踏入气势恢宏的武当山“遇真宫”那一刻，殷小妍感觉自己心跳激烈得快要昏迷。
只有紧紧握着姚莲舟的手掌，她才不致倒下去。
在道宫中央铺着石板的广场上，黑压压都是人头。小妍从来没见过这样的场面，无法估计这儿究竟有多少人。会不会上千呢？她看那些整齐排列、在太阳底下默默站着的汉子，一张张脸上都带着共同的气息。
——这气息她已经很熟悉：这个月来同行的樊宗、桂丹雷、锡晓岩、江云澜等人，脸上都有这种味道。
广场上的武当弟子，许多额头和衣衫都被汗水湿透。下午还没有热到这个程度，小妍猜想他们是在锻炼中途赶过来的。
没有人俯首下跪。他们都只是默默站着，以极崇敬的目光，注视着她手牵那个人。
姚莲舟也没有任何说话或手势，只是无言迎受这种目光的沐浴。
小妍在“盈花馆”工作时，见识过许多权势不小的达官富商，也目睹他们身边那些下属帮闲，对这些贵人如何敬而畏之。相比之下，武当弟子对姚莲舟的态度完全不同：这并不是对权位的崇拜或畏惧，而是真正打从心底的仰慕。
——而我，竟然走在这中间。我算是什么？我在这儿干什么？……
有武当弟子用好奇的眼光投向她，小妍不禁脸颊涨红，很希望那石板地中央就有个洞让她躲进去。
姚莲舟感觉到小妍的窘态，更加紧握住她纤小的手掌，尽量让她贴近自己身边而走。小妍瞧瞧他，心里很是感动。
可是这时她又想起临别之前，书荞姐姐给她的忠告：
——跟着一个这样的男人，你得有准备，自己不会成为他心里最重要的东西。
刚刚离开西安府不久之时，姚莲舟曾经在路上跟她说：
“你要是有自己想去的地方，我不会阻止你。”说完还拿出了一包不轻的银子。
小妍紧抿着嘴角。她没有怪姚莲舟说出这么冷酷的话。毕竟西安之战落幕时，小妍只是央求他带她走而已。
——离开“盈花馆”。离开西安。离开那本来不可抗逆的命运。
可是她并没有求过他要带自己在身边。他也没有答应过。
然而这是抉择的时候了。
她看也没有看那包银子。
“带我去……你住的地方。”小妍说的时候声音小得像虫子叫。但姚莲舟每个字都听得清楚。
他马上握起她的手。
“行的。”
当时小妍还不知道，在旅程终点等着自己的是什么。
现在走在这“遇真宫”的广场上，她才知道。
小妍回想在“盈花馆”时，亲眼目睹像樊宗跟锡晓岩这些男人有多可怕；再看眼前广场上近千名武当弟子，她不禁想：他们当中，还有多少个樊宗和锡晓岩？
这一刻，殷小妍才真正认清：她所喜欢的男人，到底拥有怎样的力量和地位。
她无法不感到强烈的自惭。
——我……配吗？……
众武当弟子见掌门回山之际，竟牵着这么一个年轻女孩，心里自是好奇，却并没有窃窃私议——无人能过问掌门的任何决定。就算姚掌门此刻拖着的是个老太婆也好，小男孩也好，他们也都不会有一人皱皱眉。
倒是看见桂丹雷的样子，令他们一阵激动。桂丹雷硕大身躯上的刀枪外伤大都已经痊愈，可是左臂被尹英川砍的那一刀“水中斩月”伤势不轻，仍要用布巾挂在胸前；另外又给一杆长枪深深伤了腰脊，走路还有些拐，要拿着木杖帮忙才能快步行走。脸上更多了许多新疤痕。
桂丹雷在“镇龟道”，是足以替代首席师范师星昊的人，竟被伤成这样子，师弟们看见都感惊讶。
其他归来者陆续出现：“兵鸦道”的年轻好手焦红叶，双手仍包扎着，尤其右手受伤的部位是等同剑士生命的腕脉，只见他神色甚是沮丧；具有半边“阴鱼太极”功力的尚四郎也是“兵鸦道”的一线战士，此刻行动窒碍，身受沉重内伤未愈；“褐蛇”高手樊宗，身上好几处都仍包着布带；至于连许多同门也惧怕的锡晓岩，虽不见受了什么伤，但脸上似乎失却了平素的狂傲之气，神色略带落寞。
——并没有往日远征军回来时那种凯旋的气势。
一人趋前到姚掌门身前。小妍看过去，只见是个白发疏落的老者，一身墨绿宽袍，左胸有“太极”的标志；再看那张苍老的脸，下巴处开了一个倒三角状的惨烈伤口，下排齿根和红色牙龈都暴露在外，形貌有如恶鬼。小妍见了不禁哆嗦，但为了礼貌没有叫出声音来。
老者察觉了，向小妍微微点头抱歉，将挂在颈上的黑面巾拉起，掩盖着下半脸。
小妍并不知道老者的身份，点点头回礼。
