同样的夜晚。四更天。北靖王府。
密室中的灯火通宵不熄，北靖王在灯下注视着滴漏，脸色凝重地等待着什么。突然，西墙传来轻轻的有节奏的三声叩击，北靖王脸有喜色，霍然起身，转动了壁橱的把门。墙无声无息地移开，一个穿着夜行衣的蒙面人站在地道出口处。
“办成了？”北靖王低低问，语声中有掩不住的兴奋与激动。
金承俊点点头，拉下面巾，长长舒了一口气。他脸色苍白，目光却亮如寒星——毕竟，要做弑君这件大事，无论谁都会高度紧张的。
“一切按计划完成，没有惊动一个人。”金承俊语音有些疲惫，从怀中取出那只药瓶，手竟有些颤抖。北靖王展颜笑道：“好身手，不愧为天山剑客。”
他如释重负地接过瓶子，随手一摇，有些惊讶地问：“怎么，一瓶全用光了？”
这种毒药，只要吸入少许便可致人死命，为了刺杀，他才特意多准备了一些。然而这样整整一瓶都耗尽，也是出乎意外。
金承俊不答，在桌边坐下，静静凝视烛光，似是倦极欲睡，头颈竟几度垂落，突然勉力睁眼，望着他道：“希望你言而有信，一定要救出小寒。”
北靖王正色道：“莫非金兄还以为小王是背信弃义之人吗？思寒之事，小王自一力承当——若有背弃，愿天令我坐不稳这个江山！”
听得如此重的誓言，辉煌的光线下，金承俊苍白憔悴已久的脸上突地显出了奇异的光芒，微微一笑：“这样……我就放心了。”顿了顿，他从怀中取出一封书信，“这封信，请三皇子代为转交小寒。”
北靖王一怔：“明天你们便会相见，为何……”
这时，他面色忽然大变，一把握住金承俊的手腕——那手已在不自禁地发抖！
“你、你……难道自己也服了这瓶毒药？”北靖王震惊之下，一时手足无措，忙一路封了他心口十几处大穴，以免毒气上攻，失声，“为什么！为什么这么做？”
金承俊淡淡一笑：“我……我给皇上用了足量的药，送他御龙殡天，剩下的……我全自己用了——你不介意吧？”
“这可怎生是好？这药没解药！”听得他亲口承认，北靖王一时怔住，“你为什么这么做？——难道你怕我信不过你，要杀人灭口吗？我……我难道是这种人吗？”
然而，说到最后一句，他的气势也不由自主地弱了下去。
——不错，他其实就是这种人……如果金承俊不是自行服下了毒药，他不知道自己还要用什么样的手段来消灭这个后患！
“皇子殿下……误会了。”金承俊脸色愈见苍白，连指甲也成了诡异的紫色，“弱兰死后……在下早已有弃世之意，如今…如今小寒已脱险，更是再无所念……”
北靖王连忙扶住他欲坠的身形，虽然明知自己已经要如愿以偿地君临天下，一切后患也就此扫平，但是看着这位垂死的绝世高手，他心中也一阵悲痛，目中垂泪：“金兄……你何苦如此？日后思寒若得知，你叫她何以自处？”
“小寒……她不会知道的……”金承俊挣扎着说道，指着桌上那封信，“把信交给她……以后请好好对待她！记住了……否则、否则我就是死了，也……”
他语声终于缓缓低了下去。
午时三刻。等了几个月，终于到这一刻了。
厉思寒在囚车中看着四周围观的人群，又看了看快升至正中的太阳。她心中突然有些想笑——死亡，原来就是这样容易的事情？如此热闹，简直就像是看着台上做戏一样呢！
忽然路边人声嘈杂，人群中几十个平民正在哭叫着挤上来，为首一名老汉一手挽着篮子，另一手拖着一个女子，拼命挤开人群来到囚车边，攀着栅栏哭道：“恩人哪，你是个大好人！老天咋不长眼呢？”
“你是……”厉思寒奇怪地沉吟，一时却觉得眼生。
“俺家六口人在旱灾中还活下两个，全亏了恩人您呀！俺姓刘，您忘了？”老汉带着浓重的东北口音，跟着前进的囚车边走边拭泪。他身后几十个人齐声道：“恩人！您忘了吗？咱全是射阳县的百姓哪，前年那场旱灾……”
“还有我们，恩人！我们是从潮州来给您送行的！”
“我们是从川西一路赶过来的！”
那群人纷纷嚷了起来，连哭带叫，乱成了一团，跟随的差役怕出乱子，忙上前拦住众人，不让跟进场中：“下去，下去！穷鬼们，再乱叫可要全关进牢里去！”
