹，你回去料理妥当了，教司棋晚上到我这里来。”黛玉道：“我知道了，二姐姐请回去罢。”又向尤三姐道：“三姐姐今儿也劳乏了，暂请回家，与二姐姐说说话儿，明儿我亲身过去给你磕头道谢。”尤三姐与众人齐道：“你请回去罢，我们明儿会齐了，还要来给你道喜去呢。”于是，大家作别，分路各自回家。
黛玉同几个仙女们回到绛珠宫，早有金钏、晴雯同了司棋迎接出来，笑道：“姑娘回来了，今儿酒席怎么散的这么早？”
黛玉道：“娘娘因为他们来了，所以教早些散了。”说着，进了套间，先向上给贾母并自己的父母请了安，司棋这才过来，与黛玉磕头。黛玉忙拉他起来道：“老太太和我父亲、母亲可还康健？”司棋道：“老太太、姑老爷、姑太太都好，恐怕姑娘想念，所以差了我来瞧瞧姑娘。大约年内，姑老爷必然高升的，那时骨肉完聚，教姑娘不要发急，耐着些儿罢。所有给姑娘带来的衣物，才和晴雯姐姐、金钏姐姐照数查点清楚，一一的都收好了。小炕桌儿上放的是姑老爷的书子。”黛玉便伸手从桌上取了家书看时，只见签上大书“爱女黛玉手拆”六个字，由不得落下泪来，拆去护封，展开细看，只见上写道：汝父母不德，中年相继殒谢。幸邀，天眷，补受酆都城隍，亦无所苦。惟念遗汝茕茕弱息，靡所依恃，幸赖汝外祖母慈庇，移取京师，寄食十年，伤心千里，方幸抚育成人，年已及笄，何期修短随化，忽罹夭亡？前因外祖母归泉，始悉颠末。因而大索幽冥，殊元影响，正在痛悼间，熙凤侄妇来辕，得知汝名列仙班，荣登紫府，神游芙蓉之城，雅得潇湘之号，儿女之情虽殷，父母之心稍慰。今我幽冥职任将满十年，待转天曹，相逢有日，嘱汝慎勿悲伤，时加珍重。兹因尤氏闺秀回车，特遣司棋夫妇同来看视，并寄汝衣饰、尽头、玩具、食品各若干。外进元妃娘娘并致众姊妹不腆之仪，统即照数查收可也。
黛玉看毕，扑簌簌眼中流下泪来。晴雯在旁劝道：“姑娘，我才听见司棋姐姐说，姑老爷、姑太太现做地府城隍，又和老太太认了亲，姑娘听见很该喜欢才是。况且，姑老爷不久高升了，就要见面的，何苦来尽自伤心呢？”黛玉拭泪，向司棋道：“二姑娘教你晚上过去呢。依我说，你吃了饭就早些去罢。晴雯姐姐，把方才给娘娘和二姑娘的礼物查了出来，就交给司棋姑娘送了过去。别位姊妹们的，也按名查了出来，搭上签子，明儿再送罢。”晴雯、司棋二人，答应而去。金钏儿送上茶来道：“潘又安在院子里给姑娘磕头呢。”黛玉道：“教他在外头歇着罢，等我写了回书，便打发他们夫妇回去呢。”金钏儿便告诉潘又安去了。
黛玉拿起茶来，正在喝茶，只见香菱手里提着两个包袱，笑嘻嘻的走了进来。黛玉道：“咱们一块儿走着，怎么眼错不见的你往那里去了？”香菱笑道：“才刚儿大家分路的时候，小大奶奶点手儿叫我，我就跟了他去了。到了牌坊那边，果然有好些衣箱包袱，都是各人家中寄来的。我就把我的一个拿了出来，还有你的一个我也带了来了。”说着，便把一个包袱递与黛玉。黛玉接来一看，上写着“林黛玉贤妹收拆”，下写“愚姊薛宝钗封寄”。黛玉见了，眼圈儿一红，道：“原来宝姐姐他还想着我呢。”遂把包袱轻轻的打开，只见里面无非绸缎金银之类，又有一封书子，上写着“颦卿妹妹玉展”。黛玉见了，心中越发感激，便教金钏儿点上灯来，拆开细看，乃是一首五言排律诗。细细读道：手足金兰契，知心更有谁？花前肩每并，月下步同移。
午倦停针早，宵长罢绣迟。清谈消俗障，雅谑解人颐。
斗酒怡红侣，评茶栊翠尼。海棠争步韵，芦雪戏联诗。
再建桃花社，重填柳絮词。韶华惊半改，气运叹中衰。
雁序伤兄劣，萱堂赖母慈。妄希家有凤，误娶嫂为狮。
