这一仗，如果洪承畴不出奇招，是必输无疑的。洪承畴对此也是心知肚明的，洪承畴有什么高招呢？
明朝是一个大胖子，皇太极谨记父亲生前的教诲，砍大树要从枝节慢慢砍起，吃胖子要一块一块地割。
在对明朝用兵之前，皇太极就定下了军事思想：“避实击虚，留干伐枝。”这个思想的意思是以最小的损失，换取最大的报酬。
崇德元年（1636年）五月二十七日，皇太极召集出征的将领们开会，面授机宜：“你们这些即将出征的贝勒大臣，凡大军行进到一个地方，有什么决策的话要大家商议后再行动，切记不要轻举妄动。如果遇到城池，想进攻的话，先判断可不可以攻下，如果可以的话就攻，如果不可以就放弃。大家有什么意见的话，当时就敞开胸怀讲，不要做事后诸葛亮。此外，出征要善始善终，从开始到结束都要严格遵守军纪。”
大军出征一月后，皇太极估摸着阿济格已经抵达了长城脚下，便又派出另一支军队进攻山海关。为什么又派出一支军队，皇太极解释说：“阿济格统兵征明朝，马上就要进长城以内了。为了方便他从容进去，我们需要再派遣一支大军，佯装攻打山海关，明军必然会大军支援山海关。”
这招声东击西着实厉害。阿济格率领十万将士，进入长城后第八天就取得了丰富的战果，连败明军七次，俘获万余人。随后，清军经延庆进入居庸关，直逼北京。七月七日，清军来到昌平城下，城内有人做内应，昌平城立即陷落，明朝总兵巢丕昌投降。最后，清军到达北京的西直门。
崇祯很是惊慌，让文武大臣守住各门。阿济格看到这架势，谨遵皇太极的指使，避实就虚，砍伐枝干，没有选择攻打京城，而是围绕着京城周围伐木。对于京师周边的城池，难攻的立即放弃，容易进攻的马上进攻。阿济格没有陷在一城一地中，也没有丝毫的恋战情绪，抢到了东西才是王道。
阿济格带领人马迅速离开沙河和清河，七月十五日，攻克宝坻，杀死宝坻知县赵国鼎。二十一日，攻占定兴，攻克房山，抢劫涿州、攻下固安、进入文安、拿下永清，总之扫荡了北京的西南，抢夺了大量的人畜；随后，阿济格又转攻香河，进入北京东北的顺义，到达怀柔，洗劫西和。八月十九日，清军在密云和平谷一带屯兵。一个多月时间里，清军围绕着北京城打砸抢烧，战果辉煌，打了五十六仗胜了五十六仗，总共俘获人畜超过十八万。
当阿济格凯旋时，皇太极出门十里迎接：“兄弟，辛苦了，辛苦了……”
据说，阿济格回来时还瘦了不少，皇太极看了后，感动得眼泪都流了出来，只差没说：“你办事，我放心。”
崇祯十一年（1638年），就在洪承畴和孙传庭把李自成打得只剩十八人的时候，张献忠也放乖了。西北的民变表面上是平息了，崇祯终于露出了多年来难得一见的笑容。崇祯原以为苦尽甘来，大明的天下还是有希望的。就在他期望再用十年的时间振兴明朝时，灾难再次降临。这一年，皇太极再次调动大军进攻明朝，清军分为两路，一路是由多尔衮率领的左翼军，一路是由代善之子岳托率领的右翼军。这两人都很猛，越过长城，对明军发动了猛攻。
当然，每次出征皇太极总要发表长篇演讲，这是他的部下必须忍受的。皇太极说：“征伐这种事向来不是朕所喜欢的，朕最大的心愿就是天下太平，可惜明朝不是这样想的，所以我们才不得不去征讨他。如果遇到不抵抗我军的人，你们千万不要屠杀；即使不想跟我们回来的明军和汉民，只要不抵抗，也不要杀害他们。身为主帅，一定要以国家大局为重，千万不要为了贪一己之功而造成不必要的死伤……”