“众位乡亲你们回去吧！”厉思寒怕百姓们吃亏，忙拼命摆手，“你们来看我，我已经……很高兴了！”
说到这里，她的声音已哽咽。原本今日她是打算装得硬气一些，杀头不过碗大疤，绝不流泪示弱给那群官府走狗看——然而在这一刻，她再也无法忍住眼眶里的泪水。因为她觉得自己已经死而无憾：至少她已知道，自己所做的一切，还是有回报的！并不是没有一个人理解她、站在她一边。这，便已足够了……
囚车已驶近了刑场，厉思寒狠狠心扭过头去，不再看百姓们一眼。
“等一等！”突地人群中有人喝止，发话的是个高大的布衣青年，他从人群中走出，向囚车走过来。“我有几句话要同人犯讲。”他的语气是命令式的，威严而淡漠。几名官兵怔了一下，随即大骂：“小子，你找死啊？你以为你是谁？”
那布衣青年不答，伸手出示了一枚玉玦。
“平乱玦！”几名官兵大吃一惊，立时闭嘴退到了一边——那是当今皇上赐给刑部的最高令符，可以号令各处衙门。
“厉姑娘。”那高大的布衣青年来到囚车前，轻轻唤了一声。
声音一入耳，厉思寒几乎不相信自己的眼睛，一下子撑起身扑到了栅栏上，颤声问：“什么？是你？……你，你的脸上……面具呢？”
不错，眼前这个俊伟磊落的高大青年，正是名震天下的铁面神捕！
那是一张世人完全陌生的脸，脸部的线条刚毅而英朗，唯一不同的只是左边脸上的肤色略白——她从没想过，他会以真面目出现在世人面前。
“这、这是为什么？”她颤声问，“你摘掉它了？”
铁面神捕苦苦一笑，涩声道：“这样很好——现在，终于没人认识我了。其实……很多年来他们认识的我，一直也只是我的面具罢了……”
他举手，指尖轻轻移过额上烙的字，声音有一丝发抖：“我终于想明白了，你是对的——朝廷的律法并不代表绝对的公正，因为它不代表百姓。”他脸上又现出了极度苦涩的笑容，“谢谢你让我明白了这一点。”
“以后，我就是我，世上不会再有铁面这个人了，他也死了。”
他转身走开，厉思寒发觉他的背影已颤抖得不能自控——那一瞬，她觉得自己也剧烈地发起抖来，仿佛内心有无数声音呼啸着要涌出来。
“等一等！”在囚车重新行驶前，厉思寒拼命从栏中伸出手，一把抓住他的手，在他手腕上狠狠咬了下去！周围的士兵忙上来阻止，可厉思寒已松开了手。血从他的腕上渗出来，血染了她原本苍白的嘴唇，红得刺目——她突然微微地笑了。
她没有问他为什么不出手救自己，因为在这一刻，生和死都已经不再重要。重要的是她已经抵达了他的心，他们这样截然不同的两个人第一次达成了一致，交流了彼此的内心。
他站在人群里，捧着右手，看着囚车驶入刑场——他眼里没有任何哀伤，也没有任何不安，因为他早已得知昨夜深宫里的巨变，知道新皇将在今日登基，很快大赦天下的诏书就会随之到来。
他看着她一步步地离开，没入人山人海，耳边突然响起一个声音。那个声音在轻轻问他：“那些能在你身上留下伤疤的人，也一定很了不起的吧？”
“你会不会记住他们一辈子呢？”
——一声一声，反反复复地问。原来，那便是她最终的愿望？
在脑海中，在心灵深处，他回答：“会的，一定会的。”
他终于转身离去，再不回头。这也是人们最后一次见到他，从此后几年中，他就像一去不复返的黄鹤，永远失去了踪迹。但有关他的传说仍是很多，却没有一个有凭有据。直到十年后，才有人亲眼在皇陵里看见过他。
他终究没有迈过心里的那道坎，没有经得起灵魂深处反复的拷问和置疑。
没有人知道，正是这个为盗的女子化成了一把剑鞘，禁锢了他的心灵——永远、永远地封印住了这把曾象征正义的利剑！
厉思寒是第一个行刑的，周昌怕夜长梦多，让刽子手先处死她。
但下斩的屠刀没有落下，因为圣旨已下——哲宗皇帝于昨夜病逝宫中，按其遗旨所嘱，三皇子北靖王朱燮爔即位，是为神宗，当即下令大赦天下，立刻派人飞马来到午门外，刀下救下将要行刑的一干犯人。
