正当隆裕太后叹气的时候，内侍太监又送来了一份电报，这不看则罢，一看几乎是魂飞天外——这哪里是什么电报，简直就是一道催命符！
隆裕太后尚未来得及看电报的内容，倒是先看到上面密密麻麻的写着许多人的名字，心里已知大事不好。原来，这份电报是前线的北洋各将领联名发来的，大概内容是：“如今全局危迫，四面楚歌，暗杀党遍布都内，稍疏防范，祸变即生，两宫亦陷于危险之地；共和制度浩浩汤汤，原已致君于尧舜，拯民于水火。事至今日，唯有俯仰民意，为皇太后皇上求一富贵尊荣，也使四万万人免受战祸，死于非命。三年以来，皇族之败坏大局罪实难数，现有一二王公，仍行阻扰，以致恩旨不颁，万民受困，皇上欲求之一安富尊荣之典、四万万人欲求一生活之路而不见许，瑞等不忍宇内有此败类，谨率全军将士入京，与王公痛陈利害，挥泪登车，昧死上达！”
电报的最后一句简直就是杀气腾腾，要是这北洋军回师北京，这清廷上下哪里还有活路？所谓养兵千日，一日反噬，这下可真是彻底的完了。隆裕太后看了这个“瑞”字，岂不是武汉前线第一军的统制官段祺瑞？在他的后面，还排列着一大串的名字，什么姜桂题、倪嗣冲、何宗莲、段芝贵、曹锟、王占元、李纯、鲍贵卿、徐树铮等，一股脑儿有四五十人，个个都是北洋军的统兵大员。
隆裕太后看到这里，不免打了个寒战，渐渐迷糊了起来，口里直说：“这该如何是好？如何是好？”恰好这时太子太保世续赶了过来，他见隆裕太后已是六神无主，只得奏道：“皇太后心焦也无甚用处，事到如今，也只有请袁世凯去与南方的革命党议一议，看如何个优待条件法子。”隆裕太后抹了抹脸上的泪，带着哭腔道：“国家这些年费了多少金银，谁想到却养成了这班虎狼之师？我倒不如像先帝爷一样，早死了干净！”
话虽这么说，隆裕太后在走投无路之下也只得同意退位，并请袁世凯入宫商议。袁世凯听说隆裕太后已经答应退位，立刻忘了革命党给他留下的伤势，随后便喜滋滋的入得宫来。等见了隆裕太后，他还要故作不忍，说：“事关重大，还请近支王公商议后再行定夺的妥当。”
不说则罢，一说到这痛处，隆裕太后忍不住又掉眼泪：“现在还说什么近支王公，一个个早就跑没影了！摄政王载沣倒是留在京城没走，可叫他来又有什么用？”话说到这份上，袁世凯也就不再谦让，他拿着早已拟好的优待条件文书给隆裕太后看过后，便径直出宫发电报去了。
再说革命党这边，这时也在南京组织了一个临时参议院，等到袁世凯的电报一到，大家姑且搁置了其他议题，专心致志的审查这份清帝退位文书。
刚一打开，电报的抬头上便写着“关于大清皇帝优礼之条件”几个大字，众人见后立刻一片哗然，说：“这清帝退位、清室已亡，还扯什么‘大不大’的，就是‘优礼’二字，也属不妥。”一议员插嘴道：“直接改成‘清帝退位之优待条件’，岂不方便？”众人听后，拍手称好，便命书记员另纸记上。
待看到第一款：“大清皇帝尊号，相承不替，国民对于大清皇帝，各致尊崇敬礼，与各国君主相等”，众人读后更是大笑，说：“清帝既已退位，我等国民还去尊崇他作甚？不如直接改成‘清帝退位后保留尊号，待以外国君主之礼’即可。”
电报稿的第二款：“大清皇帝岁用，每岁至少不得短于四百万两，永不得减额。如有特别大典，经费由民国担任。”对于此款，众议员倒无甚意见，只是将“四百万两”改成“四百万元”，将“特别大典”一条删去。
第三款则写着：“大内宫殿或颐和园，由大清皇帝随意居住，宫内侍卫护军官兵，照常留用。”一看到这条，众议员立刻跳了起来，说：“既然已经退位，怎能再在宫禁中居住，难道尚要做个万年皇帝不成？”一议员接口道：“何不让他搬到颐和园居住？”另一议员则反驳道：“颐和园规模宏大，耗费巨资所修建，岂不便宜了他？”一群人在争吵间，一老成稳重的议员道：“既然清帝已经答应逊位，倒也不可过于逼迫，稍给他留点颜面为妥。”众议员一想也是，便改成：“清帝逊位后，暂居宫禁，日后移居颐和园，侍卫照常留用。”
