日本原来对奇袭珍珠港并没有把握，所以没有考虑珍珠港作战后的战略计划，准备根据战事的发展，再着手制定下一步战略计划。1942年初，日军在各条战线上节节胜利，尤其珍珠港一战，美国太平洋舰队遭到重创，日本开始考虑下一步的战略，其核心是采取守势以保住既得战果还是采取攻势以继续扩张战果。如取攻势，是西进波斯湾还是东进东太平洋？关于第一个问题，以日本联合舰队参谋长宇垣缠海军少将为代表的观点，占据主导地位，即日本必须继续积极采取攻势，而不是采取让敌人掌握主动的防御战略。
关于第二个问题，当时持攻势作战的有三种意见：第一种是联合舰队参谋长宇垣缠的东进论，向东与美国海军决战；第二种是联合舰队首席参谋黑岛龟人的西进论，向西进入印度洋，歼灭英国远东舰队，由中、近东推进到波斯湾，同那里隆美尔的德军会师；第三种是大本营海军部作战课课长富冈定俊的南进论，主张占领所罗门群岛后向南挺进，切断美澳之间的交通线，先将澳大利亚孤立起来，然后对同盟国军队实行各个击破。
1942年4月初，联合舰队提出了中途岛作战问题，日本军令部和联合舰队之间展开了长时间的争论，军令部提出6点反对理由，但联合舰队司令山本五十六坚持自己的意见。他认为日本在太平洋全盘战略的成败，取决于能否歼灭美国舰队，进攻中途岛就能诱出包括航空母舰在内的美国海军主力，在决战中将其消灭。如果美国人回避决战，日本的防御圈就可轻松地推进到中途岛和阿留申群岛西部，在战略势态上得到许多好处。
4月18日，美国杜立特中校的航空队从距日本海岸700海里的航空母舰“大黄蜂号”上起飞，以单程直飞的方式，轰炸了日本本土的东京、横滨、川崎、横须贺、名古屋和神户等城市，完成任务后在中国浙江衢州机场着落。由于这次事件的刺激和山本五十六的不妥协态度，日本军令部很快同意了进攻中途岛的方案。日本在太平洋的战略计划分三个阶段：1.继续向所罗门群岛深入，攻占图拉吉岛、新几内的莫里斯拜港，使澳大利亚进入轰炸机航程内；2.完成第一阶段任务后，联合舰队立即执行中途岛和阿留申群岛作战计划；3.如在上述作战中歼灭美国舰队，则继续向东南方向前进，切断美、澳之间的联系。
1942年5月3日，当日本在进行中途岛作战的图上演习之际，日本海军井上成美的第4舰队，按预定计划在南太平洋发动攻势，日、美两国海军在珊瑚海海面交战。井上成美第4舰队投入4艘航空母舰，以掩护陆战队对莫里斯拜港和所罗门群岛中的图拉吉的攻击。美国海军弗莱彻中将从沙摩西地区，率领一支以“列克星敦号”和“约克镇号”两艘航空母舰为核心的特混舰队，向珊瑚海进发，迎击日军。5月7日上午，在“列克星敦号”和“约克镇号”上起飞的美机发现了日本轻型航母“祥凤号”，立即发起攻击，在30分钟内将其击沉。日本方面立即将原打算在莫里斯拜港登陆的部队从海上撤回。5月8日上午，在“瑞鹤号”和“翔鹤号”上起飞的日机跟踪尾随一部分返航的美国搜索机群，终于发现了“列克星敦号”、“约克镇号”两艘航母，差不多同时，这两艘航母上已起飞的美机也发现了日本方面的两艘航母。几乎在同时，双方指挥官下达了攻击命令，于是双方的飞机都齐向对方航母狂轰猛炸。这场混战持续到下午结束，结果美国舰队中“列克星敦号”航母被击沉，“约克镇号”损失飞机66架。日本舰队的“翔鹤号”航母受重伤（以致不能参加即将开始的中途岛之战），损失飞机77架。美军舰队首先退出战斗。5月9日，日本舰队实行追击未果，后亦返航。珊瑚海之战开创了海战史上的新纪元，这是有史以来，交战双方第一次在目视距离之外进行攻击。
