南安街。
酒楼茶肆内座无虚席，唐婠几人接连打听了三家店，才勉强寻到一个落脚处。
正值用膳的时辰，酒楼之中弥漫着浓郁的饭菜香，谢思淳胃里的馋虫被勾了出来，挥掷银子点了一整桌菜食。
唐婠与马怀义也跟着吃了些东西。
动筷的时候，还能隐约从鼎沸的人声中，分辨出几句尚算清晰的话语：
“那南业的军队入城以后，咱们岷州的日子，还会和从前一样吗？”
“早晨你没看布告？王爷说了，南业军只是借道，咱们岷州已经主动开城门了，和他们还有什么好打的？他们的枪头，对准的是北方京城里的那一位！”
“可这天下战事将兴，岷州又如何能独善其身呢？”
“都被京城的人骑到脑壳顶上来欺负了，不反？不反就等着岷州变天！到时候没了王爷坐镇，贪官污吏横行是小事，只怕那南业也是按耐不住的！咱们一州人的性命，除了王爷，当今的大宁朝，还有谁身怀那等本事，说保下就保下？”
“唉，苏兄言之有理。只盼上天怜惜百姓疾苦，让这场不可避免的战事早些结束吧。”
……
正午时分，金光普照，远处城墙楼台的方向，响起了雄浑的号角声。
三声号角音落，百道战鼓捶鸣突起，铿锵如雄师过境，所闻之人莫不凝神肃目。
唐婠也放下木箸，撑着脑袋，往窗外眺望而去。
南安街的主干道上已经没有了半个行人身影，街旁的小摊小贩也早早地躲回家中。
空旷清冷的青石板路于日照之下展现出斑驳的岁月痕迹，一如脚下这座屹立千百年的边陲之城。
渐渐地，唐婠捕捉到了军队行进声。
空无一人的街道尽头，黑压压的大军缓缓地显出队形，犹如一片蔽日乌云般，漫过房屋楼舍，朝这处压迫而来。
踢踏的马蹄蹬地声、整齐有素的步履声，合奏交响，仿佛最古老的军乐。
倏然，似看到什么使人惊奇的场面，唐婠不由眯了眯眼。
只见大军阵前，独骑一匹重甲铠马的领兵之将，竟然是个样貌格外年轻俊朗的男人。
他神色凌厉，扬目扫过周遭空荡的巷道，蓦地，一转手上长戟。
精铁制成的锋刺在半空中抡过一道圆弧，发出令人胆颤的嗡鸣。
男人不怒自威的声音亦随之响起：
“南业军法，十七禁律[1]：其一，闻鼓不进，闻金不止，旗举不起，旗按不伏，此谓悖军，犯者斩之！”
“其二，呼名不应，点时不到，违期不至，动改师律，此谓慢军，犯者斩之……”
“其十六，所到之地，凌虐其民，逼□□女，此谓奸军，犯者斩之！”
“其十七，窃人财物，以为己利，夺人首级，以为己功，此谓盗军，犯者斩之！”
鸦雀无声的寂寥中，男人的话音宛如一道道平地惊雷，沉朗有力地砸向路旁那一扇扇紧闭的窗扉门户。
律令诵之过半，唐婠看见对街楼上的小窗，兀地开了一条缝隙。
或许其它屋宇也是这般景象，但受视野所限，她并不能全然得见。
这领军的男人颇有些本事，居然想出了这样一招来警醒兵将，更加打消了岷州百姓对于南业军队的畏惧和顾虑。
谢思淳也对此人来了兴趣，手肘一撞身旁的马怀义，问道：“他是谁？”
“没见过。”马怀义望着酒楼外，已骑马远去的男人的背影，沉吟道，“不过如果我没猜错，他应当便是南业朝的那位骠骑大将军，沈錾。”
谢思淳：“沈錾？”
“就是前些年，促使咱们岷州军改编整列的源头。”
唐婠接茬道，“你那时不是还成天抱怨你爹不归家？原因便出在这一位南业将星的身上。据传，他年纪轻轻，便替南业摆平了武将叛乱和西域之患。那时候，这个消息可是把我爹都惊到了，半夜从床上爬起来，鞋也不穿便跑去了军营议事。”
“这么厉害！”谢思淳惊叹一声，突发奇想，“那，假如唐伯伯和他对上，谁会赢？”
唐婠沉默了一下。
倒是马怀义显得很不服气：“当然是王爷赢！那姓沈的充其量只是平定了内忧外患，王爷当年，可是在乱世之中打下了一片天！”
唐婠虽不敢断言，但听了他这么一顿夸奖，也心生几分喜意，笑道：“这话你该去我爹面前说，他最爱听好话了，说不定一高兴，还会拉着你讲一晚上的带兵心得。”
马怀义赧然挠头：“还是算了吧，王爷那气势，我一见他，脑子里的词儿就都忘光了。”
楼下街道中央，黑甲步兵仍在源源不断地从南城门涌入。
