这几日天气愈发热了起来，临到傍晚时分，却下起雨来，越下越大，大有改换天地的架势，磅礴的雨烟，缭绕翻滚，青色石阶蒸腾成了白色，触目所及皆是鱼泡似的透明水珠，越滚越多，沿着积洼里的小溪浇出了另一个天地。
足足下了一个多时辰，天色才渐渐明亮起来。
大老爷已回到了家中，听闻当日衣衫脏乱，鬓发全花，一回府，胡子拉碴先到了寒山院尽孝，抱着老夫人哭了半晌，痛说自己鬼迷心窍，险些累及全家。
程老夫人亦是动容，拉着他的手林林总总问了半天，知道没受刑，也没挨饿，便放下心来，赶了他回碧华院换洗休息。
“...可大老爷不肯，稍稍清理后又到了寒山院。”云萝抱着海口大瓷碗正在吞咽蜜饯，对着少甯喃喃道，“姑娘，大老爷可真是至善纯孝。”
少甯笑笑，抬了软帕擦干净她沾了汤汁的唇角，“你这贪吃鬼，这一日日的得吃下去多少东西。”
云萝嘿嘿笑了两声道：“姑娘你不知道，奴婢小时候家里穷，都饿怕了，庄子前头南北贯穿的小溪，奴婢一个猛子扎下去能捞出来四五条大黄鱼。”
宋嬷嬷进来道：“姑娘，大爷从南边回来时带回了几个香瓜，托人送了咱们两个，奴婢切了小丁，熬了牛乳，厚厚实实浇上一层，再洒上喷香的花生碎，淋上一层碎冰沫子给你做冰碗吃。”
云萝都快馋哭了，回头巴巴望着少甯：“姑娘？”
少甯笑着道：“劳烦嬷嬷多准备几份。”
云萝拽着宋嬷嬷袖子往外走，“走走，我来给嬷嬷打下手。”
少甯摇摇头坐下来继续抄经。
刚下过雨，天气凉爽，素瓷搬着小杌坐到月洞窗前做针线，低着头自言自语道：“大老爷是孝顺，听闻老夫人先头送到陈家那七千两银子，大老爷听说了连夜从自己私库里挪了钱送回了寒山院，又吩咐人准备了一车的好东西亲自到陈府门上去致谢，只对外称是大爷自南面带回来的土产，可什么样的土产在这种天气里，要用毡布压四五层。大老爷做官和做儿子都无可让人指摘的，可奴婢总瞧着瘆得慌。”
少甯悬腕的手微顿，抬头觑着她道：“瘆得慌什么？”
素瓷站起来给她斟了一杯茶，“一个人但凡周到了这个地步，总瞧着像假的。”
少甯搁笔接了茶碗，嗯了一声说：“大老爷自是做官的一把好手，有他掌舵，再加上新回府的那位大表哥，只要一家人内部根子上不乱，估摸着这程府且有三十年辉煌呢！”
素瓷却道：“今日在寒山院，老夫人说得很清楚，大老爷这次回府多亏了大爷在御前的凑对得宜，可大老爷回来了，却不提也不说，还另凑了好物恨不得敲锣打鼓上陈府去致谢，奴婢总觉得大爷也忒不值了。”
少甯抿了口茶说：“你懂什么，这叫祸水东引。大老爷这么做且有深意呢！自大老爷回府，我自己来来回回复盘了几次，也想明白些。估摸着咱们这位陛下压根就没想处置大老爷，不过是等着让人背锅呢！”
“背锅？”
“可不是，现在新旧两朝正是水火不容之时，大老爷是旧臣又被抓住了把柄，是放也不是，不放也不是，官家正等着有人上去求这个情，正好将这枉纵的矛头给转移到这求情的人身上。我问你，若换做你，你跟着新主子出了头，往日打罚过你的旧婢，你是不是也想出个气？”
素瓷不假思索道：“那是自然，”又觉这话不妥，摇头说，“奴婢自然是听主子的。”
少甯就是喜欢她实在，道：“新主子身边的婢女便同你一般正在兴头上，就等着着大展拳脚，目下看那些旧婢便跟看那乌鸡眼似的，本等着朝这靶子一人踩上一脚，不料另冒出来个人来，当着新主子三言两语便将这人救走了，大家矛头会指向谁？新主子既没得罪旧婢，又没得罪你们，不是两头落好？”
素瓷瞥眼外面，小声道：“那岂不是陈家现在成了靶子？”
少甯笑：“你以为大老爷为何只字不提大爷的功劳，反而敲锣打鼓去陈家致谢。”
“那陈家图什么？”
少甯：“陈使相已然辞官了，自然是为了底下几个儿子的仕途。他自己心里也清楚，既然走了这条路，就要走到底，为官家将这些火力都吸引来，也是全了君臣之间的一场情谊，他为官家做得越多，日后两个儿子有官家看护着，仕途必然也走得更长远，至于他自己，官都不做了，担些骂名算什么，还能从咱们程府得了那么大一笔好处，两厢不亏。”
