韩、赵、魏三家灭了知氏以后，晋国的政权就由这三卿来掌管，晋国国君已经名存实亡了。到公元前403年，韩、赵、魏三家迫使当时也早已名存实亡的周天子周威烈王赐韩、赵、魏为诸侯，晋国正式一分为三，这就是历史上著名的“三家分晋”。从此以后晋国国号被废，晋国历史终结，晋国彻底灭亡了，历史被改写了。
有学者认为，晋国曾是多么强大，它有着辉煌的历史，曾是春秋时期最为强大的诸侯国之一，如果晋国不灭亡，统一天下的很可能是它。但历史不容假设，晋国已经分成了韩、赵、魏三国。当人们重新审视这三国时，又想起了曾经不可一世的知伯，以他的实力完全有可能吞并其他三家，但历史没有选择他，这是为什么呢？三家分晋的最大失败者是知伯，而韩康子却是最大的胜利者之一。
知伯和韩、赵、魏三家相比力量最强，为什么最终却成了失败者？韩康子力量最弱，为什么最终成为胜利者？
第一，知伯狂妄自大。韩、赵、魏、知四家之中，知氏力量最强，赵略次之，韩、魏两家的力量最弱。客观上的强大导致了知氏的狂妄自大。
知伯的狂妄自大是一以贯之的。一次，知伯宴请魏宣子、韩康子。酒宴上，知伯突然戏弄韩康子，还侮辱其家臣段规。知伯的家臣知果提醒知伯：你要为今天的无礼付出代价，所以，你要早做准备。知伯说：难都是由我发动的，我不发难，谁敢发难（知伯曰：“难将由我，我不为难，谁敢兴之？”徐元诰《国语集解·晋语九》）？知果说：不对，“主不备，难必至矣”。你这一次宴会得罪了两个人，一个是韩康子，一个是段规。这叫什么？这叫“一宴而耻人之君相”。你再不准备，能有好果子吃吗？
晋阳之战中，知果两次提醒他警惕韩、魏两家，第一次是他看见赵襄子的家臣张孟谈趾高气扬，第二次是他看见韩氏、魏氏两个卿族的老大脸色不对，但是，知伯就是听不进去。第二次知果还劝知伯收买韩氏、魏氏卿族的家臣，因为这两个家族的家臣对其卿族老大的影响力非常大。如果能安抚好，就可以保证韩、魏两个卿族不叛变。这又是一个好建议，但是，知伯还是不屑一顾。
知伯为什么如此狂妄自大？因为知伯不相信韩、魏两家会背叛他。这是最根本的原因。知伯为什么不相信韩、魏两家会背叛他？韩、魏一向非常听话，从来不违抗他，这是其一；赵国城破在即，韩氏、魏氏马上就可以和他共分赵氏土地，享受三年作战的成果了，这是其二。知伯总以为韩、魏听话，他不知道韩、魏是迫于无奈才献出土地来的，韩、魏两位大当家的心中充满了对他的怨恨。赵氏的即将灭亡让韩、魏深感兔死狐悲，充满恐惧。因为知氏可以用这种方法对付赵氏，同样也可以用这种方法对付韩氏、魏氏。
《国语·晋语九》记载：当年知宣子要立知瑶（知伯）为继承人的时候，知果就出面反对。知果认为知瑶不如知宵，但知宣子认为知宵太狠。知果说，知宵只是狠在脸上，知瑶是狠在心中。面狠不会危及国家，心狠却会危及国家。知瑶的优点非常明显：胡须漂亮、个头魁伟、善于驾车、能言善辩、性格坚毅，等等。缺点只有一条：没有仁爱。知瑶用他的优点和别人比，肯定比他人强，但是，仅仅一条不仁爱就足以毁掉一切。如果立了知瑶，知氏宗族肯定全完。但是，知宣子听不进去知果的意见，仍然将家族交到知瑶的手上，埋下日后灭族的祸根。
