总督赵尔丰刚刚把运动中的代表拘捕起来，成千的“民众”就已经包围了总督府，时机契合得就好像是事先排演过的一样。数百人冲进总督府大堂，枪声响起，惨案铸成。全城戒严，“水电报”群发……
众官员簇拥着赵尔丰一起到了大堂。而此时，人群已经冲过了几道警戒线，冲进了仪门。赵尔丰下令警卫发出警告，但是三通警告都无人理睬……
1911年9月7日。小雨淅淅沥沥地笼罩在成都的上空。
已经过了晌午，总督府内外人声鼎沸，一片忙乱。数百人已经冲进了总督府，他们左手持着光绪皇帝牌位，右手拿着香，闹嚷着。警卫部队一退再退，终于退过了仪门，后面就是大堂，退无可退。
65岁的赵尔丰站在大堂门口，全副朝服，花白的胡子在秋风中颤抖，四川省政府的高级干部都站在他的身后。他们本是要在这里接见民众代表的，人群却不理会，毫无秩序地只顾往里冲。
赵尔丰下令军士们喊话：“快举代表，不许冲进牌坊。”这牌坊就在仪门和大堂之间，但人群根本就不听。再度喊话：“不许再冲一步，否则就开枪了！”失控的人群直冲过牌坊，到了大堂的檐下。再度警告：“快退下去，再冲上来，就开枪了！”人群继续冲进大堂，这里已经是总督的办公区域了。赵尔丰长叹一声：“挡不住了，没有法了！”
枪声响起……
两天前（9月5日）的上午，川路公司股东会开会前，农事试验场场长朱国琛及刘长叔（其父是“戊戌六君子”之一的刘光第）、杨允公等，守在会场门口，向与会的股东代表们分发一份他们撰印的传单。在川路闹事以来，分发传单早已是家常便饭，即使不少人都知道朱国琛的“党人”（革命党）身份，也不惊异。连主席台上的谘议局议长蒲殿俊也取了一份，翻一翻，没说什么。谁都没有料到，这份名为《川人自保商榷书》的传单，是同盟会精心设计的一根导火线，它即将引起一场颠覆整个中国的血雨腥风。
这份商榷书，在描述了国家面临的巨大外患之后，提出了四川的“现在自保条件”和“将来自保条件”。
“现在自保条件”有四条：一是保护官长，但怪异的是并非依靠军警保护，而是要由同志会“选定殷实精壮子弟，多至百名”来保护；二是维持治安，也是要依靠同志会力量，一旦因罢市出现“乱民乘机肆扰”，“乃兴大兵弹压，迫令解散”，却含糊地没提“大兵”是政府现有兵力，还是另组兵力；三是一律开市、开课、开工，因为罢市、罢课、罢工损害太大，应该另谋办法；四是各项租税由各州县的议会“妥善存放”。
而“将来自保条件”则多达15条，除了发展铁路、航运、实业、教育等民生事业外，还提出编练国民军、建立兵工厂等敏感建议，直接提出了枪杆子的问题。
至于自保经费，他们估算为2000万两，并且乐观地说，全川7000万人口，若纳税人口在4000万，则每人每年才负担5钱。
更为重要的是，商榷书在最后明确提出，对待反对者“应以义侠赴之，誓不两立于天地”。换言之，就是毫无商榷的杀无赦。
这份商榷书就是脱离中央政府、自备武装的一份“独立宣言”！
当天晚上，藩司尹良将提法司周善培等司道官员及驻军司令、陆军第十七镇统制（师长）朱庆澜请到藩司衙门。尹良激动地说：“大家想必都看见自保商榷书的传单了。我早说争路不只是争路，其间定有文章，大家不相信，今天该明白了，再不想法，我们就要被看管起来了。”
从日后的发展来看，尹良的嗅觉的确十分敏感。这份商榷书，正是加剧官民对抗，火上浇油，给“革命”创造机会的一次策划。后来有史家赞赏这是一种灵活的斗争方法，既激励人民群众进行武装斗争，又保全了革命党的实力。如此一来，保路运动的主角——立宪派们和政府渐渐被逼上了对决的绝路。
根据周善培的回忆，尹良说完这番话后众官员们沉默良久。尹良随即问朱庆澜：“这以后是你的责任了，要你来保护我们了。你的兵能打仗不能打仗，这时候全听你一句话来定办法了。”
朱庆澜在屋里徘徊良久，说：“陆军里的议论都是主张争路的，命令他们打匪，他们一定去打；如果命令他们打同志会，就怕指挥不动。”巡警道徐樾也表示，如果罢市还不结束，警方也就无法继续维持秩序了。
尹良听了，气馁地坐下。周善培于是提出，事到如今，只能再集体致电中央政府，请收回国有成命，让川路继续商办。众人于是公推周善培起草电文，电文中先汇报了商榷书的大概，然后提出，情势至此，“非偿还已用之款、撤换李稷勋所能了事”，要求川路继续商办。电文最后说，考虑到情况危急，如果三天内还收不到中央政府回电指示，省里就将“矫旨办理”，以便先稳定大局。
众人都赞同，尹良只是一个劲地叹息。此时已经晚上10点半，众人便打电话给总督府，请求面见赵尔丰。睡梦中的赵尔丰被叫醒，尹良问他是否看到了商榷书，赵尔丰不屑地说：“这不过是在罢市之外又添一个捣乱的办法，都是办不到的事，不必管它。”
司道们把电报稿给他看，他看到“矫旨”二字便大皱眉头，说：“这可不是随便玩的。”周善培就讲了些历史上矫旨的故事，劝说道：如果能把大局定下来，中央政府是能理解矫旨并且还会嘉奖；如果中央政府不采纳这个电文则大局必坏，那时也无所谓什么个人利害得失了。赵尔丰沉思之后，终于点头同意。
此时，赵尔丰已经接受了尹良对商榷书的看法，认为这是一份彻头彻尾的叛逆宣言，并且怀疑是蒲殿俊等人在背后策划。
