从世界战争史上看，美墨战争并不是一场规模很大的战争。但这场战争却给两个国家造成了巨大的影响，其实想想也是：一场造成200多万平方公里国土面积易主的战争，影响怎么可能不大？
当时间进入19世纪40年代的时候，美国人确实有些按捺不住自己驿动的心了。
这个1787年正式确立联邦制的国家，在经历了50多年的发展后，北部的工业化和南部的农业化齐头并进，已经俨然成了北美洲的第一强国。尤其是18世纪末在美国开始的工业化革命，以交通运输业的茁壮发展为标志，公路、运河、铁路的大规模开建，辅以美国人率先发明的蒸汽机车、蒸汽轮船，将东北部工业和西南部的农业迅速联结。（当时美国南部的棉花产量已经达到了全世界的2/3。）
到了1840年的时候，昔日一穷二白、靠农业立国的美国的GDP已经达到了16亿美元左右，开始超过“老大哥”英国GDP的一半了（12年后首次超越英国）。
在这样的背景下，美国人开始不再满足于自己狭小的国土了，一种叫“天定命运论”（Manifest Destiny）的理论开始在全美弥漫开来。
“天定命运论”总结下来，主要是三点。
第一是“立国”的天意——北美洲建立自由、联合、自治的“美利坚合众国”是天定的命运。
第二是“扩张”的天意——“上帝早就做了决定，西半球是美国人的，即从大西洋到太平洋，或许从北极到南极。”
第三是“民主”的天意——“民主制度是如此尽善尽美，以至不会受到任何国界的限制”，“它不是帝国主义，是强行拯救”。
这幅名为《美利坚向前行》（American Progress）的画作大约在1872年绘成，作者是约翰·贾斯特（John Gast）。这幅画是“天定命运论”的一种寓言式表现手法：在图中，一个天使般的女人（有时被视为哥伦比亚，美国19世纪时的拟人化象征）带着“文明”之光与拓荒者一同西行，在路程中串起电报线，印第安人以及野生动物窜逃入前方的黑暗中
总的来说，美国的精英阶层认为：在上帝的庇护下，美国建立了世界上最为自由与优越的共和制度，美国人既是“上帝的选民”也是“自由的人”。所以，他们的国土注定要横贯北美洲，直达太平洋。
在“理论正确”的前提下，美国开始了大张旗鼓的领土扩张。
1803年，美国以1500万美元的代价（差不多每亩土地3美分），从法国手里购买了大约215万平方公里的路易斯安那。这块土地基本上和美国当时自己的国土面积相当，占目前美国国土的22.3%。
1819年，美国从西班牙手里夺到了佛罗里达。这块土地面积是15万平方公里左右。
经过这两次扩张，美国的国土面积已经多了一倍不止，向西扎到了北美洲中部，向南触到了加勒比海地区，再加上本身就东临大西洋，美国成了一个地理位置十分优越的国家。
但是，这样的局面还不能让美国满意——他们的西面还没有接通太平洋。
想来想去，美国人的眼光，就落在了当时北美洲的“老二”身上。
在加拿大脱离英国殖民统治之前，墨西哥应该算是北美洲的“老二”了。
事实上，无论是从历史积淀还是领土面积上看，在相当长一段时间里，墨西哥才是北美洲的“老大”。
墨西哥的历史，最早能追溯到公元前1200年的奥尔梅克文明，而阿兹特克帝国雄霸北美洲大陆的时候，美国在哪里都还不知道。但是，当西班牙殖民者带着先进的武器和北美大陆从没经历过的瘟疫、传染病到来后，昔日的北美洲霸主就此一蹶不振。
墨西哥的独立战争从1810年开始，打了整整11年才赶走了西班牙的殖民统治者，于1821年独立建国，成立了共和国。
独立后的墨西哥，几乎拥有整个北美大陆西面靠近太平洋近2/3的绵长海岸线，如果只从领土面积计算，墨西哥当之无愧是当时北美洲的第一大国。
但是，有这么大的国土面积和那么良好的开局，墨西哥人却有些暴殄天物。
墨西哥独立之后，政局一直长期处于动荡中，各种政治派别的互相斗争，导致从1821年到1850年的短短29年间，墨西哥居然出现过50个政府。而从1824年到1848年的24年时间里，墨西哥发生过250次军事政变，更换过31个总统——其中1841年到1847年的短短7年间，就换掉了21个总统。
长期的政坛混乱，导致墨西哥的经济从来就没踏上过正轨，整个国家在农业化程度上都非常落后，遑论工业化。