接着便是第四款，“宗庙陵寝，永远奉祀，由民国妥善保护，并设守卫官兵，如遇大清皇帝恭谒陵寝，沿途所需费用，由民国担任”，议员们大摇其头，说：“清室的宗庙陵寝由民国保护倒无不可，毕竟明朝陵寝也曾得到清室保卫，可以同等对待，但若是废帝时常去拜陵寝，岂不耗费？不可不可！”于是便将此款改成：“清室逊位后，其宗庙陵寝由民国妥慎保护。”
待看到第五款，“德宗崇陵未完工程，如制敬谨妥修，其奉安典礼，仍如旧制，所有经费，均有民国担任。”对于这款，议员们倒无甚反对意见，不过稍改数字，大意仍旧同原文一般。原来，崇陵工程此时正在修建中，光绪皇帝的遗体尚未入土为安，而国民对光绪皇帝多抱同情之态度，想必议员也是如此。何况，光绪的皇后隆裕太后尚且在位在世，国人为人做事，也不好过于刻薄。
第六款，“宫中所用各项执事人员，均由大清皇帝留用”，对此，议员们也颇为踌躇，这常年在宫中服役的宫女太监，这些人又无从事其他工作之能力，倘若全部放出，倒也是个麻烦；既然清帝愿意留用，倒无不可（反正由清室开支）。只是太监的阉割有违人道，不符合民主共和之精神，断不可再产生此等悲剧，于是议员们便让书记员改成：“宫中所用各项执事人员，得照常留用，惟以后不得再招阉人。”这不经意间，便将我国历史上沿袭上千年的丑陋制度给加以彻底废止，功莫甚焉。
第七款是关于清室财产的，说：“凡属大清皇帝原有之私产，特别保护。”议员们见清帝肯退位，保护其私产倒也不甚反对，不过将“大清皇帝”改成“清帝逊位后，其原有私产由民国政府特别保护”。
待看到第八款，“大清皇帝有大典礼，国民得以称庆”，却引得议员们一片哗然，无人赞成。既然这大清皇帝已经退位，这有无典礼，与国人有何相干？直接删去不提。
最后一款，“禁卫军名额俸饷，仍如其旧”，议员们原想大清皇帝既然已经退位，禁卫军就当裁去，但这班军人平时靠着军饷过活，一旦突然裁撤，恐怕会群起闹事，或者改行做了盗贼，倒也麻烦。经过斟酌后，这款被改成：“原有之禁卫军，归中华民国陆军部编制，其额数俸饷，仍如其旧”，算是将此事打发。
清帝退位条款议妥，后面的“皇族待遇”，“满、蒙、汉、回、藏各族待遇”自不用提，不过“世爵传袭、各族平等、八旗兵弁俸饷仍旧支放、私产一律得到保护”等等。你想那清帝都已退位，王公亲贵保留个空头的爵位又有何用处？不过给那些人留些许颜面罢了。
待到全文拟定，南方参议会便将修改过的“清帝退位”条件发给了袁世凯。袁世凯接到电文，也不反驳，只管将文书送到隆裕太后那审阅。隆裕太后见后，不免又暗自伤心了一回，随后召集近支王公前来商议。不想叫了半天，也就来醇亲王载沣几个人，其他仍旧不见人影，就连老资格的庆亲王奕劻也都消失不见（想必是存钱去了）。而来的人其实也无可商议，不过说些“皇室经费，每年四百万元，断不能少”；“皇帝尊号相承不替，须要加入”之类的废话。
可悲的是，亲贵们提出的“相承不替”四字也难以加入，南方回电对此坚决反对。隆裕太后又怕因此而决裂，只得取消这个提议，让袁世凯赶紧回电议妥。袁世凯细瞧了电文数遍，觉得“逊位”二字颇有伤清室体面，于是命人将电报上的“逊”字给改成了“辞”字……终究是老袁的面子大，南方对此却无意见，好歹为清室争得一个字，算是挽回了一点面子。
时至如今，无可挽回。皇宫中除了那不懂事的小皇帝还在无忧无虑地玩耍外，其余皇族亲贵早就树倒猢狲散，溜之大吉。群情惶惶之下，就连隆裕太后身边的总管太监小德张也被袁世凯买通了，他不时的在隆裕太后耳边敲边鼓：“主子，你也别太着急上火，照奴才看，不管这君主也罢，共和也罢，老主子全是一样。讲君主，老主子也不过就用用宝；闹共和了，太后还是太后。不过，可得先答应了南边的条件。要不然啊，革命党打到了北京，那可就全完了！”听了这话之后，隆裕太后更是觉得退位保命要紧，何况人家还留了条出路呢！
