吕后一生中，有一件屡屡为后人说道的绯闻，即吕后和审食其的私昵关系。这件事《史记》记载得扑朔迷离，含糊不清，后代流传极广。唐代著名诗人高适的《辟阳城》一诗甚至说，刘邦竟然还封审食其当辟阳侯，审食其与吕后不干不净，刘邦作为一代英主，竟然被吕后和审食其所欺（传道汉天子，而封审食其。奸淫且不戮，茅土孰云宜。何得英雄主，返令儿女欺——《高常侍集》卷五）。那么，吕后和审食其的这桩绯闻的真相究竟是什么样呢？
刘邦参加了三年反秦战斗，初步组建了自己的集团；汉二年四月，刘邦在还定三秦之后，率领五十六万大军打到了西楚都城彭城。
此时的项羽正在齐地忙于平叛，刘邦趁虚而入打进了西楚国都彭城。
刘邦此行的目的有两个：一是消灭项羽集团；二是要接走他的父亲、妻子、儿子、女儿。但是，刘邦到了彭城之后，并没有急着接亲人，反而在彭城忙于接收项羽从秦朝都城带来的美女、财宝。
项羽的主要谋士范增曾经给刘邦下过一个定论：“沛公居山东时，贪于财货，好美姬。”（《史记·项羽本纪》）贪财好色，刘邦打到彭城之后的表现验证了范增的评价。
等到项羽杀回彭城，刘邦才急忙派人去接家属，但是，此时项羽也已经派人去找刘邦的家属。刘邦的家属担心自己的生命安全，早在项羽来人之前就已经躲起来了。结果，刘邦派来接家属的人没有找到刘邦的父亲和妻子，项羽派来找刘邦家属的人也没有找到刘邦的父亲和妻子。
不仅如此，而且刘邦的父亲、妻子与刘邦的儿子、女儿还在忙乱中相互走失了。刘邦的父亲、妻子从小路去找刘邦，结果正好遇上项羽的军队，成了项羽的俘虏，被迫成为人质。刘邦的儿子、女儿幸运地遇到逃亡中的刘邦，尽管刘邦表现不佳，三番五次地踹他的儿子、女儿下车，但最终刘邦的儿子、女儿还是随同其父刘邦逃出来了。
吕雉与刘邦其父太公却从此在项羽的军营中做了二十八个月的人质。
刘邦起兵反秦之时，生死未卜，不带妻子，是完全可以理解的。但是，从刘邦起兵到攻下彭城，这中间已经过了三年的反秦斗争和项羽分封后的一年半。按常理说，四年多未见妻子，如果两人的感情亲密，刘邦恐怕早就忙着接妻子了。但是，这位未来的汉高祖来到彭城，忙于接收当年他进入秦都咸阳时就垂涎三尺的秦宫中的财宝和美女（当时打不过项羽，眼睁睁看着项羽照单全收了），为他坐过牢的吕雉早就被刘邦扔到一边去了。应当说，刘邦打到彭城而没有及时接他的父亲、妻子，是刘邦的过失。
吕雉这次做人质是完全可以避免的。
从主观上讲，彭城与沛县相距只有二百里。如果刘邦把接回四年半分居的妻子一事当作一件事来办，应当说不是一件难办的事。
从客观上讲，刘邦这一次是与项羽第一次正面交锋，他并不知道自己在军事上绝对不是项羽的对手，也没有料到自己会在彭城败得一塌糊涂，败得连接老爸、接老婆、接孩子都顾不上了。
还有一个重要原因是刘邦在汉元年被封为汉王到达汉中后，遇到了能歌善舞的戚（Qī，漆）夫人。两人恩恩爱爱，感情非常之好。此时，刘邦已是五十多岁了，戚夫人正当青春妙龄。
总而言之，由于刘邦自己安排不当，导致盼了四年多夫妻团圆的吕雉不但没有和老公团圆，反而成为项羽手中的人质。项羽虽然不会像沛县狱卒一样虐待吕雉，但是，作为吕雉来讲，内心的痛苦是显而易见的。可是，史书中间没有任何记载显示吕雉对刘邦的怨恨。可见，吕雉对刘邦还是比较宽容的。
而且，吕雉在为人质的两年多时间内，还遇到了一件灾难。汉四年，刘邦、项羽荥阳对峙之时，无奈的项羽忽发奇想：以烹太公相威胁。项羽的目的是想借此机会要挟刘邦，逼迫刘邦投降。刘邦不吃这一套，竟然嬉皮笑脸地对项羽说：我和项羽都受怀王的命令伐秦，又结拜过兄弟；所以，我爹就是你爹，你要烹你爹，我也跟着一块儿喝汤（吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹——《史记·项羽本纪》）。项羽大怒，要烹太公，幸亏项伯从中斡旋，项羽才未杀太公。这件事虽然史书记载的是杀太公，如果真的烹了太公，吕后能躲得过去吗？绝对不可能躲过去！项羽一旦感到绝望——人质不能起到威慑刘邦的作用，他岂能白白养着刘邦的老婆？
这场危机由于项伯相救，说了一番杀太公没有任何作用，只能使两家的仇结得更深之类的话，项羽才平息了怒气。太公得以躲过一劫，吕后也因此得以躲过一劫。
这件事，史书没有记载吕后的任何反应。但是，吕后是当事人，事关她的性命，她岂能无动于衷？只是因为作为人质的吕雉此时不可能有任何作为，史书当然也不会有这方面的记载。
刘邦虽然在做汉王之时已经宠幸上了戚夫人，但是，刘邦不解决吕雉的问题可以，但他不能不想办法解决其父做人质的问题。因此，刘邦与项羽在荥阳对峙了两年多之后，由于项羽军粮短缺，不得不同意刘邦汉五年十月提出的鸿沟议和。刘邦利用鸿沟议和的骗局，诱骗项羽放回了做了两年零四个月人质的刘公和吕雉，然后撤兵。刘邦在得到被扣两年多的老爸和老婆后，立即撕毁协议，追杀项羽。
但是，不管刘邦如何欺骗项羽，鸿沟议和终于使吕雉回到了汉营。吕雉对楚汉战争的贡献是她为刘邦做了两年零四个月的人质。
这是吕雉为刘邦做出的重大牺牲，也是吕后在刘邦死后执掌朝政的政治资本。