程之衍今日进宫确然是领差。自他回京已然半月，虽身上无官职在身，倒并不妨碍他以结交为名宴请诸路官宦子弟，这些年轻郎君们有的方入仕途，有的父兄已在朝中打拼多年，或是家族浸染官场几代，矜傲气盛，正是勃勃向上之时，谈吐间无意抖落的消息自是让他摸清了一些派系之间的门道。
甫一进入垂拱殿，乾德帝便招手唤他：“此内间并无外人，无需多礼。”
程之衍不敢放肆，规规矩矩行了跪礼这才起身问道：“陛下今日兴致颇浓，可是同氓山乱匪被清剿一事有关？”
乾德帝眸中染笑，后背贴着龙椅，神情疏懒道：“正是，前些日子真定闹了匪患，朕连日悬心，好在韩家到底是世代领兵之人，清剿这一小股山匪手到擒来，不过区区五日，那三万乌合之众便败北四窜，溃不成军。昨日殿前司传来好消息，那贼匪头目已然落网，目下正将其禁在司狱，待梳理清楚这内里实情再行处决。”顿了顿，又道，“你来的正好，朕思来想去，此案不若交由你主审，便算是新官上任后的第一桩差事。”
说着便唤江问行进来，“你自带了他去殿前司领差，传我的话，即日起擢程之衍授副都指挥使之职，去到办差大院领了官服和腰牌，明日即上任。”
程之衍跪下谢恩。
出了垂拱殿，转过西侧夹道，又上宽阔甬路上来，迎面一中年男子，身躯凛凛，眉目含笑，一身白银盔甲在阳光下莹光闪耀，璀璨夺目，上的前来抱拳贺道：“喜贺！喜贺！恭喜小程大人高升，如今与老夫同司办差，日后宫内宫外共同辅佐陛下，祈盼我二人定要同心才可。”
是殿司都指挥使韩桐。
程之衍拱手，“殿帅！”
韩桐回了一礼客气道：“小程大人，哦，不，如今该称你为副都使大人，这是前往何处？”
殿前司属皇宫禁卫，与侍卫司分统禁军，除充当陛下近卫以外，也会负责皇帝出行仪仗、兵卒训练、戍守、迁补、罚赏等。统管纷且杂。程之衍在江宁担的是宣抚使的差事，从四品，如今升了半级，乃是正四品的差，虽则只有半级，但内里门道却高出不少。
这都指挥使是个副差不假，却比以往更易直面圣颜，远非外埠那些一年到头见不到皇帝一面的臣工可比。
不说升迁更易，单单是作为皇帝心腹这一条，便让很多人望尘莫及了。
程之衍恭谨道：“殿帅客气，同为陛下效力是我等臣子一等本分，下官身为下属，也必当恪尽职守，为殿帅分忧。”
却未提去往何处。
韩桐一怔，却似感欣慰，愈发慈眉，带着几分前辈指点晚辈的耐心，一抬手话道：“副都使，借一步说话。”
二人离了甬路，往夹道进了几步，借着宏辉殿阁挡了身形，韩桐这才道：“副都使可是往司狱而去？”
程之衍说是，“陛下方布了差事，下官少不得走一遭，去瞧瞧那反贼是何居心。”
韩桐面露迟疑，忖了忖这才说：“副都使是头一次当差，本帅本当陪往，然殿前差事松懈不得，唯恐陛下一会儿召见，便只得委屈副都使一人前往那血光蔽日之所，思来想去总是要提醒都使一句，那氓山贼首城府深密、穷凶大极，实乃罪不容诛之人。可想他一个小小的山匪本应在山间跳纵求生，焉何竟带着一群乌合之众，在真定盘桓数日而壮大成势？想来除了自身手段毒辣，善敛人心之外，同当地富绅世家滋养也不无关系。昨日司狱审问一夜，已尽数将这些国之蠹蛊收了监，想来不日便能查清真伪，统一定罪、抄家发配。副都使新官走马，这内里牵扯纠葛甚大，还望穷寇莫追，当断则断。”
程之衍心下一凛，见这都指挥使神情认真，心中便多了几分成算，面上感激道：“多谢殿帅指点，下官初领此差，确然心中惶然，如今得了殿帅这番话，便知该当如何行事了，殿帅留步，下官先走一步，待改日下官于忻乐楼设宴，请殿帅吃酒一叙。”
韩桐说好，拱手相送，待江问行引着人出了皇宫内门，身畔上前一效用，躬身道：“殿帅，您方才为何要提醒这程澜柏，想他不过一小小副都使，捏在殿帅手心且翻不出天去，这等年纪的愣头青，刨根问底才好，届时将世家豪门得罪个干净，正好腾出地方让殿帅施展弥补，您这一提醒，说不得他真会畏缩不前，要达到咱们的目的，岂非要费更多的心思？”
