唐贵霓在厨房里切切弄弄。
她不是什么名师大厨，会做的早餐很简单，没有很好吃，可以填饱肚子，但也绝对不会害人频跑厕所，与马桶培养感情。
她煮了一壶咖啡，动手煎点培根与鸡蛋，切一大盆各种生菜与清爽的和风沙拉酱，还有几片烤土司。
当培根在平底锅里吱吱作响，她拿著夹子一边翻动，心思却飘远了。
她在想，如果刚才她晚一点睁开眼睛，晚三秒钟就好……段耀凌会做什么？
他把手举到她的颊边。如果基於仇恨，他会狠狠拧她一把，但他看起来不像是想这么做。
那是她看过，他最温柔最温柔的眼神，带了点悲伤，好像还有些不可思议的悸动，他似乎是想碰她，用最柔软的方式，让她想到他们还是「大哥哥与霓霓」的那段岁月。
可是他否认柔情，而她半信半疑。
如果他不是让她窥见了他不愿流露的一面，他何必心虚得差点跌倒，何必用伤人的话武装自己？
但他明明是恨她的呀……这太矛盾了！她的思绪忽然间打结了。
「培根焦了。」一个冷静的声音从後头响起。
「……噢！」她有如大梦初醒，看到强强滚的油烟往上被吸进排油烟机里。
她懊恼地把平底锅放到一边，拿另一个平底锅出来。
「不必麻烦了，刚刚煎的那些给我吃就好了。」
做好上班装束的段耀凌坐在早餐-上，拿起叉子，开始吃生菜沙拉。
「不行，那些煎太久了，里面的油脂都变质了，吃了容易致癌。」
他半开玩笑、半认真地说：「我们两个人，谁早点死都是一种解脱。」
她把另一份煎到恰到好处的培根夹到他盘子里，顺手为他倒了一杯咖啡。
不加奶精、不加糖，鲜奶油与鲜乳也不加，他就爱苦苦的黑咖啡。
「遵命，我等一下就把那些过焦的培根统统吞掉。」她板著脸说。
谁也没料到他的动作那么快，从椅子上起身，绕进早餐-里面，万分果决地把那些焦培根丢进厨余桶。
她简直傻眼。
这个意思是说……他不要她死吗？
看到她错愕的表情，他开始後悔自己动作太突然。他应该把她支使到一边，然後再把那些发黑的培根偷偷丢掉才对。
「得癌症的人很可怜，受尽折磨，死的时候也不好看，你好歹曾是个名模，不会希望人家拿以前跟未来的照片出来作比较吧！」
这几乎是他说过最长的一段话，扣除掉与他形象不合的荒谬言论，其实……他是关心她的吧？
唐贵霓连忙背转过身，假装自己一点都没被影响到的样子，其实心里很难否认，被狠狠感动一记的感觉。
她顾左右而言他。「今天晚上，你还会回来睡觉吗？」
「看情形。」
又是不太规矩的答案。想到又要独自面临黑夜，她不禁有点慌。
她啜了一口咖啡，琢磨著问。
「我可以偶尔带朋友回来过夜吗？」
「这么快就想让我戴绿帽子？」煎得恰到好处的培根好像突然变成木屑了。他重重放下咖啡杯，墨黑液体四溅，几乎控制不住嫉妒的情绪。「偷情还想偷到我的地盘上？你会不会太大胆了？『段』夫人？」
她气得发抖。
一个男人怎么可能让你在上一刻感动得想偷偷拭泪，下一秒却想拿平底锅重重砸死他？
「我才不像你想得那么龌龊下流！」她把叉子用力叉进一颗番茄里。「只有龌龊下流的人，才会有这种龌龊下流的想法。」
意思是，她不会红杏出墙……木屑在他的嘴里又变回美味的培根。
「不然呢？」他自动自发，拿餐巾纸擦掉早餐-上的咖啡渍。
「我只是想招待一位学妹跟我一起住，她打算回台湾。」范可颐打过电话给她，说她已经准备悄悄从纽约时尚圈演出失踪记，请她代寻落脚处。
她是想，公寓这么大，大到让她一个人住都会感到害怕，如果可颐跟她住在一起，她至少不会成天想著楼上那位黑暗系美女与她的死丈夫……
段耀凌研判地看著她。「你是同性恋？」
她真想把整盘炒蛋倒到他头上去，尽管他今天的发型很好看，领带与衬衫、西服的色调也搭配得刚刚好，帅得让她想带出去四处炫耀。
「你可不可以停止攻击我？」她忿忿难平地说。
「同性恋只是一种性向，不包含贬低的意思。」亏她在欲望城市住那么久，思想竟如此守旧。
