屋里很黑。
芙洛拉站定了，就闻到了一股酸腐的味道——那是死人的气味。死人已经抬走半年了，可是气味已经粘在墙壁地板上，刮也刮不清净了。芙洛拉竖起耳朵，听见了一些窸窣的声响，兴许是风从墙缝里丝丝缕缕地钻进来，兴许是阴魂在屋里的某个角落蹑手蹑脚地行走。
可是芙洛拉不怕。
芙洛拉擦着火柴，点燃了一根粗蜡烛，火苗刺啦一声把黑暗撕开了一个口子，声响顿时就安静了下来。她从小就听人说过，每个人生下来头顶上就有一盏灯，活人看不见，阴魂才看得见。命性大的，那灯就光亮。命性小的，那灯就昏暗。鬼魂也欺软怕硬，鬼魂见了灯火光亮的人，就不敢近身。芙洛拉觉得自己头顶上的那盏灯，就跟手里的这根蜡烛一样，风风火火地生着亮，连片影子也没有。她不怕鬼魂，鬼魂怕她。
房子很小，只有一间屋。从横里走过去是六步半，从竖里走过去是十步。跟街尾其他的房子一样，这房子也盖得潦草，薄木片的墙，裂着大大小小的缝，通身找不见一块砖。头顶漏雨，地板踩上去吱扭作响。芙洛拉一脚踩进了一个坑，一团黑乎乎的东西从她脚边嗖嗖地爬了过去，钻进墙角不见了，是饿久了的老鼠。
街尾的房子盖得潦草，是因为街尾的中国人居多不在这里过冬。街尾的中国人大多是单身汉，还没等第一场雪落下来，他们就像天上的大雁一样，收拾了铺盖飞往维多利亚，找暖和热闹之处，好花掉他们口袋里攒了三个季节的金砂钱。等到街边的东洋花（樱花）爆出骨朵的时候，他们就又回到巴克维尔，再早出晚归地把瘪了的口袋重新填满。
可是这间房子，就是等到春暖花开，淘金汉结伙回来的时候，也不会有人住。
因为这里死过人。
死的是一个台山阿伯。阿伯是跟着大儿子来巴克维尔的。大儿子进山里淘金，下雨路滑，从山上摔下来，连块布片也没找着，就不见了。大儿子死后，洪门的人凑了钱，买了张船票要送阿伯回唐山（中国）。可是阿伯还没登船就病倒了。阿伯病了很久，却一直不肯死，他在等二儿子。听说二儿子有个马帮，在维多利亚和鹰谷一带来回送货。洪门的人找了很久，竟没找着这个儿子。阿伯等不住，终于死了。死了还睁着眼睛，怎么也抹不下去。后来有人拿了两个角子盖在上面，才勉强下了葬。明明入了土，却依旧有人在下雨天里看见他坐在门前哭。所以这座房子空了这么久，也没人敢搬进来住。
芙洛拉把蜡烛摆在窗台上，从兜里摸出条手绢铺在地上，就地跪了下来，冲着四壁重重地拜了几拜：
“阿伯，要怨，也只能怨命。你我素不相识，却都是命苦。你没有儿子送葬，我没有爹娘送嫁。你若容我有个栖身之地，相安无事，我每逢清明年节，必给你烧纸拜佛，保佑你在那头安安稳稳，不饿肚子。”
芙洛拉起身看了看四周，心里渐渐就有了数。墙上漏风的地方，熬上糨子糊上厚纸，就能对付一年了。床和饭桌都还在，床上的席子和被褥，下葬的时候一并烧了。她得烧一锅滚烫的水，把床板仔细烫过一回，再带上自己的被褥就行了。炉灶是件大事。炉灶兜火，一屋都暖和。这个炉灶裂了一条大缝，外头的一边塌陷了下去，需要好好修补。小时候她看过村里的人是怎样垒灶补灶的。她要去后院山边挖土过来，混上切成条的芦秆就可以补灶了。这件事她等不到天暖和了，因为土稍一松动她就要开地，开晚了就误一季的收种，她等不起。现在的土虽然硬，她可以打个火把去把地烘软了，再挖。只要一桶泥就够了，心急的淘金汉，有时就是用这个法子在冻土里挖坑的。