——要是有外界的人在，看见堂堂武当派副掌门，向一个小小的妓院婢女道歉，必然啧啧称奇。
“掌门，辛苦了。”师星昊以带着奇异风声的语音说，眼睛检视姚莲舟的脸色，看他有否大碍。
姚莲舟没有回答，从衣襟里掏出一张纸，交给师星昊。
师星昊打开一看，纸上写着“华山”二字，并在上面打了个交叉。
师星昊的嘴角掩盖着，无法看见表情，但眼睛显然在笑。他把纸片折合收起。
“什么时候回来的？”姚莲舟伸出手掌，与师星昊轻轻交握。
“两个月前。”师星昊回答，看看队伍后头受伤的桂丹雷等人。“我还是应该亲身赶过去关中。是我决断错误。掌门请降罪。”
“假如有弟子因这事情牺牲，第一个有罪的人是我。”姚莲舟坦然说：“真想不到，这次收获如此丰富。甚至连‘猎人’都引出来了。”
师星昊一听，白眉往上扬起。
“进了殿里再谈。我也要知道京师的事。”姚莲舟说着稍回头：“桂丹雷也有事情要报告，一同进来。其他刚回来的人先去休息。众弟子回武场如常练功。”
他吩咐完后，才瞧着殷小妍轻声说：“我有事情得处理。先为你安排个落脚处好吗？”
小妍摇头：“去你办事的地方。我就在门外等。”
她可不想跟姚莲舟离得太远——至少在还没有好好谈以后的事情之前。
“行。”姚莲舟微笑，继续牵着她，与师星昊一起往“真仙殿”走去。桂丹雷抛去手杖，微跛着足紧随在后头。
在众多武当弟子之间，也站着侯英志。他尽量站到最前头，想第一次清清楚楚地去看，这座武当山里“绝对的第一人”。
姚莲舟虽然没有穿着掌门的白袍，但在侯英志眼里，他的身体就像散发着淡淡的光华。
——这么年轻，却是连叶辰渊也都得俯首的对手。
——我到了他这样的年纪时，又会怎样呢？
想着时，侯英志已经心急要回去“玄石武场”，继续拼命修练。
可是就在掌门等人离开广场时，有人叫住了他。正是“首蛇道”樊宗师兄。
“你也到‘真仙殿’门外等候。”樊宗说：“这是掌门上山时就吩咐的。他有事情要问你。”
“是。”侯英志点点头，正要向“真仙殿”走去，回头又问：“樊师兄，你的伤，没大碍吧？”
——樊宗是他上武当山第一天认识的第一个同门，虽然只共处过半天，却感到有种特殊的感情。
樊宗看看侯英志，身材比刚上山时壮了不少，也有一股比初来是更强烈的自信，看得出他这几个月里必然没有疏于修练。樊宗微微笑着回答：“没事。你快去。”
侯英志这就快步奔往“真仙殿”门外。他看见姚掌门、师副掌门和桂师兄都已入了殿门，只有刚才那个挽着掌门手掌的女孩，坐在殿前石阶上等待，一双大眼睛不安地左顾右盼，又仰头瞧瞧雄壮的道宫建筑，露出赞叹的表情。
侯英志走过去，这才第一次看清殷小妍的样子。虽未至于是惊艳的美人，但脸蛋非常可爱，而且有一种令男人想要怜惜的气质。然而再看她的表情身姿，又并非完全给人柔弱无助的感觉，当中仍隐藏着一股坚强的生命力。大概是因为生活的磨炼吧。
——侯英志能一眼看出来，因为他自己也有同样不幸的童年。
小妍上武当山以来，终于看见一个年纪跟自己相若的人，朝侯英志点点头。
侯英志既知道她是掌门的女人，自然避嫌不便交谈，也只点头回礼，默默站到殿阶另一头。
两人就这样无言的一起在等候。
在巨大的真武大帝神像底下，三人盘膝而坐。
桂丹雷代姚掌门向师星昊述说在西安发生的一切：姚莲舟如何被各派下毒围攻；“武当猎人”荆裂出现；少林寺和尚的立场；还有立下了五年停战约定。
“掌门，那毒药……”师星昊此刻已取下脸巾，破裂的嘴巴问。
“回程途中早已复原。”姚莲舟平静地回答：“你也知道我的过去……这种程度的药，还毒不死我。”
师星昊点点头。“说到那个‘猎人’……南海虎尊派吗？……我都几乎忘记了。想起来，那小门派才不过十来人，竟然跟当地其他门派结盟，想跟我的远征军对抗……那掌门叫什么虎的，是个酒鬼，根本不用我出手。想不到……那家伙，还教得出一个这样的弟子……”
锡晓岩是师星昊麾下“镇龟道”的最精锐弟子，实力之高强他十分清楚；这“武当猎人”荆裂竟然几乎将锡晓岩摔死，果然足为武当派的隐患。
