楼梯响时，吉姆正在磨刀。
吉姆隔三岔五磨刀，可是今天的磨法，又跟平常不同。
今天吉姆磨一把，就往墙上挂一把，已经挂了大半面墙了。正中间的那把，是最大的一把，是他在三藩市淘金的时候，砍树搭帐篷用的。他也用这把刀砍死过那个占了他地盘的番鬼。刀刃上卷起来小小的一块，怎么也磨不平服了——那是刀刃和那个番鬼的骨头撞击出来的印记。那个番鬼也是条硬汉啊，骨头竟比那些在山上长了不知多少年月的红杉树干还要硬。刀砍在那人的颈上，刀软了，人的魂就留在了刀上。直到今天，好几年过去了，要是有阵子他没磨刀，这把刀就要在箱子里发出嗡嗡的声响。番鬼的魂在刀匣子里待腻味了，思念外头的热闹了，在招他来放他的风呢。
吉姆不用回头，也知道是芙洛拉下楼了。女人的大脚朝外翻斜，走起路来，外脚板咚咚地砍着地，声响藏也藏不住。女人每天都起得那么早，赶在鸡前头把他吵醒了。可是女人今天起床了，喂完了猪狗鸡鸭，突然又回了楼上，半天才下来。
“丢你老母，天天起得这么早。你不睡，天底下的人还要睡呢，你盼我死啊？”
女人下了楼梯，却没有响动。通常这个时候，是女人系上围裙，在案板上咚咚地剁菜剁肉，准备中午晚上的饭食的时候。吉姆有点奇怪，回头一看，不禁怔了一怔。
芙洛拉今天换了一套洗得发白了的蓝布斜襟大褂和宽腿布裤，手里挽了一个灰布包袱。鬓角上的那朵粉珠花不见了，只剩了裸裸的一个髻子，完全是当年进镇时的装扮。
“什么衰样子，叫人笑出屎来？”吉姆骂了一句。
芙洛拉不回话，却放下包袱，朝吉姆走过来。走到紧跟前，又停住了，手抖了一抖，突然抓住了吉姆的袖子，把他引到了烟榻上。还没容他明白过来，他的裤带已经松了，女人的手，抓住了他裤裆里的那样东西。
吉姆吃了一大惊。自从这个女人进门以来，哪一次不是打，就是先把钱拿出来哄，才肯跟他做这件事的？吉姆想退身，女人不肯，裆下这块东西在女人手里渐渐地就有些不听他使唤起来。他用肘子狠狠地朝芙洛拉心窝里一杵，女人哎哟一声松了手，手捂在了心口。
明天是洪门会堂奠基的日子，吉时早已择好，念佛的人也下了定金，祭拜关公的乳猪正在卷毛的大烤炉里慢慢地变得焦黄。他和主事的男人们都交代过了，两日之内都要净身祭祖，不得近女色，所以昨天晚上，他就是在楼下睡的。祖宗灵牌在老家乡下，他祭不得祖。可是他家祖祖辈辈是锻刀的铁匠，他箱子里，就有几样他从老家带出来的祖传宝刀。祭刀，也就算是祭祖的意思了。
芙洛拉喘了会儿气，才终于把心口那块尖锐的疼咽了下去。站起身来，从裤腰里摸出一个厚厚的布包，扔给吉姆。
那是一包票子，不知在多少人手里数过的，脏得卷起了毛边，却叠得整整齐齐，下面是大票，上面是零头。
“不用数了，是两千一百八十块。两千块是买我的价，剩下的是来金山的船票，还有雇马夫送我进镇的花销，一个毫子不短你的。”
过了半晌，吉姆才醒悟过来女人在说什么。
这个女人从进他家门的第一天起，从被他逼着第一回做那件事情起，就在一分一厘地从他手里抠着钱。原来就是为了有朝一日能够把这个布包扔到他跟前，一小块一小块地把她自己赎回来。
这个女人已经盘算了他多久？女人刚才的亲热，原来是赐给等着砍头的死囚的那杯上路酒呢。
吉姆的呼吸重了起来，重得仿佛鼻孔里塞了半穴的泥土。吉姆手里磨的是一把小尖刀，那是杀猪的时候用来挑剥猪心猪肺的刀。挑得了猪心猪肺，就能挑得了别的心别的肺。吉姆的手颤了一颤，磨刀石的泥浆在他的脚面上溅出了一团灰迹。
可是他要女人的心、女人的肺做什么呢？那物件解得了他一时的气，却解不了他一世的气。能解他一世气的，不是这个女人的心，也不是这个女人的肺，却是这个女人的身子，那个能叫他不知生死忘了岁数的身子啊。
吉姆的呼吸慢慢地轻稳了下来。他把那卷票子包回到布包里，放到女人脚边。
“你卖菜给人，菜都下锅煮熟，吃进了肚子，还要退货，有这样的道理吗？你爹娘就是都死尽了，也还总有人教过你这个道理吧？”
吉姆不看女人，依旧霍霍地磨着手里的刀。
“我看过卖身契的，不是死契。只要不是死契，就可以赎。你是洪门的头儿，你做事不照规矩，说话没人听。”
女人的话一点都不硬，可是却像一根细软的狗尾草，捅着了吉姆心头的一根麻筋。吉姆半天说不得话。
当然，吉姆还是想出了话。
“那年是什么价？现在是什么价？你能涨工钱，还不许我涨赎价？你讲给天下人听，也是这个理。”
“那你，说个价。”
“三千，一个毫子也不少。”
芙洛拉咬了咬牙：“三千就三千，立秋之前给你。”
吉姆不回话，只是手下的气力又重了几分，脖子上的青筋，一隐一现，像蚯蚓在犁田。
“那时再说那时的价。”吉姆说。
芙洛拉咚的一声坐到了烟榻上。她终于明白了，她是水，吉姆是船。她的水就是涨到天上去，也漫不过他的船。
他是，永远不会放你走的。
芙洛拉突然想起了旧年在河边，番鬼丹尼对她说过的一句话。
芙洛拉收起布包，走出了门。屋外日头正好，东洋花开得一街红粉。山醒了，在雪中捂了几个月的身子，初见日头，发出些嘤嘤嗡嗡的欢喜——那是淘金汉子挖石洗砂的声响。威廉姆斯河老实了一个冬天，这回也醒了。风把水一小朵一小朵地撩拨在石头上，石头沾了水，立刻也活了，每一片褶皱里都含了风情万种的笑意。
芙洛拉从兜里掏出一条手绢，绑在了门前那棵枫树最显眼的枝干上。