她走了好远的水路，从一个船埠头到另一个船埠头，像一只藤箱一样，被人从一双手里递到另一双手里。岸上的人说的话，她越来越听不懂了，穿的衣裳，款式也越来越古怪。她知道，她离顺阳村是越来越远了。
这会儿家里，那些土豆该下种了吧？
但愿都是些长不出芽的死种。就是长出芽了，也得活活旱死。就算是有雨，长出来的也都得叫田鼠掏光。就是没掏光，剩下的也都有毒，叫人吃了不得好……想到这里小河突然哆嗦了一下——一辈子长到这么大，她还从来没对谁起过这么歹毒的咒。
到最后一个埠头的时候，她听见有人说上海到了。她不知道上海在什么地盘上，从船舱里望出去，只见码头上车马人流灯火，又比先前的几个埠头多出了许多，便猜想是个大地方。
领她的老婆子一路上没跟她说过一句话，就是说了她也听不懂。上岸之前老婆子掏出胭脂粉盒，给她搽脸。又用小拇指蘸着胭脂膏，把她的嘴唇涂成猩红的两片，上唇就着她本来的形状，下唇只是指尖大小的一个圆点。她朝老婆子手上的小圆镜看了一眼，模模糊糊的，只觉得她的样子很像过年庙会里踩高跷的那些女人，便忍不住想笑。
下了船，一个脸上有疤的男人来接她们两个。老婆子小脚，走得慢，三个人一直走到天黑尽了，才拐进了一条小巷。刚拐进小巷，小河的眼睛就被烫着了——一排火红的灯笼，狮子滚球似的滚过来，照出巷底一处十分体面的庭院。
三人进了庭院，门童出来，放了脸上有疤的男人进去，却叫老婆子和小河在门厅里等。小河坐在石凳上，等着等着，就打了一个盹儿。被老婆子掐了一把，就看见院子里走出几个和她一样脸上搽得红红白白的年轻女子，只是她们身上穿的，可不是她身上的货色。那料子、那颜色，是叫她说也说不清楚的那种好看。她以为在做梦，想想又不是。她一辈子没出过远门，就是做梦，梦的也是顺阳村方圆十里的事，她做不出这样的梦来。
后来，她又看见其中的一个女子，挽着一个戴着礼帽的男人的手，到了二楼。二楼正中的那个房间，响起了一阵叮叮咚咚的声音。过了一会儿，小河才明白过来那是琴声。那琴声太像水声了，从小河的耳朵里灌进来，一路窸窸窣窣地流过小河的心尖尖，小河突然很想小解，却不敢问茅房在哪里。
戴礼帽的男人从窗口探出头来，已经脱了帽子。刺啦一声窗帘拉上了，琴声戛然而止，屋里的灯灭了，窗帘在簌簌发抖。
小河突然明白了，这是个什么地方。
窗帘后面的事，她虽然没有经受过，却也大致猜得出来。家里公鸡追着母鸡满院跑，田埂上公狗爬在母狗后背，她很小就见过了。即使还有不懂的地方，田头歇工吃饭的男人，也早把她不该听的话说得明明白白了。
只是这是一群不情愿被公鸡追、被公狗骑的母鸡母狗，为了嘴里的那份食，只得扭着心性忍受了。
这事，能比蚂蟥断在腿里的滋味还难忍吗？小河问自己。
疤脸男人终于出来了，招手叫她们进屋。
屋里是全套的梨木雕花家私，太师椅、茶几、脚踏，神龛里供的不知是哪位神明。这都是小河后来的模糊回忆。其实在当时，小河啥也没看见，只看见了太师椅上坐的那个女人。那个女人手里端着一个小茶盅，用一把银勺子慢条斯理地搅动着，那模样仿佛是在陈年的米里挑着米虫。女人没看小河，也没说话，可是女人鼻孔里呼出来的气，就叫小河一下子低到了泥尘里。
“多大岁数？”
女人从茶盅里抬起头来，氤氲的热气蒸得女人两个颧骨红红粉粉的。
“十五。”