公元1912年2月12日，也就是宣统三年的十二月二十五日，养心殿里举行了清王朝也是中国封建王朝的最后一次朝见仪式。这一次，袁世凯照旧称病不入朝，只是委派了外交大臣胡惟德作为自己的代表，让他领着民政大臣赵秉钧、陆军大臣王士珍、海军大臣谭学衡、司法大臣沈家本、邮传大臣梁士诒、度支大臣绍英、工商大臣熙彦、理藩大臣达寿等前去朝见。
这些大臣，也可以说是清王朝的最后一班大臣，这一天仍旧像以往一样，头戴翎顶，衣冠楚楚，冠带一新，他们一大早就来到乾清宫东南角上的廊子里候旨。当时的空气颇为沉闷，气温又是如此之低，各人捧着热气腾腾的盖碗茶，一个个都不说话，低着头各想各的心思。
透过氤氲的茶气，还是可以看出各人在表情上的不同：胡惟德、赵秉钧、梁士诒三个人平静中略带喜色，似乎急不可待；绍英、熙彦、达寿三人面有愤色，却又无可奈何；王士珍、谭学衡两人一副怅然若失的模样，仿佛在为得而复失的高级职位而惋惜；而司法大臣沈家本表情冷漠，似乎这一切都不关他的事，一副置身事外的样子。
这时，一个小太监的通报声打破了尴尬的沉默：“太后已到，请各位大臣上殿！”
大臣们听后纷纷起身，他们习惯性的整了整冠帽朝服，随后由胡惟德领着，一起向养心殿走去。等到了大殿后，大臣们发现宝座上空无一人，唯有内务府大臣世续和内阁协理大臣徐世昌早早的在殿中等候。那些带刀的侍卫倒像往常一样站在那里，依旧是一副威风凛凛的样子。
片刻之后，殿外传来太监的通报声：“太后驾到！”
各大臣齐齐转身，只见隆裕太后在两个太监的引领下，牵着六岁的小皇帝溥仪进了殿，慢慢的走向了宝座。因为这一次是最后一次朝见，也就不按以前的规矩，隆裕太后也不用垂帘，大臣们也不必向皇帝三叩九拜，只是由胡惟德领着向隆裕太后和宣统皇帝三鞠躬，就算是给太后和皇上行大礼了。
待隆裕太后和小皇帝在宝座上坐定后，胡惟德上前启奏：“内阁总理大臣袁世凯因病不能上朝，特委托臣等前来向皇上和皇太后请安。”隆裕太后听后点点头，说：“袁世凯为国家鞠躬尽瘁，为皇室也出了不少力。他能为皇室争取到如此的优待条件，也实在不容易。今天我就按照南北议和的条件，颁布诏书，实行退位，让袁世凯去做好善后事宜。”
说到“退位”二字，隆裕太后还是忍不住眼圈一红，几乎又要掉下泪来。底下的那些大臣们见了，也是心有戚戚，但又不知道说什么好，一群人只是局促地站在那里，哭也不是，笑也不是，尴尬异常。
好在这时御前太监将早已准备好的退位诏书捧至御案，隆裕太后拿起诏书看了数行，泪水终于忍不住夺眶而出，她也顾不得太后的体面，终于当众抽泣起来。隆裕太后满怀悲痛，心想祖宗这二百六十多年的江山，最终在自己手里断送，日后如何去见地下的列祖列宗。想到这里，隆裕太后由抽泣变成嚎啕大哭，嘴里还喊着：“祖宗啊祖宗……”
看到这里，底下的大臣们也被感染，好几个人开始用朝服的袖子抹泪。作为领班大臣的胡惟德干哭了几声，见大家老这么惺惺作态下去也不是个事儿，只好假装哽咽的对已经哭得死去活来的隆裕太后说：“太后，如今大局已经如此，还望太后保重。太后英明睿智，顾全天下百姓，保全皇室上下，臣等深感太后恩德，一定不会辜负太后和百姓的期望。如今优待条件已定，还请太后放宽心，安心退养。”
隆裕太后听到这里，反而哭得更加伤心了，她将退位诏书紧紧的攥在手里，泪珠儿几乎就要把诏书给打湿。赵秉钧几个人见了不免有点着急，他们连连向胡惟德使眼色，让他赶紧把诏书要回来。胡惟德很是为难，只得用眼神一个劲的瞟内阁协理大臣徐世昌和内务府大臣世续，想请这两位资深大臣想想办法，可这两位对南北和议一向就持反对意见，他俩非但不肯出头，反而扭过头去，装作没看见。
这时，胡惟德想起他袖里还有一份南方议和代表伍廷芳发来的电报，于是急忙从袖中取出，故作惊慌的奏道：“太后，你先别哭，我这里还有南方革命党发来的一份紧急电文，要向太后奏报！”
隆裕太后一听“革命党”这三个字，忍不住又打了个冷战，慌忙止住哭声，她带着哭腔问：“电报里说什么，是不是革命党又要变卦？”