次日，一切都出奇地风平浪静。平静的后面，暗流涌动。
9月7日上午8点，各司道及川路公司高管们冒雨到藩司衙门开会，这是他们自从罢市以来每天的例会。但尹良却没出现，下属们说他生病了，在上房忌风。
众人闲扯了一个多小时，正准备散去，尹良忽然派人来通知，说是接到了邮传部的回电，请大家一同到总督府看电报去。
9点半钟，众人赶到了总督府，结果在客厅里一等就是一个多小时。尹良和赵尔丰都没露面，问警卫，警卫则说总督正在开会。众人无聊，有的打瞌睡，有的抱怨，有的干脆走出总督府到街上买烧饼油条。
中午12点，门外传来了军队跑步前进的整齐步伐声，众人都觉得惊慌和奇怪。十几分钟后，警卫来请司道官员先入内晋见。众官员在另一间客厅里见到了朝服整齐的赵尔丰和尹良，赵尔丰劈头宣布：“天天请你们设法请大家开市，你们不肯帮忙，市不能久罢下去，我不得已，已经把闹事的几个人扣留了，以后不劳诸位了。”说完，也不等司道们说话就送客。官员们莫名其妙地退出客厅，正想各自散去，却又听说总督府已经被闻讯前来请愿的人群围堵，出不去，只好耐心等待。空气骤然紧张起来。
此时，留在原客厅里的保路派们已经被赵尔丰的卫队看管起来。现场被拘禁的有蒲殿俊、罗纶、颜楷、邓孝可、王铭新、江三乘、叶秉诚、彭芬等人。另外，胡嵘则在督练公所被捕，而蒙裁成、阎一士则稍晚自请逮捕，分别押于巡警道署和华阳县署。
彭芬日后写下了详细的回忆，说当时“步枪、手枪、砍刀环绕目前，有不枪决即刀劈之势”。就在他们几人要血溅当场的关键时刻，成都将军玉崑应邀赶到。赵尔丰征求玉崑意见，欲将所逮捕人众一律处决。玉崑则问赵尔丰：“诸被逮者，均系士绅，非匪人，徒以政见不合，责任难卸，非叛逆也。季翁何弗请旨？”赵尔丰说：“有奏无批。”玉崑便说：“此事非请旨不可，弟不能任此责也。”遂不肯签字，告辞而去。他这样一说，弄得赵尔丰也不敢下手了。
遗憾的是，这段惊心动魄的刀下留人的故事，极有可能是彭芬事后杜撰的。据其他更为可靠的史料（秦枏《蜀辛》）显示，玉崑当日根本就未到总督府开会，在玉崑当天晚上发给北京的家书中也丝毫没有提到刀下留人的惊险故事。玉崑恰恰是对这些保路者们最无好感的少数省领导之一，在次日的家信中，他认为：“此次肇乱之根由，实因劣绅数十名暗中煽惑愚氓，心藏谋为不轨；加之行政诸公，胆识庸暗，题目未看清楚，所以乱萌忽起。幸蒙朝廷密旨，令赵严拿首要。”他完全赞同赵尔丰采取强硬手段。在这封家信中，玉崑说赵尔丰“将十一人留署花厅，饬军队周围严守，仍备饭食”，没有任何证据显示赵尔丰想将他们置之死地。
其实，朝廷早已多次发电，要求赵尔丰缉拿保路运动首要，先行正法。如果赵尔丰真要痛下杀手，既不需要玉崑的同意，也不存在什么请旨的必要。从日后赵尔丰与这些人并不恶劣的关系看，他此时只是软禁了他们而已。
有人失望了，他们本希望赵尔丰大开杀戒的。既然赵尔丰不开枪，逼他开枪的第二步棋开始启动了——赵尔丰刚刚把人拘捕起来，成千的“民众”就包围了总督府，时机契合得就好像是事先排演过的一样。
下午1点钟，赵尔丰再度召集被困在总督府的司道们，愤怒地说：“他们消息真灵通，又聚众起来，要求释放被扣的人。一天不开市，这些人就得扣留一天。”众人正说着，警卫进来禀报，人群已经冲进了总督府。
赵尔丰说：“让他们派代表，我有话对他们说。”警卫出去，不久即回：“他们不举代表，要一齐见大帅。”赵尔丰说：“好吧，我们到大堂上去见他们。”
于是，众官员簇拥着赵尔丰一起到了大堂。此时人群已经冲过了几道警戒线，冲进了仪门。赵尔丰下令警卫发出警告，但是三通警告都无人理睬；人群冲进了大堂，赵尔丰下令开枪。
枪响之后，人们扔掉手中的光绪皇帝灵牌和香，掉头往外跑。根据周善培的回忆，死者共七人，五人是冲进来的民众，两人则是总督府的轿班。而同志会的报告宣称共有三十多人被打死。
这就是辛亥革命史上著名的“成都惨案”。开枪之后，赵尔丰立即发出告示：“朝廷旨意，只拿数人，均系首要，不问平民。首要诸人，业已就擒，即速开市，守分营生。聚众入署，格杀勿论。”并迅速派兵查封了保路运动的几处宣传基地。
冲击总督府的民众，据说本来聚集在提法司门前示威，早上10点就聚集了，听说总督抓捕川路高层后，才冲入总督府。但这一巧合，与其他一系列巧合一起，令惨案的真相至今还蒙着一层层的面纱。
人群是从西辕门冲进总督府的，而守卫这一侧的是同情保路运动的朱庆澜的新军部队。士兵们骂不还口，打不还手，连退四条防线，始终一枪未放，开枪的实际上是赵尔丰的卫队。后来有人问朱庆澜为何不下令开枪，他说：“就算我下令了，新军也绝对不会开枪的。”
守卫总督府另一侧的是田征葵统辖的老式城防军。田征葵是对保路运动极为痛恨的，事后的很多平乱行动，城防军都坚定地服从赵尔丰的指挥，表现了远高于新军的对政府的忠诚。
说起田征葵对保路运动的痛恨，除了对“劣绅”裹挟和煽动百姓闹事看不顺眼外，还有一个很重要的因素：他的女儿曾被暴民掳走三天。
