戚夫人在得到皇帝宠爱的同时，也面临着极为严重的人生选择：
一是恃宠挑战皇后；二是自抑服从皇后。
汉代皇帝的正妻是皇后，其余嫔妃只是姬妾。在皇宫中，皇后是君，嫔妃是臣，嫔妃的地位根本无法和皇后相比。但是，皇后的地位又不是一成不变的，皇后随时随地都面临着其他嫔妃的挑战。
因为，尽管皇后在宫中是君，但是，皇后的位置是由皇帝册封的，因此，也可以由皇帝撤封，改立其他嫔妃为皇后。汉代皇宫中数立数废皇后之事，并非一帝。
由于皇后的崇高地位对嫔妃来说具有巨大的诱惑，所以，嫔妃得宠后往往试图挑战皇后。一旦成功，自然可以爬上权力的巅峰；一旦失败，也会遭到灭顶之灾。但是，挑战皇后成功所带来的巨大利益，使不少得宠嫔妃都选择了挑战皇后之路。尽管这种选择具有极大的风险，但是，利益的驱动还是使一些嫔妃踏上这条不归之路。
戚夫人最终成为汉代第一位挑战皇后地位的嫔妃。
孝惠为人仁弱，高祖以为不类我，常欲废太子，立戚姬子如意，如意类我。戚姬幸，常从上之关东，日夜啼泣，欲立其子代太子。吕后年长，常留守，希见上，益疏。如意立为赵王后，几代太子者数矣。（《史记·吕太后本纪》）
这是一段非常重要的记载。
第一，皇太子刘盈“不类我”。
当戚夫人日益受到刘邦的宠幸之时，刘邦和吕后的儿子刘盈长大了，但是，刘邦发现，刘盈为人太善良，太不像自己。这是刘邦打算废掉惠帝刘盈的一个重要原因，刘盈的性格软弱与刘邦刚毅果决的性格差别太大，太不像自己。所谓“不类我”，就是前文所说的“不肖子”。“类”、“肖”，意思相同，都是“像”。
第二，刘如意“类我”。
刘邦认为戚夫人所生的刘如意在性格上与自己非常相似。因此，刘邦废刘盈、立刘如意的念头越来越强烈。
第三，戚夫人得宠挑战皇后。
刘邦与吕后虽为结发夫妻，但是，刘邦与吕后的关系更多地体现为一种政治伙伴关系，而非情侣关系。维系二人关系的纽带是共同维护汉朝江山的传承，因此，在杀戮功臣之时他们二人配合得非常默契。他们的关系更多的是一种理智的选择。戚夫人却是经常伴随在刘邦身边。
刘邦和戚夫人的关系是一种情侣关系。刘邦对戚夫人的喜爱更多地带有爱情色彩，而非政治色彩。他们的关系更多的是一种感情的选择。
第四，吕后失宠。
更重要的是“吕后年长”，常常被刘邦安排为“留守”，不能伴随在刘邦身边，很少能见到刘邦。所以，在废立太子一事中，吕后是失宠皇后；虽然吕后在后宫的地位比戚夫人高得多，但是，戚夫人正得宠，吕后正失宠。吕后地位虽高，但是，其地位是由比自己更有权势的皇帝刘邦册封的。所以，一旦太子易人，吕后的皇后地位也难确保。
总之，刘邦易位太子一事，确有感情因素：一个是得宠的戚夫人，一个是失宠的吕后。但是，刘邦易位太子也有理性因素：皇太子“不类我”，终难掌控刘邦之后的朝廷政局，导致皇权旁落；刘如意“类我”，有能力掌控朝廷大局，不至于导致皇权旁落。
因此，刘邦的废长立幼是理智和感情双重因素共同作用的结果。而且，刘邦越近晚年，越是意识到自己生命不永，越是对皇太子的人选问题更为关注。
史书中明确记载废太子、立赵王时间的仅有两条：
汉十二年，高祖欲以赵王如意易太子。
（《史记·刘敬叔孙通列传》）
汉十二年，上从击破布军归，疾益甚，愈欲易太子。
（《史记·留侯世家》）
刘邦恰恰是在汉十二年因平定黥布叛乱受箭伤后去世的，可见，刘邦临终之前，对易太子之事尤为关注。因为此时不行废立之事，对刘邦来说，已经没有机会了。