领导就是领导，虽然唠叨，但说出的话句句在理，皇太极不愧是个一流的领导。两路大军派出去后，皇太极决定亲自率领第三路大军去山海关一带，牵制明军。在皇太极亲自率领的大军里，三顺王就是先锋，这三个吃干饭的汉奸终于有了用武之地，那就是炮轰自己的国家，也许可以换种不那么触目惊心的说法，炮轰前任领导。
皇太极这人大脑确实可以，他知道关宁防线很难突破，所以让清军兜个大圈子，跑到密云一带。
密云的守军非常少，因为大家一致认为清军不可能从这里进攻。为啥呢？因为这里地势特别不好，到处是山，而且还是陡峭险峻的山。从这里进攻，还没到达密云，估计也会累得半死。明朝人比较懒惰，比较油，但是他们自己不会干的事，不代表皇太极不会干。众所周知，皇太极是一个非常勤奋的领导，为了入关，为了治国，几乎是殚精竭虑。这世上还有什么他不会做的事，只有想不到，没有做不到。
清军大兵压境的时候，蓟辽总督吴阿衡还在喝酒，他睁着一双醉眼看着城下黑压压密密麻麻的清兵，还没反应过来是怎么回事。等他反应过来的时候，才知道原来都是敌人。可能是喝高了，吴总督一时之间非常兴奋，人来得越多越好，来多少死多少。喝酒驾车容易出事，喝酒打仗那就几乎百分之百会出事。
吴总督居然仗着酒胆，带着几千人打开城门就向清军杀去。结果很现实，没有出现任何奇迹，吴总督毕竟不是郭靖郭大侠，能够在千军万马中来去自如，事实上吴总督很快就倒下马，为国捐躯了。
密云城破了以后，京城岌岌可危，清军只需一两天的时间就可以到达京城脚下了。朝中照例是一片恐慌。只有崇祯比较淡定，崇祯这次表现似乎不太一样。其实也没什么玄妙的，因为他早就知道这一切了。
半年前，就有人告诉他，今天这一切会发生。告诉他的那个人不是什么明军间谍，而是皇太极本人。皇太极为什么要告诉崇祯我想揍你呢？是皇太极受了什么侮辱，还是又被人忽悠了？
原来，半年前，内乱还没有平息，杨嗣昌给崇祯讲了一个故事。这个故事发生在东汉初年，主人公是光武帝刘秀。刘秀干吗了呢？刘秀跟匈奴议和了。杨嗣昌的故事虽然只讲到这里，那意思很明白，皇上你去跟清军议和吧！有人说，这不是卖国吗？事实上，当时很多人都是这么认为的，是不是卖国都根据当时的实际情况。
皇太极整编了蒙古八旗军和汉人八旗军后，清军的军力接近二十万。明朝的军队人数当时撑死了也就八十万，在这八十万中真正可以打仗的只有四分之一，而且这四分之一的军队战斗力也比不上清军。要打是打不过他们的，这是议和的一个重要原因。
不过，打不过并不意味着也守不住，仗着地形和城池的优势，守应该还是可以守得住的。这是主战派的重要理由。
但是，我们还得考虑李自成、张献忠这些人啊！杨嗣昌建议崇祯议和的目的就是攘外必先安内。换句话说，议和只是缓兵之计。
杨嗣昌和崇祯都是明白人，且饱读诗书，刘秀这个故事的下文虽然没说，但彼此心知肚明。刘秀跟匈奴议和后，先解决了国内问题，国内问题一解决，就开始对匈奴穷追猛打，赶得他们满沙漠里逃窜。
当时，知道议和的只有三个人：崇祯、杨嗣昌、太监高起潜。议和这事涉及脸面问题，不能让更多人知道。崇祯是个非常要强的皇帝，真让他向敌人低头，是不太可能办到的，他最后自杀就是因为不忍低头受辱。
杨嗣昌找了一个算命的，让他到皇太极那儿秘密传达崇祯的意思，说是愿意和你议和。皇太极以仁君自居，别人上门索要和平，他总不能不给吧！事实上，皇太极的态度相当好，表示和谈是个好事情，为了表达自己的诚意，皇太极还把军队撤回基地。
