1841年10月9日，英军舰队进至镇海。早前一天，裕谦遣退了身边的幕僚，让他们先走，并且嘱咐说：“我明天会在镇海城头亲自指挥，你们在离城池数里的地方观战，如果我赢了，就可以给我写捷报。如果败了，不要管我，你们自己逃命去吧。”
幕僚们悲戚不已，裕谦还不忘给大家打气：“东南尚可为，勉之。”不要怕，朝廷很快就会再派大将镇守曹娥江一线，大局还是有希望的，好好努力吧。
10月10日，英军发起登陆行动，裕谦闻讯，立即登上城墙进行指挥。这时由于战事不顺，浙江巡抚余步云登城面见裕谦，请求“暂事羁縻”：实在顶不住了，就服一下软不行吗？
余步云并非一般武将，他曾跟着杨芳参加张格尔之役，立下殊勋，画像还上过紫光阁，在幸存的纯武职官员中，论名气和功绩，杨芳以下就轮到他了。这使得他平时颇有些倚老卖老，对裕谦这位上司也瞧不上眼，但是当大难临头，看似文弱的裕谦又显然要从容镇定得多，余步云的请求被一口回绝。
第二次，余步云又回来了。这次他要求撤退到宁波，理由则冠冕堂皇，声称只有这样，才能避免镇海百姓遭殃。
此时炮声震天，声音小了对方都听不见，裕谦大声对余步云说：“你如果要撤到宁波，那你到时自行上奏，我不能下这个命令，而且我是不会走的，如果镇海沦陷，我会即刻殉节。”
余步云见裕谦毫不动摇，有些急了，索性把话挑到了明处：“这样打下去，无非死路一条。我死就死了，只可怜了剩下的一家老小。大人你知道吗？我还有一个女儿，正好今天出嫁，我都看不到了！”
裕谦当初连英国俘虏都杀，看上去何等绝情狠辣，但听余步云说到此处，亦不免黯然神伤：“我知道，儿女情长，谁都免不了，可是忠义事大，我们都对着关二爷发过毒誓，谁不遵守自己的诺言，必受惩处。”
余步云发现不可能再让裕谦改变主意，于是回营后就自顾自地跑了。当然他跑不跑，对战局而言关系都不大，只是跟他个人有关——一年后，余步云被问责处斩，成为鸦片战争中唯一被判处极刑的高级官员。
当镇海陷落的那一刻，裕谦来到学宫前的那座池子旁，他先朝着京城的方向磕头，完了纵身一跃，跳入池中。
一旁的随从急忙将他救起，抬出来的时候人已经昏死过去，但还有一口气，接着送往余姚，半路上即气绝身亡。
1841年10月18日，道光收到了裕谦殉难、镇海失陷的奏折，裕谦自杀的细节，让他忍不住落泪，而英军的逢城必拔，则令他“愤恨之至”。
道光随即任命奕经为扬威将军，并从内陆八省调集一万多兵勇赶赴浙东参战。这完全可以被看成一个复制了的“张格尔模式”：在征讨张格尔一战中，道光就将扬威将军授予长龄，而调兵一万之举，同样可类比于当时大规模的调兵遣将。
你可以说这是在重拾梦境，当然换个角度，也可以说是黔驴技穷。因为道光手里能打的牌实在已没几张了：海战打不过，陆战更够呛；一线的能臣用完了，二线的也基本出尽。
面对“有将不可恃，有兵不可用”的困境，道光只能勉强再搏这一把，至于结果如何，他已不敢去多想了。
作为皇室成员，新任扬威将军奕经比奕山更为显贵，他是雍正帝的四世孙。到雍正立嗣时，皇子们之间的权力争夺已不像康熙时那么激烈了，一方面是前面的骨肉相残，把后面的人都给吓得不行，另一方面则是雍正设计了“秘密立储”制度，大家都不要抢，到时打开匣子就知道谁能当皇帝了。
皇位争不了，众人都变得本分起来，奕经的爷爷就是个很有名的书画家，一辈子跟笔墨丹青打交道，从没有扛过枪拿过刀。到了奕经这一辈，才开始拿刀，不过是拿的小刀，也就是像奕山一样做宫廷侍卫。
奕经虽说曾外放担任过黑龙江将军，还曾跟着长龄出征南疆，但他似乎继承了书画家爷爷的血脉，性格偏软，适合从文而不是从武，对征战杀伐这套学问也始终没能真正领会。
要论兵略，奕经都不如奕山。这么说吧，奕山算是皇室成员中的一线能臣，奕经至多排在二线，皇室成员与满汉大臣在能力方面又差着档次，因此奕经的实际水平只能到三四线外面去找。道光也不是不知道奕经有几斤几两，只是他实在没有什么更好的选择了。