第二，韩、魏智斗得法。韩康子自知力量不如知氏，所以，一开始就不和知氏公开对抗，造成知氏强大的假象。韩康子的做法是忍让，同时也是纵容。忍让让知伯更加狂妄，纵容使知伯更加骄横。知伯的灭亡在某种意义上讲是由韩康子保全力量、最后一击造成的。如果韩康子一开始就和知伯较上了劲，不给知伯土地，必然要和知伯开战。这样，凭借韩氏的力量，绝对不是知伯的对手。
魏宣子的力量也不如知伯，他在韩康子的启示下也采取了忍让的做法。韩、魏两家的忍让促使知伯更加疯狂、更加骄横，最终导致全族被灭。
知伯是引火烧身，韩康子是将火引向他人。最终韩、赵、魏三家中力量最强的赵氏挑起了与知伯一决雌雄的晋阳之战。结果，三家联合，出其不意地灭掉了知氏。
第三，赵襄子智勇双全。晋阳之战能持续三年，赵襄子起了很大的作用。赵襄子集一个卿族的力量对付以知伯为首的三个卿族的力量，坚持了三年，的确不易。
首先是根据地选择准确。赵襄子得知三个卿族的联兵将要攻打自己时，首先做的就是选好长期抗战的根据地。在选择晋阳之前，他的手下曾向他推荐了另外两座城池，一是长子，二是邯郸。长子城墙完整坚固，邯郸仓储充足，但是，赵襄子全部拒绝。为什么呢？赵襄子认为长子的城墙确实坚固，但是，它是在耗尽民力的基础上修建的（罢民力以完之。徐元诰《国语集解·晋语九》），这种城防再坚固也不适合作长期抗战的根据地，因为赵氏在这里失去了民心。邯郸仓储确实充足，但是，仓储是搜刮了民脂民膏聚集起来的（浚民之膏泽以实之。徐元诰《国语集解·晋语九》），赵氏在这里同样失去了民心。所以，他最终选择了晋阳。为什么选择晋阳？因为晋阳主官（尹铎）为政宽厚，民心向着赵氏（尹铎之所宽也，民必和矣。徐元诰《国语集解·晋语九》）。赵襄子选择长期抗战的根据地主要看民心，说明他头脑非常清醒。
其次是精心备战。赵襄子到了晋阳，视察城墙，准备兵器，做好了一切准备。当晋阳被知伯决开晋水淹没以后，赵襄子仍然坚持到了最后。
最后是善于用人。整个晋阳保卫战，赵襄子的家臣张孟谈发挥了巨大作用。备战之时，提出箭头、箭杆用料的是他，赵襄子最后就要坚持不住之时又是他提出面见韩、魏两大卿族的首领，特别是面见韩康子、魏宣子之时，张孟谈剖析了赵氏和韩氏、魏氏唇亡齿寒的相依关系，深深打动了他们，使韩、魏两族在赵氏即将败亡的前夜，临阵倒戈，消灭了知伯。这场充满戏剧性的斗争，张孟谈是集编剧、导演、演员三种角色于一身。计划是他向赵襄子提出来的，夜间出城，面见韩康子、魏宣子，痛陈利害，联合两大卿族，也是他策划、执行的。赵襄子的高明在于他发现了张孟谈并重用了张孟谈。张孟谈大胆提出联合韩、魏两族时，赵襄子积极支持；张孟谈与韩、魏两族定下共灭知伯的方案后，赵襄子也全力执行。这样，才保证了赵襄子坚守晋阳三年、在大水淹城即将溃败之时能够反败为胜，联合韩、魏两家消灭知伯。
正是有了赵襄子的三年抗战，有了赵襄子的联合韩、魏共灭知伯的计划，才使知伯功败垂成，才使晋国的历史得以重新改写。四卿执政变成了三家分晋，秦国东扩道路上最大最强的晋国分裂了。
如果知伯灭赵成功，那么，韩、魏两家绝难自保，最终晋国将成为知氏一卿之国，这样，也许晋国就不会分裂为三了。如果晋国不一分为三，秦国统一天下的大业还能实现吗？当然，这都是不可能出现的假设。
无论如何，韩、赵、魏三家最终灭了知氏，奠定了五十年之后韩国的诞生。那么，新兴的韩国最后怎么会被秦始皇第一个灭亡呢？