大赦令到处，厉思寒及十一位义兄刀下还生，众人相拥而泣。
当夜，厉思寒被密旨传入宫中，看着宫中冷月下身着明黄色龙袍的人，忍不住哭出了声：“猪一只，谢谢你！”她真心诚意地感谢他，愿意不惜一切地报答。让她最最感激的，还是他救了十一位义兄，这比救了她自身还让她铭心刻骨地感激。
“不要只谢我，也该谢谢你的承俊哥哥。”神宗皇帝忍不住轻抚她一头的秀发，叹了口气，把一封信递给了她。
看完信后，厉思寒很久没有出声，脸上阵红阵白，若有所失。
“信上说什么？”神宗皇帝忍不住问，他也很想知道那个剑客的遗言。
“承俊大哥说……他要孤身浪迹天涯，以忘记往日的伤痛。他叫我不必担心，也不用找他了。”顿了顿，又叹息了一声，她脸上露出了迷惘的神色，看着天际，“他还说，如果可能，想托你……托你代他照顾我。”
“那……你的意思呢？”神宗轻轻柔声问，生怕惊动了什么。
厉思寒抬头，看见皇帝的冠冕下那双眼睛，她忽地就明白了——也许以往那个咋咋呼呼的她会不懂，可如今的她，早已明白了这种目光的含义。
一种极其复杂的、温暖中又带着凄凉、欣慰中又有悲伤的情绪包围了她。
“世上不会再有铁面这个人了，他也死了。”蓦然，岳霁云走时那最后一句话清清楚楚响起——铁面死了？也许，铁面一旦摘下，也就代表了一个灵魂枯萎和死亡。
她一直渴望能在心灵与思想上与他弥补鸿沟，达成共识。一直渴望他能够理解她、认同她，但她也明白，一旦他接受了她的想法，世上便不会再有那个威严正气、铁面无情的人，没有那正义化身般的英雄。因为他自己也迷失了。
她所爱的那个铁面，已在这世上消失了……但是她的人生还要继续。
迎着年轻皇帝的目光，她沉吟了片刻，终于抵抗住了内心翻涌的浪潮，仍轻轻道：“多谢皇上……不过，还是让我多想一会儿，过一段日子再回答你吧。”
——是的，她并不死心！她，还是想再见他一面。
以后的一年中，大江南北，大漠苗疆，她几乎踏遍了神州在寻找他。她想再看看他，看看岳霁云，看看这个人身上还是否留着让她眷恋的东西……她想再次站到他的面前，告诉他，其实他昔年的所作所为，是不应该被全部否定的。
这世间的有些制度，虽然严苛无情，虽然会误伤一些人，会被另一些人利用，但是，它还是有它存在的必要——只要它能建立起一个稳定平和的世界，只要它能庇护大部分的百姓，那么，它就有存在下去的理由。
而他，就是那个舍弃了性命和感情，不顾一切来维护它的人；而她，却是那个站在秩序之外，用其他手段来检验和修正制度不足之处的人。
——他们双方，无论谁，其实都是对的。因为他们的心里，都是希望这个世道能够变得越来越公正，越来越平安，并为此付出了所有的力量。
这一点，其实就是她想要和他说明的。她不希望他陷入自我怀疑和自我否定之中，就这样浪迹天涯地过完一生。他的人生，不应就止步于此。
然而，厉思寒从未找到过他，甚至也没听到任何他的消息。
也许，上天注定了她一生中最值得怀念的时间只有短短三个月，那三个月的押解之途！
神宗熙平二年，宫中多了一位叫南雪衣的贵妃。
并非门阀贵族出身，容貌也不算艳压后宫，不知为何却深得皇上独宠，为其兴建了披香殿，封为西宫之主，而宠爱之盛更是凌驾于诸妃之上。
那位南贵妃的出身非常神秘，宫里传说纷纭，诋毁猜疑无数，隐隐透出她往日出身的不高贵。不过随身的宫女们却都挺喜欢这位南贵妃，因为她平易近人，没有架子。然而这位集万千宠爱于一身的妃子，平日谈吐虽开朗，可仿佛眉间总有难言的忧郁压抑。
更有人私下传言，说南贵妃虽得独宠，却不专房，皇上甚至不在披香殿中留寝。
神宗也先后宠过不少其他的妃子，她们也一个个貌美多才，行止动人，可多则半年，少则一月，便又失宠，唯独长久眷顾的便只有这一位来历不明的南贵妃。