看热闹的人群也慢慢地眼乏了，纷繁嘈杂的议论声逐渐弱下来，不少人撤离了挤挤挨挨的窗边，又回到了座位上吃茶用膳。
转眼除夕将至。
这几日，因为南业的二十万大军在岷、雍二州的边线上驻扎安营，宁朝军队虽已召集完毕，却也未敢轻易出兵——不过檄文倒是发了一道又一道，内容多是唾骂原镇南王唐宏章里通外敌、大逆无道。
唐婠曾在她爹的书房瞄了一眼，那檄文字句辛辣，将文士骂人不带脏字的绝活体现得淋漓尽致。
唐宏章却非常镇定，派人把周静辞和唐憬给找来，挥手将檄文甩到了那二人跟前，然后便优哉游哉地逗了一下午的鸟。
晚膳前，两篇洋洋洒洒数千字，比之更为尖刻毒辣的檄文就新鲜出炉了。
听说那大宁朝的钦差大臣在看了周静辞的檄文后，当场被气得吐血三升，差点一命呜呼。
除夕当夜，镇南王府的堂屋空前热闹。
“去年的除夕夜，没有婠儿，可是少了一半乐趣。今年才像样嘛。”周静辞啜了一口小酒，笑眯眯感叹。
宽敞的圆桌上热气升腾，各色菜肴香气扑鼻，席间碗筷磕碰声“叮铃当啷”不绝于耳。
谢善文好酒，可酒量却浅，眼下已是醉醺醺的了，被谢夫人扶着，半趴在桌旁说着胡话。
唐宏章斜睨他一眼，得意道：“这么多年过去，老谢还是一副窝囊样，不如我。”
唐婠笑了笑，端起酒杯，朝周静辞的方向遥遥一敬：“周叔叔，我敬您两杯，补上去年的。”
“婠儿果然贴心。”周静辞满足地举杯，一口饮尽。
吃了上回的教训，未免让她爹感到不快活，唐婠在给周静辞敬过酒后，又连忙给唐宏章敬去一杯。
酒水下肚，唐宏章锐眼盯着她，瞧了片刻，状似无意道：“那马家小子——就是往昔一直跟在你后头跑的那个，今年多大了？”
唐婠被问得一愣，还真想不起来马怀义今年确切的岁数，只晓得他理应是比她小的。
埋头喝汤的谢思淳闻声抬起脑袋：“我知道，他和我同一年生的，今年十八！”
唐宏章颔首，若有所思：“十八，中旅把总，倒算是年少有为。我还差人打听到，这两年他拒了不少亲事，也不曾出入过秦楼楚馆，想必不是那等酒色之徒……”
唐婠心头浮起一股不妙的预感：“爹，你打听那些做什么？”
唐宏章移开眼：“我就打听打听，你少管。”
对面的周静辞被这一番对话勾起了兴致，放下酒杯追问：“你们在说谁？马家小子？我认得吗？”
见终于有人附和，唐宏章便打开了话匣子，目泛精光道：“就是那个叫马怀义的！前几日，我听吴管家说，那小子为了来看我闺女，专程请了一日军假。你约莫也见过他，前几年，他那身量还没长开呢，黑黑瘦瘦的，天天同我闺女玩在一处，我闺女指东他便打东、指西他便打西，听话得很！”
周静辞兴味盎然，面露笑意：“哦？竟有这等事？”
唐婠急了，一拍桌子站起身：“爹，你少说几句！周叔叔，您也别掺和了！都打住！”
唐宏章观她脸色，不悦地拧眉：“人总不能在一棵树上吊死，你难不成还在想着那姓顾的？我告诉你，我不准！只要有我在一日，他姓顾的就甭想踏进这个家门！”
“爹，你别乱猜，我没想他。”唐婠无力地抚额，尽量平心静气道，“我现在不打算考虑这些事情，只想好好地歇一段日子。”
说着，她眼角余光落到旁侧正襟危坐的唐憬身上，心中暗道一声对不住，随即使出杀手锏——“而且，我哥也还没成亲呢。”
唐憬一口浓茶喷了出来。
唐宏章的两双如炬目光，果不其然转移去了他的方向。
唐憬惊恐道：“爹，您这纯属是城门失火，殃及池鱼了啊。”
“殃什么殃？还冤枉你了吗？”唐宏章没好气，“你妹妹出嫁那年，我就问过你，你不是给我打马虎眼，就是说等等、再等等，一等等了这么些年，等出个结果没有？”
“那缘分的事又强求不来。”唐憬眼神一动，望向对桌的周静辞，“周先生……周先生常说宁缺毋滥，您看先生如今，不也过得挺好的？”
周静辞浑身动作顿住。
唐宏章：“……”
唐宏章：我杀周静辞！
“你看看，你看看！你起的好头！姓周的，老子和你不共戴天！！”
作者有话要说：[1]十七禁律，共128字，引用自《封神演义》第六十七回，非原创。