谢珺立刻志得意满，让到旁边道：“二位，请吧，别耽搁了，我和陛下还要赶回宫呢！”
萧祁一脸关切道：“这几日休沐，前朝的事有中书省和政事堂盯着，陛下何必着急？不如就在这边歇一晚上。”
女皇并未松口，仍执意要走。
萧祁便道：“那让微臣护送您回宫？”
他是太仆，掌管车舆，这原是他分内之事。谢珺却总嫌他多余，恨声道：“温德殿执掌燕寝①事宜的黄门令殁了，你若有意，不妨连夜自宫去做替补，以后便能常伴陛下左右。”
萧祁白了他一眼，趁热打铁进谏道：“陛下，有些陈规陋习早该革除了，咱们这都女皇临朝二十年了，内寝怎么还要阉人侍候？依微臣看，应该选……”
他话还没说完，便被谢珺捂住嘴巴，连推带搡地扭了出去。
“我是你表兄，长幼有序，唔唔……谢珺你客气点，陛下，救命啊，陛下，有人挟持朝廷重臣……”
萧祁早年也是羽林卫出身，和谢珺曾是同僚。
但他做了御前近臣后，整日养尊处优惯了，体魄身手自是比不上谢珺。
程循从旁看着，有些哭笑不得。他将手中白瓷盅递给阿霁，起身一揖道：“老臣也该告退了，今晚就歇在别馆，陛下若有事派人传唤即可。”
“辛苦先生了。”女皇微微欠身道。
“咱们君臣之间，不必言谢。”程循语重心长道：“以后还是少参加太过激烈的运动，以免损伤玉体。”
“我心里有数。”女皇道。
程循又扫了眼阿霁手中瓷盅，“《汉书》中说，以黄金为饮食器可益寿。如今国力远胜当年，陛下适当奢侈一下，也不算什么。”
女皇揉揉眉心，笑道：“寿数这种东西，非人力所能左右。”
“宁可信其有，不可信其无。”程循殷切道：“就试试吧！”
女皇不置可否，阿霁却悄悄记在了心里。
送走程循后，她立刻返身回来投入女皇怀中，紧张道：“姑母，吓死我了，您到底怎么回事？”
女皇笑着拍了拍她的背，随后低头解开衣襟，指着心口一片淡淡疤痕，轻声道：“旧伤作祟罢了！”
阿霁幼年学认物时，对心跳很感兴趣，最初分辨左右，靠的便是聆听。
姑丈的心跳雄浑有力，沉稳强健，‘噗通噗通’像擂鼓。姑母的心跳则像个喜怒无常的孩子，实在摸不出规律。
“方才梦里听到你在唤我，我突然想起，很多事情都没有告诉过你。”女皇掩好衣领，怅然道：“我二十岁时，天下大乱，卫室倾颓，诸侯各自为政，只有六皇兄有实力重整山河。但因天象异常，故迟迟未能正位。”
“当时荧惑守心，坠星安定郡。而我和你姑丈，正在那里扎根。有妖人算出我是变数，操纵着一柄诡异的木剑来杀我。在场之人都被摄住心魂，我竭尽全力也只能周旋一二，那东西太厉害，它震碎了我的剑，震断了我的腕骨，我已避无可避。绝望之时，有个女孩子冲上来替我挡了一劫……”
阿霁从未听她说过这件事，不由满面震惊。
女皇想到这里悲伤难抑，缓了口气继续道：“那柄木剑洞穿了她的身体，也刺进了我的心房。她的血染红了我的衣襟，濒死之际，她用尽全力唤了我一声阿娘。”
阿霁瞠目结舌，震惊得无以复加。
女皇微微仰头，将眼底氤氲的泪意逼退，强笑道：“你必定很好奇，我怎么会有女儿呢？”
阿霁鸡啄米似的点头，心中五味杂陈。
女皇神情有些恍惚，涩声道：“她呀，是我前世的女儿，借别人的躯壳，来找我重续骨肉亲情。可惜，老天太过残忍。”
阿霁一时无从应对，这太匪夷所思了。
女皇垂眸望着右腕，慨叹道：“自那以后，我便无力拉弓，也再不敢听任何人唤我阿娘。”
即便听上去很荒谬，可阿霁看得出来，她并非借故搪塞，而是认真地同她解释。
那样深沉的悲苦和憾痛，绝非做戏，她定是有过一段不堪回首的记忆。
原来她不让自己改口，除了政治考量，还有其他原因。
哪怕自己再乖巧再贴心，这辈子都越不过她心中那个女儿。
而在亲生父母那边，她早已成了外人。
阿霁很想问一句，那我算什么？
可她说不出口，多少年来，她早习惯了将个人的感受深深掩埋。
幽怨也好，不平也罢，这辈子想必都没有机会表露。在别人眼中她太幸运，得到的太多了，岂能再生妄念？
她正欲起身时，女皇却紧紧抱住了她，像一个真正的母亲那样。
“我很欣慰，你自小就和姑丈亲，他比我更擅长照顾孩子。若你依恋的是我，恐怕会很失望。在皇帝的职责面前，什么都得退让。”女皇贴了贴她莹润的额头，柔声道。
阿霁如在梦中，好半晌才压下翻涌的思绪，仰头问道：“姑母，您是古今第一位女皇吗？”
“应该不是，我所做的，前人必定都做过。”她缓缓道。
“为何史书中未见记载？”阿霁纳闷道。
女皇放开手，含笑捏了捏她的脸蛋，意味深长道：“那你得去问程郎，因为史书都是他那样的人写的。”
