薛宝珠跟着杨妈妈到正院时，屋里十分热闹，她不由得立在门外。
林氏声音微微哽咽：“我儿长高了不少，仿佛还壮了些。”
语毕，便有志高意满的少年音响起：“母亲，孩儿此番游历山川开阔了眼界心胸，再不是从前那个只知锦衣玉食的呆头郎君了。”
“下次若有机会，孩儿定要带上母亲与妹妹去钱塘江观潮，那般雄阔壮丽的景象，与这繁荣锦绣的京都大不相同。”
“只带母亲与妹妹，便忘了父亲？”
姜承逗着趣儿，引得几人笑声连连。
姜锦月软着声音撒娇：“娘亲，您瞧哥哥给我带回的玉钗，我在京中也未见过这般好的式样！哥哥果然最疼我。”
“傻瓜，我只有你这么一个妹妹，如何不疼你？”
“胡说！我早就给你去了信儿，如今家里两个姑娘，都是你的妹妹。”
“那是父亲母亲认下的，我不会认。”
薛宝珠默默听着，心底空落落的，她实在是想念家里的哥哥。
杨妈妈在薛宝珠身后，面上的笑险些撑不住，生怕她听了多想，边解释边打帘子让人进去：“是公子回来了，姑娘您快进去罢。”
薛宝珠踏进去，屋内兀地一静，四人唇边笑意都僵硬起来。
她当做什么都没看见，低头行礼。
姜锦嗣皱眉看着厅中大方知礼的小女娘，与自己想象中粗俗小气的样子完全不同。
还有那模样，与他像是一个模子刻出来的般。
姜锦嗣收到信时本心有疑虑，只恐父亲母亲是被别人诓了去。如今亲眼见着，却是半点不疑了。
不过……他瞧了眼坐在桌边泫然欲泣的姜锦月，心都被人揪起：父亲母亲寻回亲女，月儿这阵子定然受了不少委屈，她现下只有我这个哥哥可以依靠了。
林氏率先反应过来，亲热地拉着薛宝珠的手走到姜锦嗣跟前：“宝珠，这便是你的哥哥。”
“嗣儿，这就是你失散多年的亲生妹妹。”林氏拉着两个孩儿的手，眼眶也是一红，“好在先祖保佑，我们一家终是团圆了。”
姜承上前揽住妻儿，也是十分感动：“团圆便好。”
薛宝珠只是对着姜锦嗣略点下头，未唤一声哥哥。
姜锦月瞧着眼前这一幕，心中酸意横生，握着玉钗的手攥得发白。
她咬唇起身，将那玉钗递至薛宝珠跟前，面上带笑，眸中却透着点点水光：“姐姐，哥哥许是不知道你在家……这玉钗还是你拿着吧。”
薛宝珠还未开口，她身旁的姜锦嗣便急得瞪眼睛：“月儿，这是我特意挑来送与你的，怎可转送？”
姜锦月笑得乖巧，声音轻软：“哥哥你已送了我许多东西，小库房都快放不下了，姐姐还一件没有呢。话说回来哥哥你也是，怎么把姐姐给忘了……”
她说着，慌慌张张地捂上唇，无措地看向薛宝珠泫然欲泣：“对不起姐姐，我不是故意这般说的。”
薛宝珠定定瞧着她一忽笑、一忽哭，脸上神情变化自然，这技艺当真要比戏台子上的伶人还要纯熟。
她心中忽地一叹，姜锦月若是在阿爹阿母身边长大，定然是个乖巧伶俐的女娘。
姜锦嗣看着妹妹可怜巴巴的模样，不禁皱眉看向眼前这个亲妹妹：月儿现下小心翼翼宛若惊弓之鸟，想必往日也是被她欺负惯了的。
他面色微沉，让姜锦月将玉钗收好，转眸看向薛宝珠，目露厌烦：“我只有月儿这一个妹妹，你若是想要，自找母亲去要吧！”
姜承沉下脸：“你怎可这般对自己的妹妹？”
林氏一手拉着一个，都是自己的心头肉。她狠狠剜了姜锦嗣一眼，摸摸薛宝珠的头：“你哥哥许是一时还没接受，你是个乖孩子，再给他些时间。等会到母亲房里，匣子里的东西随你挑。”
姜锦月攥着玉钗，面上关切，心中却很是自得。只是想起薛宝珠能去娘亲房里挑首饰，心底酸意又蛮横地冒出来。
薛宝珠浅浅笑着：“不用了，昨日圣上的赏赐尽够我用了。”
姜锦月面容一僵，是啊，她得了那么多赏赐，有些稀罕玩意便是国公府都没有的，一支玉钗怎会入得了她的眼？
“也是，姐姐如今也看不上这玉钗了。”她娇声玩笑，朝薛宝珠眨眨眼，一副娇憨天真的模样。
