吕后生前威风八面，临朝称制，惠帝去世之后，吕后大封诸吕，特别是让吕禄、吕产掌握了京城的军权。掌握了京城的军权，也就掌控了整个朝廷。但是，吕后刚刚去世两个月，吕氏就被灭族，这到底是怎么回事呢？
高后八年三月，吕后去祭祀除灾，回宫的途中，经过轵道亭（古亭名，今西安市东北），看见一个好像苍狗的怪物，撞了吕后的腋下，然后就不见了。回宫一占卜（算卦），说是赵王刘如意作祟，于是，吕后的腋下因此落下了病。
到了七月，吕后的病一天比一天沉重。她自知大限将尽，便任命赵王吕禄为上将军，统领北军；吕王吕产掌管南军。
吕后咽气之前一再告诫吕禄、吕产：高皇帝平定天下之后，和大臣们杀白马约定：非刘氏而王者，天下共击之。如今吕氏为王，大臣们心理不平衡。如果我死了，皇帝年少，大臣们恐怕会有变故。你们一定要率兵守住皇宫，千万不要为我送葬，以免被人所制。
吕后临终前的交代非常非常严肃，她甚至不敢让自己的侄子因为送丧而离开军营。
事情真的有吕后估计得那么严重吗？这场惊天巨变会从哪里爆发呢？
吕后刚刚去世，在京城的朱虚侯刘章就捎信给他的哥哥齐王刘襄，让他以诛诸吕为名起兵，他和刘襄的另一个弟弟刘兴居在京城做内应。
齐王刘襄得信后，于当年八月，率先准备起兵。此时，距吕后之死仅仅只有一个月。
刘襄此举相当于秦末的陈胜、吴广起义，意义非常重大。
整个天下在吕后的控制下生活了十五年，虽然吕后作恶多端，在皇族派、功臣派中结怨甚深，但是，吕后刚死，余威犹存。诸吕掌权，起兵诛吕，即是引火烧身。一般人谁都不敢首举义旗。
刘襄此举揭开了族诛诸吕的序幕，天下反吕联盟才得以形成。
刘襄为什么要挑这个头呢？他想从中得到什么呢？
刘襄是齐王刘肥的长子。
刘肥是汉初同姓王中封地最大、势力最强的皇子，而且，刘肥的几个儿子个个英武不凡，在刘姓皇孙一代中他们都是佼佼者。
惠帝二年十月，齐王刘肥来京城朝见天子。家宴中惠帝因齐王年长而让齐王刘肥坐了上位，招致吕后非常不满，立即端来两杯毒酒要谋害刘肥。幸亏惠帝端起了两杯毒酒中的一杯，吕后怕惠帝中毒而出手打翻了惠帝的酒杯，刘肥见势不妙赶快离席。事后知道是毒酒，心中十分害怕，于是采纳部下的建议，割城阳郡作为吕后亲生女儿鲁元公主的汤沐邑，又认了个小妈（尊鲁元公主为太后），此事才得以了结。事情虽了，但是，齐国却损失了整整一个城阳郡。四年以后，郁郁寡欢的刘肥便病故了，他的长子刘襄即位为齐王。
高后二年（前186），吕后立其侄子郦侯吕台为吕王；割齐国济南郡为吕国的封地：一方面削弱了皇族派刘襄的封地，一方面增加外戚派的领地。
这道命令是吕后下的，封的又是吕后的亲侄子吕产。吕产是吕后在朝中最倚重的吕氏集团重量级人物。刘襄不敢抗旨，但是，内心极为不满。齐国在刘邦最初分封诸子时面积最大，管辖七十多城。这块最肥的土地早就被吕后惦记上了，所以，才有接踵而至的割地封国。
刘肥不得已献了一个城阳郡，吕后封吕产又割了一个济南郡，这已经使齐国损失了两个郡了。
高后七年，吕后又封了一个非吕姓的琅邪王，割齐王刘肥的琅邪郡作为封国。这样，刘襄又损失了一个郡。
齐国从初封的六个郡变成了今天的三个郡，刘襄能愿意吗？
当时，刘氏皇族派的现状是个什么样子？
此时刘邦的儿子辈中只剩下代王刘恒和淮南王刘长，他们俩都有资格继承帝位。但是，代王刘恒没有任何动静，只是在边远的代地静静地观察时局；淮南王刘长是吕后养大的，和吕后的感情很深，肯定不会有任何动静。
刘邦的孙子辈中多数年龄尚小，才气也不够。惟有齐王刘肥的三个儿子最为出色。
长子刘襄继位为齐王，刘襄的两个弟弟，一个是朱虚侯刘章（惠帝二年封），一个是东牟侯刘兴居（惠帝六年封）。当时，都在京城做皇宫的侍卫官。
刘肥的这三个儿子非常英武，极有才干。
吕后一死，刘章首先给他哥哥刘襄报信，让他哥哥刘襄以诛诸吕为名起兵，成功以后拥戴他称帝，自己和刘兴居在京城做内应。
刘襄是刘肥之子，虽然刘肥是庶长子，但他是刘邦的长孙，也有继承皇位的资格。因此，刘襄、刘章的想法并非没有实现的可能——这是刘襄冒着巨大的风险率先起兵的真正原因。
刘襄得到刘章的密报，与他的舅舅驷钧等人商量，立即准备起兵。
但是，刘襄的起兵竟然遭到一个人的反对，差一点毁了刘襄起兵。
这个人是谁？他为什么能够阻止刘襄起兵呢？
原来，汉朝建国后，在诸侯国都设立了国相，诸侯国的国相一律由中央政府任命，对中央政府负责，代表中央政府的利益，而且掌握诸侯国的军政大权。
反对刘襄起兵的正是齐国的国相召平。齐相召平得到刘襄准备起兵消息后，立即派兵包围了刘襄的王府。这样，刘襄不但不能起兵，还差一点惹来一场大麻烦。
刘襄正在困窘之时，齐国的中尉（相当于公安部长）魏勃拜见齐相召平。魏勃欺骗齐相召平说：齐王起兵，没有中央政府的调兵虎符（调兵的凭证），您包围齐王府是对的。我请求您让我替您带兵完成这项任务吧。
魏勃官居中尉，本来就是负责齐国治安之事的，处理叛乱自然是他份内之事。
于是，召平相信了中尉魏勃的话，就让他带兵去围王宫。魏勃得到了兵权之后，临阵倒戈，不但没有去包围王府，反而包围了召平的相府。召平大呼上当，但是，为时已晚，只好自杀而死。
刘襄起兵后，首先将吕后封王的两个郡夺回来，统一全齐，并立即昭告天下诸侯：
第一，自己是惠帝派张良所立的齐王（法理依据）；
第二，吕后听任诸吕，擅自废立皇帝，杀三赵王，封三吕王；
第三，当今皇帝年幼要靠大臣、诸将来安定天下；
第四，我起兵的目的是要诛杀不应当封王的人（不当为王者）。刘襄的这封起兵檄文写得非常巧妙：他没有直接提出诛杀诸吕，只是提出要除掉不当封王的人。