秦二世身为大秦帝国的最高统治者，夜郎自大，盲目自信，对关东局势漠然置之，对六国的反秦运动采取鸵鸟心态，所有这些都使大秦帝国危如累卵。更令人扼腕的是，秦朝中央政府在关键时刻还犯了一个致命的重大错误：佞臣赵高自毁长城。
秦二世二年（前208）冬，陈胜的部下周文率领大军杀进关中，进军到戏水之西（今西安市临潼区新丰附近）。此地离秦都咸阳已近在咫尺，大秦帝国的形势一下子变得严峻起来。周文的大军有数十万人之众，此时的秦二世才知道事态的严重，“二世大惊，与群臣谋曰：‘奈何？’”秦二世的“大惊”，说明在起义军杀到关中之前，他对关东的形势判断完全建立在主观臆测上，完全不知道国事严重到这种程度。“与群臣谋”道出了秦二世并非白痴，关键时刻他的第一反应是与群臣商议应对之策。
在大秦帝国危急存亡之秋，谁能站出来拯救秦帝国呢？
章邯。
章邯是大秦帝国的少府。少府，为大秦帝国的九卿之一，专门掌管帝国宫廷制作的宫府长官。章邯建议，敌兵已到，近在咫尺，人数众多，调集邻近各县的军队已经来不及了。只有修郦山陵墓的刑徒人数众多，现在唯一的办法是立即赦免他们，发给他们兵器，我率领他们去迎击（少府章邯曰：“盗已至，众强，今发近县不及矣。郦山徒多，请赦之，授兵以击之。”二世乃大赦天下，使章邯将，击破周章军而走，遂杀章曹阳。《史记·秦始皇本纪》）。
章邯是唯一一个在大秦帝国危急时刻提出切实可行办法的大臣，秦二世当然立即准奏。因为章邯的方案解决了两大问题：一是兵员，二是将领。为了更好地应对危机，秦二世还急调上郡（治今陕西榆林东南）的将军王离进入作战状态。
章邯统兵之后，不负众望，首先击败了已经进入关中的陈胜手下的大将周文的数十万大军。周文战败，退出函谷关，大秦帝国的燃眉之急得以解除。秦二世又派官员增援章邯，章邯乘胜追击，又在渑池大败周文，周文自杀。陈胜在连续战败之后，被其部下残害。此后，章邯又杀了南方义军中势力最为强大的项梁，灭了魏国，杀了新立的魏王。章邯率领这么一支临时组织起来的军队，击败了江南所有的义军，又渡过黄河攻打赵地，大破赵军，在巨鹿包围了新立的赵王。可以说，章邯出兵，一路凯歌高奏。章邯成为在大秦帝国危亡关头挽救帝国命运的第一人。
章邯的战绩充分地证明了他是能够力挽狂澜的难得人才。秦国从来不缺乏名将，从昭襄王时期的白起，到秦王赵政之时的王翦、王贲、李信、蒙恬，秦国战将如云，但是秦二世继位之后首先残杀了蒙恬。此时王翦等老将已相继故去。章邯就是白起再世，王翦重生。如果重用章邯再调集大兵，即使不能扑灭关东的燎原烈火，退保关中应当是没有问题的。所以，从这个意义上讲，章邯是大秦帝国危亡关头的万里长城。
秦二世三年（前207）冬，赵地反秦武装退保巨鹿（今河北平乡西南），被王离军围困。章邯屯军巨鹿的南面，供应王离军粮草。就在章邯与王离率领秦军主力与项羽在巨鹿进行生死决战之际，赵高不但不以国事为重，反而在此时谋杀了李斯，折断了大秦帝国政坛的一条臂膀。这年夏天，前来救赵的诸国军队抵达。项羽率领楚军渡过黄河，切断王离军和章邯所部的联系，并渡过漳水，破釜沉舟，作必死战。章邯数战不利，秦二世马上派人责问。章邯担心秦二世不信任自己，特派长史司马欣回朝说明情况，希望缓和自己与秦二世的关系。时任中丞相的赵高听说章邯派司马欣来了，迟迟不见，司马欣等了三日，感觉形势不妙，连夜逃走。赵高果然派人追杀司马欣，幸亏司马欣走的不是“故道”，才躲过一劫。逃回大营的司马欣对章邯说：赵高掌权，将军若是有功，必遭嫉妒而诛，无功更要被诛，愿将军早做打算（夏，章邯等战数却，二世使人让邯，邯恐，使长史欣请事。赵高弗见，又弗信。欣恐，亡去，高使人捕追不及。欣见邯曰：“赵高用事于中，将军有功亦诛，无功亦诛。”《史记·秦始皇本纪》）。这一番话大大动摇了章邯保卫秦帝国的决心与意志。此时，齐、燕、赵、楚诸军一起围歼王离所率的秦军，总指挥王离被俘遇害，长城军团崩溃。于是，章邯选择了投降。
大秦帝国原有两大主力军团，一是长城军团，二是南越军团。蒙恬死后，长城军团由王翦之孙王离统率，在巨鹿之战中长城军团被项羽歼灭。大秦帝国征南越的军团五十万人，此时由统帅任嚣掌管。楚地爆发大规模反秦起义之后，任嚣根本接不到大秦帝国中央政府的指令，只能封锁五岭，防止义军南下，但是不能擅自做主北上救援。
除这两大军团外，大秦帝国可以依赖的是临时组建的章邯军团。巨鹿之战中，章邯作战不利，赵高又从中作祟，他陷入内外交困的险境。最终，章邯在进退失据的无奈情况下率部投降了项羽。
章邯是大秦帝国后期最有战斗力的将领，也是在王翦、王贲、蒙恬离世之后涌现出来的新一代杰出军事将领。信任、重用章邯是挽救大秦帝国的唯一出路。长城军团的被歼，南越军团因为楚地烽火连天的起义军的阻隔不能北上，只有章邯军团独撑残局。如果章邯军团投降，大秦帝国将无兵可用。此时章邯作战不顺，上书请援。关东局势已经非常严峻，韩、赵、魏、齐、楚、燕都已经复国，整个关东都已造反。各路义军纷纷派人向西进军，进攻大秦帝国腹地。刘邦已经攻入武关，派人和赵高暗中谈判灭秦事宜（章邯等军数却，上书请益助，燕、赵、齐、楚、韩、魏皆立为王，自关以东，大氐尽畔秦吏应诸侯，诸侯咸率其众西乡。沛公将数万人已屠武关，使人私于高，高恐二世怒，诛及其身，乃谢病不朝见。《史记·秦始皇本纪》）。
面对这种局势，只有增援章邯、重用章邯才是唯一出路。但是，赵高却逼得章邯走投无路而投降了项羽，这是大秦帝国迅速灭亡的重要原因之一。
章邯投降项羽注定了大秦帝国的最终灭亡，但是此时赵高却在秦都咸阳宫殿中上演他人生中最为经典的“指鹿为马”大戏，企图夺取最高权力。
如果不是赵高作祟，章邯岂能投降？章邯统率的二十万秦军是此时中原地区秦军唯一的主力军团，加上章邯本人的能征善战，这是一支非常可观的武装力量。章邯率部投降项羽之后，项羽对这二十万大军放心不下，最终在洛阳渑池县东将此二十万降兵全部坑杀。这成为人们指责项羽残暴的最重要的例证。项羽不知道这样做会留下千古骂名吗？项羽不知道这会让关中父老仇恨自己吗？项羽应该知道，只是他实在是对这支善战之军不放心啊！项羽的不放心恰恰从反面证明了章邯军团的作战能力。