母亲说：“我怕不行了。”
罗扬说：“我去请最好的大夫。”
母亲说：“让我回县城的老屋去死吧。”
罗扬说：“老屋已经不属于我们。”
母亲说：“把柳絮接来，我要把玉镯传给她。”
罗扬说：“你这样做是否草率？”
母亲说：“柳絮照顾我这么多年，你该和她成亲了。”
罗扬说：“我一直当她是姐姐。”
母亲说：“别嫌她岁数大。俗话说，女大三，抱金砖，媳妇大几岁知道疼人。”
罗扬说：“有一个传说，我必须娶本县的女子为妻。麦穗应该和我们具有相近的家族传统。”
母亲说：“不要相信那些传说。如果传说是真的，你也不能再遵从了。我读过书，知道血统很近的人结亲可能会留下缺陷。比如，在你出生之后，我又怀过四个孩子，却没有一个成活的，这是不是遗传的缺陷呢？”
罗扬说：“可是，我应该有自己的选择。”
母亲说：“男人最大的幸运就是娶个好媳妇。柳絮能当个好媳妇。”
……
母亲说：“做人不能昧良心。”
……
母亲说：“我不亲眼看见你把手镯给她戴上，死了也闭不上眼睛！”
……
很快，柳絮来了，接过母亲的玉镯。
母亲安然死去。葬礼时，柳絮像一个孝顺的儿媳妇一样，用声嘶力竭的哭打湿了村寨的街街巷巷。
罗扬和柳絮离开沙湖村。村寨以及母亲的新坟掩隐在影影绰绰的晨光中。盐碱地和戈壁滩寂静得令人窒息。行走在荒原上的他们像两株将枯的树，仿佛是黄沙和卵石在脚下移动，而不是他们在行走。
昏天黑地的沙尘暴。被遗弃的断壁残垣。深夜里的狼嚎。他们等待着成为狼群的美餐。
柳絮希望自己和罗扬能生死与共，最好能一起葬身狼腹。但她不想让自己死得不明不白。她向他反复提及当年留在沙湖村的那个女子的故事。那个女子的真实结局是：她为了心上人来到了村长的院子，但她一开始就没有摆脱院子里呛人的莫合烟味对她的包围……
柳絮哭着，身体在黑夜中轻轻战栗。
“我真心地感激你。”罗扬说。
“我不需要感激。”柳絮说。
“我一直喊你姐姐。”罗扬说
“我不能做你的姐姐，我不是你的姐姐！”柳絮说。
“好吧，我负责……”罗扬说。他必须为她的故事承担一个结果。