吕后在疯狂的高后七年，大开杀戒，杀了刘邦的三个儿孙。吕后是一个懂得权力的人，但是，吕后却并不完全懂得政治。大杀刘姓诸王难道不会引起皇族派的反对？同理，大杀刘邦子孙也会在功臣派中引发一场巨大的地震。既然如此，吕后为什么还要这样做？大杀刘姓诸王的背后隐藏怎样的玄机呢？
朱元璋立长子朱标当了太子之后，有一天，朱元璋拿了一个长满刺的树枝递给朱标，朱标看了看树枝上布满了刺，犹犹豫豫不敢接。朱元璋笑了笑说，我把这上面的刺一个一个给你剔掉，你敢接了吧？朱标点点头。
朱元璋与太子朱标这番话意味深长，这一个个的刺指的就是明代的开国功臣。后来，朱元璋果然把开国功臣一个一个全杀掉了。
但是，非常可惜，当朱元璋把树枝上的刺都拔完之后，太子朱标竟然病死了，到底还是没有接手朱元璋给他剔完刺的树枝。
历史真是无独有偶。
当吕后将开国功臣韩信、彭越一个一个除掉之后，又将当年曾经威胁太子之位的赵王刘如意也除掉之后，已经当上皇帝的惠帝刘盈竟然二十四岁早夭了（也没有来得及接手母后为他剔完刺的树枝）。
吕后残酷虐杀戚夫人，气出够了，威风也摆尽了，可是，当她向儿子惠帝炫耀此事时，却让儿子受到了重大刺激。从此，惠帝刘盈荒疏朝政，沉湎声色，七年后就病逝了。
这是吕后为虐杀戚夫人付出的重大代价！
惠帝刘盈的去世，使吕后真切地感受到了孤独。
惠帝是吕后独子，是吕后生命的延续，是她掌权的希望。吕后杀功臣、诛赵王，丧尽天良，为的即是让惠帝平稳执政。但是，当她把这一切都做完了，惠帝却死了，她能不伤心吗？
更何况她是老年丧子啊！
丧夫、丧子，她所有的希望，所有努力都白废了，作为一个女人。一个母亲，她该多悲痛，可她却在惠帝发丧时哭而不泣，只哭不流泪，这是干号啊。这究竟是为什么呢？谁会发现吕后这个秘密呢？
太后发丧，哭而泣不下。留侯子张辟强为侍中，年十五，谓丞相陈平曰：太后独有帝，今哭而不悲，君知其解未？陈平曰：何解？辟强曰：帝无壮子，太后畏君等。今请拜吕台、吕产为将，将兵居南北军，及诸吕皆官，居中用事。如此则太后心安，君等幸脱祸矣！丞相如辟强计请之，太后说，其哭乃哀。（《汉书·外戚列传》）
七年秋八月戊寅，孝惠帝崩。发丧，太后哭，泣不下。留侯子张辟强为侍中，年十五，谓丞相曰：太后独有孝惠，今崩，哭不悲，君知其解乎？丞相曰：何解？辟强曰：帝毋壮子，太后畏君等。君今请拜吕台、吕产、吕禄为将，将兵居南北军，及诸吕皆入宫，居中用事，如此则太后心安，君等幸得脱祸矣。丞相乃如辟强计，太后说，其哭乃哀。吕氏权由此起。（《史记·吕太后本纪》）
侍中（皇帝的侍从官）张辟强发现了吕后的这个秘密。张辟强是张良的儿子，此时仅有十五岁。
张辟强悄悄地对时任丞相的陈平说：太后只有惠帝一个儿子，如今儿子死了，她却哭不出泪来，你知道这是为什么吗？
陈平说：怎么回事？
张辟强说：惠帝死得太早，没有成年的儿子。太后担心你们这帮老臣不会甘心侍奉又一个少主。您现在奏请太后两件事：
第一，让吕产、吕禄统领南军、北军；
第二，让诸吕进宫，掌握宫中之事。