那是一周前的七月初七，彭县在萧曹庙举行庆祝土地会社戏——萧曹庙就是纪念西汉名相萧何、曹参而建的庙宇。散戏时，人群从县署前络绎而过，正好与一名华贵美女迎面而过，众人为其美色大惊，便停下来围观美女，估计也有不少起哄的。美女进了县衙紧邻的征收局（征收租股的办事机构），人群却依然拥在门口不肯退去，纷纷议论着，这个标致的女人应该就是局长夫人。
群众的“色眼”也是雪亮的，美女果然是征收局局长唐豫桐之妻、田征葵的千金。堂堂局长夫人被人公开骚扰，而且居然围堵不去，看热闹，说“咸”话。唐豫桐愤怒之下，命令保安驱散人群，但无效。他一发急，下令开枪警告。但在保路运动几个月的荡涤下，官府的地位已十分低下，人们根本就不在乎，依然哄闹着并不散去。如此，开枪警告数番无效，唐豫桐竟然下令平射。
枪声过后，人群中倒下了一批起哄者。这下激起了众怒，正在兴头上的民众没想到近来很窝囊的官府居然还敢动硬的，群情汹汹，立时就把征收局给砸了。混乱之中，护花失败的唐局长躲进了隔壁的县署，逃过一劫，但他那美女夫人却宣告失踪，三天后才被找回。这三天中，田美女究竟有着怎样的遭遇，史无记载，其父田征葵本是政府中主张强势立场的官员之一，从此添加了“家仇”，更是恨透了保路运动，成为日后镇压保路运动的主力。
彭县的突发事件，半夜传到了成都，赵尔丰立即召见川路公司的高层彭芬等人，商议对策。田征葵“愤恨不可遏”，要求当场逮捕川路公司这些煽风点火的领导人。彭芬辩解说县署与征收局紧邻，闹事者只砸了征收局而没有砸县署，且所有公款都安然，其中必然另有隐情，非派人实地调查后不能下论断。赵尔丰听了觉得有理，就让彭芬等人离去。各个阵营的回忆录都认为，这一事件令田征葵成为保路运动“最凶恶的敌人”。辛亥革命后，田征葵带着女儿、女婿试图逃回湖南老家，半道上在九层岩江面上被重庆的蜀军政府抓获，未经审讯就直接枪杀在督军大院内，传首城中。至于美女被骚扰乃至被掳三天的幕后真相，亦成了一个永远的谜。
大清国林立的报刊，无一不是某一机构或组织的喉舌，是与枪杆子同样重要的笔杆子，是投枪与匕首般的政争武器。在不同的政治派别眼中，报刊只能是政治斗争所需要的机关报，与战场上的机关枪没有本质区别。
人们已经嗅到了一丝不祥的气息。就在枪声响彻四川总督府之前的数小时，当天上午出街的川路公司机关报《西顾报》发表了一篇社论，认为政府“倒行逆施，任一般人之奔走号呼而卒不之恤，是亦实行其宁赠朋友不与家奴之故智也”，提出“罢市罢课抗租税等手续，不过对横暴政府之一种方法耳，实则吾川人今日所当共表决心者，莫外乎死之一道”。这篇社论公开宣称：“与其独死，毋宁同死；与其死于异日，毋宁死于今日。”号召读者与政府同归于尽。
值得注意的是，根据报纸的运作规律，当日的报纸最晚已在前一晚完成了所有的编辑和印刷作业。一切都太蹊跷了——
9月5日，突然出现带着颠覆倾向的《商榷书》；
9月6日，《西顾报》号召“同归于尽”的社论开始进入印刷程序；
9月7日，在官方逮捕保路运动首领们的同时，民众冲击总督府，警卫开枪；
9月8日，近10万武装黑帮打着“同志军”的大旗，将成都城团团包围，粮食不让进，粪便不让出……
难道这都是巧合吗？绝难相信，这幕后没有一个严密的计划，在推动着局势一步步发展到刀兵相向的地步！而官方的逮捕行动，正好为这个可能的计划链条补上了最为完美的一环。
赵尔丰下令开枪后，第一道指令就是立即查封《西顾报》《四川保路同志会报告》等保路派的宣传机器。
没有任何人对此感到意外，因为缴除敌人的武装是很正常的行为，而除了那些租界内洋人办的报纸外，大清国林立的报刊无一不是某一机构或组织的喉舌，是与枪杆子同样重要的笔杆子，是投枪与匕首般的政争武器。
真实与真相从来就不是大清媒体的使命，不择手段的政治攻击、舆论引导（无论“正导”还是“误导”）才是其第一任务，不同派别的报纸相互之间的区别无非就是“五十步”与“一百步”、“胜者王侯”与“败者贼寇”的分野。
大清国的第一波办报高潮是在戊戌变法期间，第二波则是在辛丑变法（1901年）期间，尤其在清政府明确宣布实行政治体制改革之后。报纸开禁的同时，清政府试图以法制化的方式加强管理。1906年7月，中国历史上第一部新闻出版法规《大清印刷物专律》，由商部、巡警部、学部共同制定颁行。1908年3月，《大清报律》经宪政编查馆审核议复后，正式公布。该法律几乎完全套用了日本的报律，限制性的内容也基本符合国际惯例，主要涉及司法独立（禁止旁听或未经宣判的案件不得报道）、军事机密、国家安全和个人隐私保护等。其中，最有特色的是将大清国的社会制度作为最为核心的国家利益之一，严禁报刊刊登“淆乱政体之语”。1911年，《大清报律》作了修订，颁布了《钦定报律》，减轻了处罚力度，但丝毫没有放松对“淆乱政体”等言论的处罚。
