经过一番观察，杨坚发现，周武帝并非泛泛之辈。
亲政不久，他做了三件大事。
第一项，整军。
怎么整呢？周武帝发布两道著名的命令。
第一道命令，“改诸军军士为侍官”。什么意思呢？以前，北周军队将士都直属于本军长官，因此，将军权力很大，皇帝都管不了他们。现在改军士为侍官，不仅名称变了，涵义也变了。从此以后，所有士兵都是皇帝的侍官，直属于皇帝，不再是将军的私兵，如此一来，皇帝对军队的指挥权加强，皇权随之大大提高。
第二个命令，（诸军）“募百姓充之，除其县籍”。什么意思呢？简单地说，汉人百姓此后也可以当兵。
这个诏令的意义十分重要。自从五胡十六国以来，少数民族政权都实行部落兵制，只让本民族的人当兵，藉此维护本民族的特权，压制汉人及其他少数民族。这是一种民族压迫，也是这些少数民族政权不能长久统治的重要因素。
现在，周武帝吸收汉人当兵，可谓一箭双雕。不仅扩大兵源，也解决困扰已久的民族问题。汉人能够当兵，从此不再是二等公民。此后，汉人大量进入北周军队，慢慢成为北周军队的主体。这样一来，北周不再光是鲜卑人的国家，它也是汉人的国家，汉人和鲜卑人都对北周有了认同感。这就解决了困扰已久的民族问题。
周武帝做的第二项工作是找钱。怎么找钱呢？从佛寺里找。具体作法就是没收寺产，销毁塑像，勒令和尚道士一律还俗。
可能有人会说，这和钱有什么关系？大有关系。当时身处乱世，老百姓内心苦闷，所以，对宗教，特别是佛教的信仰非常虔诚。
在这种背景下，寺院大肆扩张。当时北周有一万多家寺院，和尚则超过一百万。各寺院还占据大量土地和大量的依附人口。为寺院服务的人多了，为国家服务的人就少了，这是与国争利，周武帝无法接受。
建德三年（五七三年），周武帝下诏，废掉佛寺，没收寺产，充当军费，同时，勒令和尚还俗，其中青壮年一律编入军队。此即“求兵于僧众之间，取地于塔庙之下”。北周的经济实力乃至军事实力都因此大为增强。
第三项，远交近攻。要打仗，得有和平的外交环境，否则难免腹背受敌。周武帝北和突厥、南通江南的陈朝，大兴和平外交。
话说起来容易，做起来可不容易。以北和突厥来说。怎么和呢？周武帝千辛万苦娶了突厥可汗的公主阿史那氏。这当然是政治联姻，缺乏真正的感情基础，所以，娶回来后，周武帝每天对她客客气气的，尊重有加，但是，亲切不足。
这事被周武帝六、七岁的外甥女看在眼里。小姑娘对周武帝说：
四边未静，突厥尚强，愿舅抑情抚慰，以苍生为念。但须突厥之助，则江南、关东不能为患矣！
意思是，现在我们跟江南、北齐打仗，突厥强大，我们有求于人家，为了国家，请您装出爱她的样子吧！周武帝一听，幡然醒悟，我和亲是为了什么？从此把真正的感情放在一边，每天在这位突厥公主面前扮演恩爱郎君。这个眼光精准、少年老成的小姑娘是谁？就是后来唐高祖李渊的夫人窦皇后。
周武帝进行一连串改革，他要做什么？就是把枪口对准北齐。这么多年，一直是东魏和北齐压着西边打，想并吞西魏、北周，现在，风水轮流转，周武帝要反转局面了！周武帝这样励精图治，杨坚是什么心情呢？杨坚也是摩拳擦掌。
要知道，杨坚毕竟是武将之子，虽然没打过仗，但是，他继承了父亲的身分，当然也就继承父亲的使命。现在终于有建功立业的机会，杨坚怎么能不激动呢！
好事成双。就在杨坚心情日渐开朗时，一件更让他兴奋的喜事降临了。
建德二年（五七三年），周武帝为太子宇文赟纳妃，娶的就是杨坚和独孤夫人的长女杨丽华。和周武帝成了亲家，杨坚的身分一下抬高了不少。
现在，他不仅是随国公、大将军，还是皇亲国戚，这才是真正的位高权重，与国休戚。