和谈这事，迟早得让大臣们知道，否则怎么谈都没用。但是这个建议一提出来，就招致朝野的一片反对，朝堂之上，哗啦啦的全是骂人的口水声。这些当官的打仗不行，骂人的本事绝对是一流的，人总得会一两行。
在一个不应该的时候出现了一个硬骨头：黄道周。黄道周外号黄圣人，明朝灭亡后依然和清军死战到底。历史学家评价黄道周守正不能达变，敢于犯言直谏而阔于事理，律己虽严而于事无补。这个评价应该是公正的。
听说议和的事，黄道周立刻跳了出来，在皇帝面前和杨嗣昌展开辩论。黄道周知识功底是非常扎实的，学的刚好是理学，就辩论才能看，杨嗣昌跟他完全不是一个级别的。一轮犀利言论下来，杨嗣昌哑口无言，因为他说不过黄道周。
崇祯在一旁也帮不上杨嗣昌什么忙，只好出口恶气，将黄道周连降六级，下放到地方去。这口恶气虽然暂时出了，但和谈几乎是不可能的，因为黄道周都说了议和是天理难容的行为，是违背人伦的蠢举，而且说得有理有据。崇祯再刚愎自用，也不愿戴上天理难容的帽子。
前面讲到皇太极发兵之前，屡次说自己爱好和平，是明朝对不起自己，诸如此类。其实，皇太极也不完全是作秀。他好心好意地等待明朝议和，等了几个月，见明朝毫无动静，他再次感觉自己被忽悠了。一个被忽悠的人是愤怒的，一个被忽悠的皇帝更是可怕的，作为一国之君，被人忽悠不光是利益的问题，更重要的是面子的损失和权威感的丧失。
皇太极默念：忽悠我的人都必须付出代价。
出来忽悠，迟早都是要还的。
为了回报崇祯的“诚意”，皇太极派出自己最豪华的阵容：多尔衮、阿济格、多铎、岳托等人，全部都来了。
京城再度面临巨大的危险。紧急之下，崇祯只好把全国各地能打仗的人都调回京城。首先是祖大寿，这人打仗很猛，其次还有剿匪高手孙传庭等。
会打仗的人往往不容易驯服，像祖大寿、孙传庭这些人能力很强，但是指挥起来特别费劲儿。就说这祖大寿，能够指挥得动他的人实在太少，连崇祯都指挥不动，只有袁崇焕、孙承宗这样的人才指挥得了他。袁崇焕死后，祖大寿对国家兴亡一直处于事不关己高高挂起的姿态。
为了指挥这些桀骜不驯的战将，崇祯必须挑选一个更猛更强的人才行。幸好泱泱大国也不是没人，袁崇焕死后，还有一个卢象升。亡国时期出现的英雄人物，基本都是悲剧角色，像秦末的章邯、明末的袁崇焕等人，卢象升也是个悲剧。
听说皇帝委以重任，卢象升急急忙忙赶到京城。卢象升也是一个性格坚毅刚强的人，崇祯见了他，开门见山地问：“现在怎么办？”卢象升果决地说：“主战！”
当时，崇祯身边的杨嗣昌和高起潜脸色立刻刷白，有种无地自容的感觉。
崇祯一见气氛不对，马上打圆场：“那个和谈的事，都是谣言，别信那些，我也是主战的。”
卢象升说：“那就好，我立刻上任。”
第二天，他就收到崇祯送来的战马和武器，卢象升是个刚直的人，也是一个很容易被感动的人。他决定以死报国。
几天后，清军已经到达通州。此时，卢象升只有三万人马，但他决定干，而且干大的。当然，他虽然性情单纯，但也是一个熟读兵法的人，很有军事才能。他很清楚，如果和清军正面交手，自己这点儿人马是拿过来送死的。所以，他决定，夜间偷袭。
这是一个夜晚，这是一个漆黑的夜晚，卢象升面对自己的士兵，下了一道狠命令：“刀必见血，人必带伤，马必喘汗，违者当斩！”
事实证明，这次偷袭非常成功，清军没有任何提防，因为他们想不到明军居然敢偷袭他们，他们已经习惯了明军抱头龟缩的样子。清军伤亡很惨重，就在卢象升带着人马砍杀清军的时候，忽然发现一个重大的问题：没有后军，无法扩大战果。