国家机器对于新闻媒体进行限制和管理，也是当时的国际惯例，对于大清国而言，更为符合朝野上下对新闻媒体的定位。在时人眼中，媒体的作用首先就是“上情下达，下情上达”。著名的启蒙思想家郑观应说得很透彻：“古之时，谤有木，谏有鼓，善有旌，太史采风，行人问俗，所以求通民隐、达民情者，如是其亟亟也。自秦焚书坑儒以愚黔首，欲笼天下于智取术驭、刑驱势迫之中，酷烈熏烁，天下并起而亡之。汉魏而还，人主喜秦法之便于一人也，明诋其非，暗袭其利，陵夷而肇中原陆沉之祸。唐宋代有贤君，乃始设给谏、侍御诸言官以防壅蔽，而清议始彰。然以云民隐悉通，民情悉达，则犹未也。欲通之达之，则莫如广设日报矣。”（《盛世危言·日报》）同时，媒体也是救亡图存、打击敌对势力的武器，郑观应说：“东西洋各国政府均有津贴报馆之例，凡政府所不便言者，授意报馆代为发挥，所以励一时之人心，探中外之向背，关系非浅。”
在当时的政府、立宪派及革命派之间，媒体工具论成为极少数他们能实现共享的认识。康梁自戊戌政变流亡后，便将报刊作为武器，发动了针对慈禧、荣禄等的宣传战。梁启超晚年曾明确承认，当时的不少文字毫无事实可言，不可采信。而革命派的报章对类似法国大革命的尸山血海的推崇，更是不绝于书。
在这些不同的政治派别眼中，报刊只能是政治斗争所需要的机关报，与战场上的机关枪没有本质区别。各方的手法也如同一个师父教出来的：清政府全力动用公权力，胡萝卜加大棒，确保喉舌发出该发的声音，不允许随意叹息，即使弄得千报一面，“摭饰浮词，雷同附合”（宣布停办《时务官报》的上谕）；另一方面，反对者在机关报上猛打机关枪，“肆口逞说，捏造谣言，惑世诬民，罔知顾忌”。双方竞相将自己打扮成天使，将对方打扮成魔鬼，“徇情面，行报复，深文曲笔，以逞其私图”（郑观应语）成为笔杆子热战的主流，至于民众的知情权无非是广告词而已。
李鸿章在1896年访美接受《纽约时报》采访时坦陈：“中国办有报纸，但遗憾的是中国的编辑们不愿将真相告诉读者，他们不像你们的报纸讲真话，只讲真话。中国的编辑们在讲真话的时候十分吝啬，他们只讲部分的真实，而且他们的报纸也没有你们报纸这么大的发行量。由于不能诚实地说明真相，我们的报纸就失去了新闻本身的高贵价值，也就未能成为广泛传播文明的方式了。”在大清国，党同伐异成为各种政治派系共享的主流思想，诚信和公理则成为全社会的稀缺资源，民意便成为群雄追逐的“鹿”，媒体就只好成为投枪与匕首。
那份在惨案前夕号召民众与政府“同归于尽”的《西顾报》，诞生于1911年7月26日，在四川保路同志会成立的一个月后。
在此之前，一份名为《四川保路同志会报告》的日报已经创刊，作为同志会的机关报，而这份《西顾报》则作为川路公司的机关报。办报是一件烧钱的买卖，这对这两份机关报来说并不是问题，经营混乱、建设迟缓的川路公司在这方面十分大方，拨出了巨额专项经费——当然，并没有经过股东大会的批准，尽管他们总是指责政府的决策没有征求股东们的意见。
《西顾报》从创刊到9月7日被查封，历时44天。这44天中，每日出一大张，除第四版刊登广告外，其余三版大部分都是有关保路运动的宣传品，内容分为社说、京外纪事、本省纪事、要件、时评、文苑等，还间插漫画。《西顾报》的发行量日均8000余份，罢市罢课后增至14000余份，而8月5日召开特别股东大会，次日的报纸印量超过15000份，仍供不应求。在一个波诡云谲、变化频繁的非常年代，信息的饥渴是一种通病，即使提供的是鸩酒，人们也照样饮鸩止渴。而恰恰在信息的供给方面，政府的庞大身躯难以灵活应对，舆论阵地成为反对者们占压倒优势的主场。
川路公司从来就不屑于掩饰自己与同志会“两块牌子，一套班子”的关系。在同志会成立的首日，“经费拮据”的川路公司拨出了4万两白银作为这个“独立的群众社团”的活动经费，这在当时绝非一笔小数目。同志会迅速用这笔经费中的一部分创办了《四川保路同志会报告》。后来考虑到“政治法律之观念不能尽人而具。至于条约解释，更不能望于众人；若非白话报浅明剖晰，不能尽人皆知，若无杂志日报，亦不能收罗宏富，印证明确”，“邓慕鲁、朱云石之杂志，池汝谦之《西顾报》，江叙伦之白话报，乃应时而起焉”。仅在两个月之内，保路同志会就创办了《保路同志会报告》《白话报》《蜀风杂志》《启智画报》和《西顾报》5份报刊，“干枝相扶，严整成阵”。保路同志会成立仅半个月，“文牍部则发出印刷刊物十六万有余件”，机关报的效率与机关枪相仿，进行大面积的信息饱和轰炸。
对于《四川保路同志会报告》，主办者保路同志会文牍部宣称，将以“尽笔墨之能，从种种方面，以期贯彻本会破约保路之目的”，其主编就是因发表《卖国邮传部！卖国盛宣怀！》而著名的邓孝可。这份机关报创办于6月26日，仅创刊号就印了3000份，随后印刷量不断攀升，到7月中旬已增至15000份，最多时达五六万份。从创刊到7月22日，日出一期，但随后因纸张匮乏，改成双日出版，直到9月7日被查封。
《四川保路同志会报告》分纪事、著录、报告、诗歌、附件等专栏，每张四小版，约数千字。它在为“破约保路”做宣传时，也从来没有忘记为自己摆功。它曾经报道说四川妇孺们“每日望本报几如望岁，及得报展读，涕泪横流，且阅且哭……每读令人欲哭耳”，甚至连保宁（属阆中县）这样“距省七百余里”的偏远地方，“该地绅商闻盛奴夺权卖路事，愤恨如烧，立欲知其详情。特专捷足，兼程星驰三日有半，抵成都购买保路同志会出版报告各件”。
