循着旧亲，少甯本可唤程老夫人一声外祖母，然她性子一向内敛，从不敢攀附僭越，是以都只唤府里众人尊称。
程老夫人转着手里的檀香佛珠，道：“什么僭越不僭越的，你便如同我亲孙女，有什么话但说无妨。”
少甯迟疑看向左右。
程老夫人立刻心灵神会，遣走女使，又命心腹秦嬷嬷自去把门，令道：“谁也不许靠近。”
少甯见室内清净了，这才起身福了福，徐徐开口道：“依菀菀拙见，燕京目下局势复杂，牵一发而动全身，咱们也当谨慎行事才是。官家初登大位，有何种心算，我等实在不知。太子殿下身处高位，咱们能不能打动他为老爷美言尚未可知，若再同太尉府扯上关系，只怕不妙。”
谢君昊手握重兵，颇得官家倚重。
可倚重未必没有忌惮。
程老夫人和江氏双双警醒，各自蹙起了眉。
少甯缓缓续道：“官家看似排除旧党，实则也是在敲山震虎，不然何以才刚登基，以日代月过了国丧，万千大事聚成山头，却单单拿这一桩小事发难。说不得这就是饵，为了钓出膝下诸位皇子，哪位同炎王一般，早早就沾手了朝中之事。太子依仗皇后母族，如今正是得意之时，行事上难免压不住，到了御前，只怕帮不到大老爷，反倒给了诸位御史们口诛笔伐的由头，历来结党营私便是大罪。”
江氏后背沁出一层细汗，“那依你看，此事当如何？”
少甯道：“寻人自也是得寻，只这人选需斟酌，菀菀想着，不若请参知政事陈大人去御前探听美言一番。”
江氏已回过味来，她本想送个美妾到太子府上，人选想来想去，少甯最是合适。只消在老夫人面前过了话，也不提何人，只说是族中表亲，回头再悄悄将事给办了，木已成舟，届时老爷回府，老夫人也说不得什么了。
谁料竟忘了谢君昊这一茬。
历朝历代，哪个外戚不被猜忌，如今官家帝位已然稳固，难免不起兔死狗烹之念，若程家再被划入谢家同系，日后数不清的麻烦。
既明白过来，她又一时又别无他法，便对少甯的话愈发兴趣起来，顺着她的思路道：“我只听闻新上任的使相姓刘，难道竟有两位参知不成？”
少甯说不是，“自是只有一位，我说的是前任使相，先帝晏驾之初就提出致仕，官家准了的陈匈陈使相。他虽卸了权柄，但毕竟是前朝重臣，元丰一朝后期党争不断，这位大人仍能不沾其身，又知官家欲培植自己人手，便当机立断提了致仕，全身而退，此等际遇，可见也是有些本事在身的。他在官家面前必然说得上话。再则，此人同今朝各派系毫无干系，说出来的话官家才更受用。官家乾德圣明，若再加上他肯帮着美言，老爷回府指日可待。”
程老夫人深以为然，捶桌扼腕，“对，对，早该想起他来，我等只盯着当朝新臣，可见目光狭隘，江氏你自去备礼，亲自到陈府一趟，趁着他们未离京，仍可面见天子，定要好好相求一番，切莫端着你侍郎夫人的架子。”
江氏说是，“儿媳有分寸，母亲放心，儿媳即刻便去准备。”
临去，又垂眸望向少甯，见其仍是冁然笑着，又想会否方才都是自己的错觉，这丫头一向泥人性子，如何会散出那等戾气来。
她掖了掖手，纳个万福匆忙离去了。
翌日江氏便轻车简从，压了厚厚的银票在栖霞八宝盒中往那陈匈府上去了。
回来后便在寒山院打了保票，“那陈夫人蔼然和颜，并不因我等遇了难处便生出轻慢，言辞上也多有安抚，想来是愿意帮忙的。”
所谓听话听音，程老夫人听了这几句已然明白过来，哼道：“只怕人家这是不见兔子不撒鹰，专捡了好话让你听，回头肯不肯捅到陈使相那还另说着呢！”
江氏一听，方才的意气自若立时烟消云散，咬着下唇道：“母亲这话从何说起？”
程老夫人道：“从何说起，就从让你准备的银票说起。我且问你，去之前我同你说的让你备着厚礼你是怎么备的，人家可收下了？”
江氏昨日倒是出具了银票，然则那陈夫人笑得一脸端方，扬言：“都是同朝为官，如今侍郎大人遇到了难处，我们老爷焉有不搭把手的，这银票我们可万万不能收，再辱了两府情谊。”
这几年几个孩子渐渐大了，江氏掌家，也是处处捉襟见肘，本想着趁着这次将散落到姨娘和二房手中的几间铺子收回来，哪知昨日老夫人竟话也不多说半句，张口便是让她备着厚礼过陈府去。
敢情老爷回不回府，都等着隔岸观火，谁也不肯出半分力气的。
她心头气不过，昨日见那陈夫人雍容正派，分文不取，一时想岔了，以为是笑面活佛，不成想竟是只笑面虎。
“母亲，我....”
