吴应泉被加刑，在监狱严管队待了几个月，在严管和集训期间，没再违反监规队纪。严管监区向狱政科写了解除吴应泉严管，分入生产监区劳动改造的报告。报告送到狱政科科长杨灵手中。杨灵对吴应泉知根知底，心想：下监区也不能便宜这小子，让他在监区劳动改造，就在报告上签字：“同意严管监区意见，分铸造监区劳动改造。”
铸造监区是搞翻砂铸铁件的，是与机械厂配套的监区，如今停产了，各监区自己找活干，只要完成监狱下达的任务，多数监区都承担材料加工，干劳动力密集型的产业。
吴应泉听说分到其他犯人都不愿意去的铸造监区，别人嫌那里黑、重、粗，干活又脏又累，但吴应泉不嫌，这并非他悔悟，他知道，铸造监区新任监区长是他在沙拉分监时的老监区长，省一监唯一的铁哥们嘎鲁也在铸造监区，他心里打起了小九九。
罗耘那晚被铁剑支开，就是怕祸事缠身，坏了他的大事。罗耘趁着混乱冲出门，一夜没睡，等铁剑发信息过来，看情况咋样，但一宿也没收到铁剑的信息。他拨铁剑和陈松的电话，又总是无法接通。直熬到天亮方晓铁剑回来，知道没有多大危害。监狱不知罗耘参与斗殴，监狱党委的任命下了，任命罗耘为铸造监区监区长，同时还被任命为铸造监区党支部书记。
罗耘上任不久，铁剑在维多利亚咖啡厅斗殴事件被监狱知道了，分局往监狱政治处发了一封函，函上说：
铁剑在维多利亚咖啡厅酗酒斗殴，造成极坏的影响，有损人民警察的声誉。派出所调查期间态度不好，本应行政拘留，但都是警察，且斗殴中对方亮出了凶器，希望监狱党委教育处理。
政治处火急火燎给监狱长梁翼汇报，气得梁翼吹胡子瞪眼地骂道：“铁剑这小子平时就是一块榆木坨，不声不响的，追捕有两刷子，但惹事也不含糊，档案中有立功的材料也装有处分的材料，要生在战争年代，他就是一匹牙尖齿利的野狼。分局都来函了，还在狱政科干不适合，放他下到监区去吧！”
主任去找杨灵，一听说把铁剑放下监区，杨灵来火了：“铁剑是狱政科骨干侦察员，刚抓回逃犯吴应泉，功没立上又要下放监区，滑稽。真是狡兔死，走狗烹，谁能保证监狱就不跑犯人了，不就打架那点屁事嘛，一纸空文你们就当令箭，公安局咋了？他还求老子收犯人嘞，我找监狱长说理去！”杨灵冲着主任横三竖四就是一顿。
“你别找了，我哪做得了主，这是梁翼的决定。”主任声音压得低低地回道。杨灵一听是梁翼的决定，不敢吱声了，只是嘴上叨叨道：“铁剑走了，我科里的工作咋办，他的那块交谁管呐！”主任找到铁剑传达梁翼的决定，铁剑胸有成竹似的，对着主任和蔼可亲地说：
“没什么，革命战士是块砖，哪里需要哪里搬，都是小列兵，在哪儿干都一样！”主任又说：“好，君子坦荡荡，你说到哪个监区？”
铁剑道：“革命不是请客吃饭，不是做文章，工作都一样，去最艰苦的监区吧！”
主任知道铁剑是乱调侃，微笑着说道：“那就到铸造监区报到吧！”
吴应泉不是把刑期坐短，而是把刑期拉得老长，他原来就十余年刑，这次犯抢夺罪，判处有期徒刑八年，加之脱逃罪两年，合并执行期超过二十年。按《中华人民共和国刑法》之规定，数罪并罚超过二十年的，合并执行二十年。
