一切准备妥当，时辰也差不多了，宋嬷嬷又嘱咐了云萝几句好好照看主子之类的话，二人这才离开栖梧阁，朝着寒山院而来。
这个时辰，客人尚未登门。
待她到了寒山院，果见程老夫人神采奕奕，穿一身青色五福捧寿绣着吉祥如意云纹的左衽衫裙，全套的祖母绿宝石头面，低调又大气。
今日她是主角，无论哪位客到，都是要先来寒山院拜见老寿星的。
少甯特意挑这个最早的时间过来，就是为了避开那些登门的贵客。
她见了程老夫人，跪在蒲团上，老老实实磕了个头，嘴里说着信手拈来的吉祥话，直把老夫人给哄得笑呵呵的。
时间尚早，她便陪着程老夫人先用些早膳，有女使在廊下报，却是程大老爷带着大房一家，程二老爷带着二房一家过来拜寿了。
少甯自是赶紧让了位置出来。
待两房齐齐拜了寿，一家人便坐下吃饭。程明礼自秦嬷嬷手中接过青花瓷碗，亲自舀了一碗碧粳粥，又夹了几片云片糕，待看着程老夫人吃完，从秦嬷嬷手中接了帕子，服侍程老夫人擦干净嘴角。
程老夫人抬眼，望着眼前这个已近中年却仍意气风发的男子，他今日穿了一身圆领墨色的锦袍，胡须刮得干干净净，容长的脸上，神情坚韧而稳重。
程老夫人对着程明礼话道：“行了，你也别只顾着尽孝，也得顾念你自个的身子，面前的那碗粥也没吃几口，永娘，服侍你男人将饭好生吃了。”
永娘是江氏的闺名，江氏忙忙颔首应是。
程明礼却道：“儿子素日里太忙，也顾不上照料母亲，今日母亲千秋，儿子已请好了假，今日便好好陪着母亲听听戏，就盼着母亲日后能开开心心的，身子一日比一日结实和硬朗。”
程老夫人想说些什么，终究是咽下不提，只点了点头，道了句：“你有心了！”
程老夫人嫁入程家时，程明礼不过才十一二岁，她也自是动过要好好做好人家母亲的念头，但这些年随着这继子地位水涨船高，又因程老太爷居中生事，她这份心已然淡了。
程明礼此人不管是能力、心性、手段，甚至野心和城府都绝非是能容人的性子。
程老夫人自是不想一腔爱子情怀被糟蹋和奚落，渐渐地，两人关系也就冷了下来。
可若说全无感情，也不尽然，只到底同亲生的不同。
时下父母驾鹤，不论官位大小，都须丁忧三年，而眼下对程明礼来说，正是新帝继位后最关键的一段时间，是以此刻，程明礼确实是希望自己的嫡母能身体康健的。
高位之人，付出真心不易，这份希冀落在程老夫人眼里，孝心能感受到几分便不得而知了。
待用完膳，下人们进来撤了桌子，便陆续开始有贵人登门来给程老夫人磕头，少甯顺势退了出来。
转个弯，经了郁郁葱葱的后花园，又绕过一座白玉石桥，便看到一丛绿荫匝地的参天古树，少甯便躲在这乘凉，想着等程大夫人带着几位程家姑娘见了客，彼此寒暄完，她再露个面，这样一来，既全了程家照料她的恩情，也不会造成任何她同表姐们抢风头的错觉。
古树葱郁，林中风起，她闭了闭眼，耳边就响起急促的呼唤：“表小姐，我们姑娘......让我......来请您过去！”
少甯睁开眼，见是程立雪身边町蓝。
“町蓝姑娘，你且慢些说。”同为下人，云萝知道当差的不易，此刻见小丫头满脸焦急，也不由提起心来。
町蓝不过十四五岁，生的圆乎乎胖嘟嘟的，是最近一段日子刚提上来贴身伺候的，她一路小跑过来累得脸颊微红，喘咳几下后，这才仰起小脸巴巴望着二人说道：“我们姑娘....说...需要表小姐你的帮忙。”
