齐乐槿的马车在长金街走了一半时被叫停。
她掀帘喊道：“颜知？国子监放学了？我记着还有几日啊，你莫不是逃学了！”
颜知本就不是个能坐得住的主儿，何况马车里又堆满了书册，他连下脚的地方都没有，只得探首窗外聊以解闷，却正好被齐乐槿瞧见。
颜知挑眉：“我请假不成吗？”望了眼顾府马车来路，他嗤道：“又去我家，你这么喜欢，干脆住进来算了，云遮院给你空着。”
齐乐槿嘁声：“我是为小诺生辰去陪她的，就住了一晚。”说罢她又想起，补充道：“你家来客人了，云遮院现在不空了。”
“客人？谁啊？”
“你回去了不就知道了。”齐乐槿故意吊他胃口，笑道，“保证你会大吃一惊。”
“我不信，你嘴里没几句实话。”颜知伏在窗框上，被日光一照，眉眼愈发清俊。
他漫不经心地笑：“这回怎么就住一晚回去了？转了性子了？”
“我表哥来了。”
“你表哥？顾行远？”颜知有些讶异，与颜诺不同，他与顾行远还有几分儿时交情呢，“他来过年？”
“不，他来长住。”齐乐槿摆摆手，“不跟你说了，我赶着回去。”
马车帘子被放下，顾府的马车在长金街上驶远。
颜知亦催促赶车的小厮：“快些快些，我要回去瞧瞧，家里来了个甚么客人。”
这边颜知尚未到家，齐乐槿已在门口下车了，姑姑让贴身丫鬟夏青候在门口接她。
齐乐槿一下车便问：“夏青姐姐，是顾行远表哥吗？”
夏青点头：“正是，姑娘和表少爷儿时见过的，想必不会陌生。”
齐乐槿撇嘴：“儿时的印象可不怎么好。”
清安在后头笑道：“姑娘和表少爷如今都大了，又怎么会像儿时一样玩闹，表少爷若再欺负姑娘，就真是失了礼数了。”
齐乐槿转身按了按清安的肩，一脸认真：“借你吉言。”
她穿过回字游廊，绕过莲池来到后院时，小姑姑已经招待这位天降的表哥快半个时辰了，问了好些话。
她站在外头听了会儿，直到夏青看不下去了，主动出声：“夫人，姑娘回了。”
齐乐槿慌忙端正姿态款款走了进去，先朝姑姑行了行礼。
齐思茵见她不住用眼角余光去瞥那位坐在下首处的白衣少年，便颔首道：“这是你行远表哥，你们小时候是见过的，可还记得？”
齐乐槿这才大大方方地转过头去看他，待看清后，不由怔了片刻才想起行礼：“表哥。”
少年容貌虽还余几分儿时的影子，气质却截然不同，窗外穿过竹林的日光斑驳地落在他身上，他端坐如松，虽衣着朴实，却似白玉置于匣中，光映照人。
真是风姿特秀，朗如明月照怀，肃如松风徐引。
齐乐槿一边暗赏，一边在心里咂摸出一个贴切的词，“文人风骨”。
从前，她都是用这个词形容姑父顾璋的，不曾想拿这个词放在眼前这个未及弱冠的表哥身上，竟还觉得十分妥帖。
顾行远起身还礼：“乐槿，多年未见——”
他说到这里时顿了下，缓缓抬眸，星辰般的目光似涉过千山万水而来。
“过得…还好么？”
齐乐槿愣了下，生出种莫名怪异的感觉，一时又没想出由头，便很快丢开，只扯了扯嘴角，玩笑道：“没表哥欺负的日子，挺好。”
“你们兄妹之间玩笑倒也罢了，只在外人面前莫这般言语无状。”齐思茵提醒道。
齐乐槿忙道：“姑姑放心。”
齐思茵招二人对面坐下，才又道：“你毕竟不同于一般的世家姑娘，有皇上亲封的郡主之荣，一言一行代表着咱们齐家，私底下倒还罢了，人跟前要时刻端礼，别叫人家背后偷偷笑话了去。”
齐乐槿脸色发红，有些局促。
“姑姑，乐槿谨记。”
齐思茵满意点头，又向顾行远问道：“你如今还在孝期，可有什么需我们特别注意的？”
顾行远恭敬答道：“父亲去前吩咐一切从简，该置办的规仪在河郡已尽数到位了，如今我人在京城，服丧无需刻意做与人看，忌讳只在小事上自己遵守便可，请伯母不必劳心顾及我，侄儿借住在此，已十分不安了。”
“你父亲与你大伯本就是兄弟，你安心在此住下，不必拘束，不过你这孩子果真同儿时变化很大，那会儿还是个嬉闹顽童，这会儿进退有度，举止有礼，言语有状，已经有大人的样子了。”齐思茵赞道，“可见是你父亲教导得好。”
“伯母过誉。”
“我和你大伯原先想着年后就派人去接你，毕竟河郡距今甚远，高山远水的，你年岁又小，不曾想你自己来了，要早知道我们就早些去接你便好。”