省一监对吴应泉来说，是新环境。它不像沙拉分监，煤矿、硫黄矿都没有围墙，脱逃的机会多多，其他监狱农场劳改也在荒郊旷野，犯人都在田野地里劳作，一个民警要看几十个犯人，只要有人想逃，机会有的是。可现在变了，省监狱局陈跃决心很大，提出了三个转移，也就是“大墙外劳动向大墙内转移”、“分散关押向集中关押转移”、“井下劳动向井上转移”。这是监狱史上划时代的，许多矿山农场监狱都想不通，说：“矿山托管了，那么多犯人无事干；农场土地荒芜了，工人咋办？”陈跃在监狱工作会上强调：“三个转移是新时期监狱工作的伟大创举，想得通要执行，想不通也要执行。矿山托管，农场承包给企业，犯人进监搞原料加工，劳动力是资源，就看你怎样占有它。一个犯人多少加工收入，党委正在研究，到年底对监狱长进行考核，执行好的给奖励，监狱设立年终考核奖。”
监狱工作会一开，所有犯人都从大墙外收入大墙内，斩断犯人逃跑这条路。如此一来，监狱长们都往沿海跑，找项目拉外协，寻找加工客户。
省一监以机械制造为主，早就放弃了老产品，大搞“三来一补”，效益也好。铸造监区是机械制造配套产品，虽说黑、大、粗，但任务总是干不完。
吴应泉下到监区，被分在翻砂分监区劳动改造，这翻砂分监区是铸造监区最累的一个分监区。
吴应泉正在翻砂车间干活，罗耘下到车间，陪着罗耘监区长来的民警不断介绍翻砂车间的情况，罗耘一眼瞅见汗流浃背的吴应泉，便指着吴应泉向直管民警说道：“吴应泉是我和铁剑追捕归案的历年逃犯，下到翻砂分监区表现好吗？”管理民警回道：“来这几个月，表现好，学习认真，劳动肯出力，没有什么违规迹象。”
“要对他加强改造，他是一个脱逃成性的犯人。”罗耘又说道。“请监区长放心，省一监围墙套围墙，内外围墙都有电网，他插上翅翼也飞不出去。”民警回道。罗耘走到吴应泉身边，问道：“吴应泉对法院的判决有异议吗？”吴应泉正干活，猛一问，让他心一惊，抬头一看是监区长罗耘，立正答道：
“报告监区长，法院判决是准确的，我没异议。”
“那就好好改造，甭又生出脱逃的念头。”罗耘又说道。
“是，我一定改头换面，痛改前非，努力改造，重新做人！”吴应泉又回道。
吴应泉两次脱逃，第一次让监区长周世恒下台，第二次让罗耘的职务甩掉好几年。他们都是从沙拉分监过来的，彼此清楚。罗耘听吴应泉答完，扔下一句：“只有好好改造才是唯一的出路。”说完又对直管民警说道，“我还要到其他分监区。”走出翻砂车间。
铁剑下到铸造监区，罗耘知道他是为自己背的过，委屈了铁剑，但从沙拉分监到省一监狱政科，从岗位大练兵到长江的采砂船上追捕吴应泉，他们像兄弟一般，罗耘比铁剑长几岁，彼此间互相尊重。
铁剑一到铸造监区，政治处送铁剑报到的民警一走，罗耘就问道：“兄弟，铸造监区的工作，最好是三大干事，干啥都行，咱俩谁跟谁，好说。”
“三大干事都有民警，我去把别人挤走，太不地道，还是下到分监区吧！这样更现实些。”
“这有啥，你选上哪个位置，就上哪个位置，你是机关来的，又是为我挡箭，才落此下场，咱俩从沙拉分监一路走来，这点事算啥？”罗耘总觉欠铁剑一点什么东西，欠啥，他说不清，情义无价，他知铁剑是重情重义的汉子。“挤别人位置总不好，我已是一泓水中的小鱼，咋整也长不大了，还是到分监区直管犯人踏实。”铁剑回答。“你执意要到分监区，那就去直属分队吧，管杂工，管锅炉房，就像在采煤监区管杂工一样，轻松一些。”罗耘说道。