「只要是你套用在我身上的任何字眼，我都很难不怀疑其中没有贬低的含义。」她用力嚼碎那颗番茄。
「是范可颐要回台湾？」
她挑起眉头，语气很讽刺。「你对我的交友状况还真是了若指掌啊！」
「看，你也反击了。」
这算哪门子反击？跟他比还是小case呢！
「纯属合理反应。」她振振有词地道。
他看著她熠熠的眼神，还有站在早餐-後，穿著围裙，随性吃东西的模样，心想，有个人斗嘴的感觉真好。
尤其那个人是她。
「范可颐知道你结婚了吗？」
她摇摇头。她打算跟学妹说，她有「幕後金主」，但不会去解释个中复杂。
「她知道你跟我的关系？」
她还是摇摇头。
「那你觉得，适合请她过来做客吗？」
他并没有点得太清楚，但他们都知道，他们不喜欢被别人知道其中错综复杂的关系。
唐贵霓咬唇不语。
「你为什么不想一个人待在这里？」
她才不想告诉他，楼上奇奇怪怪的声音，还有她衍生出来、越来越真实的幻想，免得被他讥笑胆小鬼——但她还是渴望有个伴。
她故作轻快。「其实也没什么，一个人住有点无聊罢了。」
「无聊是很容易克服的一件事。」相对於与母亲对峙的压迫感而言，的确如此。他没有再多问，站起身。「谢谢你的早餐。」
望著她若有所求的容颜。「……也谢谢你一晚没睡，在我门口站卫兵。」
「虽然站岗的姿势不太对。」她糗自己一记，诧异他们之间的早餐气氛竟然还算得上温馨。「关於这件事，你想要找个人……比如我，呃，谈谈吗？」
他的神情迅速石化，变得僵硬。
「我不想跟任何人谈。」他再次用力强调。「尤其是你。」
看到她猛一抽气，像是突然挨了一掌，他才发现他又把话说太快了。
该死的！
「我不是故意要针对……」他企图解释。
温馨的气氛荡然无存，被饱餐入腹的炒蛋此时让喉头感觉有点腥，他一口咖啡冲下去，还是感觉不对劲。
「我们注定要对立的，是吧？」她幽幽地问。
他迳自拿起公事包，往门口走去。
「相信我，我并没有享受对立期间的每一分每一秒。」他背著她低语。
而後关上门，走了出去。
唐贵霓靠著橱柜，慢慢滑了下去，蹲抱著膝盖。
事情为什么会变成这样？打从六岁见过段耀凌，她的心跳就有了全新的意义，每一次跃动都是为了他，而当时他也是啊……
但为什么？是时间的关系吗？他们变得很难相处，甚至有段时间，是痛恨仇视对方的，现在他们或许可以在恨意相对与轻松相处之间，寻求一个平衡点。
但那个点却是脆弱无比，稍有摇摆就会彻底破局。
想起他绝然离去的表情，她不禁难过地把头埋了起来。
段耀凌进办公室的第一件事，就是找来长年合作的「马氏徵信社」社长。
马兆卫原本是「胜太电子」特别编制部的一员，专门处理机动性高又不便摆上-面的任务。他能力一流，修习过武术，能打能摔，但天生就不适合规范在体制内，因此当他提出辞呈，段耀凌即刻批准。
条件是，他们必须维持合作关系。
马兆卫是少数知道段家内幕的人，也多亏有他，段耀凌避过了许多惊险。
表面上，他是对母亲言听计从的儿子，其实，他们之间的争斗才厉害。马兆卫曾经假扮工人，为他「扫」出数以百计的窃听器，也在他的衣服内衬揪出过追踪器。
他常在想，母亲为什么要这样做？防他之紧，好像在防贼偷似的，难道她对唐家女人的恨意，已经超越了母子间的羁绊？
到底有什么理由，让她必须如此提防他？
「老总，今天又有何指教？」他进入总裁办公室，一脸笑意。
马兆卫一身清洁工的打扮，手里拿著一根扫帚，走进办公室时，握著扫帚，仔细挥过每个角落，确定没有人窃听，才坐下来。
「我要你加派人手保护唐贵霓，必要时，你得亲自出马。」
「听起来像是段老夫人又要出招了。」马兆卫有点同情地看著他。
「她从来没有不出招的时候。」
但他是如此庆幸，自己已不再是幼时那个小男孩，只能挨揍，无力反击，他现在有自己的人马，可以跟母亲的力量相抗衡。