苦口咈吾谏，甘心任彼欺。蒹葭愁倚玉，月老遽牵丝。
配偶非予愿，婚姻任母为。只因熙凤语，顿易锦鸳姿。
青鸟传佳信，红鸾近吉期。结缡方勉偶，染疾忽生悲。
瞥见金莺恼，频窥雪雁疑。绛轩虚好梦，湘馆痛相思。
哀我于归日，当卿属纩时。焚巾怜妹苦，托钵痛郎痴。
红叶句休赋，白头吟敢辞。悠悠生死恨，只我两人知。
颦卿贤妹妆次愚姊薛宝钗敛衽
黛玉读罢，不禁一阵伤心，眼中流下泪来。
此时香菱已将自己的包袱看过收好了。走来见黛玉持笺流泪，忙伸手接来，也读了一遍。读到“误娶嫂为狮”之句，不觉触起他的旧恨，也就眼泪汪汪的伤起心来了。
只见晴雯进来道：“你们两个人，又是怎么了？大年下对头儿哭成红眼妈儿似的。”香菱道：“这是我们宝姑娘给林姑娘寄来的一封书子，所以林姑娘看了在这里伤心呢。”晴雯道：“你念给我听一听。”香菱道：“是一首五言排律诗。”
晴雯道：“好容易盼他们一个字儿来，再不肯明明白白的写几句话儿，总是闹什么湿咧干咧的，教人家连一句儿也不懂得。我就来了这几年，也总没个亲人儿给我焚化些什么。只记得那一年秋天，又不是年，又不是节，忽然小大奶奶他们在牌坊那边得了一副冰绡?e，上头长篇大论的不知写的都是些什么，说是宝二爷给我寄来的。我又不认得字，求他们念给我听听，谁知小大奶奶也不大认得字，还是尤家二姨儿、三姨儿大家打伙儿凑着，这才结结巴巴的念了一遍，我也不懂说的都是些什么，只记得有什么芙蓉花儿朵儿的。”黛玉忙道：“是了，那就是宝二爷祭你的《芙蓉女儿诔》了。那一年祭你的时候，我还瞧见了，那里头还有我给他改下的呢。这张字你还收着呢么？”晴雯道：“那时他们念了，我一句也不懂，求他们给我讲讲，他们也不懂得。我就赌气，叠了一叠夹在我的样本儿里头了。不知如今还有没有？等我找一找去。”说罢，便去拿了个针线笸箩来，取出样本儿翻了几页，果见有叠的一副冰绡?e，取了出来，递与黛玉。
黛玉打开一看，果然就是《芙蓉诔》，遂从头至尾朗诵了一遍。晴雯欢喜道：“姑娘念的怪好听的，他们那会子结结巴巴的，那里念的成个句头儿呢。我再求姑娘给我讲一讲，这么长篇大论的，到底说的都是些什么？”黛玉遂又念一句讲一句，逐句讲完，只见晴雯早已抽抽噎噎的哭成个泪人儿了。黛玉讲完便依旧叠好，揭开样本儿夹时，只见又有一副泥金角花的粉红笺，拿来一看，只见上面题着《双调望江南》词一首。细细的读了一遍，递与香菱道：“你看填的这首词，怎么样？”香菱接来，也朗朗的念了一遍。晴雯道：“这又是一回冬天得的，你也讲给我听听呢。”香菱也就给他讲了一遍。晴雯听到“添衣还见翠云裘，脉脉使人愁”，又复伤起心来。黛玉劝道：“晴雯姐姐，你也不用哭了。那会子宝玉听了小丫头的瞎说，说你是管芙蓉花的神，故此称你是芙蓉女儿。不想你今儿竟成了芙蓉城的仙女，这就是以讹成实了。可见事皆前定，又何必伤心呢？”
说着，只见司棋进来了。晴雯便把词笺夹在样本儿里头，连笸箩掇着出去了。司棋道：“姑娘们还没睡么，元妃娘娘和二姑娘教给姑娘道谢。”黛玉笑道：“你怎么不住在那里，和二姐姐多说说话儿呢？”司棋道：“我原要住在那里的，只是姑娘吩咐说，这里是仙家清虚之府，原不容男人们到的，所以教我回来约束潘又安，又教我告诉姑娘，明儿写了回书，早些打发我们回去呢。”黛玉道：“这么着，我明儿就写了家书，打发你们回去罢了。夜深了，你也安歇去罢。我们也要睡了。”
司棋答应出去，大家归寝。
到了次日，黛玉写了禀启，又备了几样奇异的礼物，打发司棋夫妇回转酆都去了。要知下文如何，请看次卷便见。