素瓷眸含敬意，痴痴颔首道：“若姑娘也是男儿，定也是做官的一把好手。”
少甯坐下来重新悬腕，苦笑道：“我算哪门子的好手，不过是爹爹死前的教训太过惨烈，我骇着了，一遇事便忍不住来来回回瞎想罢了。”
素瓷便不说话了，她侍候了少甯多年，知道这是她的禁忌，一旦聊多了这个话题，晚上姑娘必然要梦魇的。
少甯又练了会儿字，一时手腕酸痛，便搁笔道：“咱们去趟峦芳轩，看看锦姑娘去。”
少甯到了峦芳轩时，方氏正在督促程立锦学女红。
方氏一见她便如同见到了菩萨，“菀菀，你来了！快来教教这丫头刺绣，我是没辙了。”
少甯笑着纳了福走过去瞧，便看到月洞窗前支着绣架，绣架上雪白的锦缎歪歪扭扭绣了一片胖叶子另一尾胖鲤鱼。
“琴棋书画、烹茶插花这些我还能教她，这女红我可是真不行，往日我在闺中时，母亲倒是也仔仔细细教过了，可我拿起书本账册看一遍就懂，偏这女红是十根手指都扎遍了，也绣不出什么来。眼瞅着这丫头一日日的大了，日后总要出门子嫁人去，她偏又不喜欢女使嬷嬷们跟在身边，可真是愁死我了。”
程立锦在旁边红着脸小声道：“反正女儿也没想嫁人，学不好便学不好，日后女儿留在家中侍候爹爹和阿娘到老。”
方氏用帕子捂她嘴：“老天爷，这也是能浑说的，姑娘家家，日后哪有不嫁人的？”
少甯一手苏绣绝活出神入化，看程立锦站在一旁噘嘴，净了手坐下来道：“其实这刺绣也没什么难的，不过是多瞧多练，锦儿你看，这鲤鱼颜色偏亮，须明暗相接才好，咱们便在旁边以略暗的绿丝线穿插牵引，绣出一片馥郁的荷叶来。”她选好丝线，引了针，自那片绿叶边缘刺入，一抽一拽，紧接着又找准位置扎了一针，就这样一下下的，不过一盏茶功夫，那片蹩脚的绿叶便成了一大片浓翠玉滴的荷叶，她又用颜色稍浅的丝线在荷叶上面下了几针，那荷叶竟有了露珠滚动的灵动。
“你看看，是不是也不算太难？”
程立锦似被吸引了，抱着那片荷叶咧嘴笑，“母亲，你看，真的，好神奇呀！”
眼看着小姐妹二人一个教，一个学，方氏挥了挥手，带着嬷嬷和女使退到了屋子外面的凉亭上纳凉。
嬷嬷沏茶递上去道：“瞧着太太很喜欢这位表姑娘。”
方氏接过抿了一小口，说是，“也只有我那大嫂不识货，这么个仙姿玉貌的可人儿，模样好，性情也好，只消金尊玉贵地养着，待转过年好好寻门亲事，陪上一份厚厚的嫁妆打发出去，日后于咱们程府也算是桩助力。她可倒好，偏要整些斜的歪的，想牺牲人家终身攀附权贵。也不想想，你是人家嫡亲的尊长吗？自打接来这府中，也不过十一二岁，小小的年纪，便阖族尽毁，夜夜难眠，听说噩梦做了一茬又一茬，到现在也没修养好。她是一日也没关心过，一句也没安抚过。如今人大了，见人家出落的可人了，知道拿着攀关系了。”
方氏一脸不屑。
嬷嬷道是，“这表小姐命也是苦了些。”
“谁说不是，”方氏眉眼温和，“咱们姑娘有这么个毛病，平日里总不大出门子，大房那三个什么时候过来看过她？也就是菀菀了，怕她闷，时不时做些新鲜的糕点来同她分享。我在家时也是独女，母亲对我宠爱过甚，闺阁小姐该学的，都请了女师傅细细教我，旁的都罢了，就是这女红总学不会，如今这一块由菀菀给锦儿补上，日后进了婆家我也算是能有交代了。”
“何止是有交代，这燕京城里大多的贵女也不过学的都是些裁裁剪剪的，了不得会绣些红花小叶的，苏绣可是门手艺，日后进了门子，姑娘怕是也要被婆家高看一眼的。”
这话正说到了方氏心坎里，摇着团扇笑了笑，回过头见月洞窗内一派欢歌笑语，不由呐呐松了口气。
少甯出了峦芳轩便在甬路上遇到寒山院的人，说是老夫人请她过去一趟。
她到了寒山院，这才得知，说是殿前司都指挥使门上过段日子要办簪花宴，刚刚送来帖子。
少甯自不想去，偏老夫人不肯，“机会难得，二房锦丫头不去便罢了，大房那几个都去，你也在府里闷了这么些日子，跟着一块出去见见世面，没得日后嫁了人，在这燕京城里四六不知，岂非不是让人家笑话。”
少甯无奈，只得同意。
老夫人却很高兴，“你大表哥目下刚回燕京，左右也是无事，那日便让他陪着你们过去。”