当一片大陆或一个大洲出现两强格局，而其中的一强明显开始孱弱露出破绽的时候，另一强就会开始变得心痒难耐。
美国人最初是从得克萨斯州下手的。
得克萨斯原先也是西班牙的殖民地，在西班牙殖民者被墨西哥人赶跑以后，成为墨西哥科阿韦拉—特哈斯州的一部分。由于当时的得克萨斯地广人稀，所以墨西哥政府欢迎大量外来移民，恰逢美国的“西进运动”兴起，得克萨斯这片土地上的美国人就开始越来越多。
到了1830年的时候，墨西哥政府自己也意识到了危机，于是下令“禁止美国移民再度进入得克萨斯”——当然，以当时墨西哥的实力，也无法去修筑一道“边境墙”。
1835年，定居到得克萨斯的美国移民人数已经达到了35000人，相当于原住民的9倍，新移民和墨西哥政府的矛盾开始越来越尖锐——墨西哥人希望在得克萨斯的美国移民说西班牙语，信奉罗马天主教，但这是不现实的。终于，在1835年的时候，得克萨斯的美国人在各方力量的推动下宣布独立，进行了一场起义。
墨西哥政府随即派出大军征讨。战事之初，力量薄弱的所谓“得克萨斯军”并不是对手，也正是因此，自我感觉良好的墨西哥时任总统桑塔·安纳决定“御驾亲征”。然而，就是因为他的轻敌和麻痹大意，在著名的圣哈辛托战役中，骁勇的得克萨斯人发动奇袭，一举生擒了他。被俘后的墨西哥总统只能被迫承认得克萨斯独立。
随后，得克萨斯在1836年宣布独立建国，国名为“得克萨斯共和国”，以格兰德河为边境。因为国旗上有一颗星，又被称为“孤星共和国”。
此时的墨西哥心里咽不下这口气，所以墨西哥国会表示这个协议是总统在被胁迫之时做出的，一直不承认得克萨斯共和国的合法性。这个情况一直持续了9年，在这期间，处于墨西哥和美国之间的“得克萨斯共和国”因为受到挤压，不断向美国“抛橄榄枝”，希望能够加入联邦。但由于当时北方和南方的意见不统一（北方拒绝，希望避免和墨西哥开战；南方同意，因为需要奴隶州增加奴隶数量），美国几次拒绝了这个请求。
等时间到了1845年，国力大大加强且眼看时机成熟，美国南北双方关于“必须得到得克萨斯”的意见也趋向统一——南方的奴隶主希望得到土地，北方的工商界希望得到加利福尼亚地区的沿岸港口。再加上新上任的波尔克总统是一个标准的“大陆扩张主义”者，所以美国终于公开宣布：如果得克萨斯共和国愿意加入美国，那么美国将承认格兰德河是它的边境。
得克萨斯共和国随即宣布加入美利坚合众国，成了美国的第28个州。
墨西哥遭受这般奇耻大辱，一直怀恨在心，但他们根本没有想到的一点是——
美国并没有因此满足。
美国最眼馋的，是当时属于墨西哥的加利福尼亚。
美国最初的想法是用金钱购买的方式来达到目的。
早在1835年，时任美国总统杰克逊就提出了一个方案：以55万美元的代价，从墨西哥手里购买旧金山港口及其以北地区。这个提议被墨西哥政府断然拒绝。
到了1845年11月，时任美国总统波尔克又提出了新的方案：以1500万~4000万美元的价格，购买加利福尼亚以及新墨西哥的所有土地。这个提议再次被墨西哥政府拒绝。
詹姆斯·诺克斯·波尔克是美国第十一任总统，在1845年就任，任期只有一届。但在他的这一届任期里，美国国土扩大了一倍。据说波尔克一天要工作18个小时，这也导致他的健康大受影响，在卸任离开白宫后三个月就离世，终年54岁
在两次出价均被拒绝后，美国人清楚地认识到：不通过武力，是不可能在谈判桌上再拿到什么了。于是他们开始寻找新的理由，而这个理由其实也并不怎么新鲜：我们被墨西哥侵略了。
1846年1月13日，波尔克总统命令泰勒将军率领美军占领了在历史上从来不属于得克萨斯的格兰德河左岸。墨西哥军队进行了反击，双方都有士兵阵亡。不过，波尔克总统对国会的说法是：“墨西哥在反复进行威胁之后，终于越过我国领土的边界，已经侵入我国领土，使我国公民的鲜血流淌在我们自己的土地上。”
1846年5月11日，波尔克总统在致国会的战争咨文中声称：“我们的忍耐已达到极点！……实际上战争已经存在，我们的领土已遭入侵！”
就在当天，美国众议院以174票比14票通过了宣战决议。次日，参议院又以40票比2票批准了宣战决议。
1846年5月13日，美国正式向墨西哥宣战。