而掌门却又再给他几年时间去成长……师星昊心里大大不以为然，但并没有说半句。
“他还有同伴。”姚莲舟说。“一个是青城剑派的残存弟子；一个东瀛来的女刀客，刀法足以跟锡晓岩较量；还有一个……”
他想起童静，还有她以“追形截脉”重创焦红叶的那一剑，实在不知道该怎样形容。
“……总之是一群有趣的家伙。”
听见掌门将敌人形容为“有趣”，师星昊颇愕然。对方可是杀伤了我派许多精英弟子的仇敌啊。
——不过就这几个人，谅他们也不可能对武当构成什么威胁……反倒最该注意的，是少林。
“少林寺的老和尚特意下山来，说的却竟是一堆窝囊废话。”师星昊说时，双拳笼进衣袖内：“‘天下武宗’少林派，原来也不过尔尔。看来世上真的已经没有谁阻得了我们。”
“京城那边怎么样？”姚莲舟这时一问。
师星昊听得出，掌门等于是在回应他刚才所说的话：武当派“天下无敌”的霸业并非畅通无阻，还得看朝廷的意向。
师星昊当下就将那场“豹房御前比试”的情形，还有之后皇上如何大加赏赐武当派的事情向姚莲舟报告。当然他亦描述了皇帝身边两大宠臣钱宁及江斌的反应。
“皇帝那好玩的小子，本来很想将我们武当派收作自己的玩具。姓钱那家伙，害怕我们跟他争宠，对这格外紧张，后来更亲自过来找我，用锦衣卫吓唬我。”
姚莲舟应皇帝的诏令派师星昊及弟子上京献技，本非要讨什么赏赐或恩宠，只是想探听朝廷对武当派持什么立场。
武当武者虽自视为化外之人，毕竟仍是一个实力非凡的武力集团，如此在武林南征北讨频繁活动，卷起腥风血雨，很可能引起朝廷的疑忌，一不小心更会被诬谋反。师星昊京师之行，既成功得到皇上承认武当的地位，也摸出了朝廷不加干预的默许立场，可说为武当霸业铺平了道路。
不过钱宁的威胁，仍是在师星昊心中留下了一点隐忧。
“弟子担心的，正是这个。”桂丹雷插口，并且说出先前在西安跟陈岱秀谈过的疑问：“这次掌门入关中，消息传布得如此广泛迅速，非有朝廷势力在背后不足以成事。现在再跟师副掌门的情报互相印证，事情就更明显了。”
师星昊思考了一阵子，又说：“武当的活动被锦衣卫监视，本来就是意料中事。可是这次他们这样广传消息，引来各门派的人追捕掌门，造成一场大战，为的又是什么？钱宁那家伙，假如担心我们跟他争宠，理应冷待这事，绝不会反而把它搞得沸沸扬扬，引起皇帝的兴趣啊……他这么做，必有我们还没想到的其他目的。”
“还有一事。”桂丹雷说：“锦衣卫的消息从何而来？……当时知道掌门出山的，就只有……武当山上的人……”
姚莲舟跟师星昊相视一眼。
——武当派里有朝廷的内奸。此事非同小可。
“弟子也不愿相信。”桂丹雷露出痛心的表情：“毕竟都是日夕一起流血流汗的同门……”
“武当山上有锦衣卫的线眼，那还不是什么意外之事。”师星昊皱眉说：“我要是钱宁或江斌，也会拼命放一、两个进来。我真正担心的是……”
“他。”姚莲舟冷冷说。
掌门虽然只是说了这样简单的一个字，桂丹雷已马上意会究竟是指谁。
——那位副掌门。武当派最大的叛徒。
“我将向樊宗下令。”姚莲舟说：“着他暗中调查所有跟‘他’联系的人。”
师星昊进言：“请掌门谨慎行事。先确定朝廷中人的行动，是否真的跟‘他’有关系。不要太心急揪出那内奸来，否则就查不出真相了。”
姚莲舟点头同意。经历这次西安之险，他自知江湖经验和心思有所不足，应该多听师星昊和叶辰渊的建议。
姚莲舟站起来，仰望那尊用张三丰祖师的面貌作肖像的玄武神。神的眼睛也仿佛在俯视他。
他回忆起尊敬的师父公孙清。武当的宏大野望，就是从师父那一代种下的。姚莲舟决心要在自己这一代完成。
——任何人都不可阻止。“武当三戒”已经写得非常清楚了：无论其为神魔，亦必斩杀之。更何况是人。不管对手权倾天下，绝不屈服。自求道于天地之间。
这就是武当。
这只是侯英志第二次踏入“真仙殿”。尽管已经看过一次，但瞧见那鎏金巨大神像的压倒气势，还是不禁倒抽了一口气。
姚掌门盘坐在神像脚踏的龟蛇神兽甲壳之上。侯英志仰视他。近看更要显得年轻——虽然侯英志知道掌门已经三十二岁。
进来“真仙殿”之前，侯英志已经在猜：为什么姚掌门特意要召见自己？