原来，高起潜秘密调走了他的后军。无奈之下，卢象升只好下令撤退。
卢象升找到杨嗣昌，义正词严地说：“你们这样搞是行不通的，我现在负责防卫京城，你们如果要议和，我的下场就跟袁崇焕一样。”
杨嗣昌是个城府非常深的人，他也有苦衷。真正为难卢象升的其实还是崇祯，崇祯这人脾气暴躁，急功近利，虽然也善于做出所谓的成熟政治家风范，但一到节骨眼就掉链子。他发现卢象升上任以后，并没能遏制清军的气焰。所以，他又准备换人了，你说新督师还没上任几天，就准备换人，这皇帝也太有意思了。国家不亡也会被他折腾完。
就在崇祯打算换人的时候，一个叫刘宇亮的人站了出来。刘宇亮当时是内阁首辅，宰相级别的人物，看到国难当头，挺身而出，也是可以理解的。
崇祯这傻帽儿还当真了，很高兴地看着刘宇亮，刚夸奖完他，刘宇亮立即改口：“我说我去阅兵啊！打仗这事当然有专门的人负责……”
崇祯愤怒了，他最讨厌别人忽悠自己。其实，首辅大人倒也没打算忽悠皇帝，只是一时激动报国心切，忽视了自己的专长。
崇祯是牛脾气，你忽悠我，我就舍着大明完蛋也要让你做督师。首辅大人头顶冒汗，这时杨嗣昌站出来了，他说：“皇上还是不要为难首辅大人了，一把年纪，挺不容易的，有这个心就够了。现在能够担此大任的只有卢象升。”
没办法，三天后，崇祯不得不重新起用卢象升。
可是，卢象升的表现却很让崇祯失望，为啥呢？因为卢象升迟迟不出兵，任由清军在北京附近烧杀抢掠。卢象升为啥不出兵呢？难道没兵吗？不，有兵，五千人。看到这里，非常纳闷了，高起潜把大部队调走，崇祯干吗不管管他，还是这就是崇祯的意思？在国家危亡的关头，他满脑子想的都是防范自己的将领。这样的领导和皇太极相比完全不是一个级别的。
皇太极这人是不好忽悠的。
多尔衮的左翼军在幽蓟千里之内如入无人之境，将这片土地蹂躏得不成样子。随后又渡河，攻破山东济南到天津之间的城堡，攻克城堡有四十多座，十七次打败明军，俘获人口近二十六万。
岳托的右翼军表现也很出色，攻克城堡九座，投降城堡两座，击败敌人十六次，杀明军总督两名，俘获人口二十万。
这些战役中值得一提的是高阳城的陷落。
高阳城其实只是一个很普通的县城，当时位处直隶，也就是现在的河北。这个小县城从地理位置来说很不重要，所以没多少兵，也没什么钱。但是它的陷落引起了明清高层的极大关注。
只因为这县城里有一个退休的老干部：孙承宗。
孙承宗可以说是培养军事人才的一代宗师，连袁崇焕这样的人都出自他的门下。可以说孙承宗为大明王朝奉献了自己一生的智慧和精力，可惜还是没有能挽回明帝国的大厦，这是一种悲哀。临到死，他还要为国贡献最后一份力量，虽然是绵薄的。
当清军打到高阳城的时候，忽然停滞不前，因为清军的高层已经知道这里住着一个德高望重的老者，这个老者不光德高，能力也是一流的。对于这样的人，皇太极是敬重的。
皇太极派出使者做孙承宗的思想工作，这样既表示给孙承宗面子，又能体现自己仁君的形象。事实上，皇太极是不抱什么希望的，毕竟这么多年的老对手，什么脾气都摸清楚了。
孙承宗是不可能投降的，虽然他明知守不住，还是带着全家老少一起走上城楼坚守。他这种做法与其说是要守城，倒不如说是出于职业习惯和道德情操。孙承宗的精神感动了县城里的老百姓，大家没有一人逃亡，跟着孙承宗一起迎敌。