“不是我说你，你执掌中馈也非一日了，怎会犯此等错漏？人情，人情，只有交上了情，大家才能相交的像个人，人家同你关系一向平平，不过同朝为官，如今更是连这一层关系也没了，既无好处，焉何为你使力？这世上若都是臣心如水，老爷又因何故禁足这殿前司！”
江氏脸色涨得通红，张了张口却觉没脸狡辩。
程老夫人一向瞧不上这儿媳钻营又小气，若不是遇了难处，她是宁肯一辈子窝在这方小小的后花园中，再不理俗事的。一扬手，吩咐秦嬷嬷道：“将我起居房中妆奁桌第三个屉中的东西拿过来。”
程老夫人将东西推给江氏，“你心里那点子成算我也清楚，无非是这一家大小都靠你操持，如今老爷遇了难处，怪我们不肯出力，这样，便由我先起这个头，这是我前几日从嫁妆里腾挪出来的银票，一共七千两，你自去想法子换了白花花的银子来，这样一来，即便是钱庄按图索骥也查不到陈府门上。你自己看着要添多少我不管，只一样，你若想还救你男人出来，便别让我这银子打了水漂，该怎么办，你自己估摸。”
江氏脸上五光十色，双颊火辣辣地疼，绞着帕子道：“母亲，都是儿媳见识浅薄，一时想窄了，我这就再添上三千两，凑个整数再去陈府登一次门，务必将这礼想办法送出去。”
程老夫人这才气顺几分，横纹遍布的脸上满是疲惫，“老爷是咱们程府的脊梁骨，断断不能出事，为了他，便是砸锅卖铁也使得。”
江氏忙道是，又说：“儿媳回去便开始清点，也再朝其他府邸送一些，端看旁人使不使得上力吧！”
那厢栖梧阁里，少甯也在筹银子，吩咐素瓷道：“你去前院找刘管事，让他想办法尽快将咱们手里的那两间铺子折现，连着这几年庄子上的收成，一道交过来。”
素瓷见她翻箱倒柜地踅摸银子，帮着将绀色梅花暗纹湖绸包袱里的银票取出来，“庄子上的收成倒是现成的，只这两间铺子怕是一时找不到人接手。”
“那便贱卖，越快越好。”
素瓷犹豫道：“即便是凑银子，也用不了这么多吧！再则，不是还有两位夫人和老夫人，咱们...”
少甯打断她道：“程家恩养我一场，即便为了老夫人我也要尽一份心力，好在当初我投奔程府时，也非空手而来。咱们家中还有些家底，便是都填进去也算应当的。”
少甯并不是程家人，只是借住。虽祖上同程老夫人有亲，但早已出了五服。
李家当年家破，危急仓促间她经由母亲打点被送到了程老夫人身边，迄今已经三年有余。
说起来，李家原本也是苏州地界的殷实之户，比上虽不足，但也不至于会沦落到让她寄居外府。
可风云难测。
李父三年前被朝廷派到江宁一地做知府，彼时她同母亲留在苏州老家，父亲因接了平民状纸，调查了当时镇守皇陵、手握兵权的大将军曹硕，被以勾结山匪为由下了狱。
读书人讲究个气节不辱，为一口气，竟在狱中缢死，李母上下打点竟还是不能换回丈夫一条命，又恐女儿惨遭毒手，便仗着祖上这点关系，给远在燕京的程老夫人去了书信，本是不抱希望的无奈之举，哪知老夫人竟派了人来接应她们母女。
只是家败又逢丈夫被构陷，李母也是官宦人家小姐出身，岂有独活之理，打点好女儿便随着丈夫一并去了。
后来，朝廷派来钦差，查清了曹硕仗势草菅人命的实证，将他判了斩，也为李家正了名，可双亲已逝，少甯再多惦念，也无奈他想了。
素瓷怅然道：“若是使了银子还不行怎么办？”
“那便用大夫人的法子。”
“姑娘！”素瓷说不成，“姑娘你忘了太太和老太太临去嘱托了，你不能给人做妾，即便太子也不行的，咱们本就没有依仗，若再过府做妾，日后可怎么抬起头度日。”
少甯正在收整箱笼，见素瓷含了哭音，不由笑道：“你急什么，我也没说这事一定能成，我爹爹身上可是担着忠臣的名声呢！就是大夫人敢这样做，那太子但凡是个正常人，也不肯收我入府呀！辱没忠臣之后，除非他能一辈子将我藏起来，不然到哪都是要受御史谏劝的。”
“所以姑娘这是以退为进。”
少甯抿唇笑道：“自然，大夫人心里这主意打了也不是一日两日了，即便没大老爷这件事，她也早想将我打发出去了，说到底觉得这几年白白养了我，定要拿我置换些好处回来才可，可大老爷是个顾念官声的人，不会同意让我做妾戳他脊梁骨，成日这样被人惦记也是烦闷得很。与其藏着掖着，不若我当面将这事挑破，闹一场，她在老夫人那碰了钉子，自然也就不会再提这茬了。”
复又黯然道：“说是程家恩养我，可这些年多半都是老夫人顾念着我，她年纪大了，住了一辈子的地方可万万不能散了。 ”