——也许因为自己是新入门的弟子，掌门要亲自看一眼吧。
可是他又觉得不对。樊宗已经说过，掌门是在上山的时候就特别下这命令。假如只是循例接见，不必如此焦急。必定有特别的原因。
侯英志翻来覆去地想，只想到一个：青城派。
果然，姚掌门一开口就问：
“你认识一个叫燕横的男孩吗？”
侯英志眼睛闪亮，心头血气翻腾。
掌门这样问，毫无疑问就是见过燕横。
——小六还活着！
知道好友仍然生存的消息，侯英志一时心情兴奋，一时却又感到忧伤。
——假如他知道我已经转投武当派，会怎样想？
姚莲舟仍在等待侯英志的答案。
“我们……一起长大。也是同一年进青城派。”侯英志恭敬地回答。
姚莲舟的眉毛扬了扬：“燕横他在青城山时，是个怎样的人？”
看见姚莲舟充满兴趣的表情，又听见他这样问，侯英志心里对小六的挂念顿时消退，代之是强烈的嫉妒和失望。
在青城派，首先受到何自圣眷顾，晋升为“道传弟子”的，是小六而不是他；到了此刻在武当派，第一次晋见姚掌门，掌门所关心的人，竟不是面前已经成为武当弟子的自己，而仍然是小六……
——我真的这么比不上他吗？
侯英志强忍着，没有将这份不忿流露在脸上。
“他是青城派历来最年轻的‘道传弟子’。”侯英志据实回答。他深知在姚莲舟这种男人面前扯谎，是如何愚笨的事情：“我觉得主要因为青城派这一代弟子，才能实在太平庸，何自圣才会这么心急破格提升燕横。不过他确实是个有天分的剑士。这是我几年来亲眼所见的事。”
——其实侯英志心里还有一句没说出口的话：我的天分绝不比小六低。
姚莲舟点点头：“说下去。”
“可是他个性太柔了，也太过顾虑别人。有的时候会问一些身为武者不该问的问题。”侯英志说着，眼睛眺望殿堂窗口外的远方，回忆飘到了往昔跟小六和小梨在青城山上游玩的日子：“我记得有一次，他竟然问我：我们为什么要练武？变强了之后要如何？……就是这种蠢问题。
“他这人，总是对自己欠了点信心。我想，假如他能够克服这弱点，而青城派又没有给我派灭掉，他得以留在青城山多修练几年的话，成就必定不小。可惜。”
“我只是问你知道他的些什么，没有叫你猜他将来会怎么样。”姚莲舟冷冷说。
侯英志被他这么斥责，脸上一阵青白，心里更不是味儿。
——为什么？眼前的我这个武当弟子，才是你应该期待的人才呀！怎么你更看重那家伙？
对于侯英志的话，姚莲舟并不同意。
在“盈花馆”里，他亲眼看见燕横表现出的自信与傲骨。假如燕横以前在青城山时的个性，真的有如侯英志所说那么柔弱，那么青城被消灭后这短短数个月的历练，已经把他彻底改变；要是青城派仍在，燕横反倒不会成为连姚莲舟也注视的人物。
越是强悍的武者，上天越是赋予他不凡的逆境与挑战——姚莲舟对此深信不疑。
姚莲舟再问侯英志，是否认识荆裂、童静和岛津虎玲兰。侯英志摇摇头。也就是说燕横这些奇特的同伴，都是在离开青城山后才结识的。这种缘份，就更印证了姚莲舟对命运的看法。
姚莲舟挥手，示意侯英志可以离开了。他由始至终没有问一句关于侯英志的事。
——其实要是换在平日，姚莲舟对于这个本派被灭后自行来投武当的弟子，必然很感兴趣；可是正逢这时，姚莲舟的心已经被许多其他人和事占据，这才忽视了侯英志。
侯英志踏出“真仙殿”大门，仰头看看仍然猛烈的阳光。他感到今天是自从上武当山以来最糟糕的一天。
燕小六的形象，在他脑海挥之不去——尤其当他想象到，小六身上正佩着继承青城派意志的“雌雄龙虎剑”之时。
——不。我走的路才是对的。投身武当派，学习最上乘的剑法。只要我耐心苦练，将来必定远比小六强！五年、十年之后，首先在武林上扬名的剑士，必然是我！
他一边穿回放在殿门前的鞋子，一边又看看坐在石阶上的殷小妍。小妍也再次向他微笑点头。
侯英志蓦然想起宋梨。既是因为燕小六，也因为眼前这个跟宋梨长得有点相像的女孩。
那一天，他丢下宋梨一个人就匆匆走了，没有跟她解释过半句。没有半点考虑。在剑和她之间，他毫不犹疑地作出选择。这几个月来甚至没有一次怀念过她。
但现在眼前这可爱的殷小妍，不禁令他生起了怀想。