嗄鲁劳动的锅炉房与吴应泉劳动的翻砂车间近在咫尺，但吴应泉进嘎鲁的锅炉房是到铸造监区三个月之后的事。虽说吴应泉也知晓嘎鲁的工作，但刚来到监区，只能当一只毛毛虫，慢慢对周围的环境、人物熟悉之后才能放松脚步，还要争表现。虽说监区长是沙拉分监采煤监区老领导，但其他民警，吴应泉两眼一抹黑，谁也不认识谁。况且要得到民警的信任，表现至关重要。
那天，趁休息的空隙，吴应泉四处瞅瞅，见大家不在意，身子一晃，来到嘎鲁的锅炉房。嘎鲁正和鲁壮壮闲聊，锅炉房火正旺，嘎鲁仿佛预感有人来一般，早把锅炉里的煤添足。鲁壮壮刚来，吴应泉就推门进来了。
在铸造监区，他们常见面，但在锅炉房见面，这还是第一次，吴应泉也认识鲁壮壮，但没有更深的交往。在犯人中，不知心不说话，谁都知道，监狱民警在犯人群中设有耳目，稍不留意，秘密举动变得不秘密了。
嘎鲁见吴应泉推门进来，忙说道：“坐下喝水！”吴应泉亦不客气，挪条小凳子坐下来。嘎鲁忙递上茶缸，那茶缸是白瓷的，但边沿被茶垢结痂成褐黑色。吴应泉接过茶缸，瞅瞅鲁壮壮，眼投去疑惑的目光。嘎鲁知道吴应泉的心思，忙介绍道：“他就是鲁壮壮，我给你说起过，只不过没有坐下来聊，是我的铁哥们，有话直说不妨，这里说话无耳，有啥掏心窝的话都说，四边都是不透风的墙！”
鲁壮壮听了嘎鲁的介绍，点点头算是回应。吴应泉瞅瞅炉膛，炉膛火红红的，他又抬眼巡睃四周，心想嘎鲁这厮儿混得个好岗位，也许有利。出去，首先要有一个好基础，寻找一个实施计划的眼点，再寻找天造地设的机会。他心想着，便伸手握握鲁壮壮的手，说道：“常在食堂相遇，但不很熟，请鲁哥见谅！”
“嘎鲁常提你，名字都灌进耳朵了，都混出去了，咋又犯事回来嘞！”鲁壮壮知道他的根底，随意说道。
“他娘的，一条小小的采砂船，老板大坨大坨挣钱，我们这些打工者拼命为他赚钱，只得点零头老子不服，抱一坨就犯事了，否则他们抓不了我！”吴应泉所指的他们正是铁剑和罗耘。哪里知道，他早就装进铁剑和罗耘的口袋，只不过是岗位大练兵让他多在外逍遥几天。没想到他见钱眼开，作案后被公安布控，法网神不知鬼不觉就罩在他身上。
“吴兄，我们被关憨了，刑期还有十多年，拼死拼活干也要十来年。他娘的，这牢真难坐。古人说‘生不坐牢狱，死不下地狱’，千真万确。要能出去，老子一天牢也不想坐。”鲁壮壮说道。
嘎鲁的刑期只十年了，而且还有一个劳积，现在烧锅炉，自由，白天躲在这间小屋，每每监区任务重，加班时他就睡这里，小屋里有一间小木床，民警同意安的，他的工作让人羡慕。
“哎，说好混也好混，说不好混也难混，坐牢，坐牢，不坐不劳咋能出去呢？四周围墙电网，壁垒森严，围墙上还有荷枪实弹巡逻的武警哨兵，纵是插上翅膀任你也难飞越。”嘎鲁插嘴道。
“空中不行，不能走地下？地下不行还不能想其他法子？人是活的，总不能任尿憋死，就看你有没那胆，愿长痛还是短痛的问题，只要能出去，外面海阔天空，任你自由自在。”吴应泉进一步煽动道。
“能出去还讲个屁，关键是咋能出去？”鲁壮壮回道。“只要我们三人一条心，谁也不当孬种，办法总是有的。最早半年，最迟一年。狗都有打盹之时，何况人，他防我们千日，我只要他一时，跨过这道围墙，是完全能做到的！”
吴应泉说到此，站起来又说道：“到时间了，我先去劳动，过几天再合计！”
