今天街尾的人收工早。当巴克维尔镇上的第一盏煤气灯刚亮起来的时候，旺记酒馆已经挤满了人，却还不是来喝酒的。
今天的人不是三三两两地来的，今天的人一来就来了一群，为首的是卷毛和他的阿弟烂眼阿贵，跟在他俩身后的是阿昌。
两三年前有人在这一带挖着了金子，从此沿着威廉姆斯河进来的人，就蚂蚁似的多了起来。卷毛和烂眼阿贵是最早来到巴克维尔的中国人。兄弟俩是从三藩市上来的。两人在三藩市待了三年，三藩市的淘金热他们只抓住了半截烂尾巴。一听见北边发现了新矿脉，两人连夜收拾了家当，跟着马帮上了路。凭着在三藩市攒下的几个钱，他们下马就在巴克维尔买了一块矿皮，找了几个小工开始挖金，阿昌就是他们雇的小工之一。
阿昌今天是叫人五花大绑着押进屋来的，身后哄哄地贴着一群人，糍粑上的灶灰似的拍也拍不下去。吉姆一看阵势，心里就有数了，从酒柜的抽屉里抽出一把刀来，往腰上一掖，就迎了出去。
“又怎么了？”吉姆问。
“偷，他。”卷毛指了指阿昌说。
“你亲眼见的？”
“隔壁矿皮的阿九上茅房，看见他往裤腰里塞东西。”
“茅房出来后，他还上过别的地方吗？”
“茅房出来就叫阿贵给截住了。贼比东主还大，倒是他先动手打阿贵的。”
吉姆哼了一声，说：“你要捆人，人能坐着等你捆吗？”
阿贵把阿昌往前一搡，捆住了双手的阿昌站立不稳，麻袋似的倒在了地上。
吉姆把刀抽了出来，噌地往柜台上一插，喝了一声：“反了你，家有家规，门有门法，听了一句鸟话，就轮到你捆人了？”
吉姆嘴里的“门”，说的是洪门。
巴克维尔街尾发生的事，就在街尾解决。除非闹出人命，街尾的人从来不找街头的洋警官。街头的洋警官，也轻易不进街尾的地界。
街尾的人有事，就找洪门。巴克维尔的中国人，十个有九个入了洪门。而吉姆，就是洪门的头。
吉姆用拐杖捅了捅瘫坐在地上的阿昌：“别装孙子了，站起来。我只问一遍，你是偷了，还是没偷？”
阿昌拄着一只脚站了起来，别着头颈不看吉姆，只说：“阿九你讲假话不得好死。”
吉姆从柜台上拔下刀来，抵近了阿昌，不是割他的肉，是割陷进他肉里的绳子。绳子死蛇似的盘落在地上，刀尖挑破了一丝皮，一块血迹黑蚯蚓似的从阿昌的布褂里钻出来，越钻越肥。阿昌撩起衣襟擦血，喉咙哑哑地说：“吉姆阿哥最公道。”
话还没说完，吉姆的刀顺着阿昌的肚皮滑下去，噌的一声挑断了阿昌的裤腰带，裤子噗地滑落到地上，飞起一团泥尘。泥尘落下去，众人就看见了阿昌那条洗得挂了纱的短裤，和短裤底下被山石磨得到处是疤痕的瘦腿。
吉姆把刀别回到腰上，搬了张凳子坐下了，慢悠悠地点起了一根烟。吉姆只抽了一口就停了，由着那根烟咝咝地烧着，烧出长长一坨的烟灰。
“是叫卷毛动手呢？还是你自己来？”
吉姆抖落了烟灰，松木地板上漫起细细的一股焦煳味。
阿昌的腿簌簌地发起抖来。过了一会儿，终于把手伸进裤裆，摸出一样东西来。那样东西躺在他的手心，眼神再不济的人，也隐隐看见了些个暗光——那是一块鹌鹑蛋大小的金砂。
周围的人发出了“哦”的一声惊叫。阿贵的烂眼挣裂了，流出一股浓腻的黄水。
“丢你老母啊。难怪这几天掏来掏去都是碎石，原来大的都进了贼窝了。”
众人都盯着吉姆看。吉姆却不说话，只低头抽着烟。咝地一口进，噗地一口出。进进出出了几个来回，终于把烟抽到了尾，扔到地上，拿脚碾灭了。
“芙洛拉，找根麻绳，还有盛水的物什。”吉姆冲着后屋喊道。女人虽然早上才进门，吉姆却很放心，用不着告诉她在哪里，她总能找得着东西。
果真，过了一小会儿，女人就出来了，左手拿着一根麻绳，右手拎着一个饱饱的猪尿脬。
吉姆用拐杖把绳子递到阿昌跟前：“先当裤腰带使吧。穿上裤子，你就走人，趁着还有点天光。规矩不是我一人定的，我一人也坏不得。”
规矩是几个月前定下的：凡是给人当雇工的，若私藏下掏得的金子不交给东主，就被立即赶出巴克维尔镇，谁也不得借给他马和干粮，只能带水徒步经过密林走上大路，自然是九死一生。
阿昌穿好了裤子，却不动身。
吉姆站起来，扔了拐杖：“我喊到五，你若还在这里，我的刀就不长眼睛了，飞到哪里是哪里，你可别怨我。”
阿昌还是不动。
“一……二……三……”
阿昌扑通一声跪了下来。
“吉姆阿爷，你说过洪门马上要起大堂，你若让我留下来，我全部身家都捐了，要留一个毫子我改你的姓。”
吉姆捻着头上那颗痣上的毛，沉吟了半晌，才斜了眼睛，看着卷毛和阿贵兄弟两个。吉姆的眼神很沉，压得那两人说不得话。
“芙洛拉，把下午煮的那两大锅鸡粥拿出来，大家垫个肚子好喝酒。今天是我吉姆的好日子，谁败我的兴我记他一辈子仇！”
吉姆扯着嗓子喊道。