穆塔辛是阿拔斯王朝第八任哈里发，家族和帝国的光荣随着他一起逝去。当阿拉伯的征服者遍布整个东方，就与波斯、叙利亚和埃及受奴役的群众混杂起来，在不知不觉中丧失了原有的德行：沙漠中培育出来爱好自由的精神和英勇善战的习性。南方人的勇气来自纪律和传统，完全是人为的成果。等到宗教狂热的进取心消失以后，就从北部地区征召人员组成哈里发的佣兵部队，他们的穷兵黩武完全是强壮和自发的产物。突厥人居住在阿姆河和锡尔河以外的地区，强壮的年轻人得自战争或购自奴隶市场，他们的教育来自战场的考验和伊斯兰的信仰。突厥卫队全副武装保卫着恩主的宝座，首领篡夺皇宫和行省的统治权。穆塔辛是造成这种险境的始作俑者，他调5万多名突厥人进入都城。他们不守法纪的行为激起公众的气愤，士兵经常与人民发生争执，逼得哈里发从巴格达撤走，离开和平之城约20里格，在底格里斯河畔的萨马拉，兴建自己的居处和受宠蛮族的军营。
他的儿子穆塔瓦克尔是个猜忌而又残酷的暴君，受到臣民的憎恶，只信任这群外来者的忠诚，野心勃勃的佣兵也害怕局势的发展，受到优厚承诺的引诱而发起一场革命。在他儿子的唆使之下（至少也是其中一个重要原因），卫士在晚餐时冲进寝宫，用刀剑将哈里发砍成7块，这些武器还是不久之前发给他们，用来保护他的生命和王权的。穆塔塞尔被意气风发的卫队拥上宝座，然而上面还流着他父亲的鲜血。在6个月的统治期间，他始终感觉有罪而受到良心的谴责。一幅古老的绣帷呈现科斯罗伊斯之子的罪行和惩罚，他一看到就会流泪。如果他的生命因悲伤和悔恨而缩短，我们会怜悯弒亲者，穆塔塞尔临终前痛苦大叫：不论在今生还是来世，他都已失去一切。
卫队在发生这次背叛行为以后，对于皇室的纹章以及穆罕默德的衣袍和手杖，外国佣兵可以随意授予和剥夺。他们在4年之内拥立、废除和谋害3位教徒领袖。突厥人经常会因恐惧、暴虐或贪婪而被激起怒火，这些哈里发就会被他们曳着步行前进，赤裸的身体曝晒在炽热的炎阳之下，受到铁棍的责打后逼得要花钱消灾，经过一段短暂的缓刑，还是被迫逊位，丧失尊严。不过，肆虐的暴风雨终于消失或转向，阿拔斯王室搬回巴格达这个动乱较少的居处，傲慢的突厥人被坚定而巧妙的手段安抚，卫队的官兵在国外的战事中分散和灭亡。然而东方的民族已受到教导可以藐视和践踏先知的继承人，实力的减弱和纪律的松弛使得国内获得了和平的恩赐。军事专制所产生的灾难是如此类似，我好像在重复叙述罗马禁卫军的事迹。
那个时代所发生的事件、所能获得的乐趣和所要追求的知识，使得宗教狂热的火焰为之暗淡无光，被选中的少数人在胸中燃起炽烈的情绪，他们有意气风发的精神，充满野心想要统治这个世界或死后的阴间。麦加的使徒小心翼翼把预言之书全部封存，宗教狂热分子的意愿甚至理性相信，在亚当、诺亚、亚伯拉罕、摩西、耶稣和穆罕默德不断负起使命之后，只要时机成熟，他们所事奉的神会透露更为完美和永恒的律法。
伊斯兰教纪元277年在库法附近地区，一位名叫卡马什的传道师，获得极为崇高而不可思议的称号，如“领路者”“指导者”“证实者”“正道”“圣灵”“神驼”以及“弥赛亚的先驱”，阿里的儿子穆罕默德的代表、施洗者圣约翰和天使加百列，都用人的形体与他交谈。《古兰经》的圣谕在他的神秘著作里更为精练，到达属灵的层次。他放宽净身、斋戒和朝圣的天职，允许信徒尽情享用美酒和受到禁止的食物，为了充实门徒的信仰热诚，每天要祈祷50次。闲散无事的农村群众酝酿起事，使得库法的官员提高警觉，虎头蛇尾的迫害行动有助于新兴教派的发展，在他本人辞世以后，“先知”之名更受到尊敬。
卡马什的12个门徒散布在贝都因人中间，阿布尔菲达认为“这些游牧民族同样缺乏理性和宗教”，传教获得成功对阿拉伯人来说，像是受到威胁会有一场新的革命。卡马什信徒在时机成熟以后就举兵起义，他们拒绝承认阿拔斯王室的头衔，憎恶巴格达的哈里发那些世俗的排场。真主和人民都认为他们的伊玛目有预言的职责，于是他们发誓要盲目和绝对地顺服和追随，从此要建立严格的纪律。他们对于财产和战利品的主张是缴出五分之一，而不是合法的什一制。抗命不从成为十恶不赦的罪行，以保守秘密的誓言来团结教友并提供掩饰。