这话也是齐乐槿好奇的，她原想听听缘由，但顾行远低眸执礼，只道了谢，未有过多解释。
听说侄儿到了，下午顾璋从礼部下值时，还特意绕路买了京城的周记烧鸭回来，又叫仆人摆了宴，晚上一家人坐在一起热闹吃了顿饭。
散席后，顾璋将顾行远单独叫去书房，破天荒地叫妻子准备了壶酒，伯侄二人灯下独酌。
顾璋忆及往昔，眼角隐有泪光，便抚袖倒酒。
“二十年前你父亲赴任时我便不同意，河郡那地方太过偏远，我顾不到他，他又胶柱鼓瑟【1】，认定原则绝不改志，要同所见不公斗争到底。官场有他这种人是大幸，他这种人在官场却是大不幸。”
他仰头将一杯清酒尽灌下喉咙，长叹：“暌违久矣，不想世事无常，一别竟是永别啊。”
饮罢又问：“你父亲可有什么话留下的？”
顾行远低声道：“父亲尽职尽忠，倒也无悔，只遗憾一生无有建树，连河郡一地都不得清除沉疴弊病，赍志以殁【2】。他去前嘱咐我必定继承遗志，踏入官场，行正直之事，执正义之言，我治丧事毕，便一刻也不敢耽误地赶来京城，唯怕误了年后会试。”
“会试？”顾璋怔然片刻，执杯之手顿住，喜不自胜，“你已中举了？”
顾行远点头。
“好！好！好好好……”顾璋连连赞叹，激动起身，“我顾家后人大多无用之辈，却出了你这般人才，想来顾玄就是顾玄，在河郡之地都能教出你这般好学生。”
天下学子众多，然受限于各地情况，自古以来多是富庶地区出文人，尤以江南最多，似河郡这般西北偏远之地，地广人稀，连学堂都无几座，多年来中得功名的学子寥寥无几。
顾行远忙谦道：“晚辈资质愚钝，唯赖父亲严厉教诲，勉强有用。”
顾璋按他肩坐下，给他倒酒，顾行远立即起身：“大伯……”
“坐吧，无有外人，不过我们伯侄间，无须多礼。”顾璋问，“能喝吧？”
“不胜酒力。”
“那就小酌一杯。”
顾璋叹道，“我曾担任过两届监试官，也出过几个还不错的学生，只是人性使然，年少时的狂言大志落在现实里，到底是唯唯诺诺，泯于众人，于朝廷百姓皆无益。原不想与你说这些，但这些话我与你父亲也讲过，他都知道，却仍不改其志，趁今日有几分醉意，便与你随谈几句，你姑妄听之。”
顾行远端正坐姿，神色肃然。
顾璋道：“朝廷弊病在于其制，自建朝以来，积弊日久，文官与武将不能共利，互相钳制忌惮，上下早已不能同心，你父亲看得很透，当初一朝登科，年少轻狂，立志改制，却遭贬黜河郡，他毅然前往，无有半句分辩，如今圣上龙体不康，想要做些什么就更难了，我知你愿承父志，却不要学你父亲，一头碰在石头上，碰个头破血流也无大用。”
顾行远神情平静，一时无言。
顾璋以为方才这话太过锐利，恐伤少年之志，正想说些什么时，顾行远忽地说了句：“大伯言轻了。”
“什么？”
“朝廷弊病在制不错，阻碍改制的却非圣上，圣上曾经也下过变法决心，只是后来抱恙许久，半年不曾临朝，更无心力处理这些事情，事实上，真正不想改制的……”顾行远不疾不徐地道，“是钱相。”
顾璋脸色一变：“谁教你这些话的？”旋即回神：“顾玄与你说这些，这是将你往火坑里推！”
顾行远露出几分天真：“大伯亦姑妄听之，侄子年少胡言，路上听了几句，不是父亲教导。”
顾璋松了口气，摇头：“我就说……”顿了片刻又提了句：“你说的等太子继位倒也无妨了。”
言罢他转了话题：“你为了会试赶路也过于莽撞了，天寒地冻的山下多有匪盗，会试在三月底，便是年后出发也完全来得及的。”
顾行远呷了口清酒，双颊很快泛起绯红，眸子里灯火跳跃，像水洗过一般灿若明镜。
“大伯，我在路上还听了几句大逆不道之言，说钱相与太子不睦，唯恐殿下继位后遭到清算，暗中已有改立新帝之心。”
这话轰的一声让顾璋耳中嗡嗡作响，加之醉意上头，不及思考便脱口问：“他想扶持谁？”
“六皇子，裴晏。”
作者有话要说：【1】胶柱鼓瑟：固执拘泥，不知变通。
【2】赍志以殁：抱着未遂的志愿死去。
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