程老夫人疑惑道：“什么不成？”
少甯这才回神，转了转身子，恭恭敬敬道：“昨日老夫人寿宴饮了酒，我怕您头疾再犯，这几日还是守在家中，自去灶上熬了汤药备着，也好随时侍候。锦娘子难得出一趟门子，我记挂着老夫人也蹋不下心来，不若还是由几位表姐陪着同去的好。”
程立娆却说她还有事，昨日同防御使家的娘子约好了要一起琢磨几个花样子，且同三妹妹也说好了的，要同去由她执笔作画的。
少甯知道三姑娘程立姝一向为二姑娘马首是瞻。
果然，转息便听她笑着说是。
程立雪今日颇为高兴，眉欢眼笑道：“如此，便由我陪着四妹妹走一遭吧！前遭我在法宁寺也许了愿，今次去添趟香油，也向菩萨再表一重诚心。”
程老夫人却犹豫了，目光在程立雪脸上逡巡而过，朝程之衍道：“你那日可有事？若无事，妹妹们去拜菩萨，你作为大哥很该护着一起去。”
程之衍说好，“好在这几日殿前司也是无事，我告假半日也无妨。”
程老夫人又看少甯，见她神思倦怠，郁结不舒，便道：“你也同去，我好好的，才不需要你日日候着。”见她又欲拒绝，便板了脸，“之前不让你出门，是考虑到你还在孝期，目下除了衰，何处去不得？花样的年纪，莫学那些老学究，日日泡在书本子里穷苦。”
程老夫人说话当真又厉又锐，少甯哭笑不得，又见程立锦巴巴望着自己，想着那谢荣启遇了险，即便轻伤，没个三五日也下不来床，便点点头，应下了。
少甯出了寒山院，还有些神情恍惚，还是宋嬷嬷连着唤了三声，这才回过神：“嬷嬷，怎么了？”
宋嬷嬷道：“姑娘，你方才不是应了要同四姑娘一起，去看雪团，四姑娘就在后面呀！”
少甯一怔。
这才发现自己是朝着栖梧阁回走了，回过身，见小姑娘乖乖跟在她身后，一双秋水般的大眼睛怯生生望着她。
少甯的心一时滞涩，懊恼着：“瞧我这脑子，惹妹妹笑话了。”
程立锦看着少甯柔声道：“表姐，可是有心事？”
少甯想了想，摇头说没有，抬手为她扫去肩头的花瓣，笑了笑，抿出两个酒窝来，涩涩说道：“我就是挺羡慕妹妹的。”
程立锦睁大了眼睛，难以置信道：“羡慕我？”
少甯说：“阿锦，你切莫妄自菲薄，你很好，真的很好，日后一定会遇到一个疼你的郎君，敬你重你，同你恩爱白首，你只消放开了怀抱，便日日都是好日。”
程立锦不知少甯为何会突然说这话，当下红了脸，垂着眼羞答答不语。
小姑娘生得玉雪冰清，十分清秀，尤其是两靥各嵌了颗小小的酒窝，一笑时如菡萏涌露，又似霞光荡漾，倒是个姝丽无双的颜色。
少甯羡慕她的纯洁单纯，也羡慕她身后有父母可依，她心里计较着，若昨日的事落到这四姑娘头上，只怕方氏能提刀同那谢三郎拼命去，她悄悄红了眼眶，默了默，这才抬眼，笑说道：“如今是夏日，天气愈发热了，我们去法宁寺前，不若先熬制些熟水，也好路上喝。”
程立锦一听，眼睛立刻亮了起来：“表姐说的是，我也正想着此事。”
便牵着她的手一同回了峦芳轩。
下半日两人动手熬沉香熟水，一直忙活到暮色降临，少甯这才回到栖梧阁。
素瓷迎上来：“姑娘，王家来信了。”
少甯讶然，“这么快？”
想来她的去信昨日才送出去，素瓷却摇摇头，“前阵子寒山院将姑娘你卖了铺子的银两还了回来，刘管事这些日子忙着踅摸新店铺，耽误了半日，信压根没送出去呢！”
少甯明白了，王家这是主动联络她了。
她心下好奇又忐忑，想着莫不是来拒婚的，颤颤巍巍拆开了王家表妹的回信。
信中说，因姨母身体不虞，三表哥原本定好的上京之日要再推迟半月，又请她帮着在燕京租赁一套宅院，以作考前温书所用。