梁翼近来忙于企业的兼并破产工作，如果企业政策性破产成功，一个亿的债务就会扔得干干净净，债权也能收回一部分。所以，他忙得像热锅上的蚂蚁，这里一趟，那里一趟，且会议不断，工人的思想问题成堆。金蝉脱壳，监狱企业一破产，依附在监狱躯壳上的企业工人担心无人问津，能买断工龄的成天打着小算盘，看是否划算。虽说监狱和企业要剥离，试点省份已经取得了成功的经验，监狱就是监狱，所有监狱民警都要求正本清源，但几十年的淤积，咋能一下分得干净？
梁翼忙于监狱发展的大事，监狱管理的工作基本压在副监狱长雷湘全肩上，好在还有政委李杰掌舵。李杰早先也分管监狱管理，对省一监的犯人了如指掌。
所以当梁翼在党委会上提出：“政委，我现在抓监狱企业政策性破产，如果成功，监狱企业扔掉一个多亿的债务，监狱和监狱企业都能轻松上阵，这是忙一时、利今后的大事，监狱管理你就费心了，好在你轻车熟路。部里、局里一个‘百日安全’、两个‘百日安全’地搞，关键时刻，要确保省一监万无一失嘞！”
政委李杰分管边缘性工作，诸如政工、劳资、工会、妇联之类，他知道梁翼忙，便坦诚地回道：“梁监尽管放心，我一定配合雷监，抓好监狱安全，确保监狱平安，以推进监狱企业破产、体制改革等工作。”
李杰在党委会上的表态，雷湘全深知肩上的责任重大，虽说作为第一监狱监狱长、企业法人，梁翼是“两个安全”第一责任人，但爱者欲其中，雷湘全对分管的工作恪尽职守，双眸像鹰一般盯着，可细微之处见管理，在监狱改革的大趋势下，监狱安全，省一监不能出大娄子，也表态道：“请梁监放心！我会竭尽全力，虽说一个人浑身是铁也打不了几颗钉子，还有近千名监狱警察嘞！”
梁翼知道雷湘全并非只是匹夫之勇之人，敏锐的思想闪着火花，属于只要给他翅膀，就能搏击长空，把困难融进心里，把自信写在脸上，由表及里都充满自信和魅力的那类人，所以，对雷湘全的态度格外在意。
铁剑之所以要来铸造监区，主要原因还是罗耘。在省一监，像铸造这样脏、黑、大、粗的监区，民警都避之不及，铁剑主动要求来，足见其和罗耘“铁”至啥份儿上。作为勤杂管段民警，铁剑很快就熟悉了所管的工作和犯人情况。
下监区不久，铁剑第一次走进锅炉房。锅炉房紧挨着监狱外围墙，按部颁标准，建筑物隔外围墙必须五米，但第一监狱是老监狱，许多建筑物隔外围墙均不足五米。铁剑走到锅炉房，用眼瞄瞄外围墙到锅炉房的距离，最多三点五到四米。锅炉房不大，红砖砌的烟囱高高地耸立着，烟囱冒着青烟。
铁剑推门走进锅炉房，嘎鲁正一铲铲往炉口抛着煤，汗水从他古铜色的脸膛流下，足见在高温下劳动强度之大。嘎鲁一抬头见是铁剑，忙放下手中的活，说道：“报告铁队长，铸造监区杂工段犯人嘎鲁正在劳动改造。”
铁剑在沙拉分监时就认识嘎鲁，那时嘎鲁是沙拉分监刑期最长的犯人。嘎鲁也认识铁剑，知道吴应泉两次脱逃都是铁剑抓回，他原来在狱政科当狱侦干事，现在下到铸造监区，是杂工段的管段民警。犯人称呼民警，都称谓“干事”和“队长”，杂工段只有铁剑一个民警，犯人也只有十来个，大家都叫他铁队长，铁剑也不反对，所以，嘎鲁也这样称呼。
锅炉房属于监狱的危险地带，近来兄弟监狱不断发生“三防”案，通报一个接一个地传达，铁剑所管的杂工组又都是分散劳动，且许多犯人背后都有这样或那样的关系，关系犯最易出事。