珊瑚海海战结束16天后，日本联合舰队司令山本五十六亲自率领海军主力舰队出发，实施中途岛战役。其兵力配置和作战计划如下：
⒈先遣潜艇支队：小松中将指挥的16艘潜水艇，在夏威夷到中途岛之间的美海军必经之路设伏，攻击前来增援之敌。
⒉中途岛占领部队：由迈藤中将指挥，其掩护集团为战舰2艘、巡洋舰12艘、驱逐舰7艘；支援集团为巡洋舰4艘、驱逐舰4艘；运输集团为运输船12艘（载5000名登陆部队），驱逐舰11艘；水上飞机集团为水上机航母2艘，驱逐舰1艘；扫雷集团为扫雷艇4艘。其任务是负责中途岛等岛屿的占领。
⒊航空母舰攻击兵力：由南云忠一中将指挥，“赤诚”、“加贺”、“苍龙”、“飞龙”4艘重型航母组成核心，加上2艘战舰、2艘巡洋舰、12艘驱逐舰。其任务是负责对中途岛的空中打击，以减轻登陆部队的压力，而当美国舰队出现时则应立即予以攻击。
⒋进攻阿留申的兵力：由细萱中将率领，轻型航母2艘，水上机航母1艘，驱逐舰12艘，运输船6艘分载2000名登陆部队。其任务是攻克阿留申群岛西部的阿图岛和吉斯卡岛。
⒌主力机动兵力：由山本五十六亲自率领，战舰3艘，轻型航母1艘，水上机航母2艘，驱逐舰13艘；另附有高须中将率领的阿留申支援兵力，战舰4艘，巡洋舰2艘。其任务是游弋于中途岛和阿留申群岛之间的海面上，随时策应两个方面的作战，一旦美国海军主力在任何一个方向出现，就立即前往会同该方向上的分舰队进行决战。
美国太平洋舰队司令尼米兹早在珊瑚岛海战前，已风闻日本将进攻中太平洋地区的美军岛屿。5月14日，美军海军情报部门成功地破译了山本五十六下达给舰队指挥官的长篇作战命令，但其中的进攻目标“AF”尚不清楚。美方猜想可能是中途岛，于是“投石问路”，让中途岛守军用明码拍发了一份“岛上淡水设备损坏”的电报。果然，山本五十六又用无线电向舰队通报了“AF”缺乏淡水的情况，让进攻部队带上淡水设备。至此美国人完全摸清了日本人的情况。
尼米兹针对日本作战意图，制定了如下应付方案：弗莱彻指挥的第17舰队和斯普劳恩斯指挥的第16舰队应在日本潜艇支队设伏前，到达中途岛东北方向300海里外隐蔽待机，并处于对方航母上飞机的攻击航程之外，以确保航母安全，待中途岛上的美军长航程飞机发现日本航母后，立即发起进攻；同时也加强中途岛上的防登陆措施，并转移该岛上的空军及主要军用设施。
美国参加会战的兵力如下：第17舰队，由弗莱彻指挥，包括“约克镇号”航母、2艘巡洋舰、5艘驱逐舰；第16舰队，由斯普劳恩斯指挥，包括“企业号”和“大黄蜂号”航母、巡洋舰6艘、驱逐舰9艘。在中途岛上的守军有一个海军陆战队营，一个海军陆战队飞机大队，包括54架战斗机和轰炸机；一个陆军航空支队，包括23架重型轰炸机，即“空中堡垒”；另外还有巡逻大队派出的32架水上飞机。
6月3日，美军基地飞机侦察发现了中途岛570英里处的日本运输舰队。美军立即有9架“空中堡垒”式重型轰炸机升空，下午9时，向其攻击但无一命中，中途岛会战由此拉开序幕。当美军岸基飞机在作这个攻击时，美国3艘航母正待命在预定攻击点东面640公里处，即中途岛东北480公里处。弗莱彻正确判断出日本航母主力舰队必从西北逼近中途岛，为隐蔽接敌，他向南行驰靠近中途岛。6月4日，当他距中途岛320公里时，南云的航空母舰也已到达中途岛以西386公里的海面上，第一波攻击机立刻升空，向中途岛飞去。航母“赤诚号”、“加贺号”上的第二攻击波装上鱼雷和穿甲弹，准备附近一旦发现美国舰队，立即实施攻击。美军也迅速发现了日本攻击机群，美军中途岛岸基飞机立即起飞向南云舰队逼近。但美机不是日本零式战斗机对手，纷纷被击落，轰炸机也在日战斗机和护卫航母的舰只高射火力网的两面夹击下损失惨重。第一个回合，日本人交了好运，不仅全歼美机，而且成功地轰炸中途岛上的美军基地，这段时间为6月4日清晨3点到7点。