虽然这是一场一个大洲“老大”和“老二”的战争，但形势几乎是一边倒的。
墨西哥当时拥有一支3.2万人的军队，数量其实是超过美国的。但墨西哥当时还只能算是一个农业国家，在军工、科技和装备方面明显不如美国。外加墨西哥政局连年动荡，军队腐败现象十分严重，军官指挥水平糟糕，士兵缺乏训练，纪律涣散，战斗力非常低下。
反观美军，虽然与现在的美军完全不是一个概念，但在北美大陆基本也是可以横着走的。当时美军的常备军不到9000人，但通过义务募兵制，再加上海军陆战队，部队接近10万人，且拥有更先进的来复枪和大炮，以及墨西哥没有的海军，所以无论是在装备还是在训练素质上都远胜对手。
于是，这场战争就成了美国吊打墨西哥。
战端一开，美国就水陆并进，兵分三路侵入墨西哥，三个月内，加利福尼亚地区的洛杉矶、旧金山、圣迭戈等重要城市全部被美军占领。
得手后的美军为了迫使墨西哥无力抵抗，继续增兵，开始向墨西哥的首都墨西哥城进军，一路上攻克了墨西哥诸多传统大城市和要塞，几乎没有遭到什么激烈抵抗。一路上，墨西哥军队由于在装备和部队素质上与美军有着巨大差距，几乎溃不成军，到后来只能依靠游击战术来拖延美军进军的步伐。
美墨战争时期美国方面的宣传画
战争进行到1847年8月的时候，美军终于将墨西哥首都墨西哥城团团围住。
在这场保卫首都的战役中，墨西哥人终于拿出了最后的血性。当美军向墨西哥城发动总攻的时候，当时墨西哥军事学院的学生兵们也都拿着武器冲了出来，战斗到最后一人。9月13日墨西哥政府撤退，美军于次日穿着崭新军服进入墨西哥城的时候，四处埋伏的墨西哥狙击手们突然同时开火，双方再度陷入惨烈的巷战，光那一天美军就伤亡近900人，几乎相当于之前伤亡人数的总和。
事实上，即便美军占领了墨西哥城，墨西哥全境的抵抗也都没有停止，很多墨西哥人拿着大刀、长矛和猎枪继续和美军打游击。不过，墨西哥政府似乎并没有继续抵抗下去的意图，在1848年1月向美军投降议和。
在这场战争中，墨西哥大约阵亡了2.5万名官兵，而美国也阵亡了1.3万人，只是美军直接在战场阵亡的只有1700人，其他人受制于美军当时糟糕的后勤补给，大多死于疾病和伤口细菌感染。
美军占领墨西哥城
但对于墨西哥人而言，最大的失败不在战场上，而是在谈判桌上——当然，在战场上输掉的，在谈判桌上本来就拿不回来，只会赔得更多。
根据双方在1848年2月2日签订的《瓜达卢佩—希得尔戈条约》，墨西哥向美国割让了加利福尼亚（下加利福尼亚半岛仍属墨西哥）、内华达、犹他的全部地区，科罗拉多、亚利桑那、新墨西哥和怀俄明的部分地区。
墨西哥割出去的国土面积达到230万平方公里，如果再加上之前丢掉的得克萨斯，墨西哥等于失去了自己国土面积的一半。
作为一个补偿面子的“台阶”，美国付出了1500万美元的“购买款”，并免除了墨西哥325万美元的债务，总共代价是1825万美元。
这场战争，无疑给墨西哥带来了巨大的影响。
首先是领土。墨西哥失去的200多万平方公里领土，原来是本国最肥沃的土地，蕴藏着丰富的石油、天然气、铜矿、锡矿、硫黄、钾盐等，而加利福尼亚绵长的太平洋海岸线还有许多优良的港口。
其次是经济。墨西哥在19世纪后期开始正式启动现代化，而那时欧美国家已经开始了第二次工业革命。在走向现代化的过程中，石油和矿产成了重要资源，墨西哥恰恰失去了大量的优势资源，导致经济的起步和发展受到了极大的影响。
最后是社会影响。由于大片的土地被划归了美国，那片土地上原有的墨西哥人也成了美国公民，其中有的人选择就此定居，也有很多人选择返回墨西哥。这两批人的后裔子孙的流动问题，给美墨边境的管理留下了很多隐患，其中一些问题延留至今。
反观美国，无疑从这场战争中得到了太多东西。
首先自然也是领土。1848年12月5日，波尔克总统在第四个国会年度咨文中承认，从墨西哥那里拿到的领土比以前美国全部土地的半数还多，全国面积增加了60%。
而相对于蕴藏丰富的矿产资源，加利福尼亚沿岸的优良港口让美国人更看重，因为这等于为美国打开了东方贸易的通道。当然，这也让美国就此成为一个两面临洋的超级大国，正式加冕“北美霸主”。