铁剑瞅瞅这儿，瞅瞅那儿，围着锅炉刚走半圈，在烟囱和锅炉连接处有鸟叫声。他抬头一看，一根细细的铁丝上，挂着一个竹编鸟笼，一只鸟在笼中跳上跳下，那鸟时时想冲破竹笼，飞向浩瀚的天空，“唧唧”的叫声，仿佛是对人无情的抗议。
“谁让你养鸟的？犯人行为规范有养鸟的规定吗？”铁剑指着竹笼，虎着脸问道。
尾随于后的嘎鲁没想到铁剑会围着锅炉检查，没来得及把鸟笼藏起来！他知道铁剑厉害，忙回道：“报告铁队，鸟不是我养的，几个月前，鲁壮壮在围墙边捡来的，刚捡来时，是一只幼鸟，是我帮他喂大的。”
“监狱是犯人劳动改造的场所，不是花圃鸟园，甭说犯人养鸟，民警养的也不行，把它放了！”铁剑严厉地说道。
“铁……铁队，是不是给鲁壮壮打一声招呼，免得他问我要。”嘎鲁声音颤颤地回道。
“打啥招呼，叫放掉就放掉，他问就说我放的，看他咋样！”铁剑回道。铁剑说完，看都不看嘎鲁一眼，又走几步，指着墙上的一些旧铁铲和废铁屑说：“这些废品不准堆这里，收进监区的废品堆！”铁剑说着转过身，见嘎鲁还呆呆地站在那儿，便吼道：“站着干啥，还不把鸟放了，把铁丝解下来，难道还要我亲自动手不成！”
嘎鲁先愣一下，嘴中“”地答应，慌忙掏下鸟笼，抽开门。那鸟先是惊恐一下，头不断摆动，眼睛警惕地睁着，当看到抽开的笼门，头往前一伸，张开双翼“噜”一下跃出笼门，向窗外飞去。
铁剑又走几步，不注意“啪”一下，踩在一堆石灰上，他又吼道：“你这锅炉房咋乱七八糟的，石灰都堆进来了？”
“报……报告铁队，这石灰是监区刷房子剩余的，监区找不到存放处，暂时堆在这里，过不久就运走。”铁剑正双脚“啪啪”地笃着地，听嘎鲁说完，他没说什么。
铁剑围着锅炉走一圈，回到炉膛口，炉膛的煤正燃得火红。监区正是大忙季节，杂工段虽说不直接生产，但锅炉铸造等工种环环相扣，缺一不可。
铁剑站在锅炉台问了几句嘎鲁不痛不痒的话，如家中还有啥人，余刑还有多少云云，嘎鲁一一作了回答。铁剑一转眼，望见门后有一间小屋，屋中有一间狭窄的床，一张自拼的小桌上有一盏台灯，一盒带刺的仙人球放在桌上。铁剑陡然间升起一股子无名火，声音尖硬地问道：“谁让你安床在锅炉房，这不严重违反犯人不准在生产车间留宿的规定吗？你看看这房间，已经成了安乐窝，这不和监狱对着干吗？真他娘的乱弹琴！”
“铁队，这是樊队长同意安的，因生产车间经常加班加点，常常回不了监舍，加班熬夜时偶尔睡睡。”
嘎鲁不知铁剑今天遇哪路神仙了，筋膨凸出来，横挑鼻子竖挑眼地和他嘎鲁过不去。在沙拉分监，嘎鲁了解铁剑刚硬，是沙拉分监的追捕能手，吴应泉第一次脱逃，正是铁剑只身抓回监狱的。知道铁剑厉害，现在又在他的直接管辖下，心还是有些顾虑，便抬出前任队长，现在已经升为分监区长的樊勤松。
“谁同意的也不行，立即把它撤掉。”说完，他拉开方桌的小抽屉，从里面收出一块小菜板和一把小刀，离开锅炉房。