有一件事情，侯英志从来没有跟小六说：他跟小梨，在山林里曾经偷偷吻过一次。
侯英志曾经以为，自己一生都会记得她那柔软嘴唇的美妙触感。可是现在回想起来，仿佛已经变成遥远的记忆……
——小梨她此刻在哪儿？
她不知道自己身在哪儿。
也不知道今天是什么日子。只知道已经过了很久，很久。也走了很长，很长的路。已经不能想象，此刻距离青城山有多遥远了。
这些日子里，宋梨不住在想：是不是我前生干了什么天大的坏事呢？本来平静无波的生活，在那宿命的一天，眨眼就完全崩溃了；十五岁的生命里曾经最信任的两个男孩子，也都逐一舍她而去……
然后，又遇上这样的事。
——天公一定非常讨厌我吧？
身陷命运的漩涡里，一切都不由她自主。
当天燕横把她交给味江镇的人照顾，自己踏上复仇之路，不久之后，就有两个青城派的旧弟子结伴上山来。
两人从前虽然都只在青城山待了三数年，是半途而废的“研修弟子”，但靠着所学武艺，在重庆府的富户里谋得护院差事，深感师门恩德，一听到青城派被武当歼灭的消息，就忍不住请了假过来探看。他们亲眼看见“玄门舍”的惨状，教习场更变成了青城派上下门人的墓地，极是痛心。
他们再打听得知，在山脚的镇子里，仍然住着宋贞师叔遗下的千金，就马上过去探望安慰她，并留下了一些银两，给宋梨多置衣物用品。
才不到一个月后，宋梨又收到两人从重庆着人捎来的一封书信。原来他们托东家打听，得知当地一对布商夫妇，两年前小女儿病死了，夫人终日沉浸在悲伤中，至今未恢复心情。商人忧心不已，便想到收养一个年纪相若的女孩，好慰藉妻子，但到现在还没有找到合适的人。那封信劝宋梨来重庆一趟，说不定跟那对夫妇投缘，可得一个安身之所，信外还附了一锭银子充作路费。
宋梨虽不是什么官商富户的闺秀，但也是武林名门之后，出身清白，人又长得娟秀，因此那两人才敢托东家举荐。味江镇毕竟是穷地方，宋梨在青城派时，哪里捱过这种苦生活？要是得大城的商贾收养，将来定可嫁得一户好人家，未尝不是美事。在镇民七嘴八舌劝说下，宋梨愿意了，镇民马上为她打点行装，雇了车子，两天后也就出发了。
这是她一生第一次离开青城山。
——却想不到会是这样。
宋梨一个年轻少女远行，自然甚为不便。正好有一支川中商旅从青城山脚路过，正是要东行，其中有些行商跟镇民相熟，于是就托他们带宋梨同行。那些本省商人亦甚尊崇青城派，知道宋梨是青城后人，沿途十分细心照顾她。
可是商队还没有走出成都府界，山贼就来了。
宋梨并没有看见事情如何发生。她只是惊恐地躲在那不住摇动的车厢里。外面传来接连的惨号声和喊杀声。不论加害者还是被害者，叫声都有如野兽。
一抹深色的液体，自外泼在马车的纸窗上。
——宋梨回想起个多月前那可怕的一天，自己昏迷之前，看见父亲宋贞身上喷洒而出的鲜血……
车厢外渐渐静下来了。有人在痛苦呻吟。接着是一种古怪的响声，呻吟就一一中止了。
宋梨想：是我。我的恶运，害死了这些人。
她一双大眼睛惶恐地看着车门，心里期望没有人会过来打开它，车外的山贼没有发现她就离去……但同时她很清楚，自己没有这样的运道。
门缝射进阳光那一刻，宋梨已经掉下泪来。
面前是一群脏死了的山贼，个个提着染血的刀枪，用豺狼般的目光盯着她。
宋梨想：那个给小六一招就打败的“鬼刀陈”，大概就是跟这些贼一样的人吧？
假如是从前，只要说出“青城派”三个字，这些人没有一个敢碰她一根头发。但是今天宋梨绝对不敢说。世上已经再没有青城派了。这些山贼当中，更很可能有从前吃过青城派教训的家伙。说出来，下场可能只会更悲惨。
山贼杀人后流露的目光，令宋梨想起当天上青城山来那群身穿黑衣的武当弟子。更凶狠百倍的那群野狼。宋梨宁愿面对的是他们。
——要是当天就给他们一剑杀了，多好。
一个看来是头目的山贼，率先伸出手来，一把抓着宋梨的下巴。眼神明显流露出邪恶的欲望，嘴角已经溢出唾沫来。
宋梨回想在山林中，曾经跟侯英志的一吻。他年轻、强壮而充满热力的手臂，轻轻抱着她。她半像闹着玩，其实心里很认真的，仰起头将自己的唇片印在他嘴上……