从7点开始，南云接到中途岛攻击机群的报告说，该岛还需进行第二次轰炸。南云只好命令航母甲板上的飞机卸下鱼雷和穿甲弹，这些是专门用于炸毁军舰的。现在只好改装轰炸基地用的燃烧弹和爆破弹，以继续对中途岛进行第二次打击，这就至少需要一个小时。7点28分，日本侦察机在离联合舰队200海里处发现10艘美国军舰，这消息对南云简直是个晴天霹雳，他要求侦察机迅速查明舰种，并停止正在进行的装弹运作。8点9分，侦察机报告美国军舰为5艘巡洋舰和5艘驱逐舰，南云松了一口气。8点20分，侦察机又报告说好像有一艘航空母舰。南云根据美国舰队的规模判断，对方至少有一艘航空母舰。
这样，攻占中途岛已变得不太重要，首先要对付突然出现的美国舰队，因为日本方面在进攻中途岛时，获得情报说美国的两艘航空母舰还在南太平洋，没想到突然出现在附近。南云现在面临两难的选择：1.立即起飞航母“飞龙号”和“苍龙号”上的36架轰炸机，在没有战斗机掩护的情况下攻击对方航空母舰，但这样做，自己的轰炸机十有八九成为对方战斗机的活靶；2.收回已参加战斗和巡逻的所有战斗机和轰炸机，以足够的轰炸力和掩护力突击美国舰队，但这样做需要时间，整个舰队要在一段时间里处于无防卫能力的状况。第2舰队航空母舰舰队司令山口海军少将要求轰炸机紧急起飞，攻击对方舰队，但南云决定采取第二种做法。他一面令舰队向北撤退，一面命令“赤诚号”、“加贺号”上的轰炸机，再次改装穿甲弹和鱼雷。9点18分，第一攻击波和战斗巡逻机全部收回，在甲板上加油装弹，原先换下的燃烧弹和爆破弹来不及放回仓库，堆积在航母的甲板上。4艘航空母舰紧张地进行着攻击前的准备，只有少数战斗机在舰队上空巡逻，这时也是航空母舰最危险的时刻。
6月4日凌晨52分，中途岛美军侦察机首次报告发现日本舰队，弗莱彻立即命令美国航空母舰编队向西急进，并指示，一经查明敌舰位置，立即予以攻击。斯普劳恩斯尽可能地缩小与日本舰队的距离，以便使对方处于自己鱼雷攻击机的作战半径170海里之内。7时许，在距离日舰队150海里处，“大黄蜂号”和“企业号”上的飞机在斯普劳恩斯的命令下，分成四组向日本舰队飞去。因为只发现两艘日本航母，弗莱彻没有动用航母“约克镇号”上的飞机。8点30分后，虽然没有得到进一步的消息，弗莱彻决定“约克镇号”上飞机一半出动。
9点5分时，南云深感航母处于如此混乱状态下十分危险，令舰队90度转弯向左行驰，这样弗莱彻7点钟起飞的第一批飞机中，一部分轰炸机来到预计中与日舰队相遇的地点时，不见对方踪影，扑了个空。这些飞机一部分被迫降落在中途岛上，一部分因油料耗尽而坠入海中，南云舰队躲过了这次危险。9点25分到10点之间，美军第二批轰炸机在搜索中发现南云舰队，但在低空攻击时全被打落，南云又一次避免了灾难。他似乎感到胜利在望了。
10点钟以后，情况发生了戏剧性变化，斯普劳恩斯“企业号”上第二批起飞的部分轰炸机，飞到预期海域没有发现日本舰队，轰炸机群指挥官麦克拉斯基，做出了一个重要决定，进行方型搜索，很快发现日本航母“赤诚号”和“加贺号”。与此同时，“约克镇”上起飞的轰炸机群也发现了日本航母“苍龙号”和“飞龙号”，这时为上午10点25分，日本4艘航母上摆满了加油、装弹完毕的各种飞机，所有飞机都已发动，第一架加油完毕的战斗机已经起飞，5分钟内将全部起飞，只有少数战斗机在航母编队上空警戒。