铁剑下监区一晃半年过去了。这半年铁剑也很少回家，经常给别人带班，睡在监房值班室。他回家只能睡沙发，睡沙发往往只能睡半拉子觉，好在周瑾已经预订下一套一百平方米的商品房，这房紧紧挨着香河，隔监狱也不太远，也在城郊接合部。城中的房子往往上万元的天价，周瑾不敢问津，城郊接合部有一半的价差，她先交了百分之三十的首付，其余用铁剑的公积金贷了款，因公积金贷房款利率要低于商业银行房贷，但房子要一年后才交付。铁剑虽说已到不惑之年，但雄性激素还强烈，周瑾是一个善解人意的人，她知道在家没有同房的机会，就在狭窄的服装店安了一个旧皮沙发，白天有客人时就座，每隔几天周瑾就叫铁剑过去，打着铺面的幌子。他们关门后很晚才回家，这让小铁锤猜疑地问周瑾道：“妈妈，你和爸爸在铺面里谈啥，天黑好久好久才回家，有时我等不及都睡了，也不知你们好久回来的。”
“乖儿子，爸爸和妈妈在铺面里谈事，晚了，做完作业就和外婆睡，少过问爸爸和妈妈的事！”每每如此，周瑾便轻描淡写地回道。
一进入年底，监狱里各种帮教活动就多起来，省市关工委、人大、政协及一些社会团体都组织不同的人到监狱帮教。那天，市政协又来省一监开始帮教活动。为帮教面宽一些，监狱破例不劳动，全体犯人都到大操场接受帮教。在大会上发言的两个人都是政协委员，先发言的是市检察院老检察长，他从法律的角度，教育犯人要认罪伏法，痛改前非；第二个发言的市政协委员，是浪子回头今为企业家的方智。当方智走到台上，嘎鲁、吴应泉就认出来了。方智是从沙拉分监出来的。只不过当年的方智瘦小文弱，劳动不咋样，喜欢自学。当时吴应泉就戏谑方智道：“学个，这是监狱，不是大学，再学也当不了秀才，出去了，劳改犯仍然沁透骨髓，谁还用你！”殊不知这小子真能，才几年，不仅打拼成全市有名的企业家，还办起了一所方智特殊儿童学校，专收父母都在监狱服刑子女，现在学校里有上百名特殊学员。方智口若悬河说道：
“……俗话说，浪子回头金不换，一看你是不是浪子，二看你是否回头。是浪子你真回了头，所谓金不换，是社会这个大舞台提供的机会多。出监后我也迷惑好一阵，但是我始终相信，是金子，在哪都闪光。但必须从心灵上，从骨子里改恶从善。要相信社会，相信自己，看准正确的道路，九头牛也拉不回，用成就回馈社会，多做善事，洗涤心灵深处的污垢，相信自己能，就能……”
方智在台上讲着，嘎鲁和吴应泉在台下窃窃私语，吴应泉道：“这小子三天不见，真他娘的刮目相看，真牛逼！”
嘎鲁应道：“当年他瘦得像猴精，现在发了，肚子都膨起来，这厮儿是机会好，你我心比天高，命他娘比纸还薄。”
吴应泉对嘎鲁耳语道：“要像他，只有一条捷径，否则，把牢底坐穿，黄花菜早凉了。”
嘎鲁听吴应泉说完，轻轻问道：“哪条路？”吴应泉对嘎鲁又耳语道：“一个字。”嘎鲁又问道：“啥字？”吴应泉回道：“溜！”
报告会结束，市政协给每个犯人都发了一样纪念品，铸造监区把犯人带回监房正布置讨论。嘎鲁和吴应泉被通知接见，接见他们的不是别人，正是方智。在接见室，方智正和杨灵、罗耘、铁剑等几个老沙拉分监来的民警谈笑风生。方智见嘎鲁和吴应泉沉重地走来，又笑容可掬地伸出手，和他俩拉拉，摸出中华牌香烟往嘎鲁、吴应泉手中递，一副抽不完的派头。
“看在沙拉分监分上，帮教团走后，方智单独留下来，就是想见见你们。”狱政科科长杨灵对嘎鲁和吴应泉说道。
“是，谢谢科长，谢谢监区长，谢谢铁队长，更谢谢方智不忘旧情！”嘎鲁边头点边回道。
吴应泉此时表现得十分低沉，他进门时目光与铁剑相遇，慌忙压低眼帘，杨灵说话，他都没听清，慌乱中似是而非地回道：“是，我们要好好改造，痛改前非，重新做人！”
