毛泽东在《井冈山的斗争》这一光辉著作中曾经提到：万安“有八十个革命农民跟随到井冈山”。康克清就是万安暴动后上井冈山的八十个革命农民之一。
康克清1912年出生于江西万安的老塘湾。1926年，她15岁时就参加了共产主义青年团，当了少年先锋队的队长。1928年1月，曾天宇、张世熙等领导了著名的万安暴动，康克清参加了这一暴动。后来，国民党调集大批军队前来镇压，农民军被迫放弃县城，转入山区坚持斗争。康克清等八十个农民军，随陈毅部队上了井冈山。
上山后，他们受到了毛泽东、朱德的热烈欢迎。上山的八十个革命农民，被编入万泰游击大队，康克清从此便由一个贫苦的农村少女，成为井冈山的“工农武装割据”的游击队员，时年17岁。
1929年1月，毛泽东、朱德率领红四军向赣南、闽西进军，万泰游击大队跟随红四军下山打游击，后改编为红军地方正规部队。这时，朱德的前妻伍若兰已在战斗中牺牲。在战争的岁月中，朱德与康克清产生了爱情，并于1929年3月在闽西长汀结成了伉俪。从此，康克清跟随朱德转战于中央苏区各地。
1930年底，红一方面军来到黄陂、布一带休整。康克清当时在方面军总部特务团第三连任指导员。
这时，中央苏区刮起一股打AB团的恶风，说“赣西南党、团和各级苏维埃政府里充满着富农反革命分子”，“必须严厉地镇压AB团，处决AB团的一切活动分子”。总政治部秘书长李韶九负责打AB团的工作。他采用极“左”
的政策，用欺骗和严刑拷打两种办法使人招供，整出了一批又一批的所谓“AB团骨干分子”，这些人被当作“死硬的反革命”处决。
当时三连正在进行军政训练。保卫局来人说，三连有一个战士是AB团。
康克清想问个究竟，回答却是：“AB团的事，你无权过问。”就这样，人被带走了。没有两天又来逮人，被逮的两个年轻战士哭叫喊冤对康克清说：“我们连什么叫AB团都不知道，怎么会是AB团？指导员，你帮我们说说话吧！”
康克清了解这些年轻战士，不相信他们会是AB团，便上前说明他们的情况，请求不要把他们带走。来人把眼睛一瞪，说：“你少管闲事！”蛮横地把人带走了。
对李韶九的所作所为，人人痛恨，可是无人敢说。谁说，谁就会被打成同情AB团的反革命。康克清把发生的事情对朱老总说了，老总听了心情沉重地说，这样的事，他暂时也无法可想。
终于，抓AB团抓到朱老总身边。一天，保卫局的几个人跑来，说朱总司令的勤务员李少清是AB团，要把他带走。李少清才十五六岁，是从农村来的，勤劳质朴，康克清认为他绝不是什么AB团，于是不顾一切地站出来替他担保。
“如果日后发现他有问题，你们找我好了。”
那几个人根本不听，说：“我们只执行李秘书长和保卫局的命令，你有话跟他们去说吧。”
没有办法，只好去搬朱老总。老总听了，出来气愤地对那几个人说：“他跟了我这么多年，还是个小孩子，腿又有点残疾，怎么可能是AB团？如果你们要从我这里抓他走，必须拿出证据，没有证据不能随便抓人。”
他们拿不出证据，说是某某说他是AB团。
“不行！我要的是事实证据，不是这种不负责任的口供。没有证据、谁也不准把他带走！”
李少清就这样被保护了下来。
1932年春，红军不断胜利，苏区日益扩大，许多青年妇女跑来要求参加红军，她们大半是农村姑娘，也有一部分红军家属，多在十八九岁左右。其中有一部分是红军攻打赣州时，出来做支前工作的，攻打赣州失利后，她们纷纷要求留在部队里。经中央革命军事委员会与江西省委协商，成立女子义勇队，把她们集中起来培养成既懂军事又能做地方工作的妇女干部。组织上委派康克清担任队长，吴仲廉任指导员。这支一百八十人的队伍，在康克清、吴仲廉的带领下，根据朱总司令“治军必须严格”的指示，勤学苦练，从严从难，无论是队列训练、实弹射击、内务卫生、日常作息、夜间查哨等，都一丝不苟，很快就训练成一支出类拔萃、具有一定战斗力的队伍，受到了红军学校领导的好评。
1934年春天，中央苏区形势开始紧张起来，根据地一天天在缩小，原来的后方渐渐变成前方。刚过端午节，中革军委副主席周恩来交给康克清一项任务：检查赣县北部的工事。据说那里的工事碉堡里的枪眼，不是朝向敌人、而是朝着自己，要她尽快查实纠正并追究原因。
接受任务后，康克清即带了几个人迅速赶到杨殷县，检查完工事和碉堡后，来到赣江边的索粹乡。她发现这里街上萧条冷落，群众流露出惊慌不安的神色。在索梓乡政府，康克清见到乡苏维埃主席和武索区黄武游击队长游联煜。从他们口里知道，前几天敌人过江来抢劫，还烧了两家红军家属的房子，临走时声言明天还要来。
“你们看到白匪烧杀抢劫，为害百姓，为什么不打？”康克清忍不住严厉地质问。
“白匪有两支队伍一百多人，我们只有五十几条枪，从来没有打过仗，也不知道该怎么打。”
游联煜让康克清问得有些下不了台，犹豫了一下，马上又说：“康同志，你是总部派来的，见过世面，打过大仗，请你指挥我们打一仗，可以吗？”
康克清这时感到有点突然。虽说经历了不少战斗，也带人捉过逃散的零星白匪军，可是还从未指挥过几十人以上的战斗呀！但转念又一想，红军有帮助地方游击队的责任，眼前这场战斗是非打不可，只有当仁不让了。
“好吧！战斗由我来指挥，我们大家共同来打好这一仗。先弄清敌我双方兵力，再去看地形，研究如何打。”
趁天未黑，康克清带领大家去看了地形，边看边研究，并制订了周密的作战方案。
第二天天未亮，白匪军就从良境偷渡过来，在岸边一带进行抢劫。康克清当即命令兵分三路，同时向良境之敌进攻。敌人是一群惯于打家劫舍的拥有一百多人的靖卫团和守望队，平时从未吃过亏，狂妄自大。这次遭到突然袭击，顿时慌作一团，狂喊：“红军来啦，快跑啊！”丢下五具尸体，仓皇逃至江边，登上船夺路而逃。这一仗缴枪五枝，敌人死伤二十多人，我军大获全胜。这一仗充分显示了康克清出色的组织指挥才能。
事后，敌人知道是朱德的夫人康克清指挥的，一个个吐着舌头说：“原来是朱德的老婆来了，难怪这样厉害。以后遇到她，可要当心了。”以后很久，敌人不敢从良境一带过河。