美军10点以后飞临的攻击机群又分三批到达。第一批为6架战斗机和12架攻击机，从低空逼近攻击，在天空警戒的日本战斗机立即扑向它们，几乎将它们全部击落。就在日本战斗机被引向低空时，37架美国轰炸机借云层掩护，突然出现在日军航母编队的上空。10点28分，美军第二批轰炸机群突然穿云而出，向下俯冲，以迅雷之势向日本航母舰队发起攻击，“赤诚号”、“加贺号”、“苍龙号”先后被击中，引爆了原先堆放在甲板上的燃烧弹和爆破弹，燃起熊熊大火并不断地爆炸。“赤诚号”被1颗炸弹透过机库，引爆了储存的鱼雷，10点50分，南云下令弃船，第二天，日舰将其自行击沉。“加贺号”也命中4颗炸弹，由于当时甲板上堆满了刚加完油的飞机，成为一片火海，弃船后不久自行爆炸沉没。10点40分左右，美军第三批共17架轰炸机飞临甲板上挤满了加油飞机的“苍龙号”，三颗1000磅重的炸弹命中了它，立即燃烧起来。下午2时，它又受到美国潜艇攻击，5小时后爆炸沉没。当时山口少将的“飞龙号”因靠前而未遭攻击。
10点50分后，南云放弃“赤诚号”不久，命令山口少将暂时代其指挥。此时，山口已发现了美国航母“约克镇号”，立刻发出攻击命令。18架轰炸机和6架零式战斗机分别于上午11时，中午12点左右，逼近“约克镇号”，被美军雷达发现。美军12架战斗机立刻上前拦截，日军6架零式战斗机迅即上去纠缠，美机打落和逐回12架日本轰炸机，但有6架轰炸机穿过火力网向“约克镇号”航母上投弹，三个炸弹分别命中甲板、烟筒和第四层甲板，大火燃烧起来，弗莱彻被迫转移到“阿斯托里亚号”巡洋舰上指挥。到了下午1时40分，“约克镇”锅炉居然修复，以18节航速行驶。但在12时45分左右，山口命令全部16架飞机向“约克镇号”发动第二次打击。下午2点46分，8架日本轰炸机突破美军战斗机的拦截，再次击中受伤的“约克镇号”，两颗鱼雷命中左油库和船舵，下午3时，弗莱彻下令弃船。
在山口少将向“约克镇号”发动第二次打击同时，下午4时45分，先前从“约克镇号”上起飞的美军侦察机在西稍偏北160公里处，发现了“飞龙号”。斯普劳恩斯命“企业号”上的轰炸机群立即升空，前往攻击。下午5时3分，就在山口准备用残余的15架飞机做最后一次攻击时，美军13架轰炸机向“飞龙号”发动猛攻，“飞龙号”被命中4弹，发生大火并开始倾斜。第二天，6月5日凌晨3时15分被放弃，两小时后，一艘日本驱逐舰将“飞龙号”击沉。6月6日黄昏时分，一艘日本潜艇向正在抢修中的美国航母“约克镇号”发射了一颗鱼雷，将其击沉。
6月4日上午，正当南云的航母舰队遭受灭顶之灾时，在中途岛和阿留申之间的中点待机的山本五十六却蒙在鼓里。直到上午10时30分，接到“赤诚号着火”的电报时，方知形势已出人意料地恶化，当山本接到10点50分发来的“加贺”、“苍龙”、“赤诚”三艘航母全身起火的消息时，惊得一言不发，他深知自己的海军已遭惨败。现在他仍想做一次最后的努力，企图反败为胜。他立即率领他的舰队，全速向东前进，企图打一场古典式的海上决战，来挽回败局。但斯普劳恩斯非常了解日本舰队善于夜战，实行白天追击、夜晚规避的战术。山本见无法引诱美军夜战，而他又缺乏空中掩护，在6月5日，下令中止进攻中途岛，向西撤退。美国舰队已非常疲乏，燃料也快耗尽，也于6月6日停止追击。在这场海上会战中，日本海军损失航空母舰4艘、巡洋舰1艘、275架飞机、3500名人员。美国损失航空母舰1艘、132架飞机，阵亡307人。