嘎鲁又说：“哎，方智给我们沙拉分监露了脸，但我肯定学不到，出去有那个心，可没那机会喽！”
“机会有的是，就看你抓得住不，你不拼命挣劳积，就不可能减刑，不减刑你坐到猴年马月！”罗耘瞪吴应泉一眼说道。很显然，这话不仅说给嘎鲁，更是说给吴应泉听的。
“现在政策好，沿海到处缺劳动力，中国都变成世界工厂了，还愁没工作干？好好干，早点出来，没地方就来我的房地产开发公司，兄弟我不会亏待你们！”方智信誓旦旦说道。
“哎，方智是沙拉分监里飞出的金凤凰，真是淘尽黄沙金闪光，方智都成了金不换的典型人物喽！”杨灵微笑着说道。
“典型是炫耀，出来这些年机遇好，路走得顺，关键还是在监狱那几年学了不少东西，真是把刑期当学期用。在监狱学与不学没啥意义，但一踏上社会，知识的价值，无处不闪光，多亏沙拉分监这个舞台啊，不怕你有犯罪前科，有一身缺点，就看你有没有真本事，在社会的舞台上花旦、小丑各显其能。但所有的角色都用文化来支撑，没有文化，你武艺再高，本事再大，机会来了都会溜走。有些机遇是稍纵即逝的，所以赳赳武夫，难成大气候也！”
方智神采飞扬，有得意后的夸夸其淡，亦有成功者的傲气。但对成功者，翻过来葫芦倒过去瓢，都是他们说的。弱国无外交，贫者气短，纵观当今天下，无不如此。
他们聊了一阵，方智看看表，从怀中摸出一个皮夹，从皮夹中拿出一千元人民币，对铁剑说道：“铁干，给吴应泉和嘎鲁账上各上五百元钱，以表心意。”铁剑接过钱答道：“放心吧！我会给他们上账的。”
方智又对嘎鲁和吴应泉说道：“省一监大到监狱长、狱政科科长，小到监区长都是沙拉分监出来的，你俩在改造中有啥困难都可对他们说，但要好好表现，千万不要鬼乎乎的，尽打歪心眼小九九，给民警出难题！”
方智说完，嘎鲁忙说：“不会的，放心吧！”吴应泉听方智一说，眼珠子贼溜溜转两转，斜一眼罗耘说道：“既然方智提及，罗监区长，调我到锅炉房。锅炉房原本两个人干，犯人满刑后，一直都是嘎鲁顶着，太累了，就这一点小小的要求。”
“这要求还小？那是相对自由的工种，要表现好的犯人才能去，你刑期长，表现嘛，近久来分监区反映还可以，但这不是我监区长能决定的，要看铁剑干事愿不愿收喽！”罗耘知道吴应泉，不敢贸然答应，一脚踢给铁剑。
铁剑知道吴应泉是一个不好剃的头，但管一个是管，管两个也是管，他抬头看看方智，都是老熟人，监区长都讲了，自己不答应情面上过不去，加之现在方智今非昔比，事业上飞黄腾达，政治上是政协委员，经济上富甲一方，不便推辞，只好点点头表示答应。
嘎鲁和吴应泉被送回监房，他们又闲聊几句，方智一定要请杨灵、罗耘、铁剑吃饭，但杨灵和罗耘都说值班走不开，只有铁剑今天不当班，但一个人无趣，方智说改时间再约。杨灵、罗耘、铁剑把他送出监狱大门，给他开车的是一个靓丽的女孩，已经把那辆黑色的宝马越野车开到身前。他向大家招招手，上车扬长而去。