院子最好是两进以上的，雅致些，莫挨着闹市，也莫太偏，以免出行不便。
宋嬷嬷听了少甯的转述，翻开信封找了两遍，气道：“只说让帮忙，银子呢？又要皇城根底，又要清净雅致，燕京的物价原就是苏州的两倍还多。”
这封信最后王三表哥倒是也问候了她，言辞间颇为热络，少甯知道这三表哥还是有意于她的，只是奈何表姨母身体不好，这才迟迟不能进京。
当然，是否真的生病并不可知。
少甯吩咐宋嬷嬷：“去内室箱底取了银子交于刘管事，让他现在便开始物色吧！若有合适的，便先租下来，一切待姨母和王三表哥来了再说。”
宋嬷嬷见小姑娘神色冷静，是个有主意的，想来只是一时权宜，并非真的要倒贴王家，一颗暴跳如雷的心这才冷静下来。
“也只好先如此了！”
正说着话，云萝匆匆推门进来：“姑娘，吴家来送庚帖了。”
少甯一怔。
是啊！距离老夫人登门提亲已过了半月有余，想来也是该有消息了。
少甯坐回去，抿唇含笑，“这下可好，新奶奶进门，院里以后有的热闹了。”
三日后，少甯陪同程家两位小姐上法宁寺。
这法宁寺避开了喧嚣的城郭，凿建在了半山峰上，青瓦白墙，山阁连绵，半隐在重峦叠嶂之中。
听闻这法宁寺已有三百多年的历史，比大晔建朝还要久。之前受了燹火洗礼，以至于在大晔建朝初期，太、祖便开始命人修葺，一直修到成祖年间，如今已是尽善尽美，成了真正的化外之地。
住持一袭纳衣出来相迎，同前面的程之衍略寒暄几句，便让身旁小沙弥引了几位女客到待客的斋院。
程之衍朝前堂而去，穿过长廊，遇到个身穿海青的大和尚，大和尚看着不足四十，眉眼生得疏阔，言笑晏晏的，见了便道：“昨日便听说你要来，我还特意摆好了上次的残局，澜柏，今日定要同你分出个胜负才算。”
程之衍笑了笑，叉手行了一礼，口中道：“世叔。”
“又来了，”大和尚摆摆手，“我早已遁入空门，哪里来的什么世叔，你还是同这寺中人一起，唤我法号作‘清远和尚’罢了。”
程之衍道不敢，“前辈就是前辈。”
清远和尚也不在此处纠缠，只问道：“上次的古韵棋谱带在身上了吗？若这次我胜你三局，那棋谱可得给我留下。”
程之衍扬声而笑：“自当如是。”
清远和尚抬眼望向前方，道：“过些日子便是她的忌日，你许久没来了，不若先去前院为故人添一柱香吧！”
程之衍方才爽朗的眉眼重新归于内敛，垂了眸，点头道好，“您先回房间，过会儿我去寻您。”
清远和尚点点头。
程之衍下了曲廊，到了空院前，推开门，只见窗明几净，无一不雅，一个老仆正缩着脖子在桂花树下打盹。
已是七月末了，虽早晚也有凉风，但日中这时阳光正炽，小院种着的桂树，也似被裹了碎金，一片璀璨。
他没惊动人，轻手轻脚进的房来。
房间陈设简陋，只一床一榻，并一张书案。书案正中摆着一张檀木小几，几上置了香炉，香炉左右摆着一些名人字帖，墨宝画卷，并几方宝砚，几色笔筒。
书案另一边是一白釉汝窑花斛，斜斜插着几束桂花，一时香气阵阵。
程之衍走过去，略停止了片刻，抬手放到香案小几上空摩挲几下，忽然轧轧声响，墙体裂了一条手臂长宽的佛龛出来，佛龛上却不是菩萨或佛陀，只供奉着一张女子画像。
云髻峨峨，眉如翠羽。
仔细看，那女子眉眼同他依稀有几分相似。
程之衍点了香，跪下来，轻轻笑了笑，笑容噙了几分苦涩。
“阿娘。”他停下来，顿了顿才道：“许久没来给您上香了，您可还好？不用挂念我，我过得挺好的，只最近朝中忙了些......”