不过，作为一口气吃进那么多的代价，美国北方的资产阶级和南方的奴隶主也对新并进来的几个州究竟是施行“废奴主义”还是“蓄奴主义”进行了激烈的争论，双方矛盾因此进一步激化，这也成了十多年后爆发的南北战争的一个重要引线。
但无论如何，美国通过这场蓄谋已久的战争，得到了一个大大的便宜，就此正式踏上了“超级大国”之路。
只是，这场战争也让一些美国人心中多少怀着一点愧疚。曾经参加这场战争，并在之后南北战争中大出风头，进而成为总统的格兰特，在自己晚年的回忆录中就写下过这样一句话：
“这是一场最不公正的强国对弱国的战争。”
不少时候，中外名谚表达不同，意思却很相像。
比如中国有句古语，叫“一山不容二虎”，而古希腊哲学家修昔底德也通过《伯罗奔尼撒战争史》中描述雅典的崛起和斯巴达的恐慌，指出新崛起的势力和老霸主之间大多会爆发战争，这被后世称为“修昔底德陷阱”。
在某种意义上，美国的崛起也是“修昔底德陷阱”的一种体现，只不过未必像教科书那样一板一眼：美国的独立，是靠与当时的世界“老大”英国的战争实现的；拿走佛罗里达以及之后争得古巴、菲律宾、波多黎各的利益，是靠与昔日世界霸主西班牙的战争实现的。
至于和墨西哥的一战，看上去墨西哥才是“老二”，但它对美国不构成威胁。美国当时的身份其实是一个“挑战者”，挑战的是以墨西哥为代表的欧洲殖民主义者在北美大陆留下的旧框架和旧体系。美国人有迫切的动力和实力，打破这个桎梏，实现自己的崛起。
换个角度看，美国的运气也确实非常不错。与英国火并时，自己的体量离“老二”还差很远，远到英国觉得没必要拼尽全力与之一战；在北美大陆扩张谋求路易斯安那时，欧洲正被拿破仑搅得天翻地覆，拿破仑有意让美国掣肘英国，让美国在遥远的北美捡了个大便宜；攻打墨西哥时，自己羽翼已成，看上去又不对欧洲构成威胁；等到1894年美国GDP跃居世界第一、欧洲列强觉醒过来的时候，欧洲率先掉进了自己大陆的“修昔底德陷阱”——德国掀起的第一次世界大战和第二次世界大战让欧洲传统强国满目疮痍，而美国因此一骑绝尘，直接成了超级大国。
所以，从一方面看，美国的崛起确实也从一定程度上验证了“修昔底德陷阱”，但另一方面，它的运气又足够好，基本上避开了“修昔底德陷阱”的两败俱伤。与之相反的例子，是德国与日本。
那么，“修昔底德陷阱”是否必然存在？我个人认为，这相当程度上取决于大国的心态和战略判断。
当一个大国崛起，另一个原先占据优势的大国必然会感到恐慌和警惕，这是不可避免的。但是，如果崛起的大国用历史证明一贯走的是和平之路，在崛起的道路上更多扮演的是参与者、合作者和推动者的角色，或者索性退一万步，只从利益角度来看，双方的利益已经你中有我、我中有你、不可分割，原先处于“霸主”地位的大国，就应该仔细考量一下了。
当然，纸上谈兵，说道理是很简单的，现实中的博弈却很残酷。一念之差，千变万化。
但也正是因为如此，要避免跌入“修昔底德陷阱”的两败俱伤，光靠一方努力，是肯定不够的。这是一个双方都需要拿出大智慧、大勇气、大胸襟和大眼界的博弈。
时代总是滚滚向前，国与国之间的未来，肯定是合作大于对抗的。和则两利，斗则俱伤。道理肯定大家都懂，重要的还是行动。
期待真正的相向而行。
本文主要参考来源：
1.《美墨战争简述》（黄安年，《军事历史》，1993年第5期）
2.《美墨战争和“天定命运”思潮的泛滥》（黄安年，《北京师范大学学报》，1984年第4期）
3.《1846—1848年美国对墨西哥的战争》（方幼封、曹珺，《军事历史研究》，1997年第1期）
4.《“天定命运”论与19世纪中期美国的国家身份观念》（滕凯炜，《世界历史》，2017年第3期）
5.《美墨战争：帝国扩张的侵略之战》（唐廊，知乎，2017年5月23日）
6.《美墨战争︱美国如何通过战争成为美洲主宰者》（张晓莉，澎湃新闻，2016年4月25日）
7.《美墨战争：土地的魅力与海洋的诱惑》（刘国柱，《河北学刊》，1995年第3期）
8.《建国史话（62）：得克萨斯从墨西哥独立》（《美国之音》，2009年5月1日）
9.《美墨战争——美国历史上地域的扩张》（吴开胜，《环球时报》，2005年3月9日）