我们由历史书上知道，从六一五年隋炀帝亲征高丽开始，整个帝国就陷入一片混乱之中。先是不堪劳役兵役的农民造反，紧接着，镇压不力的政府官员造反，曾经臣服的少数民族也造反。再到后来，想要谋权篡位的野心家造反，最后，皇帝身边最可靠的亲信、最可靠的军队也都造反。所在啸聚，四海沸腾，真是如大厦倾圮。
不到三年时间，富强的隋帝国土崩瓦解，隋炀帝从一统天下的大隋皇帝、圣人可汗，变成困守江都的独夫民贼。最后，连独夫民贼也当不成。六一八年，隋炀帝最信任的军官带着他最信任的禁军发动政变，用三尺白绫结束隋炀帝的性命。一代君主，就用四块床板收殓，草草地葬在浙江的雷塘（今江苏扬州城北）。
唐朝诗人罗隐曾有过如此感慨：
入郭登桥出郭船，红楼日日柳年年。
君王忍把平陈业，只换雷塘数亩田。
这样的结局、这样的评价和他们的功业相比，不也是巨大的反差吗？
其实，这样强烈的反差，恐怕正是大隋王朝的魅力所在。隋朝就像流星一样，瞬间璀璨，瞬间幻灭。而且，当初的璀璨多夺目，后来的毁灭就多惊心。正是这夺目惊心的感觉引起人们深思。隋朝勃兴速亡的原因在哪里？隋文帝和隋炀帝两代帝王，到底做对了什么、做错了什么？
事实上，这种反思并不是从我们开始，唐朝人已经在思考了。
唐朝的开国君主亲身经历隋代的兴盛，也亲手促成隋朝的灭亡，所以，他们的反思意识格外强烈。唐初的君臣讨论，有个永恒的话题，就是隋朝兴亡的教训。可能正是因为这个反面教材随时提醒唐朝上下警惕，所以短命的隋朝后出现了中国古代历史的颠峰——唐朝。正如短命的秦朝后就是强大的汉朝一样。
那么，隋朝到底为唐朝做了怎样的铺垫？唐朝又从隋朝吸取了怎样的经验教训？还有，我们今天能从中得到了怎样的收获和启迪呢？