清远和尚正在堂中等着，见程之衍出来，抬了抬手，“请吧！.”
程之衍望着大和尚促狭的笑容，突然双手合十，规规矩矩行了个佛礼，道：“这些年，有劳世叔了。”
清远和尚蓦地一顿，修长的食指和中指摩挲了棋子片刻，便苦笑道：“我原也是个废人了，留在这里帮你照看着她，已经是我此生想做和能做的最后一件事了，你.....不用介怀。”
程之衍环顾屋内，见陈设比母亲屋中更添萧索，心下翻涌，滞涩道：“世叔，我在燕京方置了个宅落，五进的，买了奴仆，配了护院。您搬进去吧！也好为我掌掌家。”
清远和尚抬眼道：“你想搬出程府？”
“不是现在，”程之衍跽坐下来，自沏了盏茶，饮了两口才道，“只我的身世您也知道，一旦揭穿，父亲是断断不会容我留在程府的，我想过了，届时便将祖母也接出来，你、我，祖母我们三人清清静静的过日子。”
“你虽不是他亲子，可这么多年…”又叹气道，”我当日是自愿净身入王府的，为了她，我不后悔，照外面人的说法，我现在就是个太监，你，当不必如此敬我。”
声音微哽。
程之衍一顿，捻着棋子的手稳稳当当落下，“你便如同我亲父，外面人的闲言碎语，我向来不在乎，您也不必介怀。”
清远胸腔一时酸滞，嗨了一声道：“日后且再看吧！只她身份一日不可大白于天下，我便一日不离开这，她活着时我护不了她，如今她去了，我总是要护住她的牌位的。”
程之衍默了片刻，什么也没说，只摩挲着手中的白子闭了闭眼。
一直到了午膳时分，他这才从里面出来，望了望远处已经散去烟雾的山峦，挥手退了程彻，一个人慢慢悠悠朝着后山而来。
山中清静，远离喧嚣，少甯这半日倒是玩得十分开心。
钟鸣鼎食之家，自出生起便受家族供养，受益多，规矩也多，她又只是个表姑娘，唯恐自己哪一点做的不好，便会被人指摘。
身累，心更累。
今日来了山寺，反倒如解放天性一般，同小姑娘程立锦足足逛了几处圣殿，又来到后山游玩，无意间发现了大片的菌菇，她想着采撷了用泉水洗干净，带回府中佐菜用。
山寺的小沙弥很是好客，不但耐心为她们引路，躲避了蛇虫等毒物，还贴心告知了哪些是毒菌，哪些却可直接入菜。
二人从山寺厨上借了竹篓，足足采撷了三篓这才作罢。
已近午时，菌菇已经用山泉水涤净，正铺在泉边鹅卵石上曝晒，表面水渍在太阳照耀下泛着潋滟的白光。
风过山林，回声飒飒，只觉惬意无比。
二人忙了多时，出了些汗，一时也不想动身回斋院，便让下人取来素瓷壶盏，又折了松针想来烹茶。
在苏州时，少甯便常常用晒干的花瓣煮茶水，再配上一些晒干的瓜果，花香馥郁、瓜果清甜，倒是比普通茶水更有一番滋味。
松针清香，少甯喜吃甜食，便加了带来的蜂蜜和干花，只把一旁从未见过花茶的程立锦小姑娘给诱得不行。
二人趁着煮茶的功夫，让丫鬟嫣儿和宋嬷嬷、云萝几个去山寺厨房取了餐食，索性直接在亭中用了。
用完膳，小姑娘却是困了，望着壶中泉水咕嘟咕嘟地冒泡，揉了揉眼睛，道：“表姐，我有些困了，想回去歪个觉，你这茶煮好了，记得给我留一些。”
少甯见她今日玩乐了许久，小脸通红，也怕她着了暑热，便点头应下，又让宋嬷嬷撑了伞，亲自送她回去，只自己和云萝在这亭中，等茶水煮好，又放凉，存了茶罐，这才抱着往回走。
山间小路岔口多，二人循着来时的路，刚转了个弯，便听到另一边起了脚步声响。
少甯心下一惊，忙拉着云萝躲进了林中，抬头的瞬间，便瞥到一抹织金碧绿。
云萝下意识道：“是大姑娘。”