韩桐侧眸：“你懂什么？当真以为凭我三言两语，他便真会不往下查了？哼，一个外埠方提上来的区区四品，在这偌大的燕京两眼抹黑，深一脚浅一脚踩的是谁家的泥坑都不知道。我越是如此说，他便越以为这里面水深。他与我不同，我们韩家世代领兵，我是仗着祖荫这才在这个位置上，他算个什么东西，家中侍郎府邸，根基薄弱，不过偶然得了陛下垂青，这才能御前走差，若这头一桩差事便不细究，囫囵过了，陛下自然对他失望，届时咱们再鼓动朝中交好的御史参他一个执法不严之罪，够他喝一壶的。若他当真较劲深挖，于咱们更是有利。这背后之人，我都不敢轻碰，他一个小小的副都使若沾了手，到时候怎么死的都不知道。”
午后光芒正炽，斜滚过翘角飞檐，铺陈在青玉色的石板路上，只觉白亮刺目，韩桐眯着双眼望向双阙，那里月白锦服已彻底看不到了，他对那名效用道：“你出一趟宫，去告诉王爷，说这烫手山芋目下已有人接手，咱们只需坐山观虎相斗便可，让他接下来好好养神，莫要错过这场大戏才好。”
程之衍自办差大院出来，同江问行别过，程彻手上便多了一张红木腰牌并一套紫色官服。
以往宣抚使虽也是从四品的差事，官服却是同五品一般着朱色，程彻望着手上绚烂夺目的紫色，咧着嘴，兴奋道：“大爷，这官服颜色够亮，够带劲，咱们等下去司狱，前面便是咱家马车，不若进去先换上，也好威风一把。”
程之衍摇头说不，让人将马牵了来，将官服放到马车中让人送回府，带着程彻一人往司狱而来。
到了门前，一名门卒迎出来倨傲话道：“司狱门前，闲杂人等退避。”
因程之衍锦衣华服，又未着官衫，这门卒便以为是哪个世家的儿郎们出来游玩，无意撞到了此处。
在这燕京城中，殿前司乃是官家心腹，故此即便小小门卒气场也足，并不惧怕这些世家子弟，说话自然也不甚可气。
程彻登时恼怒，上前斥道：“睁开你的狗眼看清楚，此乃新上任的副都使，你们公事在何处，还不出来迎人！”
程之衍摆手道不用，亮了腰牌，带着程彻便朝里走。
好在门卒反应也够快，照着自己脸上啪啪便是两下，胁肩谄笑：“小的该死，识人不清。”一壁后退着哈腰，一壁手脚并用着朝里面通禀而去。
程之衍也不拦他，待抬脚入了堂内，便见一名殿前司公事拱手上前：“副都使大人，下官接到调职条子，说您是明日到任，故此下面的小子们便未能及时认出，”又神情颇为懊恼，“若大人明日前来，下官还能命人将此处打扫打扫，昨夜方用了大刑，目下狼藉遍布，血腥味绕梁不散，实在是委屈了大人。”
虽说程之衍这差事是今日才落到他手中，但官员调令任命须经政事堂、吏部、礼部三部知晓，吏部铨选人员，政事堂批条子，礼部准备相应官服送往对应衙署，且这又是殿前司本司的职位，早在多日前便该将他办差的地方打扫出来的。
这小小的公事自然是在推诿。
好在这司狱也不是日日过来，副都使平日上差之地是在离垂拱殿不远的一处清幽院落，他也懒得跟这些喽喽攀缠，便道：“无妨，本官也是临时起意，那萧苷人在何处？”
公事道：“在第三狱监。”
“去提来。”
公事面上却有些为难，上前半步，压了嗓音道：“大人，此氓山贼首乃是殿帅亲自出马这才擒得，昨日方关入这深牢，大人今日提审不知可知会过殿帅了？大人初上任，也不好同上峰起龃龉，不若还是由下官指名效用去同殿帅说一声，您看如何？”
任程之衍脾气再好，今日耐心也告罄了，皱着眉头扫他面目，冷声道：“公事大人好大的官威，且不说本官比你大了几级，又是陛下亲自任下，即便是照着规矩来，殿帅负责统筹拿人，这审问之权也是在本官手上，怎么，大人是做惯了牛头马面，便忘了自己头上的阎王是谁了吗？”
严格说起来，这副都使才是这司狱的直接领导，只不过早前副都使职位空缺，下面这些小吏自是拍惯了韩桐的马屁，一时没更改过来罢了。
面前朱色官服的公事已然汗液涔涔，脸上灰败，哧哧磕磕道：“是，是，大人说的对，下官这就让人去将那贼首提来。”
程之衍已没了耐心，“不必，本官亲自过去，你带路便可。”
公事再不敢推诿，忙绕出堂口，带着程之衍往深牢而去。