等到伊索里亚人屈服以后，小亚细亚仍旧没有外敌入寇，也不需要兴建防卫工事。这些剽悍的蛮子拒绝成为伽利埃努斯的臣民，在独立和掠夺的生活中坚持了230年之久。武功最强的君王仍然顾虑山区的崎岖险阻和土著的负隅顽抗，他们凶狠的精神有时会因礼物而趋向缓和，也会因畏惧而有所收敛。一位军方的伯爵率领3个军团，将永久和令人汗颜的驻地指定在罗马行省的中央位置，只要等到警戒的力量松弛和转变，轻装的分队立即从山间冲出，入侵亚细亚平静的富裕地区。虽说伊索里亚人的身材并非异常高大，作战也不是特别勇敢，但环境迫得他们奋不顾身，经验教导他们进行掠夺战争的技巧。他们的进军秘密而迅速，攻击村庄和没有守备的城镇，四处流窜的小股匪徒经常骚扰赫勒斯滂海峡和黑海一带，进犯到塔尔苏斯、安条克和大马士革的门口。在罗马军队接到清剿命令，或遥远的行省计算出损失之前，他们已将掳获的战利品，运进他们那难以接近的山区。叛逆和强盗的罪行使他们丧失一切权利，也不够资格成为国家的敌人。诏书明确指示所有的官员，即使在复活节的庆典期间，对伊索里亚人的审判和定罪，都是有功于社会国家的正义与虔诚行为。要是俘虏被发配为家用奴隶，他们与主人的私下口角会使用刀剑和匕首来解决。要保持公众安静的有效办法，是禁止危险的囚犯担任这类的勤务。
伊索里利人的同胞塔卡利西乌斯也就是芝诺登基称帝后，重用一帮忠诚而强悍的伊索里亚人，他们摆出傲慢的姿态胁迫宫廷和城市，获得每年5000磅黄金的赏赐，作为效忠的报酬。他们争相到城市谋取财富，造成山区人口减少，奢侈的生活使他们无法保持强壮和坚忍的体魄，等到分散开来混合到人类之中，再也无法为争取贫穷和孤独的自由而乐观奋斗。芝诺逝世以后，接位的阿纳斯塔修斯废止他们应得的恩俸，让他们接受人民报复，不仅把他们逐出君士坦丁堡，并准备发起一次战争，要这个民族在胜利和奴役的结局中做一了断。
前任皇帝的一位兄弟篡夺了奥古斯都的头衔，在芝诺手里累积的军队、钱财和库储，全部强有力地支持他的帝业。他的旗帜下有15万蛮族，土生土长的伊索里亚人只占极少比例。这些队伍首次在一位好战主教的主持下，被授予神圣的使命。这群乌合之众在弗里吉亚平原，被作战英勇军纪严明的哥特人击败，但是这场为时6年的战争（492～498 A.D.），几乎耗尽了阿纳斯塔修斯皇帝奋发图强的勇气。伊索里亚人退回他们的山区，城堡被不断围攻，成为一片焦土，通往海洋的交通线全部被截断，最勇敢的领导人物力战而亡，幸存的酋长在被处死之前，戴着脚镣手铐被拖过椭圆形竞技场游行示众，有一群年轻人被运到色雷斯去垦殖，剩余的人民只能对罗马政府表示屈服。然而在他们的心志堕落到奴性的水平时，已经有几个世代转瞬而逝。托罗斯山地人烟稠密的村庄，产生不计其数的骑兵和弓箭手，他们抗拒政府强迫征收贡金，但是愿意在查士丁尼的军队里服役。因而查士丁尼的文职官员，像是卡帕多细亚的总督、伊索里亚的伯爵、利卡奥尼亚和皮西底亚的法务官，都被授予指挥军队的权力，好约束无法无天的抢夺和仇杀恶习。