一到年底，各种评审如期进行，监狱的犯人也像囹圄之中的农人，正是收获的时节。嘎鲁因在锅炉房干两个人的活，又没有违规，政治学习、文化课都合格，铁剑在他的评审表上签署“同意给予劳改积极分子称号”上报监区。鲁壮壮这几天情绪不好，原因是劳改积极分子问题。鲁壮壮得了几个月表扬，但中途和犯人打了一架，被罚关了一周的禁闭。按监狱考核规定，当年被关禁闭和送严管集训的犯人不得评为劳改积极分子，这就等于一年干到头，劳改积极分子变成水中捞月。没有劳改积极分子，就不能得到减刑，等于白干。鲁壮壮在犯人小组评审时被刷下来，所以眼里含着泪水，心痛得滴血。犯人在工地不准串岗位，在监舍不准串号室，但午饭是在车间吃。鲁壮壮和吴应泉一吃完，眼珠子转几转，瞅几瞅，见没民警，他俩像猫一样，悄无声息地溜进嘎鲁的锅炉房。吴应泉来铸造监区就是冲嘎鲁来的。吴应泉在沙拉分监合并前脱逃，捕回省一监后，环境变了，没熟悉的犯人，知道嘎鲁在铸造监区，监区长又是罗耘，所以要求来黑、大、粗，苦、脏、累的铸造监区，表面上给民警印象好。一到铸造监区，嘎鲁就把铁哥们鲁壮壮介绍给吴应泉，不久后就形成一个铁三角。
嘎鲁刚吃完饭，见吴应泉和鲁壮壮进锅炉房来，放下碗，兴高采烈地说道：“我今年获劳积了，只要直管队长签字，分监区、监区都不会节外生枝，刑期又可缩短九个月。”嘎鲁原判十年以上，按最高法有关犯人减刑假释的规定，十年以上刑期之犯人，一个劳积可减刑九个月。而原判十年以下的犯人只能减六个月，三年以下短期犯人原则上不给予减刑，所以嘎鲁喜露于色地说道。
“你小子是光吃不拉——胃倒是饱了，撒尿捏鼻涕几头都得了，我们可是碰壁才知鼻痛，啥也没捞着。”
嘎鲁几天前就知鲁壮壮今年掉了劳积，所以，一见面，鲁壮壮就大发牢骚。
“就你们把劳积看得比天还重，辛辛苦苦干一年得一个劳积，减几个月刑，要减到何时才能出去？好不容易磨完刑，头发不掉牙齿都掉了，咋就不想早点出去呢？”吴应泉见鲁壮壮一脸苦相，便振振有词说道。
“你是黄鼠狼想吃天鹅肉，做美梦喽！谁不想早出去，生不坐监狱，死不下地狱，无人不知，无人不晓，坐牢的人没有一个不想早一天出去的，要是监狱围墙陡然间倒了，有病的人才不跑出去。现在高高的围墙，蜘蛛网般电网，一个个的岗楼，荷枪实弹的武警兵，你插翅都难逃。不要做梦娶媳妇，喜上眉梢，还是老老实实地熬吧！”鲁壮壮斜吴应泉一眼回道。
嘎鲁悠闲地铲着煤，一铲铲往炉膛撂，把炉火烧得旺旺的。炉火映得脸膛似红云一般。加之近来心情好，他嘴角都挂有微笑。
“没有劳积就挣劳积，挣到劳积得减刑，减半年少半年，减一年少三百六十五天。齐头并进，这刑期不就缩短了吗？”嘎鲁愉快地说道。
“你老兄刑期倒下十年了，可我呢？两次逃跑，刑都抵满了，要出去，只能另寻途径了。”吴应泉斜一眼眉飞色舞的嘎鲁回道。
“有好途径谁不想出去，可惜一切都只是痴心妄想。”嘎鲁回道。“我觉得吴应泉说得有道理，早死早翻身，早出去早做人。空中不行，不会走地面，地面不行就走地下，阴沟封了有下水道，下水道封就挖地道。总而言之，只要能出去，走啥路都行，用什么手段都干！”鲁壮壮说着说着声音也提高了。
嘎鲁忙用手压压，示意鲁壮壮小声点，嘴中嘀咕道：“小厮儿，不怕隔墙有耳，监狱耳目隐蔽得无孔不入，你小子不要羊肉没吃上，惹得一身骚！”
“壮爷说得对，量小非君子，无毒不丈夫，耗子拱不翻石磨盘，你还能不让打土洞？强龙压不过地头蛇，你能断了它腾飞的念想？事在人为，看有没有那个胆。”吴应泉看说话时机到了，在鲁壮壮的话尾放一把火，他知道这把火已烧在鲁壮壮的心坎上。