厉思寒看在眼里，在心里冷笑：宠爱是会过去的，特别是在这众星捧月的环境中，失去皇帝的关注，只是时间先后而已——而她知道，自己之所以能得到长久的关爱，恰恰因为她并不是他真正的妃子。
稳定的环境、安适的生活，甚至可以秘密见见旧日老友，南贵妃的生活是极其奢华安逸的，几乎是天下所有女子梦寐以求的。
可是……这就是他承诺的“照顾她一辈子”吗？
有时厉思寒不禁自问：这是不是自己想要的生活？她本来是无拘无束在天空里飞翔的鸟，却停留在了一个奢华的黄金笼子里。可她累了，也倦了，她已经不想再回到江湖——她是真正感激“猪一只”，也愿意寻找一个平静的港湾，就在他君临天下的怀抱中终此一生。
然而，尽管是倦了，她心里却还有隐秘的期许。
厉思寒甚至不知道自己在怀念什么，是铁面？他已不复存在了，她甚至没有对他真正表白过心迹。当初她是死囚，不能说；如今，她是贵妃，更不能说了。
她明白，在自己一生中，真正快乐的时光，或许只有在威海海滩上，那相对无言的一夜。
某一个深秋的夜里，厉思寒遣开了宫女，一个人在房中对着灯发呆。她入宫后已渐渐习惯晚睡，一个人在夜深人静的时候静静地对灯想心事。一直独坐到了四更，她才准备就寝——但习武之人的直觉告诉她：窗外有人！
她推窗而视，准备呼人，却未料到是他。
外面风寒露重，而神宗朱燮爔此刻居然站在庭中，就那样穿过扶疏的花木，静静地看着窗口的她。
厉思寒心头一震，发觉他居然只穿了里层单衣，却未加外袍，她忙拿了一裘长衣，一按窗口，轻轻翻身跃入中庭。
“皇上，月下风寒露重，快加衣吧，身体要紧。”她边说边为他加上了外袍。
“小丫头，”神宗突然笑了起来，饶有兴趣地看着她，“还是本性不改，一急就从窗口跳出来了？”
厉思寒面上一红，忙低头道：“皇上别取笑臣妾了。”
她想了想，又细声问：“不知皇上到来，所为何事？”
可神宗却没有说话，过了很久，才缓缓道：“厉姑娘，你在这儿过得开心吗？”
厉思寒盈盈下拜：“禀皇上，臣妾很开心。”
“听你皇上皇上地叫，真是让人不习惯。”神宗抬手扶住她的手臂，示意她平身，目光闪电般注视着她，“南贵妃，你可知欺君何罪？”
厉思寒愣住，怔怔地看着他，不知他此话从何而来。神宗看了她许久，眼里神色转换，终于吐了口气，轻轻笑了笑：“别骗我了——你不开心的，朕看得出。刚才在梦里，朕还见你在哭来着。所以朕……就忍不住过来看看。结果看你在灯下坐了很久，倒也没哭，只叹了不少气而已……”
厉思寒心中蓦然一震，心中体会到他轻描淡写几句话中的深情，心中乍现一缕柔情。
她明白，神宗一定是在梦中见她不如意，午夜梦回，再也忍不住过来看她，又不愿惊动宫人侍从，才一个人飞檐走壁地匆匆过来的。
厉思寒不由得问：“皇上一路上没见着一个侍卫吗？”
“嘘——”神宗英俊的脸上突地显出一丝促狭的笑容，得意地竖起食指放在唇上，“你别忘了，以朕的身手，又岂能被守卫的侍卫发觉？”
威严霸气的皇帝突然间变得像个小孩子，对着她眨眼睛笑。
厉思寒心中感动。要知他以帝王之尊，居然要三更半夜飞檐走壁地偷偷来看自己的妃子，简直是不可思议之事——一直以来，这个人，似乎都不像个皇帝的模样呢。如今坐到了金銮殿上，对自己的心意似乎也没有太大的改变。
她忽地想起了昔年的事，忍不住脱口：“朱屹之，你……”
“大胆，居然敢呼朕为猪一只？”神宗半开玩笑半认真，“南贵妃，你该当何罪？”
——他似乎又恢复到了当年在京师大街上初见雪衣少女之时，满口的调侃。
厉思寒不语，只静静看着他，这刹那间，感激转成了爱。
神宗熙平三年春，南贵妃真正宠冠后宫。
从此后，神宗下朝后只去披香殿，两人或闲谈，或散步，兴致好时甚至会拔剑切磋一下武艺。当然，一向都是以南贵妃失败而告终，而神宗往往大笑而止，并兴致极高地亲手教她一些武学诀窍。
两人琴剑相谐，在宫中过着神仙一般的日子。厉思寒有时甚至会无缘无故地笑出声来，她以为自己的一生经历过如此多的坎坷风浪，终于也能有真正的幸福，能与一位真心爱她而她也爱的男子，坐拥天下地过完一生。