结果没有悬念，高阳失守，孙承宗被俘。
对于被俘的孙承宗，清军给予了最高的待遇，希望他能弃明投清。口舌浪费得太多，可惜孙承宗坚如磐石。
依照常规，对于这种不肯合作的人最好的惩罚就是推出去砍了，以儆效尤。但是清军没有这样做，这个老头子在他们心目中的地位是非常高的，最好让他自尽。
孙承宗坦然地接受了，向紫禁城叩头，然后从容自尽。
孙承宗之死的消息传来，全国人民都沉浸在悲痛之中。卢象升是悲痛中的最悲痛者，他从孙承宗之死看出了自己未来的命运。
卢象升看着身后的五千士兵，那眼神是凄厉的，也是惨烈的。是该壮烈殉国的时候了！卢象升穿着孝服，带领五千人冲向清军主力。双方从上午打到下午，明军士气如虹，清军死伤惨重。卢象升的部队也被杀得差不多了，卢象升单枪匹马挥舞着大刀砍死了几十名清军，最终负伤力竭而死。
在关内，皇太极取得了不少胜利，但是关外的防线就像是用金刚石打造的，纹丝不动。辽西走廊上，有四个坚固的城池：锦州、松山、杏山、塔山。四个城池中又以锦州城为核心，其他三个城相当于卫星城。
为了拿下这四座城池，皇太极决定围困锦州。
说实话，对于关外的这些城池，皇太极是有心理阴影的。因为他在关宁防线上吃的苦头实在是太多了，一朝被蛇咬，十年怕井绳，就连皇太极也不例外。
袁崇焕真是太牛了，虽然死去多年，但关宁防线依旧很猛，对皇太极有很强的威慑力。皇太极派兵攻了好几次，但都没有什么结果。皇太极决定动用所有的兵力攻城，并且上百门大炮对着锦州狂轰。
祖大寿站在城头，脸色冷峻，锦州城纹丝不动。皇太极快崩溃了，只好停下攻击，继续围城。
被围三个月后，祖大寿向明廷发出求援书，不过祖大寿的求援书写得非常有个性：“敌军把锦州团团包围，我们援兵来了之后，千万不要轻易冒进，不要担心我，我还撑得住，半年绝对没问题。”
崇祯收到祖大寿的求援信，立即召开会议。与会者一致认为应该去救援，那么派谁去呢？
这时，卢象升和杨嗣昌都英勇牺牲了，剩下的人才中唯一靠谱的就是洪承畴了。
洪承畴是一个比较猛的人，打李自成、张献忠这样的人是没得说的。崇祯十三年（1640年）六月十一日，洪承畴带着四万步兵，奔赴杏山城，在杏山城城外驻扎。多尔衮率军前来阻拦，双方发生激战，多尔衮虽然没有打退洪承畴，但是也让洪承畴没法前进。
明朝先后派出五拨援兵，不但没有解锦州之围，反而损兵折将。崇祯十四年（1641年），崇祯命洪承畴为蓟辽总督，指挥八大总兵，十三万兵马，再次解救锦州之围。
在锦州城里有一部分是蒙古的守军，皇太极决定诱降这支蒙古部队。蒙古军本来就是雇佣军，谁给的钱多就跟谁。就在蒙古军队偷偷出城的时候，祖大寿突然带兵杀了出来，和准备出逃的蒙古兵在城门口激战起来。清军反应也很快，听到激战声，第一时间赶过来营救，明军不敌，败入城内。
清军趁这个机会突破，占领了锦州外城。原本帮助明朝的蒙古贝勒诺木齐率众归降，皇太极给予了归降者极好的待遇。
突破锦州外城后，皇太极将锦州城团团围住。明朝多次派援军解救锦州，清军玩的是围点打援，来多少打多少。
洪承畴带着明朝十三万精兵来了之后，就在和清军不远的地方驻扎。每天按时吃饭睡觉，就是不跟清军开打。皇太极是个非常保守的人，看到洪承畴这次率领大军，那是来者不善，善者不来，所以也不打。
洪承畴不打的逻辑非常简单，清军的战斗力很强，如果跟他们硬碰硬，估计很难讨到好处。双方就这么僵持着，对峙了一年。