当他意识到这一点，立刻调派人手，保护人在美国的唐贵霓。而从她回到台湾之後，他更是费尽心思制造各种假象，企图瞒过母亲的耳目，以为唐贵霓被他欺负得遍体鳞伤。
母亲狠，他必须比她更狠，唯有如此，才能够保护他想保护的女人。
「我听姓穆的说，唐小姐的『贵霓时尚』就快要开幕了。」
想到此，段耀凌的眉间便下意识地一皱。「所以，你的工作量又要增加了。」
马兆卫咧开自信的笑容。
「都交给我吧！没问题的。我个人喜欢正面积极的想法——哈哈哈，我的酬庸又要调涨了！」
自从回到台湾之後，唐贵霓一直想去拜访一位长辈，将小包袱交给他。
只是碍於事务繁忙，「贵霓时尚」虽然还未正式开张，但人员招募、组织编制、公关事务都纷纷到位，她忙得不可开交，也不亦乐乎。
要不是接到这通电话，她也不会赶在这个节骨眼儿跟他仓卒见面，因为她认为，要拜访这位长辈，必须更慎重一些才是。
但对方都找来了，她只好赴约。她随著服务生进入日式包厢。
对方已经到了。「贵霓，坐。」
她看著眼前两鬓花白、面容沧桑的男人，一股孺慕之情油然而生。
「段叔叔。」她跪坐下来。
段重皓慈爱又感伤地看著她。「不是应该要叫我『爸爸』了吗？」
唐贵霓一愣。「您……怎么会知道？」
她原本以为，段耀凌娶她是为了羞辱她，但截至目前为止，他并没有做出伤害她的具体行动。而她先前大张旗鼓接受访问，想要用在纽约的经历，一炮打响「贵霓时尚」的知名度，没想到那些新闻却被不知名的势力给强压下去。
「是穆家小子告诉我的。」段重皓笑了笑。「他是我们父子间的双面谍，不然除了公事，耀凌不会跟我谈其他事。」因为儿子恨他。
「我……」她张了张口，却不知道自己该说些什么。
「我也知道他恨我，但那不重要。」他郑重地问。「重要的是，他对你好不好？有没有欺负你？」
她激动地摇摇头。「没有，他对我很好。」
她很惊讶这句话她会讲得如此流利，但认真想想，段耀凌对她又不打不骂，还实现她第二个梦想——成立「贵霓时尚」，他当然算得上是对她「很好」。
至於第一个梦想，她也许永远都不会知道有没有可能实现。
「相信我，如果我早知道他要这么做，一定会阻止他。」段重皓幽幽地叹了口气。「他这么做，只是想替他母亲出口气。这件事过去了那么久，不该祸延到你们身上……」他又叹了一口气。
唐贵霓登时发现，对段叔叔来说，这件事从来都没有过去。
他的眼神黯淡无光，仿佛连他的灵魂都跟她妈妈一起死去，在人间徘徊的只是一具日渐衰老的肉体。
「尤其是你，你是最无辜的，你甚至不是双宜的……」
「不，她永远是我的妈妈。」她固执地说道。「她就是我的妈妈，即使有人因此而与我为敌，但她疼我，爱我、照顾我，她就是我的妈妈，我不会否认。」
段重皓无奈地笑了笑。
就在这时，服务生送来了两份日式点心与抹茶，静静告退。
「贵霓，你应该知道，我找你来是为了什么。」
她心口紧了紧。「我知道。」
「当年双宜病故，你说一个人到美国去怕寂寞，希望能有母亲陪，所以把双宜带走。」段重皓低下头，掩饰湿润的眼眶，唐贵霓眼尖地发现，他捧著抹茶的双手在颤抖。「如今你已经长大，就当你段叔叔坏心眼，想把你妈妈抢走，你可不可以……把双宜交给我？」
她看著段重皓，心里一阵酸。
如果当年妈妈与段叔叔能够顺利结为连理，就算现在阴阳相隔，段叔叔也就不至於如此遗憾了吧！
是段叔叔一生执著不悔的深情，让她相信「真爱」的确存在。
她不禁想……她跟段耀凌会有这么相爱的一天吗？他会不会爱上她，即使只有段叔叔爱妈妈的十分之一也好？
「……贵霓？」段重皓吃力地说道。「对不起，我提出的要求太过分了。」
「不。」她回过神，在心里-斥自己作什么白日梦。期待段耀凌爱上她？这个愿望要是让他知道了，他会狂笑一整个礼拜。「不，其实我早该拜访您，把妈妈交给您。」