而谁都没想到，她的一生竟以噩梦而告终！
那天用完早膳后，她一个人在庭中练剑，突然长剑从手里脱手滑落，指尖竟起了无法控制的颤抖！厉思寒大惊失色，强自运气压住体内的不适，吩咐左右侍女快去找皇上来——她已感觉到了一种强大而又阴毒的力量，在侵蚀她的五脏！
毒，她中了毒！
“小寒，小寒！”从大殿议事中抽身返回的神宗心胆俱裂，抱着昏迷的她大声呼喊，然而她脸上淡淡的紫气令他如坠冰窟。
不错，他很熟悉这种毒，这本是大内才有的杀人无形的“木樨清露”！
当年，为了早日攫取到王位，明知周昌是南安王那边的人，他却故意去贿赂，并且在思寒陷入险境的时候，利用了金承俊用此毒毒杀老皇帝，金承俊随后用其自杀——可如今，厉思寒竟也中了这种无药可解的毒！
是天谴吗？是天终于要惩罚他昔年的恶毒和不择手段？！
神宗一遍遍地用内力输入她体内，勉强护住她心脉，厉声呼叫御医，状若疯狂。在御医赶来之前，厉思寒终于睁开了眼睛，看着他不说话，也说不出话了。
神宗心神俱乱，只是抱着她说不出话来，泪流满面。是的，他曾那样地看重过手中的地位和权力，但是时至今日，他却甚至可以用所有的一切，向老天换取她的生命！可是，却已没有机会了……她的生命，就在他面前一分一分地枯萎，无可挽回。
是他的错……是他的错！
她是一只自由自在的飞鸟，而他是一只锁在金笼子里的凤凰。他们本不是一类人，甚至本不该相遇——可他却试图不顾一切地去抓住她，而她，最终也为他削去了羽翼，来到了这个笼子里与他一起生活，放弃了外面那一片高远的天空。
以她纯良的天性，本就不适合在这个阴险毒辣、危机四伏的后宫里生活。
——宫闱斗争的残酷他并不是不知道，可是他却没有保护好她！
一直到死，厉思寒神智都很清楚，目光一直看着他，张开了口，却无力说出一个字。她努力地抬起手，慢慢摸索着他的脸颊，轻轻为他拭去了眼角不停落下的泪水。
“皇帝……不可以哭。”她突然轻轻说出了一句话，死灰色的脸上绽出了微笑，手便重重垂了下来。
神宗果然没再流泪。抱着宠妃的尸身，他整整三天没说一句话。
第四日，他一反常态，上朝议事，下令刑部追查此案。
一个月后，宗人府密查之后，齐皇后与萧淑妃被赐死，据说与合谋毒死南贵妃一案有关。齐皇后一族在朝中势力颇大，朱燮爔当年也因为这个才立她为王妃，但他如今却不顾所有人的求情，于熙平四年六月二十日，用白绫缢死皇后、淑妃于披香殿。
熙平四年六月二十五日，神宗下旨追封南雪衣贵妃为皇后，谥号端孝贞慈皇后，宣布天下国丧，以皇后之礼将其丧于皇陵内，同时大赦天下以志哀。神宗不但亲自送殡，还在陵前素衣守墓待了三天，才回朝议事。
表面上，他仍平平静静地当着天子，有着三宫六院，歌舞不休，四海升平。可他常常会想起以前，想起在朱雀大街上的初见，想起她当时的娇憨任性，想起她的自立坚贞，也想起她坎坷多难的一生。特别是她在临死之时，那望着自己的目光，深情缠绵，却又伤心入骨，至今让他想起来就痛不欲生。
神宗知道，他虽富有天下，可失去了比天下更珍贵的东西。
十年后，神宗病逝，年仅三十七岁，正当英年。根据太医诊断，竟是死于区区的风寒高热。只是他不请医治疗，也不运功驱寒，终致病情一步步恶化。
熙平十四年三月初七，神宗入葬于皇陵，与端孝皇后同穴合葬。
据说，在某一日的黄昏，有人在那儿看见一个披着黑色斗篷的人在默默祭奠，看身形很像已失踪很久的铁面神捕，只是他脸上已不再有面具，所以，谁也不认识他究竟是谁。
-谁也猜不透他在王陵干什么，又是祭奠谁。
这也是关于铁面神捕的最后一个消息，那以后，江湖广大，天地茫茫，却是谁也没有再见过他了。
涸辙之鲋，相濡以沫，相煦以湿，曷不若相忘于江湖。
也许，真的，不如相忘于江湖。
（沧海 完）