芙洛拉突然就凉了下来。
是那只手。
就是那只手。
她不知道在这里躺了多久了。床是台山阿伯死前睡过的，当然铺的不是那层草了。她铺了这么多层干草，还是硬。草是这几个月里她一点一点老鼠偷食似的衔过来，放在这里的。她觉得她衔过了一座山，用的时候，依旧嫌少。
疼啊，真疼。
疼像是一只尖嘴猴腮的鸟儿，一扯一扯地钩啄着她脸上的肉。每钩扯一下，她的心就缩一块。缩到这会儿，心已经缩得成了一粒小蚕豆。
她知道，啄她的鸟儿也饿了。这时要是能有一碗热汤面，哪怕只放一把葱花，把鸟儿喂饱了，鸟儿就懈怠了，不再那么狠命地啄她了。鸟儿睡了，她就能睡了。水缸和米缸都是空的，甚至连洋火她都没有带过来。她已经准备了这么久，可是事到临头，还是捉襟见肘。
其实，刚开始的时候，还不是疼，只是热，疼是后来才渐渐地冒出来的。开始时她觉得她正躺在一条被日头晒了七七四十九天的田埂上，从脚指头到头发丝都在冒烟。谁要是拿根洋火在她身上擦一下，她一定能腾的一声烧成一根火棍。她听见她的毛孔咧开一张张小嘴，一口一口地吐着汗。汗在她的身子上滋滋生响，像热锅底上的水珠子。
后来，有一只手，搭上了她的额。那手真凉，不，真冰啊，冰得她的牙齿咯地磕了一下。她猛一睁眼，没有人，屋里黑洞洞的，只有灯芯草上的那点黄火苗子，颤颤地抖了一抖。她倏地坐起来，只觉得屋子轰的一声塌在了她身上，天裂了，掉出好几个日头。日头跟日头撞来撞去，迸出一地的火星子。
她知道那是她的脑壳子在发晕。她咚地摔回到床上，心跳得一屋都听得见。
“阿弥陀佛，救苦救难，观世音菩萨……”她在心里磕了一个头。
“台山阿伯，你走你的路，我答应过，给你烧纸，一定会的……”
鸡叫了。芙洛拉的心定了下来。小时候听村里人说过，鸡一叫，那不该在屋里的东西，就该回去了。
自从她来到巴克维尔镇，还是头一回，她让鸡赶在了她前头起身。那啼声，像是从她的鸡窝里发出来的。她的鸡这时恐怕已经在隔夜的鸡屎上踩来踩去地等着她开门了。猪听见鸡啼，一定也醒了，仰着脑壳子拱着尖鼻子等在猪圈门口了。她屋后的那片菜地，今天本该上第二遍肥了。想到这里，她突然咧嘴笑了一笑。颊上的鸟儿狠狠地啄了她一下，啄得她的心又缩了一缩。
那鸡不是她的鸡，那猪也不是她的猪了。那菜地，那片她一寸一寸地开出来的荒地，也不是她的地了。是的时候，她做梦都想扔了就走。可真扔了的时候，她怎么就没有先前想的那种痛快了呢？
其实，她知道，她身上那游丝一样的几两气力，还是够撑着她起来，病狗一样地贴在地上，爬过那条泥泞的窄街，爬上那几级破烂的台阶，爬到旺记酒馆的门前，讨半碗米粥喝的。可是没用。就算是她把自己的脸皮撕下来扔在吉姆脚边，再吐上一口唾沫，他也不会给她开门了。
旺记的门算是对她关上了。岂止是旺记，就是整个街尾，也不知还有没有人会给她开门了。
在街尾人的眼里，她是和番鬼串通好了盘算亲夫的人。串通不紧要，盘算也不紧要，紧要的是和番鬼。和番鬼在一处，那就是跟撬祖坟、烧祖宗灵牌一样的事。她只有一张嘴，怎么辩得过街尾的百十张嘴？其实又哪只那百十张嘴，街尾还有上下五代十代人的嘴，跟在街尾人的嘴后头，像树林子似的挡在她眼前。她就是辩得吐血抽筋，也辩不过那么多张嘴。
她不再是街尾的人了。可是她也不是街头的人。
街头的人跟她拜的不是同一尊菩萨，街头的人往上数十代百代，也数不到一个跟她同宗的人。在街头人的眼里，她不过是一匹被街尾的男人骑烂了的马。街头的人不用多说，只消看她一眼就够了。过个十天半个月，她的伤就会收口，她脸上就会永远地爬着一条也许像蜈蚣也许像青虫的疤。她小时候在村里听说书先生摆古，哪个大臣得罪了皇上，脸上就给刺个字，流放充军——那是男人犯了事。男人犯事，就是头戴枷脚穿锁，喝过壮别酒等着砍脑壳，也一样能仰脸抬头，喊一句“过个十年又是条好汉”。
可是女人犯事就不一样了。
女人犯的是和男人不一样的事。女人犯了事，脸上留了印记，不至于流放充军，不至于砍头弃市，每天依旧行在街上，一街人的眼睛却能看得你一辈子抬不起头来做人。女人犯了事，脸上有了印记，活着跟死了，也没多大区别了。
街尾的门是不会给她开了。街头的门对谁都开，可是她进不去。要是今天就死在这里，街头街尾都不会有人给她收尸。
想到这里，她腔子里那颗心咚地抖了一抖。她不能，她千万不能死在这里啊。她伸手在裤腰上摸了一摸，还好，那个布包还在。那是这几年她把每一个铜板捏出水来攒下的钱啊。她的心定了一定。钱是女人的胆、女人的脚，有钱，女人就能站稳了。她懂得算账，她知道这些钱是足够她坐最体面的马车去维多利亚，买一张回唐山的船票，回老家置一块好地，再盖一座瓦房的。