《西顾报》在这方面也毫不逊色，自己报道说，有老者读《西顾报》，“于街口演讲……闻者为之愤恨……闻者又为之凄怆而流涕。报纸感人，如此之甚……”
赵尔丰同时查封的还有《蜀报》，是四川谘议局的机关报。《蜀报》创刊于1910年8月19日，由谘议局议长蒲殿俊兼任社长，朱山任总编辑，吴虞、叶治钧、邓孝可等任主笔，集中了当时四川的一批笔杆子。
《蜀报》是继《四川官报》之后四川的第二家报纸。四川虽穷，但谘议局是个权力很大的机关，在这些方面很舍得花钱。《蜀报》纯用白皮纸，印刷精美，定价高达4元8角，绝非普通读者所能问津的，多数还是机构消费者公款购买。报纸当然是亏损的，但堂堂立法机构为自己的喉舌拨点专款，还是很轻松就能搞定。
《蜀报》实际上是第一份党派控制下的机关报，当然，这个党是很松散的所谓“立宪派”，就是掌握谘议局实权的少数人及围绕他们的一群人。本党派的喉舌自然是本党派的利益高于一切，只为本党派说话。《蜀报》的言论因此极其大胆出格，对于任何自己不满的人和事，帽子扣得很大——不以危言，何能耸听呢？
在保路运动中，《蜀报》吹响的第一声冲锋号就是邓孝可的《卖国邮传部！卖国盛宣怀！》。在只掌握微量信息的前提下，邓就大胆假设、不须求证，将盛宣怀定了“卖国”的罪名，这成为保路运动乃至日后各种群众运动中动辄上纲上线、党同伐异的滥觞。
护理四川总督王人文在给中央政府的报告中慨叹：“日来关于铁路合同攻难之文字演说，纷纭四出。禁不胜禁，防不胜防。”这些投枪与匕首被同志会的演讲员及罢课回乡播撒种子的学生们带到四川的各个角落，占领了舆论阵地。在这种宣传战中，真相与信息公正都已经退居到第二位，多占地盘、不择手段地压倒对方才是最关键的。细细查看这些报纸，除了转载的公文、电报之外，其他几乎所有的新闻都存在着相当程度的艺术再加工，而且套话、假话、空话连篇，简直成了“小说日报”或“废话日报”。
为了吸引民众，危言耸听之外，这些媒体还都有另一个共同特点：文字浅显。如“同志会，何由成，同胞听我说原因。有一个，卖路臣，他本江苏武进人。盛国贼，现是个邮传大臣。上蔽君，下压民，借债送路太专横。借外债，甚吓人……”就是民间的打油诗，琅琅上口。
国家大事也都被简化和形象化。在各期各版的“眉边”和“脚边”，反复刊登一些口号，比如“路是人修，钱由人管，路是白送，外带认息”，“既夺我路，又夺我款，夺路夺款，又不修路”，“果欲保国，必先保路，保路保国，即是爱君”，真假不论，但明白易懂，效果很好。再比如：
国家把法律来散布，管得了天子和百官，管得了人民都不敢犯，立宪国精神在此间。凡事都照法律办，包管事事得平安……京城设一个资政院，各省的谘议局都设全。设这个局院为哪件，为的要把法律编，为的年年出议案，议国家的事要靠议员。既是铁路收回国办，外债又借了金镑千万两。借债收路事非浅，就该交局院议为那端。看来他（盛宣怀）是大粉脸，忘了法来欺了天。国家听他胡乱干，看看法律被摧残，看看要成假立宪，看看铁路要卖完，铁路卖了真危险，亡国就在眼面前。
在煽动仇恨和暴力方面，这些宣传手法是能收到很好的传播效果的。《西顾报》就毫不掩饰地鼓动说：“练民团制造好军火，习武艺一齐供达摩……我们又有本事又有联络，不怕官府那还怕差哥。倘有那不肖官吏来捕捉，鸣锣发号我们蜂一窝。一家有事百家来聚合，他的手快我人多。钢刀砍不完七千万人头脑壳，哪怕尸骨堆山血流河。有死心横竖都战得过，战胜了我们再打收兵锣。”
当然，也有文化含量稍高的作品，比如将一些经典改编为山寨版：
风萧萧兮锦水寒，铁路一去兮不复还，
路权失兮国土残，呜呼一歌兮蜀道难。
风萧萧兮锦水寒，合同瓜行兮债如山，
债如山兮民力单，呜呼二歌兮政策蛮。
官方是不能坐视宣传舆论阵地被夺的。在四川总督赵尔丰大力支持下，官报书局总办余大鸿匿名印行了一种日报《正俗新白话报》，为官方进行宣传，反驳保路派的攻击。单就发行量而言，与动辄上万的对手报刊相比，官报十分少得可怜、僵硬得可怜，只能通过政府渠道由下级认购，无人愿意主动购买，这也造成官方缺乏信息发布的有效渠道，处处被动，好像拿着一挺生锈无法使用的机关枪坐以待毙……
成都被包围了，就在一夜之间。电线杆已被砍倒，通信中断，米炭被人拦截，无法入城，粮食等价格飞涨。而郊外农家也被禁止进城清运粪便，盛夏中的成都城成了一座臭城……
“省城四面，团兵已集城下”，这些神奇的快速反应部队“半由哥老督促，手执刀矛，身穿号褂，分执红旗牛角叉”，连军服（号褂）都准备好了，并且扯出了“同志军”的旗号，把同志们由“会”变“军”，速度之快实在惊人。
按照常理推测，如真是官逼民反，也不可能在成都惨案后不到一日就完成如此大规模的动员和调动。莫非，这些反叛者早就“预测”了即将发生惨案，并做好了充分的准备？甚至，惨案的进展也完全可能在他们的导演策划之中？
成都惨案之后，政府指责有人在幕后推动，造成民众与政府之间的流血冲突，以便浑水摸鱼。从武装叛乱的速度来看，这绝非虚言。