这回忆已经成了宋梨人生仅存最珍贵的东西。但连这个也快将被撕碎了。
这时却有一人伸出手来，握住那山贼头目的手臂，头目顿时收起笑容，放开宋梨的脸蛋。显然这第二个头领的地位比那小头目更高。
那头领身穿同样染血的衣服，只是质料比其他贼匪都更好。
他把宋梨拉近车门，在阳光下细看她的脸和身体。
“这是好货。别糟塌了。”
“可是……”小头目急色地抓抓胸口。
“卖得好价钱，你怕买不到漂亮女人吗？”
就是这样冷酷的对话，决定了宋梨的命运。她自己无法确定，这运道算是好还是坏。
宋梨就这样继续给关在马车里，不知道要被山贼带到什么地方。
两天之后，车门又给打开来。这次出现在门外的，除了那个山贼大头领，还有一对男女。他们的衣着比山贼光鲜得多。但眼神却一样的阴险。
当中那妇人看了宋梨几眼，点了点头。车门再次关起来。宋梨听到外面传来数算银两的声音。
就是这样，一次接一次，宋梨不知道自己转过了多少人的手。她被人拉出那辆马车，又塞进另一辆更大的。车里有其他几个一样年轻的女孩子，神情也跟她一样的惶恐。有的时候其中一个女孩给拉出去，就永远不再回来。
转过好几辆车，曾经短暂成为同伴的女孩也换过了几十个，新遇见的女孩总是比之前的更漂亮。每一次转换车子，她就听到车外那数算银两的声音更沉更多。已经不知走过多远。
宋梨估算日子，应该已经进入春夏之交了，但气温却不怎么特别温暖，晚上还有凉意。
——她从未出过远门，不知这是因为往北走的缘故。
终于，到了今晚，她再也不用坐车子了。
宋梨跟同车的四个女孩踏出门来，发现身处一座很大的宅院。看那院子亭台，肯定是很富有的人家。她们像待宰的羊儿，一排地站在院子里。
两个灯笼朝这边接近过来。拿灯笼的两个高大汉子在前开路，身后还有第三个男人的身影。
两个汉子停在女孩子跟前，逐一往她们脸前举起灯笼，好让后面那个男人能够察看。
男人的眼睛反射着灯光，仔细地看每个女孩的脸好一阵子。直至他点了点头，才轮到下一个。
最后一个是宋梨。
灯笼映到近处来，宋梨才看得清楚，那个似乎是大屋主人的男人是什么样子。他胸膛挺得很高，每走一步都很有威势。穿着一袭昂贵的丝绸衣袍，但那衣服其实并不太适合他。身姿散发着一种危险的力量，只是这么随便行走，就已经教人想象他一身战甲、手提弓枪的模样。
这主人的强悍气质，宋梨非常熟悉——在青城山上，她天天都跟这样的人共处。
灯笼举起来。主人细看着宋梨那带点惊慌的脸。
宋梨同时亦看见这主人的脸，上面多处都是伤疤，尤其脸颊跟耳下两道最为显眼，好像曾经有什么东西从两个伤口对穿而过。
主人瞧宋梨瞧得最久。
“很好。”他最后只说了一句，就跟两个提灯笼的侍从离开了。
站在黑夜里的宋梨仍然未知道，等在自己前头的将是怎样的命运。
“我跟你相遇，并不是偶然的。”
姚莲舟说着时，一双赤足在木板地上缓缓地滑过，同时腰肢沉着转动，肩臂舒展，一切都那么协调。赤裸的上身，每一条光滑白皙的肌肉，都隐藏着弹簧般的力量。
殷小妍知道，此刻能进入这里，亲眼看见武当掌门练武，是世上多少人梦寐而不可得的机会。这虽然对于不会武功的她毫无意义，但她还是无法不去想，自己跟这个男人之间的距离。
在那巨大神像底下，殷小妍更清楚感觉自己的渺小。
她开始后悔，自己为什么执拗要跟着他来。
——偌大的武当山，却并无她存身之地。
“那时我在西安住进了妓院，是有原因的。”
姚莲舟立起一个弓步，一边缓缓打出一式“撇身捶”，一边又说。
殷小妍已经不想再听下去了。当然了。妓院就是为男人而开的。男人去妓院也自然有他的原因……
“我去妓院，是因为怀念我的师父。”
姚莲舟打到最后的收势，双臂慢慢垂下，双腿立直，吐出绵长的一口气。结实的胸膛上都是汗水。
——练功打拳时最忌开口说话，尤其练这等讲究深长呼吸的内家武术。姚莲舟如此边谈边打，一套拳打完却无半点气喘，可见他功力之深湛，身体也已从中毒完全康复。
小妍听见他这么说，甚感奇怪。
——师父？