胡惟德见“革命党”起了作用，他心里一乐，便故作镇静展开电报念道：“万急。南方伍廷芳代表电：今日经参议院同意，如15日下午12点之前清帝不逊位，则收回优待条件。此布，即转北京。”
隆裕太后听后也顾不上抹泪了，便慌忙将退位诏书交出，命世续和徐世昌赶紧用御玺用印，生怕晚了真的要收回优待条件。
等盖好印后，胡惟德捧起清帝退位诏书，大声念道：“朕钦奉隆裕皇太后懿旨，前因民军起事，各省响应，九夏沸腾，生灵涂炭，特命袁世凯遴员与民军讨论大局，议开国会，公决政体。两月以来，尚无确当办法，南北暌隔，彼此相持，高辍于途，士露于野。以国体一日不决，故民生一日不安，今全国人民心理多倾向共和，南中各省既倡议于前，北方诸将亦主张于后，人心所向，天命可知。予亦何恶因一姓之尊荣，拂万民之好恶，是用外观大势，内审舆情，特率皇帝将统治权公诸全国，定为共和立宪国体，近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之义。袁世凯前经咨政院选举为总理大臣，当兹新旧代谢之际，宜有南北统一之方，即由袁世凯以全权组织临时共和政府与民军协商统一办法，总期人民安堵海内欠安，仍合满、汉、蒙、回、藏五族完全领土为一大中华民国，予与皇帝得以退处宽闲优游岁月，长受国民之优礼，亲见郅治之告成，岂不懿欤。”
念完诏书，清王朝最后一次朝见仪式便宣告结束，胡惟德拿着诏书，领着各大臣向隆裕太后和宣统皇帝再次三鞠躬，随后便退出殿外，从此就不再是清朝的大臣了。
隆裕太后愣愣的看着这些人走出殿外，而身边的小皇帝溥仪仍旧像往常一样懵懵懂懂的，他哪里知道发生了什么事情。等大家都走了后，溥仪便也急着跳下宝座，想走出这阴森的大殿出去玩耍。隆裕太后见后，急忙将小皇帝抱下，不料刚才哭得过于伤心，两人差点摔倒在地，好在太监们急忙赶过来扶住。在太监们的扶掖着，隆裕太后和小皇帝溥仪随后怆然还宫。
千秋万代终是梦，俱往矣，换了人间。清朝二百六十八年，入关后从摄政王多尔衮定都燕京开基，最后也是以摄政王结束，莫非也是天数所致。
再说胡惟德，他在出宫后便直奔外交大楼，向前内阁总理大臣袁世凯复命去了。原来，退位诏书里有这么一条：“由袁世凯以全权组织临时共和政府与民军协商统一办法。”各位，可千万别小看这一条，这说明袁世凯继承权力并非是来自南方革命党的承诺，而是来自清室的授权，可谓是名正言顺。后来革命党追究起来，袁世凯说清帝已经退位，如何能再改回来呢？如果要改回来，岂不是要再搞一次复辟和退位？革命党一时语塞，最后只能不了了之。
袁世凯的这招，真可谓是用心良苦、老奸巨猾。
其实袁世凯非但没病，他此刻的心情好着呢。从上午开始，他便一直和其他官员们在外交大楼里，等着清帝退位的消息。等到胡惟德等人将退位诏书送到后，袁世凯立刻命令宣读，并让人抄写十几份分别送到各大报社和外交使馆，宣告历史上这一重大事件。
次日，北京的各大报纸毫无例外的全文登载了清帝退位的诏书。在这伟大的时刻，刚刚上市的报纸很快便被一抢而空，北京城内一片沸腾。街头巷尾，人们见面后纷纷拱手相告：“皇上退位了！共和了！”
在喜庆的鞭炮声和锣鼓声中，商家们也悄悄的收起了昔日的龙旗，改换成了象征“五族共和”的五色旗。放眼望去，街巷楼阁、酒馆茶肆一片彩旗飘展，一个全新的共和时代已经来临。在挂五色旗的同时，街头巷尾到处都有人在剪辫子，被剪掉的辫子则被丢弃一地，旧时代已经一去而不复返了。
就在清帝退位的当天晚上，袁世凯也剪去了那根保留了五十多年的辫子。当时他没有请理发师，而是让亲信蔡廷干前来帮忙，因为他觉得让外人剪很难为情。在剪的时候，袁世凯说：“我当年练新军的时候，觉得这辫子实在碍事。但这辫子相伴我多年，今天一旦剪去，还真有点不习惯呢！”
剪完后，蔡廷干将辫子交到袁世凯手中，袁世凯抚摸了一下，叹了口气，将辫子扔到地上。随后，他站起来呵呵大笑道：“姑且咸与维新吧！”