在各种利益集团的烧烤下，四川早已是一个滚烫的油锅，就等着将政府逼到绝路上去；政府一旦采取强硬措施，那就是一瓢清水倒入油锅，激起万千鼎沸。成都一声枪声，成为一个信号，全川立即大乱，各种武装团体迅速出现，都打着保路保民、营救蒲（蒲殿俊）罗（罗纶）名义，戕官毁衙。
川西同志军统领孙泽沛发布告示：“本军召集同志，原为争路保民，不日振队入省，请释罗、蒲先生。”
同盟会员熊克武坦陈：“西南附省数十州县，更迭起民团，赴省营救，防军与战，颇杀伤。革命党人遂勾结同志军，呼号而起矣。”
“新西公”龙头大爷、新津保路同志会会长侯宝斋率众围攻成都，“集者人数之多，号称十万以上”，“营屯四接，旌旗相望，大有震撼全蜀之势”。
“文明公”舵把子、华阳民团“安吉团”团总秦载赓，率部“抵成都东门，为清军拒，不得入，乃遣人四路号召，羽檄交驰，四方应召者万余人”，“连营四十余里”。
广安“大汉蜀北军政府”成立后扩充部队，“不到三天的时间，便招募了三千人”，真是“兴师之顺，千古无双”。西昌县民团团长张国正率领团众，直入县署，砍下了县太爷的脑袋……
动员民众、因势利导、火上浇油、借刀杀人，恰恰是中国历史上革“命”者的常用手段。从保路运动一开始，同盟会就认识到机会来了，渗透到保路运动中去，“外以保路之名，内行革命之实”。
而合法斗争成本高、收益低，性价比更好的秘密活动似乎更可取。鼓动地方黑帮或立宪派冲锋在前，天下大乱，越乱越好，实力尚弱的革命党说不定就可以乱中取胜。同盟会认为“争路者日与清廷言法律，辨是非，清廷终不悔悟，不如激扬民气，导以革命”，于是他们“积极部署革命，但未作公开行动”。在轰轰烈烈的保路运动中，“同志会日益张大，演说时恒集万众，哗动一时，而不见同盟会党人于会场中有言论”。同盟会的精力放在了幕后运作，那份《川人自保商榷书》就是同盟会的革命创作，逼迫赵尔丰下令抓捕保路运动的头领们，从同情保路运动的温和派成为镇压者。而与赵尔丰的抓捕行动几乎同时，数百名民众“巧合”地得悉消息，集体冲击总督府，逼退四道警戒线，最后在大堂前酿发血案。被逮捕的保路领袖们指天划誓说那份《商榷书》与自己毫无关系，而冲击总督府的行为更是蹊跷。烽烟遍省的黑帮暴动却都整齐地打出了“同志军”的旗号，让保路派们去顶缸。这毫无疑问是一次十分成功的、借力打力的革命策划。
早在5月份保路运动刚刚兴起时，同盟会就在成都四圣祠法政专科学堂开会，确定自己的定位、立场和方略。会议决定要“以保路为推倒满清的工具”，通过“鼓动股东大会，组织革命军”，明确提出将“离间官民”作为重要的工作手段，“故意领导民众，拥戴蒲、罗诸人，暴动于省城之中”。同时，到各地“提挈人民，组织民军，共同革命”，“各以数百或数千人，割据州县，或进攻成都，包围于省城之外”。这次会议之后，同盟会更是广为结纳各色人等。
同盟会要推动的是两股力量，一是以立宪派为主的保路者们，他们在明处，打着冠冕堂皇的合法斗争旗号；二是会党势力，他们在暗处，磨刀霍霍。
保路派在同盟会眼中是“蒲（殿俊）、罗（纶）恐未足与谋”，因此，每遇会场中立宪派提出软弱无力主张时，同盟会的人就大肆反驳，鼓动群众进行反对，“极言国有弊害，政府恶劣”，使人人知清廷之不可恃，非革命不可，以高调的言论博得喝彩。这极大地推动了社会情绪的激化，很容易与民众情绪形成共鸣。“每演说时，愤激不顾前后，则群众欢迎；若瞻前顾后，研究办法，则群众极为不满”，冷静、客观、公正的考量早已成了“卖国”的代名词，那些为了川民争取最好、最现实解决方案的川籍京官们却纷纷被激进的老乡开除乡籍，把保路运动弄成了一种带着恐怖气息的、一言堂的零和游戏。
同盟会不惧发生大规模的流血冲突：“吾人岂甘坐以待毙？必当死中以求其不死。何以得不死，则革命之策也。吾果革命，则川汉铁路吾自集股，吾自建筑。何畏他人制我死命，何用他人越俎代庖？”
同盟会在随后召开的新津会议和罗泉井会议上，明确提出要与会党加强联合，伺机夺取并巩固同盟会在联合战线中的领导地位。
新津会议，曾被说成是同盟会主持的四川会党大聚会。川东南哥老会四方九成团体首领聚集新津，“承谋举义”，商定“各回本属、准备相机应召，一致进行，如兵力不足，不能一鼓下成都，则先据川东南，扼富庶之区，再窥进取”。
资州罗泉井会议，后来更是被当作是四川革命乃至整个辛亥革命的伟大转折点，是“同盟会把保路运动转变为反清民主革命斗争的第一个具体步骤”。这次会议的参与者据说有龙鸣剑、王天杰、陈孔白等同盟会会员及秦载赓、侯保斋、张达三、罗子舟、胡重义、侯国治、孙泽沛、胡朗和等川西南各路“大爷”。会议决定，组织同志军，利用保路名义开展武装暴动，并详细规划了粮饷、军纪、枪弹、情报等细节，划分了势力范围：秦载赓、侯宝斋主持川东南起义工作，张达三、侯国治主持川西北起义工作。
根据日后主流史家的说法，这次会议后，四川各地的革命就在保路运动掩护下轰轰烈烈地开展了，而保路运动的罢市、罢课、罢工也是这个会议的成果。在号召夺权的《商榷书》发表的同时，地方政府得到情报显示保路派（实际是隐藏其中的同盟会）将于9月中旬大举动兵，这其实也是赵尔丰抓捕其首脑人物的主要动机。