“在我十六岁的时候，师父带我下山，快马去了谷城。”姚莲舟抹抹额上的汗珠，走到小妍跟前：“我们进了城里最大的一家妓院。他掏出银两来，给我买了那儿最美的妓女。那是我第一次尝到女人的滋味。”
小妍的脸红得通透，几乎想捂着耳朵不听。但姚莲舟的眼神告诉她，这是对他很重要的事情。
“师父这样做，是要让我以后不轻易受女人迷惑。”
他仰视玄武神的脸，仿佛从那儿看见已逝的师尊公孙清。
“当天他对我说：‘一个武者不可屈服于任何东西。甚至是对女人的爱慕。’”
他的视线降下来，跟小妍对视。
“这十几年来我都不明白他这句话。因为我并没有喜欢的女人。或者应该说，我还没有遇上我希望喜欢的女人。直到现在。”
姚莲舟伸手，握着小妍的手掌。她感受到他日夕练剑磨出的掌心厚茧。又粗糙又硬。却也有一种奇异的温柔。
“我不懂得要怎样向你说我的心情。在这儿，从来没有人教过我。”姚莲舟这时说话，再无平日的自信与悠闲，显得很努力，却又有些不安，话语也变得急了：“在旅途上，我其实就已经很想带你回来……可是我不知道，回来以后我能够给你什么，也不知道你心里怎么想……因此就那样问了你。幸好，你选择了跟我回来。”
爱一个人，就是要向他毫无保留地打开自己，哪怕是最大的弱点；但姚莲舟的战士本性，却在不断抗拒示弱。在爱情上，他无能一如小孩子。
小妍再也忍不住，扑进了姚莲舟热烫的胸怀里。
“刚才看见外面那些弟子，你应该明白，我背负的东西有多重大，有多少人把性命和希望寄托在我身上。因此我不能承诺给你许多。你甚至不会常常见到我。可是我仍然很想你留在我的身边。行吗？”
最伟大的男人，同时往往也最自私。
——可是爱一个人，你永远不可能只挑他好的一面去爱。
小妍用额头支在姚莲舟的胸口，垂着脸点了点头。她的泪水跟他的热汗混和了。
正如姚莲舟现在才明白师父公孙清的话，小妍也是在此刻，才完全明白书荞姐的话。
那不是劝止。而是羡慕——久历风尘的书荞，羡慕小妍能够如此不计后果地喜欢一个男人。即使那个男人不能给你带来幸福。
这等勇气，与武当武者意欲称霸武林的宿愿，不遑多让。
锡晓岩回到位于东面山腰的住处。那是一座外貌朴素的灰色院落，半隐在树林中，占地甚广，可住五、六十人，是武当派其中一座高等弟子的宿舍。
院内打扫得很干净，但陈设非常简陋。一行接一行都是整齐排列的睡床。墙上挂满了替换的制服、练习用的兵器和各种器具。唯一可称特色的是一个小书柜，塞着好几排已经残旧的武功典籍。
锡晓岩走到自己的床前，却见床上坐着一人，正是“镇龟道”的师兄陈岱秀，拿着一件黑衣，正在埋头用针线缝着些什么。
陈岱秀发现师弟回来，只略抬头说：“快行了，再等一回儿。”又再垂头缝线。
锡晓岩不明所以，只好坐到旁边另一张空床上。他不禁伸手摸摸床板。这张床属于他哥哥锡昭屏。床板上明显有一边凹陷得厉害，是哥哥那异常的右肩造成的。他沉默无言。
“好了。”陈岱秀双眉一扬，咬断了黑线，将手上黑衣展开来。
锡晓岩看见，是“兵鸦道”的黑战衣。左胸处缝上了白身黑眼“阳鱼”的半边太极绣章。
“我已经跟师副掌门说了。他也同意。”陈岱秀说：“从今开始，你从‘镇龟道’转为‘兵鸦道’弟子。阵前征战，才最适合你。”
“谢谢……”锡晓岩拿过黑衣，双眼变得湿润。这是跟哥哥一样颜色的战衣。
——我要继承他未做完的事情。
虽然才回家不久，锡晓岩已经急不及待要去练武了。他把“兵鸦道”制服换穿上，发觉右边缝上了一截格外宽长的衣袖，正好适合他的奇特右臂。锡晓岩感动地瞧着陈岱秀。陈岱秀向他笑了笑。
“快去。在旅途上看见你那郁闷的样子，讨厌死了。”
锡晓岩提起木刀，奔出了院舍。日常练习的“星凝武场”，就在一条不足百尺的上坡道之外。
这“星凝武场”得名，乃因场地两边都是一种奇特的岩石，通体青蓝，其中满含点点不明的矿物，近看时有如发光的繁星。尤其到了月圆之夜，那无数点状的反射光华，更让人有置身星海之感。
锡晓岩进了武场，只见练武的人数只半满，就知道叶辰渊副掌门所率领的四川远征大军还没有回来。
他看见在武场一角，焦红叶正独自一人，用左手比划着剑招。