美国海军军令部部长全氏评价道：中途岛海战是350年以来日本海军所遭受的第一次决定性的失败，它是整个太平洋战争的转折点。日本由此在太平洋丧失了战略主动权。中途岛海战的失败给日本带来了灾难性的后果，它所损失的重型航空母舰在相当长的一段时间里无法弥补。而美国人先前的海军劣势，已得到一定的平衡，并且为国内雄厚的工业转入战时轨道，赢得了一个必要的喘息时间。美国的工业优势很快得到发挥。从太平洋战争以争夺制空权为主的特点而论，日本在会战中损失了数百名第一流的飞行员，这对日本也是一个致命的打击。9月中旬以后，美军开始反攻，从此日本在太平洋上节节败退，向失败的深渊迅速滑去。
中途岛海战结束后，日本虽遭惨败，但在西南太平洋仍取攻势，日本的计划是占领新几内亚岛上的莫尔兹比港。为掩护这一进攻的侧翼，日军开始在属于所罗门群岛的瓜达尔卡纳尔岛上修建轰炸机跑道。这时，尼米兹的中太平洋战区部队和麦克阿瑟的西南太平洋战区部队，已根据参谋长联席会议于1942年7月2日发出的指示，准备向所罗门群岛和俾斯麦群岛发动进攻，以便在攻占这些岛屿后，修建机场，将日本在西南太平洋的重要前进基地腊包尔置于轰炸机的有效打击范围内。这样，日本进攻的矛头与美国反攻的锋芒，正好在瓜达尔卡纳尔岛区域相撞。瓜达尔卡纳尔岛上的机场对双方都很重要，谁在作战中首先使用这个机场，谁就能赢得胜利。
1942年8月7日，1万名美国海军陆战队官兵在瓜达尔卡纳尔登陆，第二天攻占日军主要基地和亨德森机场。8月8日，日舰三川编队向“铁底湾”前进，准备夜袭盟军的运输船，却同弗莱彻的美、澳海军编队遭遇，双方展开“萨沃岛海战”。善于夜战的日军击沉盟军4艘重巡洋舰后，于黎明时分，通过“槽海”返航。8月中旬以后，日本投入联合舰队的全部兵力和17000名地面部队，从特鲁克岛出发，企图重新夺回瓜达尔卡纳尔岛。这时，美军已开始使用亨德森机场，重创早先登陆的日军。8月24日，近藤信指挥的由“翔鹤号”、“瑞鹤号”、“龙骧号”为主的日军航母护航舰队前往增援，同弗莱彻指挥的由“沙拉托加号”和“企业号”为主的美军航母舰队，展开“第二次所罗门海战”。日军在损失“龙骧号”航母和90架飞机后，于午夜时撤出战场，美军“企业号”航母亦受轻伤。夺回瓜达尔卡纳尔岛的首战已经失败，驻腊包尔的日本海军司令部下令田中的运输船队返航，取消这次作战。
9月开始，瓜达尔卡纳尔岛附近的制海权白天在盟军手里，夜间则转入日军手中。9月12日，瓜岛上6000多名日军向美军亨德森机场发起猛攻，日军在那里连续突击两次，这场后来被称做“血染山冈之战”终以日军惨败告终。日军损失1500人；美军亡40人，伤103人。亨德森机场起飞的美军轰炸机，对此次作战起重大作用。不过，美国海军在9月里遭受重大挫折，航母“萨拉托加号”被日本潜艇重创，在以后关键的三个月里，不能参加战斗，另一艘航母“胡蜂号”被击沉。美军在太平洋上只剩下“大黄蜂号”一艘航母。
10月，日军决心再次攻打瓜岛，为确保这次作战，首先停止了对新几内亚方面的进攻，又调来一个精锐师团。进攻方案是专门组成海军炮击编队，对瓜岛的亨德森机场进行连续炮击，使之瘫痪，再以地面部队强攻。美军也加紧向瓜岛调兵遣将。10月11日午夜，斯科特指挥的美军舰队前去拦截“东京快车”（美海军陆战队对每天天黑前在“槽海”北部徘徊、入夜后进入“铁底湾”驶往瓜岛的日军运输船队的戏称），结果与日军炮兵编队遭遇，爆发了“埃斯佩兰斯角海战”，双方各有损失。10月13日，2艘日本战列舰闯入“铁底湾”，炮击亨德森机场，美军飞机半数被毁，机场遭到严重破坏。