可是她不能回去啊，就是不能。那是生她的地方，可那也是葬了她的地方。哪有死了的人还再回来的事？
她只能在巴克维尔待下来了。巴克维尔就是块秃石头，她也得要在石头里硬找出一条缝来，把自己像野草籽儿一样地落进缝里，一丝一丝地长根。
这些钱，也是足够她在巴克维尔买一两块矿皮，雇几个小工挖金的。可惜啊，可惜她不是男人。
脑壳进水。
芙洛拉骂了自己一声。钱虽然是她自己的，可是她的人却不是她自己的了。她是街头那个押上了祖传怀表的丹尼，把她从吉姆手里赢过去的。怎么就忘了这件事了呢？
那天她把手绢绑在门前的树上，原是想叫他替她买一包耗子药的。街尾杂货铺里也有耗子药，可是她一买就有了风声。她是想让他神不知鬼不觉地买了，街尾的人怎么也想不到她身上去。可是第二天她就后悔了：她知道她下不了这个手。她再恨吉姆，也没恨到要他死的地步。她见不得他活着，更见不得他死了。他活着，她得忍他一时，或长或短，总有到头的时候。怎么的，他也比她老出了这么许多。可是她若在他的死里有份了，她就得忍一辈子，她忍的就是她自己了。她再能忍，一辈子也实在太长了。
第二天一早，她就想去把手绢取下来，可是手绢已经不见了，她就猜到是丹尼拿走的。她又等了一天，丹尼才来。她以为他不把她的事当作一回事，现在她才知道，这两天里他是在苦苦地想着法子来解救她。她是想离开旺记的，做梦都想，可是她不能是这样的走法。他自作主张地插了一手，他就毁了她。他毁了她，也毁了巴克维尔。巴克维尔虽然分了街头和街尾，可是街头和街尾都是各有自己的脸面的。他把她从街尾带走了，他在街尾的脸面上戳了一刀。街尾的脸面不全了，他带着街尾那块撕下来的脸皮来到街头，那不是街头自己的皮，那是长不到街头的脸上去的。
这个莽撞的、不知轻重的、夹生的番鬼啊。
他把她从吉姆手里赢过来了，可是他能拿她怎么办呢？她现在是他手上的一块烫糍粑，他吃不进嘴，也扔不回去啊。吉姆跟她说过：番鬼能牵头老母猪进家门，可就不能娶中国人和印第安人，因为金山的官府不许。旧年维多利亚有个白种女人跟着一个中国人私奔，坐船到坚禄镇，半夜里两人就不见了，十有八九是让人害了。吉姆能骑她，也能娶她。这个叫丹尼的番鬼，只能骑她，却娶不了她。就是骑，也得暗地里骑。她落在丹尼手里，比那些脸抹得红红白白的窑姐们还要低贱。
其实，女人总归是要让人骑的。与其让吉姆这样一身馊味的老瘸子骑，还不如让丹尼骑。那回丹尼在河边亲她，过了好久，她满口还是香的，那是他牙齿上的薄荷味。那天他一身是汗，可是连他的汗臭，也是另外一种的香。男人年轻，就是不一样啊。
这时鸡已经叫成了一片，蒙在窗户上挡亮的那块破布，渐渐露出了些颜色。街上响过一阵咕咕的轱辘声，那是洗衣铺的伙计阿元在推着水车去河边打水。平日这个时候，都是她开了旺记的铺门，洒水扫过了台阶，才看见阿元出门汲水的。明天，明天等她的刀口止了血，她就绝对不会让给阿元的。没来金山的时候，她是顺阳村里起得最早的人，来了金山，她是巴克维尔起得最早的人。谁也别想赶了她的先。
哐、哐，有人敲门。
芙洛拉吃了一惊。是他，一定是他。今天整个巴克维尔镇，没有别人会来找她。
她知道他会来，可是她没想到他来得这么早。也没想到，这么快，他就找到了她。
她不能开门，不能像现在这个样子。
“芙洛拉，我找了你半天了，你怎么住在这里？”
丹尼的嗓门儿很响，一个街尾都听得见。这会儿街尾的人一定都起来了，把窗开得大大的，在听一个番鬼和一个中国女人，隔着门大声说话。
芙洛拉勉强起身，开了门。天又裂了，满天都是日头。日头跟雹子似的，一个一个坠落下来，打到她身上。她身子一软，歪到了他怀里。
她身子虽然软了，脑子却还清醒。她紧紧地抓住了蒙在脸颊上的那块手巾。他看见她杠起了青筋的手背上，有一条黑色的虫子，慢慢地爬了下来。
他一把拽住了她的手，她有伤，她抵不过他，她的手叫他扒开了。他看见了她左边脸颊上那团被血染脏了的虫蛆一样的草药，那颜色和气味都叫他差点儿想吐。
“是他，干的？”他问。
“给我，弄点吃的，你……”她气若游丝地说。
“我去，叫警官。”
她听出他的声音裂了许多条缝，每条缝里都有火芽子在噗噗跳动。
她扯住了他的衣襟。她忘了她的手脏，她在他浆洗得干干净净的灰格子衬衫上，留下了一个脏红的手印。
“你不懂，街尾的事……”
话还没说完，她就昏了过去。