西安“盈花馆”屋顶一战，焦红叶左臂给练飞虹的飞刀钉中，还好没伤及筋脉，旅程上已经痊愈；但童静那“截脉”一剑，却废掉了他右腕的运劲能力。苦学十几年的剑术，就在一瞬之间失去。
可是焦红叶已经开始改练左手剑。右手的剑法没有了，但脑袋里和心里的剑法还在。“兵鸦道”的战士不是那么轻易放弃的。就算要用牙咬住剑柄，他也会继续练下去。
锡晓岩走进武场的人群之间。没有人向他打招呼问好，每个人都忙着专心锻炼。对于这种冷漠的气氛，锡晓岩一早就习惯了，更视为理所当然。他自己练功时也是一样。
途中他看见一人拄着拐杖，跛了的右腿肿得很厉害，却还在场上指导别人练习。他是“镇龟道”的资深师兄廖天应，胸口有“太极”标记的高手。廖师兄大半年前就已经宣布成为“殿备”，准备挑战师星昊副掌门。原来这一战已经有了结果。
在武场旁边也有人没在练武，正是也刚刚回山的符元霸及唐谅，他们正跟一个独眼跛手跛足的师兄交谈。锡晓岩认出是姜宁二师兄。姜宁二虽然只负责在最初阶“苍云武场”打理杂役，但他向来甚关心门派事务，常在武当山各处帮忙。他特意过来，自然是想知道西安发生的事情经过，锡晓岩见了也不感到奇怪。
锡晓岩走到一座用来练刀剑兵刃的木人前，那木人四处都是斑驳痕迹，身上包裹的麻布也已有多处破裂，露出布下的稻草。
锡晓岩右臂提刀，却没有劈出，只是反手握住，反而左拳轻轻一摆，击在那木人的胸膛部位。
回程的个多月来，他每天都无法不回想起与荆裂战斗的情景。杀兄仇人就在自己跟前，却错过了诛杀的机会，还几乎被对方摔死。他心里生起强烈的悔恨和愧疚。
——假如我有听哥哥的话……
他左臂再次发劲挥打，这次击出了兄长生前的得意技“两仪劫拳”，拳背扭转向内，拳锋从旁狠狠砸在木人头颈侧。因为特殊发力的关系，拳头碰上木头并没有弹开，反而像软鞭般黏住木人。锡晓岩这拳，已有兄长的七、八成功力。
这时锡晓岩回忆哥哥的打斗方式，又想象他与荆裂比斗时会是怎样。
锡晓岩想着时，左手继续一拳接一拳打出去。他的身姿也改变了，变成近似锡昭屏的侧身对敌架式。他没有哥哥那岩石般的右手“臂盾”保护，但他有刀。
右手以长刀作盾；左手以柔劲挥拳……锡晓岩开始在摸索，如何将哥哥的近身搏击之法，融入自己的武技里。
——行了！只要将“两仪劫拳”练好，右刀左拳，就能够弥补我近身战斗的不足……
这时锡晓岩挥出一拳后，却突然化拳为爪，抓着木人的肩部，将自己拉得更近。
——不对……那个荆裂还能够作更接近的缠斗！“两仪劫拳”还不足以应付他……还要更多……
他这时垂头看看自己制服的左胸部位。半边的“太极阳鱼”。在他眼中，却只看见缺少了的另外半边。
锡晓岩放开木人，在“星凝武场”里四处走，终于找到尚四郎所在。
尚四郎衣服底下，仍然用布条紧紧包裹着胸膛。少林武僧圆性所打的一拳“十字分金”实在强劲，尚四郎内伤还未全好，用劲呼吸仍有痛楚，只能轻轻作招式演练，未能够全力练习。
“可以指点我‘太极’化劲擒摔的要诀吗？”锡晓岩连个招呼都不打，直接就向尚四郎师兄说：“没有了这个，我的武功也就还有弱点，将来还是打不过那‘猎人’！”
尚四郎平板又平凡的脸没有什么反应。但他停下手来。
“有条件的。”
锡晓岩愕然。武当同门之间交流武功心得或是互相指导，从来都没有私心。
“你也得指导我‘阳极’的发劲法门。”尚四郎继续说：“下一次遇见那少林秃驴，我要回敬他更强更硬的拳头。”
“可以！”锡晓岩兴奋地回答。
尚四郎很少笑。但这时也忍不住露出牙齿。
两人都已下定决心：再次遇上宿敌之时，自己胸口上所挂的，将会是一个圆满的“太极”标志。
可惜的是，姚掌门已经在天下武林面前许了五年不战之约。也就是说，无论锡晓岩练得有多快，再次与荆裂比试，都得是五年后的事。
一想到这个，锡晓岩就急得快要发疯。他无法等待那么长久。
——尤其是他知道荆裂身边，还有一个他更想见的人。
那又长又弯的刀光。如云的发髻。麦色的光滑肌肤。战斗时英气逼人的美丽脸庞……
锡晓岩仿佛无意识地举起长木刀，遥遥指往山下远方。
他心里在想：要再见她。不管付出任何代价。