要讲隋朝，当然得从缔造者杨坚说起。杨坚是何许人？
可能有人会说，杨坚是弘农杨氏的后裔，《隋书》、《新唐书》都这么记载，那可是名门望族。这个家族有个大名鼎鼎的祖先杨震，东汉人，号称“关西孔子”，是个大儒。这样说来，杨家不仅是名门望族，而且还是文化菁英。
所谓“尽信书则不如无书”。所谓弘农杨氏后裔，恐怕是假的。为什么呢？举两个证据。
第一、杨坚的父亲叫杨忠，而杨震的曾祖父也叫杨忠。这就有问题了。中国人跟外国人不一样。外国人要是敬重祖宗，会让小孩也起跟祖宗一样的名字，以示纪念。所以，在英国皇室，就有亨利一世到亨利四世，甚至有爱德华一世到爱德华八世；而中国人则不同，中国人在取名时讲究不犯祖先名讳，特别是在杨坚生活的时代，还是世族社会，更讲究这一点。
当时有学问的一个重要表现是能背大量的家谱，可以和人说一天话，绝不冒犯别人任何祖先的名讳。比如说别人的爸爸名为李进，那当着人家儿子的面绝不能说出“进”字，这样一来，“进门”就得改成“入门”。连别人祖先的名讳都要避，更何况是自己的祖宗。试想，如果杨坚真出身弘农杨氏的话，怎么自己倒冒犯自己祖先的名讳呢？
第二、杨坚的妈妈名叫吕苦桃，是山东人。山东吕氏本来就没没无闻，再看苦桃这两个字，更和小花、小草一样，是劳动妇女才有的名字。
事实上，吕苦桃家庭确实寒微。后来杨坚当了皇帝，到山东寻找舅舅一家，把舅舅接到京城。杨坚看到舅舅想起去世的母亲，潸然泪下。没想到，舅舅却一点也不悲伤，反而当着好多大臣的面说：“种末定不可偷，大似苦桃姐。”什么意思呢？我们家的种谁也偷不去，你看皇帝跟我苦桃姐长得多像啊！话说得很粗鲁，显然文化修养不深，典型的贫下中农。
我们也知道，魏晋南北朝时期是门阀世族社会，婚姻最讲究门第，如果杨坚他们家出身于弘农杨氏，他绝不会跟这样小门小户的女子结婚。所以说，所谓弘农杨氏，纯粹是自抬身价。
杨坚如果不是弘农杨氏后裔，他到底是谁的后裔？
其实，从现有的史料来看，他的远祖是谁，从哪儿发祥，已经不可考。根据《周书》等史料的记载，比较可信，有真正的名字和事迹记载的第一代祖先不是大儒杨震，而是个投靠鲜卑族政权的汉人，名为杨铉；杨氏一族，也不住在弘农，而是居住在武川镇此一军镇里。
武川镇在哪里？它就在现今内蒙古自治区呼和浩特市西北的土城梁村，南面紧邻大青山，扼守草原进入内地的门户。
北魏是非常强大的政权，四三九年一举统一中原。但是，北魏也有敌人。在其北面有个强大的少数民族柔然，不时侵扰北魏。当时，北魏的首都还在平城，也就是现今的山西大同，紧邻着草原。为了保障首都的安全，北魏在沿边地区，即现今河北北部、内蒙古南部建立六个军镇，合称六镇，武川镇即为其中之一。
因为肩负着保家卫国的重任，所以，六镇将士大部份是鲜卑贵族，还有一部份是汉人豪强，他们出将入相，政治前景光明。可是，后来发生一件大事，永远改变了六镇的命运，改变了北魏的命运，当然，也改变了杨坚家族的命运。