薛宝珠点头，很是实诚：“是不大看得上。”
姜锦月未想到她会这般直白，噎得说不出话。姜锦嗣闻言，脸色也不太好看。
姜承看了眼薛宝珠的神色打着圆场：“自家兄妹，何必闹得这么僵？快坐下，让人摆饭。”
林氏闻言也道：“嗣儿莫再胡说，宝珠是你的嫡亲妹妹。”她说着，转身拉住薛宝珠，“宝珠你也多担待。”
薛宝珠不置一词，随着林氏坐到她身边。
婢女们捧着各色菜品进进出出，罩了锦绣缎子的圆桌上立刻堆满了精致富贵的菜肴。
姜承坐在主位，看着一家子心中很是欣慰：“你们以后要好好相处，切莫失了国公府的体面。”
“饭桌上说这些做什么？”林氏笑得慈爱，亲自动筷给儿女们夹菜，“这是嗣儿最爱的清蒸鱼、这是月儿素来喜欢的酱煨蛋……”
她本是在笑，看向身旁正喝着热汤的薛宝珠时，手中忙碌的筷子忽地一顿，气氛中凝着些尴尬。她不知薛宝珠喜欢什么吃食。
薛宝珠也不在意：“母亲不用照顾我。”
林氏眉头拧起，隐约觉着自宫宴后，薛宝珠待她好似疏离了许多。她与姜承对视片刻，心中忽的忐忑起来。
姜承却是不以为意，父母是天、是地，儿女自然都要听父母的。
薛宝珠咬了口白玉沙包，外皮松软透着奶香、豆沙绵软香甜。她边吃边琢磨卤味料里要不要再加一味砂仁，忽闻姜承开了口：“宝珠，听你母亲说你师从罗大师傅，做得一手好茶？”
姜锦嗣听声抬头，睨了她一眼：她竟会做茶？
“也不算是很好。”薛宝珠缓缓道，生怕再让她做茶，“许久没做，手生得很。”
林氏盈盈笑道：“宝珠这孩子过于谦虚，便是连我都没见过如此出神入化的茶艺。不知当日的罗大师傅该是何等超凡境界。”
薛宝珠听出了话茬，放下白玉沙包微微皱眉。
姜承看向薛宝珠笑道：“宝珠，不知罗大师傅现在身处何处，你能否邀他上门小住几日？届时叫月儿为罗大师傅做茶，看月儿是否也能入了他的眼，也收入门中？”
若真能邀得罗大师傅入府，那可是独一份的荣耀。如果月儿能顺利拜师，她的才女名声也能更上一层楼，这都是国公府的体面。
薛宝珠叹气：“我也是无能为力，师父云游半年未归，不然我做茶的功夫也不会那般生疏。他老人家若是在，定会拿了竹板藤条站在我身旁时时督促。”
林氏听了笑容微僵：“宝珠你莫不是在诓骗我们？”
薛宝珠心下一冷，也不再说话。
姜承也心中不悦，猜想她是不想月儿的茶艺超过自己，便如此说。到底是商户出身，改不了自私重利的脾气秉性。
姜锦月抿着唇，楚楚可怜地拉着薛宝珠：“莫不是姐姐因为昨日之事与月儿斗气？珩哥哥清流雅士，惯是不会说话的，姐姐别怪我们。”
“昨日？”林氏一怔，“发生什么事了？”
“没什么大事。”薛宝珠轻声，“我也未放在心上。师父确实不在京都，有没有昨日之事他都不在京都。”
她说着看向姜锦月：“你可能听明白？”
姜锦月愣愣，被薛宝珠不苟言笑的严肃模样吓了一跳，眼下只会呆呆地点头。
薛宝珠见她答应得乖巧，又弯起眼睛喝了口汤。
姜锦嗣眉头皱得极紧，对薛宝珠的印象又差了几分：她果真常常欺负月儿。
一顿饭，各有各的心思，唯有薛宝珠吃得极香。
待儿女们走后，姜承与林氏面上再无笑意。
林氏揪着帕子，冷脸嗤笑：“夫君可信宝珠的话？”
“我自是不信。”姜承叹息，“好好的女儿竟被养成这副自私样子。身为女儿，就该为家族谋算，她却只想着自己。”
林氏心中憋闷：“方才杨妈妈同我说，她亲眼见着宝珠院子里的厨娘捧着箱子，套了马车出去了。她耳力好，听见了那箱子里有银钱碰撞的声音。许是宝珠将昨日圣上赏赐的银钱通通送回了薛家。”
她说着又是叹气：“宝珠这般惦念着她那卑贱如泥的养父母，也不知咱们养不养得熟。”
姜承扼腕长叹：“怕是难……”
＊