到了六月底，洪承畴突然率领大军偷袭多尔衮的那支清军。相安无事了一年，多尔衮完全没料到洪承畴会来这么一手，被打得稀里哗啦。这个消息传来，敏感的皇太极意识到一场规模空前的大战即将开始，于是调集了所有的军队前往松山。
为了确保清军能更多一些胜算，皇太极决定亲自指挥这场战役。此时，皇太极的健康已经出现了问题，鼻血流个不停。皇太极带病急行军，用了六天的时间到达松山。
清军的总兵力大概在十二万，明军的总兵力是十三万，从人数上说双方实力相当，明军稍占优势。但是将领方面，明军就明显不如清军，多尔衮、多铎、济尔哈朗、岳托等人个个骁勇善战；明军方面，除了宁远总兵吴三桂比较能打外，其他人都不太行，而且吴三桂也是出身于逃跑世家。
这一仗，如果洪承畴不出奇招，是必输无疑的。洪承畴对此也是心知肚明的，洪承畴有什么高招呢？
洪承畴觉得野战行不通，就必须寻求地利，所以命令军队抢占乳峰山，乳峰山是个制高点，在这上面固守的话，等于是多了座城池。就在洪承畴准备实施计划的时候，手下一个武官提醒他：“占据高地固然有利，但是我军粮草匮乏，清军一旦抄了我们的后路，截了我们粮道怎么办？”
也不知洪承畴是啥状态，他不仅没有听进那人的言论，反而斥责他：“我出来混的时候你还不知道在哪旮旯待着呢，需要你提醒我？”
很多人认为松山之战洪承畴失败就失败在没有听进这个人的建议，一世英名的洪承畴糊涂一时。真实情况是这样的吗？
洪承畴是个军事家，这点是不需怀疑的。面对皇太极的大军，他很清楚，固守远比进攻要好得多。然而，更糟糕的是，后来洪承畴进攻的时候居然只带了三天的干粮，让人想不通他到底要干吗。
洪承畴本来是想固守，后来为什么又选择进攻呢？进攻的时候为何只带三天干粮？
要弄清这些问题，还得了解他身后的一个人——兵部尚书陈新甲。洪承畴其实是不想进攻的，不是怕死，而是担心打不过。但是陈新甲一直在催他，陈新甲催他，他还可以应付。更要命的是没钱了，没钱就耗不下去，更守不下去。
到了这地步，只能打了。
洪承畴让八大总兵主动袭击清军，也算是给上面一个交代，我打了。袭击的结果不是很理想，被清军击退，一路逃到塔山，被清军围住了。
这时，洪承畴只剩下一个选择，突围出去。他召集八大总兵商量如何突围，进行了细致入微的分工。可惜计划还没有实施，就有两个开溜的，一个是大同总兵王朴，一个就是出身于逃跑世家的吴三桂。
皇太极预料到明军今天晚上必然会逃遁，便部署好追击计划。事实证明，皇太极料事如神，明军果然在夜晚开始逃遁，中途到处遇到清军的伏兵，明军死伤惨重。八月二十二日，清军攻破塔山。吴三桂、王朴等人率军退入杏山城。后来，吴三桂和王朴又率军往宁远跑，结果被清军追击，死伤惨重。松山一战，清军斩杀明军五万多人。
现在，松山已经被清军彻底包围，明朝的救援计划失败。洪承畴在松山城内被困住了，围城以后，皇太极照例让人向城内射入劝降书，劝降书还提到如果祖大寿投降的话，将不计前嫌，仍然恩遇。
明军不为所动，任凭皇太极威逼利诱，就是不投降。不久，皇太极得知宸妃重病，对关外几城部署好包围之后，便快马回奔盛京。
围城一直持续到第二年二月，清军才逮住机会，攻入松山城。这个机会还得感谢汉奸夏承德，夏承德是松山城副将，感觉突围无望，便让人密约清军在他防御的地方，晚上竖起云梯登城，他在城里做内应。夏承德唯恐清军不相信，还把自己的儿子给清军做人质。