但是，已经有学者考证发现，这次里程碑式的资州罗泉井会议居然纯系子虚乌有。其唯一的史料只来自同盟会会员唐宗尧、胡恭先合著的回忆文章《资州罗泉井会议与组织同志军》，不仅孤证无考，而且文中涉及的细节充满了难以自圆其说的漏洞及矛盾。其中的与会者们，有的甚至还在监狱中被关押着，无论时间、地点、议程、决议等都难以经得起严谨的推敲，基本可以认定为是一部充满革命浪漫主义的虚构作品，而绝非史料。
尽管关键部分都是虚构的，主力武装也是地方的会党势力，这并不妨碍同盟会将“同志军”的历史地位上纲上线，甚至将同志会、同志军的缔造都归功于自己。四川同盟会会员曹叔实日后说：“四川保路同志会和四川保路同志军，实为吾党辛亥革命军之始……该会为同盟会所酝酿而开，该军亦为同盟会所组织而成，而为辛亥革命之起点也。”相比之下，孙中山要客观多了，他说：“若没有四川保路同志会的起义，武昌革命或者要迟一年半载的。”
在同盟会的影响下，四川一些同志军打出了同盟会的口号“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”，“将保路之面具揭去而树同盟革命军之旗帜”。至于口号与实践是否一致，那就很难说了。
四川之外，同盟会在湖南、湖北也多方从事地下活动，采取的手段与四川相仿。同盟会元老居正等人认为湖北的保路运动是“一部分无聊绅士，欲接踵川湘，假做民众运动，以张体面。余恐碍我等之进行，暗中破坏，故示镇静”。
李劼人记载道：“若不是革命党人在股东会、同志会中间煽动人心，恐怕连七月初一日的罢市罢课也不能闹起来，就闹起来也不会坚持到半月之久的，革命党人也因为看透了宪政派的弱点，在争路期间，他们就不谋而合地实行了孙中山所手定的办法，一面加入各地同志会，一面极力联络哥老会，暗暗地把光用口舌相争的同志会改成一种有武力的同志军，时机一到，就光明正大扯起革命旗帜来排满。”
一直在合法、非法两种手段间徘徊的保路派，到了全川鼎沸的时候，也顾不上什么“宪”不“宪”的。他们闹保路运动，本就是为了维护既得利益集团的利益。成都惨案之后，同志会就派出人员“分向川南一带，与各地同志分会联系，策动其组织民团，进攻省城”，也要拿起枪杆子了。其中，如满口法律与文明的谘议局副议长罗纶，通过其父亲作为川北辈分极高的哥老会老大的关系，与新津、温江两地的会党取得了默契，使自己“在川西南的同志会首领和哥老会舵把子中颇有号召力”。这为日后他被赵尔丰释放后，试图举兵暴动奠定了基础；也为他在四川独立后利用兵变，从长期的工作搭档、都督蒲殿俊手中夺权奠定了基础。连一贯以宪政面目出现的蒲殿俊也说：“国内政治已无可为……吾人欲救中国，舍革命无他法，我川人已有相当准备，望联络各省，共策进行。”
崇尚力量是人的本能，更是权力的本能。在保路运动发展到了靠枪杆子说话的地步，所谓立宪派与革命党的界限早已模糊不清。其实，即使号称圣人、远在海外的康有为，也曾经耗费巨资在美国的华裔子弟中建立了一支小型军队，并且有模有样地到纽约阅兵，过了一把干瘾。
赵尔丰下令开枪之后，成都全城戒严，兴奋的同盟会会员龙鸣剑如获至宝，缒城而出，赶到城南朱国琛主持的农事试验场。在朱国琛手下工人们的协助下，他们制作了数百张木片，上书“赵尔丰先捕蒲、罗，后剿四川各地同志，速起自保自救”二十一字，涂以桐油，投入锦江，这就是著名的“水电报”。
四川本是以江河闻名，金沙江、雅砻江、岷江、嘉陵江就是四条大“川”，极其发达的水网成为信息传播的高速通道。时值江水上涨，“水电报”顺流散布，收报人又如法炮制，制作更多的水电报投下，信息迅速传遍全川。
这已经是四川历史上的第三次“水电报”了。第一次“水电报”是朱元璋统一西南、消灭大夏政权之战。当时明军分东、北两路军攻打四川，夏军凭险固守，明军进展极慢。明将傅友德在攻克阶州（今武都县）、文州（今文县）、绵州等城之后，为汉江（今沱江上游）阻隔，正值江水暴涨，“乃以木牌数千，大书克阶、文、绵州日月，投汉江顺流而下”，于是“蜀守者见之为之解体”。
第二次“水电报”是在明朝天启年间，四川永宁宣抚使、彝族头领奢崇明占重庆、攻合江、破泸州、陷遵义，建国号“大梁”，随即包围成都。布政使朱燮元（后升任四川巡抚）带两千士兵防守。攻守僵持102天后，在反攻前夕，朱燮元“造水牌数百面，投锦江顺流而下”，上书“沉舟斩筏断桥梁，严兵以待贼”，结果“贼夜半果逸，乾象（朱燮元派入叛军的卧底）等内变，贼营四面火起，崇明父子拔营走”。
第三次“水电报”即为成都惨案发生当天发出，如果说同盟会不是蓄谋已久，显然是过于小看他们的革命智慧和革命效率了。
说起来，同盟会对四川的渗透还要归功于日本人。早在甲午战争前，以汉口为总部的日本谍报机构乐善堂就专门建立了四川支部。著名间谍石川伍一（此人后来探知北洋水师的运兵计划，导致运兵船“高升”号被日军伏击，引爆甲午战争，在天津被捕，后被处决）等人，就以成都、重庆为中心，足迹遍及全蜀，直达西藏边界，其间历经艰险，曾遭到当地土著的包围和攻击，并被官府怀疑是奸细被捕下狱，多亏石川能说流利的汉语而得以逃脱。他们提出的远期计划是在西藏经营牧场，为乐善堂筹集谍报经费，甚至希望能仿效三国故事，割据四川，另立一国。石川等人撰写的西南报告，庞然巨册，并附以十分精密的地图，被日本军事当局当做极为珍贵的资料保存（参阅雪珥著作《绝版甲午》）。