不等小河说话，老婆子就抢过了话头。小河想说过年就十八了，可是婆子拽了拽她的衣襟，她只好住了嘴。
“属什么？”
女人撇开老婆子，问小河。女人说话时，露出了嘴里的一颗金牙。这颗金牙包在左边嘴角，不扯大了嘴是看不见的。女人说话声音不大，嘴却扯得很开，小河一眼就看见了左角那一小团灿灿的金黄。
“兔，玉兔。”小河说。
女人的眉毛挑了一挑。
“叫什么名字？”
“刘小河。”
这回老婆子没有替小河说话，因为婆子压根不知道小河的名字。
“几月生的？”
“六月初八。”
金牙女人终于把盅里的东西喝完了，站起身来，走到小河身边，捏了捏小河的肩胛、胳膊、腿，还有臀上的肉。捏完了，又撩起小河的衣襟，把拇指和食指张成一把尺子，来量小河的胯骨。小河穿得单薄，一下子觉出了女人手上还没有退尽的老茧皮，在她的皮肉上粗草纸似的擦刮着。
原来，这个女人在裹上绫罗、包上金牙之前，也是个劳作的人。
小河一下子有了胆量。
“我身体壮实得紧，插秧绣花田里家里没有一样干不了。我伺候你，粗的细的就随你吩咐。”
金牙女人欠身揪起小河的宽裤腿，查看小河的脚。小河的鞋底快磨穿了，鞋面上沾着船上的鱼鳞和鼻涕。女人抽了抽鼻子，冲门外喊了一声“五婶”，就有一个下人模样的女人颠颠地跑进来，带她去了后屋。
这个叫五婶的女人关起门来，在地上倒了一碗灶灰，叫她脱了裤子蹲在灰上。五婶把手绢的角卷成一条细绳，往她鼻孔里一通，她惊天动地地打了个喷嚏。一路紧憋着的肚皮就不听她管了，尿流了一地。
五婶大骂了一声蠢猪，就拿扫帚把那团湿了的灰扫了，又在旁边倒了另外一团，依旧叫她蹲下。五婶的细绳捅进她另外一只鼻孔，这回，通了几次她才又打了个喷嚏。
五婶这回倒没骂她，只叫她起来穿裤子，自己却蹲在地上仔仔细细地查看那团灰。看过了，就领她回到正屋，在金牙女人耳边说了一句什么话。金牙女人嗯了一声，从兜里掏出一把钥匙，开了茶几上的一个小屉斗，数出几个银圆，交给疤脸男人。
疤脸男人掂了一掂重量，就喊了起来：“这一路的行程呢？我不挣钱，也不能叫我赔了啊。”
金牙女人端起茶盅，嘭的一声砸在茶几上，说：“谁敢在我这里放肆？”疤脸男人立刻噤了声，只是站着不走，脸色难看得紧。
金牙女人懒洋洋地又数出一个银圆，当啷一声扔在地上，朝上面吐了一口唾沫。
“做粗活还嫌太粗的人，你敢来讨娘娘的身价？再多要一个毫子，立马领人回去。”
疤脸男人不说话，半晌，才蹲下身去捡了银圆，拿衣襟擦了上面的唾沫，灰头灰脸地领着老婆子走了。
小河看见疤脸男人的狼狈相，嘴角禁不住扯了一扯。金牙女人喝了一声：“没见过你这样没心没肺的人，还敢笑，就跟是别人的事似的。”
女人的这声喝，像是一把剪子挑开了小河嘴巴上的绳子，小河再也忍不住，咕咕地笑得一身乱颤。半晌，终于把那个笑劲发作过去了，才听见那个女人叹了一口气。
“你前世修来的好命，有人出了天价要买你去金山。指明了就是你这样的大脚娘，长得喜庆，身体壮能生仔，没叫男人碰过的。人家批过八字了，就要六月生的兔。”
“金山？在哪个地盘？”小河疑疑惑惑地问金牙女人。
“很远，皇上也管不着的地盘。”金牙女人说。
从那天起，小河就在金牙女人身边住下，一边等着去金山的船期，一边听金牙女人教她识字，讲英文，讲广东话，学习关于金山的一切。