当初妈妈急病过世，并没有消弭朱敏华的恨意，相反的，她恨得更深，因为她知道，死人的地位屹立不摇，活人永远也抢不了，她想糟蹋妈妈的遗体，甚至想一并收拾她，是段叔叔在悲痛之余，动用关系，紧急将她的监护权交给信任的部属，将妈妈火葬，让她捧著骨灰坛飘洋过海，美其名求学，实则为避难。
「我希望你知道，我已经为双宜找到安眠之地，那里的保全措施滴水不漏，等一切都安排好，我们随时可以去探望她，你不必担心永远见不到她。」
「段叔叔，什么都别说了，我相信您。」
她打开手提包，将小包袱小心翼翼地拿出来。
段重皓的鼻尖立刻红了起来。「双宜……对不起，我……」
唐贵霓抽出面纸交给他，他没有收下，颤巍巍的双手小心翼翼地把小包袱捧住，往自己移过去，就像捧在他掌间的是价值连城的珠宝，而非一坛骨灰。
一个男人怎么可以爱一个女人那么深，那么久、那么痴情不移？
而这个男人的儿子，又为什么连让她求取一点点爱恋，都知道只是奢望？
心口像被冰锥猛然一刺，她想逃，逃到没有爱情的世界，只要不看到别人有多深情眷恋，就不会觉得自己有多孤单无依。
「我先告辞了。」
她静静地退了出来，让母亲与永远无法结合的恋人，一叙相思之情。
唐贵霓一边吃晚餐，一边偷瞄身边的男人。
自从他回来睡过一次之後，之後每晚都回来报到。真不知道是什么扭转了他的意志，让他就算脸再臭也会进家门。
可疑的是，在此同时，八卦小报也流传著他周旋在众多女星之间，夜宿香闺、夜夜春宵的假消息。
她摸不清这两者之间有没有关联，只是悄悄庆幸，自从有他「坐镇」之後，楼上再也没有发出过奇怪声响了。
她也渐渐把「脑浆鞋」抛到脑後，夜里能安然入眠了。
「你一直看我做什么？」
「没事。」她赶紧把脸埋进碗里面。
段耀凌一边吃饭，一边想著前几天，控管人员有些不客气地告诉他，他的「女人」似乎有某种被害妄想症，前阵子不断指控住家楼上有人在凌晨恶作剧。
控管人员表现得不堪其扰。等到他听见对方支支吾吾地猛道歉时，才注意到自己的双手不知何时已经揪住对方的衣领，而嘴里正咆哮，要对方注意措辞和礼貌。
他忿忿然地松开双手，诧异那股乍然爆发的怒气，居然比自己想像中更激烈。
而他更惊讶的是，他居然很认真的在思索，是不是因为他不常回来，控管人员才敢露出被骚扰得受不了的表情，他们以为他冷落了她……
天哪！他注意到他的用词。他用的是「回来」，不是「过来」。
这意味著，他开始把这里当作一个「家」。
而这里也确实很像一个「家」。
唐贵霓停掉了他订的名厨豪宴，洗手做羹汤。老实说，她的厨艺不怎么样，但就因为是不怎么样的居家小菜，才更增添了「家」的感觉。
「这个还要不要？」唐贵霓先吃饱，指著一盘味道太甜的糖醋肉问他。
「要。」他端起盘子，一筷子把肉扫进碗里。「碗放著我洗就好。」
「还是我洗吧！」她站在一边等。
他很配合地加快嚼食的速度。为了洗碗这种小事抢来抢去，实在有点无聊。
两人沉默无声，一个负责洗碗，一个负责把碗擦乾，都不知道要说什么才好。
她心里想，其实说什么都不算「动辄得咎」，但是一开口，又免不了她刺他一剑，他回她一刀，大家都不说话，省得难过。
洗碗过後，他们各自回到书房处理事务，各自回房里睡觉。
时钟滴答滴答，滴答滴答，一分一秒往前走。
她靠著枕头，均匀呼吸，天凉了，娇躯窝在羊毛被里好舒服，梦里还是纽约繁华喧闹的街景。
下一秒，她的血液好像突然结成了冰。
半梦半醒的她直觉到有些不对，比那声音更早一步睁开眼睛，然後，听到喀喀喀喀、喀喀喀喀，高跟鞋在楼上清晰走动的声音。
而楼上，她亲自去确认过，没有人住。
没有人住的地方，甚至没有屋主的物业，怎么可能会有人闯进去走动？
何况是半夜！那高跟鞋响简直就像另类的阎王催命暗号！