经过一番血战以后，他们沿着波斯湾在巴林这个行省获得优势，深远而又广大的沙漠部落，降服在阿布·赛义德和其子阿布·塔赫的权柄和武力之下，这些反叛的伊玛目在战场上集结10.7万个宗教狂热分子。哈里发的佣兵部队在接近敌军时心惊胆寒，因为叛徒绝不求饶也不宽恕对手。3个世纪的兴旺和繁荣对阿拉伯人的性格已产生莫大的影响，双方的差异所表现出的改变在于坚毅和忍耐的精神。哈里发的部队在每一次作战行动中都被击败，拉卡、巴贝克、库法和巴士拉这些城市被敌人占领及抢劫，巴格达全城陷入恐惧之中，皇宫帘幕后面的哈里发吓得面无人色。阿布·塔赫竟敢越过底格里斯河进犯，只率领500名骑兵抵达首都的大门。穆克塔德下达命令，将船只搭成的桥梁被拆散，教徒领袖时刻都在期待要抓到叛徒本人或是取得其项上头颅。哈里发的部将出于畏惧或怜悯的动机，通知阿布·塔赫他已身陷危险之中，劝他立即逃走。无畏的卡马什信徒对来使说道：“你的主人率领3万士兵，但其中却找不出3个和我这里一样的人来。”于是立即转过身对着3个同伴，他命令第一个人用佩剑刺进自己的胸口，第二个人跳进底格里斯河，第三个人从悬岩上面投身，他们全都听从命令，毫无怨言。伊玛目继续说道：“告诉他们你所看到的事情，在入夜之前你的将领会跟我的狗拴在一起。”营地在黄昏之前受到奇袭，他的威胁之词全部兑现。卡马什信徒厌恶麦加的朝拜活动，把抢劫看成神圣的行为，他们袭击了一支朝圣的商队，将2万名虔诚的穆斯林遗弃在炽热的沙漠中，让他们死于饥渴。另外有一年他们让朝圣照常进行，毫不留难，但是在虔诚奉献的庆典期间，阿布·塔赫像暴风雨般袭击圣城，践踏伊斯兰信仰最古老的遗迹。3万市民和外乡人死于刀剑之下，埋葬的3000尸首使神圣的地区受到污染，泽姆泽姆井溢出鲜血，黄金的喷口被强行抢走，邪恶的教徒将天房的帷幕拆下瓜分。神圣的黑石是整个民族最早的纪念物，他们趾高气扬地将之抬回自己的首都。经过这次亵渎神圣和残酷暴虐的行为以后，他们继续骚扰伊拉克、叙利亚和埃及的边界，但是宗教狂热最主要的原则已经从根部开始枯萎。他们出于顾虑或是贪婪的关系，再度开放麦加的朝圣活动，把黑石送回天房。至于他们分裂成哪些党派，或是他们最后被谁的武力所绝灭，都不必详加探究。总之，卡马什教派的活动可以视为哈里发帝国衰亡的第二个可见因素。
第三个也是最为明显的因素，就是帝国的负担过重而且地区广大。阿尔马蒙很骄傲地宣称，统治东方和西方比在两尺见方的棋盘上面下棋还要容易。然而我怀疑他这样说会感到心虚，因为他在这两方面都发生了很多错误。我认为即使是阿拔斯王朝最早和实力最强的哈里发，他的权威在遥远的行省也已经受到损害。类似的独裁专制连带着君主全部的尊严一起授予他的代表，权力的分割和平衡会削弱服从的习惯，鼓励消极被动的臣民探索民事政府的根源和管理。那些生而为君王的人很少够资格统治帝国，但是从一介平民、农夫或奴隶登极称帝者，倒是表现出极大的勇气和能力。遥远地区的总督在并不稳固的授权状况下，渴望能够保障他的财产和职位的传承。任何民族都乐于经常见到统治者，指挥军队和管理国库立即成为野心分子的目标和手段。只要哈里发的部将满意他的代理头衔，这种改变倒是很不明显，他们都会为自己或是为儿子恳求皇家继续授予原有的职位，在钱币上面以及公众的祈祷中，仍旧维持教徒领袖的名字和特权。然而一旦权力的运用时间漫长而又可以继承，他们就会僭用皇室的骄纵和习性，完全按照自己的意愿来对和平还是战争，奖赏还是惩罚进行抉择。他们所统治的政府将税收保留下来，用于当地人员的服务报酬或是个人名义的雄伟建设。人们对于先知的继承者不再按时供应人员和金钱，只是用夸张的礼物加以奉承和谄媚，像一头大象或一对猎鹰、一条丝质挂毡或是几磅麝香和琥珀。