薛宝珠回了院子，心中有些烦闷。她不曾盼望他们会像对待姜锦月那般对待自己，可总要过得去。为何明明心中嫌弃，却仍要接她回来，岂不是自己找罪受？
薛宝珠扁唇，懒得再想，径直钻进小厨房做卤味。
总归是看不懂，何必费脑子？有那功夫还不如吃点什么。
老汤已熬好，满屋飘香。她正着手配卤料，兀地见纪娘子神神秘秘走进来，将一个布包递给她：“姑娘您看看这是什么！”
薛宝珠拆了外面包着的布，却不想里面还有一层，拆了这层还有那层。她拆了好半晌，里三层外三层的就是拆不完，薛宝珠耐着性子抖搂开最后一层，一本泛黄旧书赫然现在眼前，上头“调鼎正要”四字如同镀了金，闪闪发光。
“纪娘子！”她惊喜地叫出声来，一双圆杏眼满是光彩，“你是从何处得来的！”
纪娘子高兴地擦擦额上的汗：“说来也巧，我回来的路上正路不通便绕了小道。那小道之上有个盲眼人摆了个小书摊，我一眼便瞧见了这本古籍。我原本不信一个小小摊子上会有真本，可下车仔细翻了翻，瞧着倒像是真的。”
薛宝珠翻至最后，瞧见两处已经模糊了的字，小小的一团，依稀能辨出一个是何瑛、另一个是赵湘。
何瑛是她阿娘，赵湘便是她幼时邻家的女娘。
她听阿娘说过，她们幼时顽皮，偷偷在那本古籍上留了名号。这个记号只有她二人知晓，想必是真的。
薛宝珠如获至宝，拉着纪娘子在小厨房坐了一下午，边卤肉、边翻书。两人遇见好的方子就商讨合计一番，很是愉快。
＊
是夜，月亮躲在乌云之后，只剩三两碎星闪着微弱的光。
周全端着茶水，望着那个凌厉寡言的男人迟迟不敢上前。
每逢圣上兄长祭日，全宫上下乃至前朝，都是把脑袋别在裤腰带上当差。
周全摇头，也心疼霍不啻。他每到这日便会拼了命地批折子，批上三五日从不停歇。就是下天火了都不见得能停。
这都是太后当年造的孽啊……
他想着，还是担忧圣上亏了身子，犹豫着上前将茶水放在桌边。
正欲退下之时，忽听见霍不啻开了口，声音沙哑：“什么时辰了？”
“回圣上，丑时三刻了。”
霍不啻手中的笔微凝，霍然起身，拧着眉径自到内殿换了常服。
周全见状惊得目瞪口呆：竟停了？
“圣上您这是要去哪？”
“用饭。”
周全觑着他的脸色踌躇着开口：“薛小娘子这个时辰应是睡了吧？”
霍不啻脚步一顿，仍是走出宣明殿。
他不知为何，只是想去看一看。便是她睡了也不打紧。
霍不啻立在宁国公府外，凉风习习而过，他忽觉得自己有些可笑。
她定不会傻等，这个时辰想必早已睡了。
霍不啻转身要走，却心念萌动，鬼使神差般翻、墙进去。
路走了数遍已经极其熟稔，所过之处漆黑一片，府内皆灭了灯。
他步步前行，骤然瞧见那座熟悉的小院偏角处还亮着灯。
烛光幽黄，甚是微弱。
霍不啻走近，在半开的门中望见那个鲜活的小娘子趴在案上、枕着自己的胳膊在这逼仄的小厨房里睡得正香。
瓷白的脸颊压得微红，如杨梅饮子般。
对面灶上的锅还咕嘟咕嘟冒着热气，满屋子令人垂涎欲滴的肉香。
霍不啻静静看着，昏暗的心猛然窥见一缕天光。
烛火摇晃，明明暗暗。
冷酷严峻的面容逐渐变得温和。
在这冰冷寡淡的世上，他也有了一盏属于自己的灯火。
作者有话要说：老母亲：没错，阿啻你陷入爱河了（狗头）
今天身体有点不舒服（不知道是不是羊了呜呜呜呜呜呜呜），晚了一点，对不起鸭，给小可爱们发红包！
下次更新在周四，从那以后应该就是日更啦（如果我没羊的话orz）
感谢在2022-12-25 18:00:00~2022-12-27 23:18:02期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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