亚历山大里亚的西里尔，这个名字在教会的争论史上非常响亮，而加上圣徒的头衔，则表示他的见解和他的派系获得了最后的胜利。他的叔父是总主教狄奥菲卢斯，与其在一起的生活使他接受了正统教会有关热忱和统治的教诲，后来在邻近尼特里亚沙漠的修道院中，度过了青春年华的5年时光，对他有很大的裨益。他在塞拉皮昂院长的教导下，不辞辛劳全力进行神学研究，仅是一次通宵不睡，他就读完了《圣经新约全书》的四福音书，八卷的普通书信集和《罗马书》。他非常讨厌奥利金，但是对克莱芒、狄奥尼休斯、阿塔纳修斯和巴西尔的著作却爱不释手。教义和实践的辩论，使他的信仰更为坚定，他的大脑变得更为敏锐，他将富于学术价值的神学理论，从自己的修行住所为核心，像蛛网一样向四周扩展，不断沉思和推敲寓言和形而上学的作品，现在还余留七卷冗长的对开本，毫无声息放在对手的身边。
西里尔在沙漠里祈祷和斋戒，但是他的思想仍然留恋尘世（这是一位朋友对他的指责）。狄奥菲卢斯召唤他到喧嚣的城市参加宗教会议，怀揣着雄心的隐士立即同意前往。他获得叔父的认可接受教职，成为颇有名气且受人欢迎的传道士。他那风度翩翩的姿态使得讲道更为生动，清脆悦耳的声调在大教堂吸引更多的听众，他的朋友被安排在适当的位置，好引起或附和大家的掌声。书记用仓促的记录保存他的讲道词，就效果而非文采而言可以与雅典的演说家一比高下。狄奥菲卢斯的过世，使身为侄子的西里尔更能扩展势力和实现理想。亚历山大里亚的教士分裂成两个阵营，士兵和将领支持副主教的权利要求，但是那批势不可当的群众，用声音和双手支持受到敬爱的教士，经过漫长的39年时光，西里尔终于坐上了阿塔纳修斯的宝座（公元412年10月18日—444年6月27日）。
就当时的状况而论，西里尔的野心已经获得应有的奖赏，远离宫廷的掌握，身为重要首府的领袖，现在的头衔是亚历山大里亚的教长，逐渐篡夺行政长官的地位和权势。城市的公立或私立慈善机构全部由他掌握，只要一句话就可挑起或平息民众的情绪，人数众多和宗教狂热的帕拉波拉尼全都盲目服从他的命令，这些人因为职务的关系，见惯了死亡的场面。这些基督教主教的世俗权力之大，使得埃及各地的行政首长都感到畏惧或愤怒。西里尔对于迫害异端极为热衷，为了能顺利展开他的统治，大力镇压诺瓦替安派信徒（413～415 A.D.），这是最无辜而又无害于人的教派。他禁止他们举行宗教仪式，在他看来是合乎正义和至当的行为；没收他们神圣的器具，根本不在乎犯下亵渎神圣的罪行。
获得特权和宽容的犹太人，现在已经增加到4万人，他们的权利得到恺撒和托勒密王朝所制定的法律，以及自亚历山大里亚建城以来长达700年禁令的保护，然而在没有任何法律判决和皇室命令的情况下，教长竟在一天清晨率领暴民攻打各处的犹太会堂。犹太人没有武器也毫无准备，根本无法抵抗，他们用来祈祷的圣堂全部被夷为平地，这位身为主教的武士将抢来的物品赏给部队以后，把残留下来还未信仰基督教的犹太土著，全部赶到城外。西里尔或许可以为自己的行为提出辩护，说是犹太人因为富有而变得傲慢无礼，他们对基督徒抱着同归于尽的仇恨，在不久以前一次恶意安排的动乱中（当然也可能是偶发事件），让基督徒流血丧命。这样的罪行理应受到行政官员的谴责，但是在任意残杀的暴行中，无辜的民众和罪犯混杂在一起，结果失去了一群富有而勤奋的移民，使得亚历山大里亚变得贫穷不堪。
西里尔的宗教狂热已经犯下《朱利安法》所列举的罪行，但是软弱的政府和迷信的时代却使他逍遥法外，甚至还受到大众的赞扬。奥列斯特曾经提出控诉，但是公正的诉状很快为狄奥多西的大臣所遗忘，只有一个教士对其怀恨在心，表面装出原谅这位埃及的行政长官的样子。当奥列斯特的座驾经过街头时，遭到500名尼特里亚派僧侣的攻击，卫兵看到这群沙漠的野兽只有逃跑。他认为自己是一位基督徒也是正统教会的信徒，对他们的行动提出抗议，得到的回答是被投掷一阵石块，奥列斯特被打得满脸鲜血淋漓。亚历山大里亚忠心的市民赶来救援，正义很快得以伸张，用手打伤他的僧侣当场受到制裁，阿摩尼奥斯死在扈从校尉的杖下。西里尔下达命令将阿摩尼奥斯的尸体抬起来，用庄严的行列送到大教堂，并且将名字改为义士索马修斯，他的坟墓装饰着殉教纪念碑，教长登上讲坛，为这名凶手或暴徒发表感人的贺词。类似这样表示敬意的举动，可能会激励忠诚的信徒加入他的阵营，听从圣徒号召去勇敢战斗和从容起义。
很快在他的指使和推动之下，一名处女白白牺牲性命，这名女性信奉希腊的宗教，与奥列斯特交好。海帕蒂娅是数学家塞昂的女儿，从小接受父亲的教导，能够撰写见解精辟的注释，有助于阐明阿波罗尼乌斯和狄奥凡图斯的几何学，同时她分别在雅典和亚历山大里亚，公开教授柏拉图和亚里士多德的哲学。个性温柔的少女不仅美丽大方而且思想开明，拒绝男女之情，只愿教导门徒向学求知，许多知名之士迫不及待前来拜访这位女哲学家。西里尔看到成群的马匹和奴隶拥挤在学院的门口，心中感到极为嫉妒。在基督徒中间流传一种谣言，说是行政长官与总主教之所以无法和解，问题出在塞昂的女儿，因此这个障碍很快就被排除。在四旬斋神圣的节期内一个可怕的日子，海帕蒂娅被人从车子里拉出去，剥光衣服拖进教堂。读经师彼得带着一帮狂热的信徒，用非常野蛮而残酷的方式将她杀死。他们用锋利的贝壳将她的肉从骨头上刮下来，还在抽搐的手足被肢解下来丢进火里。公正的调查和定罪的惩处因为送礼行贿而中止，但是海帕蒂娅的谋杀案，对于亚历山大里亚的西里尔而言，在品德和宗教上都留下无法洗刷的污点。