溥仪能当上皇帝不光是因为他是醇亲王奕譞的孙子，还因为他的外祖父是荣禄。荣禄是慈禧的宠臣，传说慈禧在进宫前就爱上了荣禄，执掌权力后，跟荣禄的关系更为暧昧。再说了，荣禄也是一个实力派，手握兵权。
溥仪被抱进宫时才三岁，那时慈禧距离死亡还有三天，根据溥仪的说法，他对慈禧没有好印象，溥仪回忆说：“我记得自己忽然处在许多陌生人中间，在我面前有一个阴森森的帷帐，里面露出一张丑得要命的瘦脸——这就是慈禧。”当时溥仪坐在地上号啕大哭，慈禧让人给他一串冰糖葫芦，溥仪将冰糖葫芦摔在地上，慈禧当时很不高兴。
在为慈禧和光绪举办丧礼的时候，溥仪坐在宝座上很不耐烦，大哭大喊。载沣在旁边只好尽力哄溥仪：“别哭别哭，快完了快完了。”载沣无心中说出了很不吉利的话，很多大臣纷纷猜测，认为这是不祥的话。果然，三年后，辛亥革命爆发，清政府倒台。
溥仪的父亲摄政王载沣是一个好男人，但不是一个好的政治家，他为人很随和，而且喜欢清静，在生活上追求舒适和安闲。载沣喜欢读书，对政治的兴趣反而不是很大。载沣是一个学者式的人物，不抽烟不喝酒，生活单调而无趣。听说慈禧让自己带着溥仪入宫，他是不愿意的，也是无奈的。
像载沣这样手腕平庸的人要想稳住局面是不可能的，在乱世中，如果没有相当的手腕不可能稳住局面。当时全国最有权力的人是袁世凯，载沣既然当了这个摄政王，出于一种责任感，他也必须干一番事情。
首先是中央集权，将权力从袁世凯那里夺过来，在和袁世凯争权的过程中，载沣明显感觉到非常吃力。确实，一个好男人是不可能斗得过袁世凯这样铁血的人物的。
其实，到了载沣摄政的时候，清帝国已经处于崩溃的边缘，只有一双强有力的手才能把权力分散的帝国捏合在一起。
国内的地方势力几乎就快形成割据，清政府对地方督抚的影响力日渐减弱，而帝国主义又在中国肆意瓜分。日本和俄国在东三省活动，几乎把东三省当成自己的领土。最要命的是国内的反清运动此起彼伏，载沣虽然想尽办法镇压，但越镇压，反清活动就越猖狂。
朝政也相当腐败，载沣拿这些腐败的官员毫无办法。看到朝廷官员结党营私，只顾着自己的利益，而大清帝国却摇摇欲坠，载沣非常痛心。人浮于事，载沣想改变却力不从心，更让他气愤的是他的妻子瓜尔佳氏却带头给他抹黑。瓜尔佳氏喜欢钻戒，一些官员投其所好，这样一来，载沣想惩贪也不知从何下手了。
最棘手的问题还是财政，载沣摄政时清廷国库空虚，所有部门都只知道伸手要钱，对外赔款早就让清政府欠下了一屁股的债。
载沣面对的就是这么一个内外交困的局面，但既然接手了这个烂摊子，那么就得干下去。
载沣决定先从袁世凯下手。