甲午战争中，孙中山趁日军在东北、华北大举用兵之时，举行了第一次广州暴动。战后，其日本友人宫崎寅藏就提醒他，四川具有重要的战略地位，应“以四川为负隅之地，以张羽翼于湘、楚、汴梁之郊”。孙中山虽然认识到“扬子江流域将为中国革命必争之地，而四川位居长江上游，更应及早图之”，但并未采纳日本人的建议，而是继续以他的老家广东为主要活动基地。
1905年8月，同盟会成立，到1906年年底，在960名会员中四川留日学生就有127人，仅次于广东、湖南。于是川籍会员童宪章、陈崇功“奉中山先生命”，于1906年潜回重庆征集革命党员，将重庆一个小团体“公强会”改组为“同盟会重庆支部”。不久，孙中山又派熊克武、黄复生等回川，“先把散处各地的同志联络好，并设立机关，吸收党员，扩充力量，作为起义的领导和骨干；然后再组织学生，联合会党，运动军队，发动起义”（熊克武回忆）。
同年，黄兴约请川南哥老会首领佘竟成到日本，由孙中山亲自面授机宜，会党老大摇身一变加入了同盟会革命了。当然，这是同盟会的熟络手段，最便捷的扩张办法就是与本土势力合流，融入哥老会等组织内，你中有我，我中有你。
同盟会势力渗透之后，正是政府大规模推进新政改革之时。同盟会先后在四川策动了近十次暴动，泸州、红安、叙府、隆昌、广安、嘉定等分别成为战场，但旋起旋没，都没成功。而四川同盟会为革命的最大贡献，除了策动保路运动走向武装暴动外，还有三位名人：“革命军中马前卒”、巴县人邹容；浩气长存的黄花岗烈士、内江人喻培伦；“歼除大憝，以收统一速效”、金堂人彭家珍。
四川总督府枪声一响，同盟会为之欣喜若狂。黄兴等一扫黄花岗暴动失败后的气馁，“已灰之心复燃”，立即致电在加拿大的冯自由，请他转告在美国的孙中山，自己“不日即将赴长江上游参加鄂省起义”，“请设法急筹大款，以谋响应赞”。孙中山也很兴奋，在写给朋友萧汉卫的信中说：“近日祖国风云日急，四川已动，若能得手，则两广、云贵、三江、闽浙不得不急起而为之援应，到时弟或有不待筹款之成而立当回国也。”
在另一封写给他的美国军事顾问咸马里（Homer Lea，又译荷马·李）信中，孙中山说：“近日四川省起大风潮，为民众与政府之间发生铁路争端所引起。我党在华南的总部诸君大为激动，因为谣传四川军队已卷入纷争。如所传属实，则我党人拟策动云南军队首先响应，而广东军队亦将继起。但我不相信此一传闻，因我们从未打算让四川军队在国民运动中起首倡作用，这方面它尚毫无准备。据官方报道，四川新军拒不服从总督的作战命令，但亦未加入民众一边，即持中立态度，我认为此与事实相符。”
在四川局势日益糜烂、群雄逐鹿时，理念之争早已退居次位，实力才是第一要素。本来这就是一个实力派的社会，谁的腰杆粗、拳头硬，谁就说了算，如同美国电影《阿凡达》（Avatar）所揭示的：谁胯下的鸟大，谁就是老大。
在风起云涌的四川，此时“最大的鸟”就是哥老会。四川是个会党势力泛滥的省份，哥老会就是其中的佼佼者。哥老会遍及四川各阶层，帮会成员占全川成年男人中的九成，有“明末无白丁，清末无倥子（非帮会成员）”之称。哥老会分“仁、义、礼、智、信”五个堂口。仁字号主要是豪绅地主、文武官员、士大夫及社会上的其他上中层分子；义字号主要是各种商人们；礼字号则是持霸逞强的地痞流氓、强盗土匪、清军士兵等；智字号和信字号则是下层群众。每个堂口的大号居然都是其最为稀缺的东西，仁字号无仁，义字号不义，礼字号非礼。
全民皆黑之后，哥老会成了一个各种利益团体混杂的大杂烩。贫民入会，当然是为了温饱而奋斗，无产者失去的只是锁链，获得的或许是整个世界；富贵之家入会则不仅是自保，而且是一个拓展社交圈的机会，类似今日不管有无文化都蜂拥读EMBA培训班，镀金之外，为的是多交朋友，结成利益同盟。当时的《四川官报》《四川月报》记载：“绅粮之家亦有在（哥老）会者，各为借此保家，实则广通声气，以自豪恣，于是会党哥老便无孔不入，渗进四川社会各阶层中，入会者自绅商学界，在官人役，以及劳动苦力群不逞之徒，莫不有之。”
哥老会有着严格的堂规纪律，违者都会被处以极其严酷的刑罚，如“三刀六眼”、“挖坑自跳”（活埋）、“吹灯”（挖眼）、“砍丫枝”（斩手足）等，这保障了一个庞杂的会党组织能令行禁止，富有超强的战斗力。
同盟会本是会党出身，“会”眼识英雄，他们认为“四川帮会的势力强大，散布的地区广，是我们必须争取的社会力量”。他们的方针就是“因地制宜，互相联络，联合哥老适时起义”。可以说，对保路派，同盟会采取的是逼宫的做法；而对哥老会，同盟会则是投怀送抱、身心交融。吴玉章、熊克武等同盟会员在香堂上歃血为誓，加入了哥老会。许多哥老会首领，如张百祥、佘竟成、秦载赓、张达三、张捷先、罗子舟、胡朗和等，也加入了同盟会。
刀兵四起，四川乃至全中国的局面已经容不下什么道理、主义，一个枪杆子解决一切的新时代诞生了。