可能有人会想，这样说来，杨坚和他的宝贝女婿真是绝配。周宣帝行为荒唐，又没什么政治经验；而杨坚老成持重，政治经验丰富。既然如此，杨坚应该好好地辅佐女婿；而周宣帝也应该信任岳父，让他放手工作。
是不是呢？完全不是。
杨坚在周武帝时代就常算命看相，早有不臣之心。现在位高权重，女婿又年轻荒唐，不免产生非分之想。而周宣帝虽然荒唐暴虐，但是在大事上并不糊涂，一向紧抓权力；看见岳父声望日隆，人也日渐招摇，当然会心生警惕。翁婿俩都盯着权力，自然会产生矛盾。
有了矛盾，杨坚和周宣帝的斗法于焉开始。怎么斗呢？有两件事比较重要：第一件事，是收买人心案；第二件事，是皇后赐死案。
先看第一件事。什么叫收买人心呢？这其实和当时的法律制度有关。当年，周武帝在位时，讲究治乱世用重典，法律制度较严。周宣帝即位后，时时处处和老爸唱反调，有意减轻刑罚，这本来是好事，但是，好事没办好。
周宣帝没想清楚新法律到底要怎么制定、怎么推行，便盲目地废了原来的法律。根据旧法监禁的许多罪犯都从监狱里放了出来，算是新皇帝的恩典。可是，这些人未洗心革面，一出来就为非作歹。这不是让周宣帝难堪吗？周宣帝大为恼火，马上又颁布新法——《刑经圣制》，比原来周武帝时代的法律还要严酷。这不是矫枉过正吗？使得老百姓怨声载道。
杨坚看到这种情况，向周宣帝上书进谏，说：“法令滋章，非兴化之道。”法律太多了，这不是好事，希望周宣帝施行仁政。周宣帝听不进劝谏，马上驳回。可是，朝廷里这一正一反两种意见传出来后，坊间议论纷纷，都说皇帝拒绝纳谏，而宰相杨坚是个好人。这样的议论传到周宣帝耳里，他马上有所疑虑，是不是杨坚要收买人心？他到底想干什么？有了这样的疑虑，宣帝便对杨坚加强防范。
在这种情况下，又发生第二起事件，即所谓的皇后赐死案。
怎么回事呢？周宣帝一连封了五个皇后，除了杨坚之女是正宫皇后外，还有其他四个由宠妃提拔成的皇后。要知道，后宫本来就是是非场，一个皇后尚且不消停，何况是五个皇后！
按照我们的想像，肯定争宠争得一塌糊涂。但不是这样。其他四个皇后确实经常争宠，但是，只有杨坚的女儿、周宣帝的元配皇后杨丽华不争。不仅不争，而且还能团结其他四个皇后，让乱糟糟的后宫维持基本的秩序。
杨皇后如此大方，整个后宫对她的印象都很好，愿意听她指挥。在这种情况下，周宣帝应该感谢她。但是，周宣帝可不是一般的皇帝。他既多疑、又暴虐，一看到杨丽华如此得人心，马上把她的表现和杨坚上谏联系起来，心想，你爸爸在外面收买人心，你在宫里收买人心，你们是不是要联手篡权？想到这里，周宣帝无名火起，对杨皇后骂道：“你别装，我一定要将你家灭族！”
本来，这是皇帝暴怒之下的言语，不一定会当真。如果杨丽华服软，在宣帝面前跪地求饶，满足一下他的虚荣心，可能宣帝也就罢了。可是，没想到，杨丽华偏不是这样的性格。她本来就是正宫皇后，对自己的身分颇为自恃，总想着和宣帝平起平坐；又是贵族之女，从小骄傲惯了，她怎么可能轻易向别人低头呢？因此，听了周宣帝这句狠话，杨丽华镇定自若，就是不服软。
这下把周宣帝气坏了，认为她故意藐视他的权威。周宣帝暴跳如雷，当场下令她自杀。赐皇后自杀，这可是件大事，如果真执行的话，遭殃的不仅是杨丽华，整个杨坚家族都得受牵连！
怎么办呢？幸好在周宣帝和杨丽华闹得不可开交时，早有宫女向杨坚家报信。杨坚一听，吓得魂飞魄散。赶紧让妻子独孤氏飞奔到宫里，向女婿求情。可怜独孤氏堂堂国丈夫人，又有岳母之尊，居然忍气吞声，对着女婿叩头求饶，直到头上鲜血淋漓，才让周宣帝消了气，救了女儿。
不过，周宣帝虽然暂时饶了杨丽华，但是，对杨家的疑虑并未消失。在他看来，杨丽华如此强硬，无非是倚仗杨坚的权势，不消灭杨坚，解不了他的心头之恨。所以，没过几天，宇文赟传令召见杨坚，他还吩咐左右佩刀武士：“一会儿看到普六茹坚如果脸上变色，就当场砍死他！”
杨坚是政坛老手，早就练就了喜怒不形于色的本领。周宣帝召见他，他也知道来者不善，但是，表面上还是神色自若、言语从容、跪拜有节，根本没有给佩刀武士动刀的机会。周宣帝想找碴也找不到，只好把他放了。