二月二十八日，清军进入松山城，生擒明朝总督洪承畴和巡抚邱民仰。得知这个消息，皇太极感到很惊喜，让人把洪承畴押到盛京。得知祖大寿的弟弟祖大乐也在城内，皇太极更高兴了，让人把他也一并押到盛京。
……
一般的人物皇太极都是想尽办法拉拢，更别说像洪承畴这样超重量级的人物了。
别人投降就投降了，啥事都没有，洪承畴投降却比较多事，还闹出了一段绯闻。根据《清朝野史大观》的记载，洪承畴之所以降清，完全是孝庄的功劳。孝庄也就是皇太极的庄妃，一个非常有心计的女人。
到底庄妃是凭借什么手段让洪承畴投降的呢？《清朝野史大观》里语焉不详，这不免让后世文人浮想联翩。有的说庄妃向洪承畴送汤献媚，有的说庄妃牺牲了色相。电视剧《孝庄秘史》就采纳了这种说法。
据说，洪承畴这人骨头也非常硬，最开始根本不想投降，准备绝食而死。洪承畴经常挂在嘴边的是：“洪某人只求一死明志。”皇太极在爱才方面跟周公有得一拼，怎么忍心这么优秀的军事明星就这么一死了之。皇太极和范文程这两只老狐狸商议之后，决定让大玉儿（庄妃）接手这个艰巨的任务。大玉儿毕竟是大玉儿，用她的妩媚和花言巧语打动洪承畴，皇太极就坡下驴，对洪承畴极尽优待，洪承畴就这么乖乖就范了。
我们来看看电视剧《孝庄秘史》中这对孤男寡女的对话。
庄妃：“你就是大明朝的洪经略吗？”
洪承畴：“你是谁？”
庄妃：“我听说经略一心殉国，心中敬佩，特来一睹威仪。”
洪承畴：“我殉我的国，与你有何相干？敢情你也是用花言巧语来劝我归降的吧？快省省力气走吧。”
庄妃：“这宫里头规矩大，我一旦被发现，立时就有杀身之祸。若不是真心仰慕经略，我何须冒险前来？谁晓得经略疑心这么重？也罢！”
洪承畴：“姑娘，我是将死之人，又何劳姑娘枉顾？要是连累了你，我又于心何忍呢？”
……
庄妃：“你跟我想象的一样。虽然饿了些天，但是却仍然英气逼人。”
洪承畴：“我死在眼前，顾不得了。求姑娘成全，容我死于花下，我死也瞑目了。”
这两段对话是非常暧昧的。
这些东西属于野史的范畴，历史上的洪承畴是不是真的中了庄妃的媚药才投降的？
如果洪承畴真是这种人的话，恐怕也当不上辽东经略了，庄妃固然貌美，但美貌在这里不起决定性作用。洪承畴降清跟庄妃没什么关系，跟范文程的关系倒是非常大。
洪承畴被俘之后，每天都扬言绝食，绝食了很多天还没死，可见这人抗饥饿的能力非常强。洪承畴绝食的消息传到明朝，京城里的人家喻户晓，大家纷纷感叹，又出现了一个民族英雄。崇祯也非常感动，感动之余他就想，我不能亏待洪先生啊！洪先生既然绝食了，估计现在也差不多挂了吧！当然，崇祯也不确信洪承畴到底有没有挂，但可以肯定的是现在没挂，几天后也会挂，人是铁饭是钢嘛！
好，那就假设先生已经挂了吧！崇祯决定给洪承畴发丧，隆重悼念为国捐躯的民族英雄洪承畴。
这边还在这里纠结，那边已经发丧了，一边是求生的欲望，一边是对死亡的崇拜。
皇太极几次劝降洪承畴都失败了，很气馁，又碰上了一个硬骨头，干脆推出去砍了吧！范文程就安慰皇太极，皇上，不要失望，慢慢来，这件事交给我去办就好了，我一定圆满完成任务。
范文程说话比较靠谱，皇太极就给了他一次机会。
范文程来到洪承畴的牢房里，可能是牢房里灰尘比较多吧，一缕灰尘从屋梁上落到洪承畴的身上。洪承畴用手掸了掸灰尘，这个不经意的动作没有逃过范文程锐利的双眼。看到这一幕后，范文程微笑了，他没有劝降洪承畴，而是直接回去找皇太极。