少甯与程立雪一向走得不近，也不知自己有什么能帮她的，可她既然有此一请，她不去反倒说不过去，略迟疑了片刻，便抬脚跟着町蓝到了花厅。
这才发现，程老夫人已经由诸位贵人女眷们簇拥着去了回廊听戏，程立娆跟着江氏照料在侧，人群中不时有啧啧赞叹之声传来，程家母女像蝴蝶一般蹁跹婀娜，赚足了脸面。
而这边，大姑娘程立雪也没闲着，拉了几个世家小姐在水亭中组了局子，在行‘飞花令’。
飞花令，是饮酒助兴的游戏，输者罚酒。
程老夫人爱花，是以程家后花园中还特意建造了暖房，便是连冬日里也有各色鲜花竞相开放，争奇斗艳，更遑论时下这个季节。
建在水上的八角琉璃亭中，布满了大大小小的红木花架，上面摆了各色红黄藕荷，颜色灼灼，令人舒畅。
少甯沿着木作长廊进了水亭，便听程立雪招手唤她：“菀菀快来，这填诗作曲的可是你的强项。”
亭子四面以白纱帐隔围，风拂动皂纱，齐齐探出几张色欺芙蓉的小脸。
“这位是？”
少甯守孝时很少出来走动，加之自程之衍高升，程明礼深觉程家旭升之机已至，故此在结交上便比以往更大胆了些，这次江氏递过来的单子，原本已经破落的人家都勾掉了，新列了许多伯爵、侯爵、国公家的女眷。
琉璃亭绿瓦红柱，富丽堂皇，亭梁横陈一烫金红色匾额，落字‘流觞’，便是流觞亭。
“这是苏州来的李表妹，名唤少甯，小字菀菀，谢二姑娘甚少来我们宅子走动，故此才不知道，阮娘子和方娘子几个都见过几面的。”
阮清竹和方雅蓉忙说是。
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
这谢家可是豪门望族。
譬如今后，便是谢姓。
少甯不免多看了那谢二姑娘两眼。
谢兰茵想来是被众星捧月惯了的，下巴微抬，神情倨傲道:“哦，竟是苏州来的，我听闻那边水匪多，也不知真假。”
她说话时微微挑着眉，给人一种刻薄之态，少甯十分不喜她说话的口气，但国舅爷门上的姑娘，她自也不敢直愣愣怼回去，便道：“苏州人杰地灵，物阜民丰。常言说，一米养出百种人，听闻谢二姑娘是灵州人，灵州自古乃僻地之乡，却仍出了二姑娘这般光风霁月的人物，想来那水匪同是否苏州人也没什么关系。”
谢兰茵对这几句话很是受用。她一个圣眷正浓的国舅之女，同个侍郎府上的表小姐也没什么可攀缠的，见少甯识趣便也不再招惹她。
亭子建在水上，下通滴碧湖，滴碧湖同岸上以围廊相连，廊桥尽头是水榭，那里几位郎君正在清谈，隐隐听见亭中热闹，不免全都望了过来，隔着几层轻纱看不真切，正在心痒之时，风卷舌尾，纱帘轻移，众人俱是眼前一亮。
坐于最后的小姑娘虽则面生，只若隐若现露出半张脸，却委实漂亮。
一袭青乳色素面衫裙，云鬓丽眸，容色端丽，却是令亭中其他女眷一并失了光彩。
程立雪于诗词上一向不善，今日已连喝了三杯水酒，这才叫了少甯过来。
握着酒盏道：“表妹，三妹妹作词好生厉害，那阮大姑娘也是个伶俐人，我一连输了六场，这口气你定要为我寻回来。”
三姑娘程立姝自小也是舞文弄墨惯了的，少甯初进水亭，她还愣了一下，望了望身上衣衫，便笑说自己不胜酒力，要去透透气，不多时再回到水亭，身上青色襦裙已换成了柳黄色的折花百迭裙。
少甯出自江南，江南女子偏向温婉和恬静，只一双明润润的眼睛柔柔地望过来，便叫人心生好感，说话间，又一阵裹着花香的甜美气息随之而至，顷刻间便会让人如痴如醉。
