吕后的两个侄子掌握了京城军权之后，吕后就想封他的几个侄子做王。这才是吕后疯狂迫害刘邦子孙的真正原因。但是，这件事在汉代可不是一件小事。
因为，刘邦晚年曾经与诸大臣有一个“白马盟誓”，其中心内容是非刘氏者不得王。
这对吕后是一个紧箍咒！
吕后首先试探大臣的口风，看看此事有多大阻力。
她先问当时的右丞相王陵。王陵是刘邦临终前特意交待的丞相，此人是刘邦家乡沛县的豪强。刘邦反秦起兵之前，对王陵像对待自己的兄长一样。刘邦起兵之后，王陵也聚集了几千人，占了南阳。一直到刘邦被封为汉王后，与项羽在南阳决战，王陵才投靠了刘邦。
项羽因此抓了王陵的母亲，王陵派使者向项羽交涉。项羽让王陵的母亲坐在面向东的尊位上，表示自己没有虐待陵母，想让陵母招王陵背汉归楚。陵母在私下送别使者时说：替我告诉我儿，好好跟随汉王，汉王是个长者，不要因为我在楚军军营中而胸怀二心，今我以死来送别。说完夺剑自杀。从此，王陵忠心耿耿地跟随刘邦。
而且，王陵这个人，是个直筒子，说话从不拐弯抹角。
所以，吕后一问他诸吕封王之事，王陵马上回答：高皇帝行白马盟誓，不姓刘而封王，天下人可以共同击灭他。现在要封吕姓为王，不符合高皇帝的“白马之盟”。
吕后听完后，又问左丞相陈平和太尉周勃。
陈平、周勃回答道：高皇帝平定天下，所以，分封刘姓子弟；如今太后称制，分封吕姓子侄，没有什么不合适。
吕后一听，大喜过望。
退朝之后，王陵责备陈平、周勃：当年和高皇帝歃血为盟的时候，你们不都在场吗？如今高皇帝去世，太后想封诸吕为王，你们为什么迎合太后、违背白马之盟呢？你们这样做，将来有何脸面在地下拜见高皇帝呢？
陈平、周勃回答说：今天在朝堂上当面顶撞吕后，我们确实不如你；但是，最终安定社稷，安定刘姓江山的你不如我们。
王陵听了他俩的辩解，什么也没说（陈平、绛侯曰：于今面折廷争，臣不如君；夫全社稷，定刘氏之后，君亦不如臣。王陵无以应之——《史记·吕太后本纪》）。
王陵抵制吕后分封诸吕一事不可能取得成功，但是，他的行为使吕后在分封诸吕时不得不有很大的顾忌。王陵牺牲了自己的仕途，但是，王陵代表了功臣元老派对吕后扩大外戚派势力的一种重要遏制力量。
陈平、周勃迎合吕后以求自保，极大地助长了吕后的势力。
王陵抵制吕后分封吕姓为王，使吕后非常非常恼怒。于是，她假称皇帝需要太傅，将王陵调任为“前少帝”的太傅（辅佐天子治理天下的三公之一），实际上不用王陵（吕太后怒，乃详迁陵为帝太傅，实不用陵——《史记·陈丞相世家》）。
王陵当然明白自己“升官”的理由，干脆请病假不再上朝，七年之后就病死了。
吕后罢了右丞相王陵的官，便把迎合她的陈平由左丞相升为右丞相，并正式任命她的幸臣审食其任左丞相。