这时，瓜岛上的美、日两军兵力对比是23000名对22000名。10月23日，日本陆军部队再次进攻亨德森机场，由于协同不好，各自为战，没有取得进展，日军伤亡大约是美军的10倍。26日，近藤率中途岛海战以后阵容最大的战列舰、航空母舰编队与金凯德少将率领的美军2个航母编队在圣克鲁斯群岛海域展开激战，美国航母“大黄蜂号”被击沉，日本航母“瑞凤号”受伤。“圣克鲁斯海战”以美军战术失败而告终，但美军在战略上获得成功，日军损失飞机100架，美军损失77架，然而美国培训飞行员和制造飞机的速度是日本望尘莫及的。
双方在瓜达尔卡纳尔岛区域僵持到11月，日、美双方都继续向瓜岛增兵。11月12日，日军开始按计划行动，田中护航运输队奉命运送13500名援兵，阿部弘毅的炮击编队前往瓜岛，轰击亨德森机场附近的美军阵地，近藤的航母编队则在所罗门群岛北面待机。为挫败日军对瓜岛的海上炮击，已经返航的美军特纳护航编队抽出11艘军舰，由卡拉汉率领重返“铁底湾”。是夜，日军阿部炮击编队与卡拉汉编队迎头相遇，双方展开了“第三次所罗门海战”。这是一场历时30分钟的混战，双方队形都被打乱，双方都发生同室操戈的误会。午夜时分，双方脱离接触，损失都很严重，卡拉汉和斯科特阵亡，美军被击沉2艘轻巡洋舰、4艘驱逐舰。这次海战，尽管日军舰队占绝对优势，却没有达成目的，阿部炮击编队被迫撤退，田中护航运输队也不得不返航。14日，战火又起，日军三川的巡洋舰炮击编队和田中的运输护航编队，经“槽海”南下，增援瓜达尔卡纳尔岛，途中遭到美军亨德森机场和“企业号”上轰炸机的沉重打击，日军装载部队的运输船被击沉7艘，仅剩的4艘运输船虽突破封锁，抵达瓜岛，但日军这次夺回瓜岛的行动和以前一样，又遭失败。
日军11月攻势受挫后，在所罗门群岛中部的科隆班加拉岛和新乔治亚群岛各修建了一个机场，组成新防线，而瓜达尔卡纳尔岛上的日军则全力固守阵地，由“东京快车”负责岛上守军的补给，每4天运行一次。日军补给方式是在天黑时，把装有粮食和药品的浮桶投放到该岛近岸水域，天亮前经“槽海”北上返航。11月30日午夜时分，赖特率领一支美舰编队前往攻击田中指挥的“东京快车”，两军又一次交锋，日军运用娴熟的夜战经验和准确的鱼雷发射技术，重创赖特编队。12月里，美军改变作战方式，利用亨德森机场增加空中打击，配合海上拦截，连续三次给予“东京快车”以沉重打击，使瓜岛上的日军处于饥饿状态。最后，日军统帅部被迫决定放弃瓜达尔卡纳尔岛。
1943年1月，瓜达尔卡纳尔岛上帕奇将军指挥的美军已达5万人，他沿瓜岛海岸向西进攻，另派部队在日军后方埃斯佩兰斯角西面登陆，美军会合后发现日军已无踪影。日军采取巧妙而周密的方法，先由近藤率舰队大张旗鼓进入瓜岛以北海域，吸引了美军的全部注意力，再以夜幕作掩护，用大约20艘驱逐舰高速往返三次，穿过“槽海”，将处于半饥饿状态的1.2万名残余将士撤出瓜岛。
历时半年的瓜达尔卡纳尔岛争夺战终于结束，美军死伤5800人，日军损失约2.4万名（包括下落不明者）。差不多同时，日军在新几内亚的部队，也被美、澳部队彻底击溃。从战略态势看，盟军在南太平洋和西太平洋的两支部队分别夺取了日军继续进攻的两个前进基地，打开了两条通向腊包尔的前进道路。美军在瓜岛和新几内亚的战术进攻，遏制了日军在西南太平洋的战略进攻势头，导致日本在太平洋战场上，完全丧失了主动权。如果把中途岛之战，看成是发生在东方的一次斯大林格勒会战，那么，瓜达尔卡纳尔之战则是太平洋战区的库尔斯克会战，因为从此，日本对于美国只有招架之功，没有还手之力。