光绪十六岁的时候，亲政问题终于提到了日程表上。光绪是一个非常努力的人，无论是读书做学问还是做人，都非常严谨，慈禧再也不能以顽劣不堪为借口推迟他亲政的时间。
光绪十二年（1886年）六月初十，慈禧宣布明年将归政于光绪，慈禧还让钦天监选择吉日，明年正月举行亲政大典。
光绪的父亲奕譞是一个非常精明的人，他早就窥出慈禧不是真心归政，所以自己一定不能掉以轻心，如果露出志得意满的迹象，搞不好会跟奕一个下场。善于揣摩人意的奕譞给慈禧上了一道奏章，请求太后用“训政”取代归政。奕譞知道，慈禧连自己的亲儿子同治都不肯归政，何况是隔了一层的光绪。
奕譞明白，这时候如果不学聪明一点，将来自己的孩子肯定要吃苦头的，所以果断地提出让太后训政。那意思很明白啊：太后，你继续掌权吧！
慈禧并没有答应，对，她在等。果然不久，奕譞带着王公大臣们一起请求太后训政，大臣们说皇帝太年轻了，经验不足，国家大事又不是儿戏，很多事情还要仰赖太后裁决。
慈禧一听说道：“你们说的也不是没有道理，那好吧，准奏。”
几天后，慈禧颁布了一道懿旨：“现在国家问题很多，国事繁重，皇帝刚刚亲政有很多问题还不了解，碰到一些不能决断的大事，哀家不能不在一旁提点。本来哀家不想过问政事，无奈王公大臣一再邀请，让哀家为国再尽一份力，哀家不敢因为死守教条而置国家大局于不顾，勉强答应了，决定在皇上亲政后再训政几年。”
慈禧的措辞是非常得体的，但目的也是非常明显的。这道懿旨一出，世铎等人立即赶制出一道《训政细则》，规定许多礼仪沿袭垂帘听政时制度。
光绪十三年（1887年）正月十五日，亲政大典举行。光绪先带着王公大臣文武百官到慈宁门拜见慈禧太后，随后在太和殿受百官朝贺，接着便在保和殿举行宴会。
光绪当然明白，慈禧把权力牢牢地抓在她自己的手中，自己只不过是名义上亲政而已，手中并无可用之兵，也无可用之权，军国大事还是慈禧一人说了算。光绪很不喜欢这种感觉，这种感觉好像被人挟持了一样，自己根本无法展开手脚，他决定搏一搏。
光绪十四年（1888年）二月，光绪颁布一道谕旨，说自从咸丰皇帝去世，太后为国家操劳了近三十年，鞠躬尽瘁，宵衣旰食，为了大清呕心沥血，很少休息，他自幼受太后的教诲，不敢有丝毫松懈，作为一个儿子，他理应担起社稷之重任，让太后能够颐养天年，好生享受。
光绪的话当然也说得很漂亮，但是出这么一招是非常不明智的，慈禧是何等精明的女人，她还看不出他真正的用意。光绪的用意一出来，她将会视他为潜在的对手，从此对他倍加防范，让他更难施展拳脚。其实，光绪最好的做法不是跟慈禧斗，因为他还完全没有跟慈禧斗的资本，最好的办法就是顺着慈禧，让慈禧明白，他这个儿皇帝非常听话，你可以对他非常放心。
光绪这道谕旨出来后，立即有大臣上疏。礼亲王世铎又增加了一个《归政条目》，以《训政细则》为原本，这是给光绪量身打造的紧箍咒。
御史屠守仁上书请求慈禧仿效高宗乾隆训政之事，凡重要奏折一律先交付皇太后审阅。
慈禧一听，心里非常舒服，但是为了做出自己是真心归政的姿态，她严厉地批评了屠守仁。为了表明自己并不热衷权力，慈禧还移居到颐和园，在那里过着优哉游哉的生活。其实，她的眼睛一刻也没有离开紫禁城，她时刻关注着文武百官的动向。
就像翁同龢说的，现在跟过去没什么两样，鸡毛蒜皮的事由皇帝裁决，稍微重要一点的事由军机大臣决断，碰到军国要事只有请示太后。