范文程回去后对皇太极说：“皇上，你不用担心，洪承畴迟早会降的。”
然后，范文程就把自己看到的一幕告诉皇太极，说洪承畴很爱惜衣服，连衣服都爱惜的人怎么会想死呢？
皇太极一听喜上心头，披上大氅就去探视洪承畴。进了牢房后，皇太极二话没说，把大氅披在洪承畴身上，说道：“洪先生，你辛苦了，受委屈了。”
千言万语不及一句“你辛苦了”，洪承畴听了以后非常感动，忙跪在地上大呼：“皇上英明……”
我们千万别小瞧“皇上英明”四个字，这可不是客套话，也不是感情激动时说出来的，而是非常有意义的四个字。只有“皇上英明”，洪承畴才有得台阶可下，不是我洪承畴软骨头，实在是皇太极太英明了，我不归顺他就是跟天意作对。
从开始洪承畴拒绝给皇太极下跪，并傲慢地怒斥：“我乃天朝大臣，岂拜小邦王子乎！”到现在洪承畴主动下跪，这个过程是一个非常微妙的过程。
洪承畴无疑是在乎自己生命的，应该说不仅是在乎，而是非常热爱，热爱生命——这一点是值得肯定的。但国家大义还是要坚持的，在生命和大义之间，洪承畴只能选择大义，因为明朝那边都把他当成民族英雄开追悼会了。他不能让普天下的老百姓失望啊！可是，他又热爱生命，怎么办呢？皇太极你得给我个台阶下啊，让我对普天下的大明子民有个交代。
当然，洪承畴内心里这种想法，肯定是没法对皇太极开口的。幸好，范文程识破了这一切，皇太极配合得很好，洪承畴遇上了明主，事情解决了。
事实证明，皇太极在洪承畴身上的投入是值得的，洪承畴后来为清朝作出了巨大的贡献。
事实上，自从上次祖大寿一去不回后，皇太极就始终忘不掉他，曾经给他写信：“自从大凌河一别，有好几年。我无时无刻不在挂念着你，希望能和将军再见一面。将军是去是留，我也不能勉强。将军你虽然屡次和我兵刃相接，但我绝不会把这件事放在心上的，将军不要妄自猜疑。”
皇太极的意思是你可以放心地投降，我绝不会因为上次的事为难你。祖大寿没有任何回音，这是祖大寿的风格。皇太极在耐心地等待，终于在1642年三月十日，祖大寿熬不住了，出城投降。投降后，祖大寿认罪：“我知道自己有罪，我和洪承畴的情况不太一样，我罪该万死。昔日被困大凌河时，粮尽投降，皇上不但不杀臣，反而优待臣。臣后来背弃圣恩，实在是罪该万死。”
皇太极想了想说：“大寿你说的也有道理，换到其他人手中你死一万次也不够。但你背叛我，一是为了前老板崇祯，二也是为了家人和亲戚。但让我杀你，我肯定是下不了手的。你是个人才，我不想损失你这样的人才。我常常对部下说，如果交战中遇到祖大寿，一定要生擒，因为我不想你死。只要你以后为我踏踏实实做事，我就心满意足了。”
祖大寿听了，连连叩头谢恩。祖大寿也是说好话不做好事，答应皇太极帮他老老实实办事，结果啥事也没办。投降以后，吃皇太极的，喝皇太极的，就是不给皇太极办事。侍奉二主的人，只要稍微有些良心，都是纠结的，祖大寿是一个纠结的人。
应该说，皇太极对祖大寿是非常恩遇的，几乎把他摆在跟贝勒多尔衮、多铎等平起平坐的位置上，还赏赐给他五爪龙纱朝衣，这衣服就相当于后来的御赐黄马褂。皇太极的政治生涯虽然有很多作秀成分在里面，但是像他这样高瞻远瞩、胸怀宽广深邃的领导者在封建时代实在是少之又少。我们当然不能拿美国总统的标准来要求皇太极。
洪承畴投降了，祖大寿投降了，很多很多人都投降了。崇祯感到惊慌，尤其是为洪承畴开完追悼会后，发现这人居然没死，很是失望。