芙洛拉的两只眼睛，分成了两处使，一只看着屋里，一只盯着窗外。今天早上给阿珠送绣花线的时候，阿珠告诉她，她的小叔子烂眼阿贵中午就要跟马队去维多利亚了。卷毛有家小，走起来麻烦，就留在巴克维尔镇过冬了。芙洛拉听了，不动声色，却长了个心眼儿。她知道台山阿伯的房子地势高，从街尾往街头走的人，都能落到她的眼里。
果真就看见阿贵挑着一副担子远远地走了过来。
阿贵的担子前边是一套铺盖卷，后边是锅碗杂什。阿贵今天换了一套干净的棉袄棉裤，辫子盘在头上，掖在一顶新毡帽里，脚上穿的是一双大得可以行船的麂皮马靴。棉裤腿肥，塞不进去靴里，就在靴筒上堆成鼓鼓囊囊的一坨。
芙洛拉一眼就认出是丹尼赌输了的那双靴子。
芙洛拉冲出屋来，正正地堵住了阿贵的路。“猴子穿了皇袍，不认人了？”
阿贵见了鬼似的吃了一惊：“你……你，怎么在这……这鬼屋里？”
芙洛拉不搭理，只是一把揪住了阿贵铺盖卷上的捆绳。
“哪有旧债欠过新年的？你想一走了事是不？你瞒不过我。”
阿贵就来掰芙洛拉的手。芙洛拉是使了蛮力的，阿贵也是使了蛮力的。两股蛮力螳螂斗法似的咬得紧紧的，芙洛拉的指甲把阿贵的手背划破了，渗出一颗黑血珠。
“烂货，那是你自己情愿的，想赖我？你到街面上问问我阿贵怕过谁？连你老公也得让我三分哩。”
芙洛拉倏地松了手，阿贵不防，一个趔趄几乎跌倒。
芙洛拉从怀里掏出一个瓶子，拧开盖头就朝阿贵泼去。
“你要敢赖，我一把烧了你，那是煤油。我一条贱命，赔你正好。”
阿贵看见芙洛拉的鼻孔像两个坟穴般黑洞洞地张着，唇边一圈细茸毛水草似的起伏着，就知道这女人疯了。便后退了几步，哆嗦着嘴唇说：“你再……再啰唆……我找，找吉姆说去，看他……他不一刀把你片了……”
芙洛拉哗地擦亮了一根火柴，高擎在手里：“来不及了，没等你找到他，你已经是一把炭灰了。”
阿贵的脸唰地白了：“别……别，快灭了那鬼火。给就给，值得为那几个钱，弄……弄出两条人命吗？”
说着就放下担子，脱下一只靴子，从鞋底里抽出两张票子，递给芙洛拉。
芙洛拉瞟了一眼那两张散发着烂脚臭的票子，知道是四块钱，就别了脸，不接。
“明码说好的，三回五块。短我一个毫子，明天就是你入土的日子。”
阿贵从鞋底里又抽出一张票子，塞给芙洛拉，骂了一句：“你以为你是皇宫里的娘娘呢？一把贱肉，还要天杀的价。”便飞也似的逃了。
看着阿贵的棉袄一路湿湿地淌着水，芙洛拉忍不住想笑。这个天，那水，怕是没干就结上了冰。活该。
芙洛拉把那个瓶子里剩下的东西，咕咚咕咚地喝了个干净——那是她怕干活儿渴，从家里带出来的温开水。
芙洛拉扔了空瓶子，摸了摸裤腰，那个布包厚厚硬硬的还在，心里就有了底气。
那包里是一沓票子，大的小的都有。她清清楚楚地知道，里头是个什么数，因为她已经数过不知道多少个来回了。
总共是九百六十二块八毫，不算手里的那五块钱。