要是我们将视线从北回归线延伸到塔内斯河口，在这里我们可以发现，查士丁尼的重点工作是要抑制埃塞俄比亚的野蛮族群；而在另外一边，他要在克里米亚构筑一道很长的边墙，用来保护友善的哥特人，这个族群有3000牧人和武士。从克里米亚半岛到特拉布宗，在黑海的东边形成一个圆弧，此地的安全受到堡垒、联盟或宗教的保护。拉齐卡在古代称为科尔克斯，现代叫作明戈瑞利亚，很快成为一场重要战争所要夺取的目标。特拉布宗这个地点在后世成为一个传奇帝国的首府，现在对查士丁尼的大手笔极为感激。他在此地建造教堂、供水渠道和城堡，并且在坚硬的岩石地面凿出很深的壕沟。从这个滨海的城市出发，一道500英里长的边疆防线直达奇尔切西乌姆的森林，这是罗马人在幼发拉底河上最后一个驻军位置。
就在特拉布宗的正上方，向南有5天的行程，这片国土突然急剧升起，上面覆盖着不见天日的森林，到处是崎岖难行的崇山峻岭，虽然没有阿尔卑斯山和比利牛斯山那样高不可攀，蛮荒的程度倒很相似。在这样严酷的气候里，冰雪很少融化，果实生长迟缓而且风味不佳，甚至蜂蜜都有毒，最辛劳的耕种也只限于一些平缓的山谷，放牧的部落从牲口那儿获得肉类和奶品，靠着极其少量的食物维生。卡利比亚人的得名，以及他们的性格，从他们那像铁一样坚硬的土壤而来。从居鲁士那个时代起，虽然有各种不同的名称，像是迦勒底人和札尼亚人，但他们听从不知延续了多少世代的指示，要从事战争和掠夺。查士丁尼在位时，他们承认上帝和罗马皇帝的权威，在最重要也是必经之处的关隘修建了7处城堡，使波斯国王的野心无法向外扩展。幼发拉底河的源头从卡利比亚的山区流出，开始向西像是要注入黑海，然后转向西南，从萨塔拉和梅利泰内（查士丁尼修复以后，成为小亚美尼亚的屏障）的城墙下方流过，逐渐接近地中海，最后为塔鲁斯山所阻，幼发拉底河结束了漫长而曲折的行程，向着东南方流入波斯湾。
在越过幼发拉底河的罗马城市中，我们指出两个最近的据点，依狄奥多西及殉教者的遗骨命名，还有阿米达和埃德萨这两个省城，在每个时代的历史中都受到赞誉。城市的防卫强度遵照查士丁尼的指示，是根据所处位置的危险性而定。一道壕沟或栅栏足以拒止缺乏持续战力的西徐亚人骑兵部队，但是为了对抗波斯国王的兵力和资源，抵挡正规的围攻作战，就需要更为精巧和复杂的工程。对方的工程人员明了各种进攻的方法，指导深入地下的对壕作业，提升攻城平台到防壁的高度，用军事机具冲击最坚固的城墙基座，有时用大象推着活动攻城塔，发起全线的攻击。东部的主要城市虽然有距离遥远和位置深入的不利条件，但民众的狂热信仰弥补了这些不足。他们支持守备部队防卫自己的家园和宗教，上帝之子曾给予令人难以置信的承诺，绝不会放弃埃德萨，使得市民充满战胜敌人的信心，围攻者在疑虑和惊恐之中士气日益低落。亚美尼亚和美索不达米亚所属城镇不断增强守备的力量，能够控制陆地或水道的前哨阵地，通常用石块兴建无数的堡垒，在仓促状况下建材改用泥土或砖头。查士丁尼详细考察每一处哨所，采用无情的预防措施，把战争引导到一些荒凉的谷地，当地的土著依靠贸易和通婚与双方构成联系，对君王之间的不和与争执毫无所悉。幼发拉底河的西面是一块沙质沙漠，延伸600英里直抵红海。对于两个敌对帝国的扩张野心，大自然将一无所有的孤寂之地插入其间。阿拉伯人直到穆罕默德兴起，始终只是一群无法被征服的强盗。罗马人盲目相信和平的保证，以至于在最易受到攻击的一面，反而忽略了在叙利亚的防卫工作。