加之，这小姑娘也不是张扬的性子，素日里着衫多是碧绿或浅青，再略施粉黛，口脂轻点，静静往人群中一站，抿唇一笑，当真是又怜又纤。
因二人打扮风格相近，是以常常被人往一处做较，因了此，程立姝便不爱同她一处。
少甯貌美于她甚多，又因自小熟读诗书，一止一行间气质更显，同场而处，众人的目光便往往只会追随少甯。
程立姝抬了盏子笑道；“是妹妹的不是了，不过方才这飞花令已行了十来场，已是腻了，不若咱们换个新的玩法。”
阮清竹来了兴趣，问道：“什么新玩法？”
她目光一瞥，悄悄在亭子对面的滴碧湖上一落，又飞快收回视线：“这样吧，咱们便分作两两一组，便以鼓点为令，传递合欢花枝，鼓点停了，落到谁手中，那人便要以十六字令想个谜面出来，然后再传，鼓声停了，这花枝落到哪个对组手中，便由这出谜面之人指定这对组中的一个说出谜底，自然了谜底也要符合十六字令。”
众人一听这法子新奇。
“那若是指定的人答不出来，偏另一个能答出来，怎么办？”方雅蓉问道。
程立姝一笑，“那便对不住了，那便还是只能两人同时受罚，毕竟说好的两两一组。”
大家立刻明白了，程三姑娘这法子是好，这般强势之下，只怕同组之人也免不得要斗气，可最后却是以两人共同的得分宣布输赢。这样即便是真正有才气的，也未必能夺得魁首。
如此，这里所有姑娘有才或平庸便分辨不出了，大家都差不多，传扬出去，也不怕损了谁的颜面。
程立姝方才换了一身柳黄色绣有蔷薇枝藤的织金衫裙，梳了坠马髻，鬓边一支海棠春睡碧玉簪，耳朵上两颗莲子米大小的水润珍珠随着说话轻轻晃动，端的是艳若桃李，任谁瞧见，都会赞叹一句：好生纯洁的小姑娘。
只是这短短几句话却是令在场几位小姑娘态度起了变化。
谢兰茵笑笑道：“我觉得这法子甚好。”这是光明正大找枪手，谁能不爱？
阮清竹也咬着唇点头应了。
少甯无所谓，她本是过来跟着逗趣，输赢不重要。
只大姑娘程立雪脸色有些难看，她向来于诗词上无甚钻研，只怕同她一组的人待会会同她置气。方才行了几轮令，几位姑娘俱有帮手，程立雪输得多赢得少，被众人催促着灌了几盅果酒，这才让丫头町蓝寻了少甯过来，也是为了帮她找回些损失的颜面，不曾想现在竟分了组，便抢先道：“那我便先挑了，我同菀菀表妹一处。”
引来几位娘子啧啧，方雅蓉道：“表姑娘的才气大家都见识过的，程大娘子，你可不厚道。”
京中富贵之家的表亲，人们虽轻视，倒也愿意结交，岂不知东宫那位小严娘子，可不就是严家旁支的小姐嘛！因姿色好，这才飞上枝头。
虽然在座几位倶出自豪门望族，平日里也瞧不大起这些志在做妾的，但美貌是天赐的财富，说不得哪一日便有谁能一飞冲天也未可知，是以，便对貌美的少甯又多了几分和善。
程立雪与诸位姑娘大话：“菀菀表妹在燕京闺秀中，才气也是数一数二的，我便是脸皮厚些又如何？诸位若不信，自可放马过来。”
这边，少甯听完，却是微微蹙了眉。
且不论她才气如何，她方才在亭中还当程立雪是遇到了麻烦，这才匆匆而来，不料却只是争强好胜。她心下不免不瞒，但程立雪已然放出话去，她又寄居在程府，此刻拂袖怕是会让人指摘，只得暂压心中烦闷，坐下听令。
因几位姑娘寻了小厮挪动桌椅，两两一组，又奉茶上点心，闹得动静大了些，惹得水榭内的郎君们齐齐转过头来瞧。
谢兰茵倒是眼尖，只一眼便看到了人群中朝这边顾看的谢家三郎，踮起脚来唤他：“三哥哥，你既过来了，便来给我们做令官可否？”