这样，太后心里就踏实了，你们这些大臣也就可以免于被太后猜忌杀戮的灾难了。
吕产、吕禄都是吕后的侄子。吕产是长兄吕泽的儿子，吕禄是次兄吕释之的儿子。
陈平听完张辟强的话，马上表示同意，而且，立即进宫向太后建议：让吕产、吕禄掌握南北军，让诸吕进宫掌握宫中之事。
吕后闻言，自然是喜出望外。等到吕后的侄子吕禄掌握了北军，吕产掌握了南军，吕后哭祭惠帝时，伤心的泪水才落了下来（丞相乃如辟强计，太后说，其哭乃哀。吕氏权由此起——《史记·吕太后本纪》）。
司马迁在记述这一事件时，特地写上“吕氏权由此起”一句，这句话绝非虚言。
因为，张辟强这个主意的要害是谋身不谋国，安吕不安刘。
南军、北军是汉代保卫京城的两支国防军。南军驻守城南，北军驻守城北，主要任务是护卫京城。而且，北军的力量比南军更强。
谁要是掌握了汉代京城的南军、北军，谁就等于掌握了京城的兵权。在此之前，汉代京城的南军、北军一直在太尉周勃的掌控之中。
张辟强的意见如果被接纳执行，那么，吕后就彻底控制了京城地区的军权，吕后对政权的控制就得到极大的加强。
从此，汉代军权全部落入吕氏手中。
陈平难道不知道京城南北二军的重要性吗？他为什么要这样做呢？
陈平此举，在于自保。
自保对于陈平来说是由来已久的。刘邦病重之际，陈平已经在考虑刘邦身后自家的安全了——善于自全。
一是不执行刘邦“平至军中即斩哙头”的诏令；
二是不执行吕后让陈平、灌婴屯兵荥阳的诏令。
陈平不执行第一道诏令是刘邦所下。刘邦临终突然要杀樊哙，陈平为了在吕后执政时预留后路，没有执行刘邦的命令，以免因为执行高祖命令杀了樊哙而与吕媭结仇。
吕媭是吕后的亲妹妹，陈平这次奉诏诛杀樊哙虽然是奉了刘邦的诏令，但是，刘邦一旦去世，吕后肯定是实际的执政者。杀了樊哙，吕媭岂能善罢甘休。因此，他只押解樊哙回京，而不执行就地处决的命令。真要杀樊哙，让刘邦自己杀，自己绝不手沾鲜血。事实证明陈平的这个决定对他自保极为有利。
吕媭在刘邦去世之后，多次在姐姐吕后的面前诋毁陈平，但是，因为陈平预留了后路，吕媭的话吕后始终未听。
陈平不执行第二道诏令是担心在外带兵易受宫中谗毁，因此，他接受了吕后让他率兵驻守荥阳的诏令之后，并没有和灌婴一样留在荥阳带兵，而是星夜赶回宫，在刘邦的灵前哭灵。由于陈平哭灵哭得十分伤心，连吕后都大受感动。陈平哭祭完毕后，吕后让他回家休息；但是，陈平仍然怕自己一旦出宫会遭人谗毁；因此，他要求留在宫中任职。吕后因此而改变初衷，任命陈平为郎中令，主管宫中事务（平受诏，立复驰至宫，哭甚哀，因奏事丧前。吕太后哀之，曰：君劳，出休矣。平畏谗之就，因固请得宿卫中。太后乃以为郎中令，曰：傅教孝惠——《史记·陈丞相世家》）。
陈平在刘邦弥留、去世之后的这些作为，让人们看到了陈平“保全自己高于一切”的行事原则。
陈平的“自全至上”使他在政权交替之际保全了自己，但是，这个处事原则使吕后在自己执政期间能够肆无忌惮地攫取权力。
攫取了京城军权的吕后还会做什么呢？她的目的难道仅仅是为了夺取军权吗？