她飞快的跳下床，连拖鞋都来不及穿，顾不得衣衫整或不整，直奔段耀凌房间。
「喂，开门、开门，你快点开门！」粉拳咚得隆咚敲得很急。
自从让唐贵霓守在门边，听到他梦中的呐喊之後，段耀凌就尽量睡得浅一些，稍觉自己快被梦魇的触须缠住，就立刻睁开眼睛，不敢睡得太沉。
她的敲门声急如星火，他立时翻身下床，连大灯都来不及开，唯恐她有什么意外，也不浪费抓件蔽体衣物的时间，迅速打开房门。
然後，他迅速被她扑倒在地。
房门咿呀一声，缓缓自动阖上，唐贵霓吓得魂不附体，搂著他的脖子直蹭。
「你听见了没有？你听见了没有？」她歇斯底里地问。
「听见什么？」他不确定应该要听见「什么」，却被她狂乱的反应吓著。
「那个，你听。」她一指比著楼上。
他侧耳细听，果然听到很清晰的「喀喀喀喀」，极有规律的声响。
「怎么会有人在半夜穿高跟鞋走来走去？」唐贵霓紧紧地搂住他，全身不停的颤抖。「我知道……」她咽了一下口水，用力盯著他看。「楼上没有人住。」
「霓霓，」他有点想笑，但又不得不忍住。「你瞪著我做什么？」
「我担心……」室内微微一点光，勾勒出他俊美如恶魔的面容，她又咽了一下口水，眯著眼仔细看。「你会像恐怖片演的一样，突然变成另一个『人』。」
「别傻了，起来，我怎么会突然变成别人？」他又没学过四川变脸，真是！
「不要，除非你先发誓，你是段耀凌。」她非常非常坚持。
「如果我是魔鬼化身来骗你的，我再怎么发誓，你也不能奈我何。」他合情入理地指出。
她决定，她要尖叫了！「段耀凌，你发不发誓？」
尖锐的叫声差点刺穿他的耳膜。这真的不是开玩笑的好时机！难得他有这份顽童心情说。
「好、好，我发誓，我是段耀凌，货真价实，如假包换。」他拍拍她的背心。
她用力喘气，但在微弱的灯光下，她看起来比刚刚好一点了。
「起来，霓霓，你先站起来。」
「不，不要。」她紧贴著他，两具相合的躯体找不出一丝缝隙。
那个诡异的声音仍在头顶上规律踏响，她才不要放开唯一的浮木。
段耀凌不知道，她为什么会突然变得这么胆小而黏人。
照理说，一个拖著行李箱，自个儿走遍世界各地去工作的女人，不应该为了一点小事就吓得浑身发抖，但她的反应却真切地告诉他，她吓坏了！
他想起控管人员提起过，她坚持到楼上一窥究竟的事，大约猜到了是什么吓坏了她。
他决定冷硬的地板不是久留之地，虽然铺上地毡，但仍难抵凌晨时分的寒气，但她又像章鱼似的紧紧缠绕住他……
他叹了一口气，决定自力救济，先把她弄到温暖的床上再说。
他上身仰起，双肘抵在地上，她著慌地抱住他。
「你要去哪里？」
「我不会离开你。」他沉声允诺。
然後，双肘辛苦地往後划，一步接著一步，硬是把自己和她交缠在一起的身体拖往床边。
「霓霓，先放开我，我们先上床铺再说。」
她不要！
真顽固，这女人不管什么时候，自己的意见都比别人强。
他只好腾出一臂，撑住床垫，另一臂扣住她，使劲将她往床上带。
等他们都躺在床垫上时，他深呼吸调息，不禁自嘲道：「今晚值得记上一笔，我这辈子还没这么辛苦地带一个女人『上床』过。」
他才说著，楼上又传来弹珠在地板上弹跳的声音。
唐贵霓打了个哆嗦。
「你知道吗？那是鬼，楼上没有住人，不应该有那些声音，那是……」
她又开始剧烈颤抖，全身冷冰冰。
为了安抚她的恐惧，他决定先点灯再说。
於是他翻了个身，压在她身上，拉近距离，伸手扯亮另一头床头灯的垂线。
当柔和的灯光照亮四柱大床，他垂眼看著身下的女人，她荏弱、她苍白、她无助、她哆嗦、她亟需呵护，而她那双足以令所有男人为之销魂的长腿，正紧紧地勾住他的臀部不放。
这使得他的男性欲望，隔著几层薄薄的布料，亲昵地抵在她的柔嫩之间，瞬间苏活起来。
他终於明白，他无意间犯了个大错。
他，居然把她带上床，而真正危险的是，所有的欲望都朝他狂袭而来。