程云轩做起居郎时，阿霁是她的小尾巴，后来他去兰台修史，阿霁又常借口查阅典籍去寻访，这在宫里不算秘密。
此刻被公然点破，她不觉羞窘难当，讪讪地低下头去。
女皇却没有打趣她的意思，略显惆怅道：“兴许凤始年间的一切，将来也会从史册中消失。”
阿霁胸中震颤，一股莫大的悲怆迎面袭来，不觉心情激荡，泪盈于睫。
在宏大浩渺的历史长河中，她个人的悲欢渺小如尘埃。
以前耿耿于怀的，突然便消逝如云烟。
从未见谁要求男皇帝做好父亲，她怎能苛求女皇帝做好母亲呢？哪怕此生只是姑侄名分，她也应当知足。
彷如拨云见日，阿霁心下渐渐明朗，眼前也不觉开阔。
“姑母，”她指了指女皇心口，轻声道：“既是旧伤，为何之前从未发作过？是不是……有什么诱因？”
女皇微怔，神情极为复杂，似有些意外，却又有点赞许和惊喜。
阿霁惴惴地望着她，见她眉宇渐至舒展，叹了口气道：“你猜的不错，的确有些诱因……”
她顿了一下，怅然道：“庆阳的讣告比贺礼先一步到了。”
阿霁的心顿时揪紧了，庆阳王妃是女皇表姐，也是她的挚友。世子贞吉幼时曾养在女皇膝下，因着这份情谊，他一直视阿霁为小妹，逢年过节都有问候和礼物。
可今年好像没有一直不见音讯，难道……
她正担忧时，却听到女皇略带嫌弃的声音，“是庆阳王崔昱，死得极不光彩。”
阿霁对崔昱无感，只关心王妃母子的现状。
女皇揉了揉眉心道：“暂且安好，崔昱倒是走得轻松，可贞吉生性纯良仁弱忠厚，于政事上毫无建树，这等时候，哪里压得住阵脚？”
庆阳崔氏曾是本朝最大诸侯，鼎盛之时统辖三郡十六城。若非十五年前兄弟阋墙内讧惨烈，朝廷未必能将其收服。
如今实力虽不及过去，但累世经营，势力盘根错节，还是不容小觑。
崔昱死后，当年携残部逃往奢延泽的老三崔旻必会卷土重来。
“姑母，我有一事不明，”阿霁疑惑道：“太宗皇帝英明神武，为何却给自家舅父封了个世袭罔替的异姓王？难道他不知道，数代以后，崔家会成为本朝最大毒瘤？”
女皇转动明眸，若有所思地望着她。
阿霁的心又提到了嗓子眼，惴惴等着，生怕她语出惊人。
这会儿正说到庆阳崔氏，该不会派她去和亲吧？
危急时刻，她突然灵机一动，煞有介事地问道：“姑母，世上真的有轮回吗？人真的会有前世的记忆？”
女皇似有些头疼，揉着太阳穴，面泛为难，含糊其辞道：“生年不满百，不是什么都能一一经历，没见过的奇事也未必就不存在。”
阿霁若有所思，帘外响起熟悉的脚步声，她喜道：“姑丈回来了。”
谢珺进来后，阿霁识趣地告退，准备连夜去张罗给姑母换食器的大事。
至于姑母未能解答的疑惑，改日去问姑丈即可。
谢珺仍失魂落魄，面上忧惧也未褪尽，等阿霁一走，便快步上前紧紧拥住了女皇，贴在她颊边平复着急促的气息，呢喃道：“泱泱，你方才去哪里了？”
“我去北邙山转悠了一圈，”她笑着抚他微颤的肩背，安慰道：“别担心，这不是回来了吗？”
北邙山有历代公主的埋骨之地崔园，亦是帝陵所在，此刻听到这三个字，他不禁打了个寒颤。
“下回再这样吓我，我立刻就自刎。”他恶声恶气道：“等你醒来了可别后悔。”
她丝毫不受威胁，笑眼弯弯道：“当真？到时候可不知有多少人想让我开六宫十二院，看看谁后悔。”
眼见他要炸毛，她忙连声安抚。
随着年岁渐长，她城府越深，心思也越重。他吃过任性的亏，自然见好就收，不忍她耗费心神来开解。
“今晚不回去了吧？”他搂着她商量道：“这边人多热闹，明儿外面肯定挤满了拜年的孩子。”
“你既如此喜爱孩子，为何不去谢家过年？你的侄儿侄孙们可是年年盛情相邀啊！”她好奇道。
他低笑道：“我是爱孩子，但我只爱你生的孩子，或者我养的孩子。”
她偏头凝注着他，撑起身吻了吻他左眼冷硬的琉璃珠，“你养的孩子如今大有长进，我打算派她出去历练一番，你意下如何？”
“读万卷书不如行万里路，是该历练历练。”他赞许道：“你这么大的时候，都敢在宫变时趁夜缒下城，越境去搬救兵了。”
她掩面苦笑道：“别提了，我搬来一家子白眼狼，差点把我们都葬送。”
想到前废帝李旭，两人都不禁感慨万千。
那时候太艰难了，谁也不敢奢望未来。
“让她安心过个好年，”女皇和声道：“等上元节后再说。”
“我替阿霁谢谢你。”他寻思道：“这孩子第一次出远门，可得好好为她安排一下。你觉得崔迟如何？”
“论能力倒是小儿辈中的翘楚，可他的性格……”女皇担忧道：“阿霁怕是辖制不住。”
“俗话说柔能克刚，试试吧！”谢珺若有所思道。
作者有话要说：注释：
①泛指古代帝王居息的宫室。
剧透：女皇是重生者，所以她说的前世女儿也是真的，不是在信口胡诌骗小孩。