由于西夏采取诱敌深入的战略，所以北宋五路伐夏，前四路大军，根本就没有与西夏军正面交锋，反而是拥兵最少的第五路军，却碰上了西夏军主力。那么，这支由刘昌祚率领的第五路大军，遭遇西夏主力之后是如何应对的呢？
刘昌祚的第五路大军遇到了夏国的主力部队。刘昌祚是都总管，他在五路大军统帅里官衔最低。五位统帅中真正会打仗的两员武将，原本都受别人节制。种谔种将军本来应该受王大公公节制，但现在可以不受了，而刘昌祚至少目前还受高国舅节制。刘昌祚这员武将常年生活战斗在边境，跟夏国人打过仗。他这一路遇到了夏国的主力十多万大军，刘昌祚将军身先士卒，杀散了不少夏兵，夏军退去，他以五万军队击败夏国十万大军。夏军退去之后，刘昌祚给朝廷上表说，缴获了很多粮食，实际上也是谎报。西夏军队退去，也有可能是诱敌深入，下一步是前进还是原地待命，刘将军拿不准主意了，因为高国舅一时半会儿到不了，左等不来，右等不来。刘将军就给皇帝上表，我能不能不听高国舅节制，独立行军？表奏上去后，不等朝廷的答复，他就率领兵马北上，一鼓作气打到灵州城下。灵州乃是西夏太祖继迁的时候从宋朝手里夺过来的，宋朝丢失灵州，丝绸之路就彻底断绝了。现在，刘昌祚大军兵至灵州城下，准备围城攻打。
此时高国舅已离开了自己的驻地，率领大军慢吞吞地向灵州进发。途中收到了皇帝的手谕，国舅打开一看，皇帝告诉他，刘昌祚不识大体，难以胜任其职，要求高国舅到了前线，立刻撤掉刘昌祚，另择能将代之。看来刘昌祚给皇帝上疏，要求自率一路，不听高国舅调遣，把皇帝惹怒了。你以为你是谁啊？你敢不听我舅舅的？种大将军不听王大公公的，我能够同意，你别有样学样，你跟种大将军能比吗？我舅舅也不能跟王公公一样啊！高国舅看完这道手谕，还没来得及处理呢，探马来报，刘昌祚的部队已到达灵州城下。高遵裕一听，太好了，人马赶紧行动，与刘昌祚的部队会师，两路合兵，一共十几万大军。灵州此时空城一座，城里边仅有的成壮年男子，就是几百个和尚、道士，因为和尚、老道不服兵役嘛，其他凡是能拿得动枪的，都在外地打仗呢。如果乘此良机刘将军冲进灵州城，攻破灵州易如反掌。但高国舅怕刘将军抢头功，心想你已经被革职了，你别抢功，马上派快马告诉刘将军，不得轻举妄动，不许进入灵州。刘将军只得望城兴叹，几万人马就在灵州城下，坐看战机贻误，白白地丧失了这个良好的时机。
高国舅大军到了之后，第一件事就是向刘将军出示神宗皇帝手谕。你这个人好大喜功，不识大体，皇上现在已经下令把你给撤了。你现在已经不再是统帅了，由手下的将领代替。但是，被指命代替刘昌祚的将领觉得自己不是这块材料，而且我们这一路上破关斩将，能够打到灵州城，都是我们刘大帅的功劳，现在关键时刻，临阵换将，乃兵家之大忌，我也不能干这种不仁不义的事。况且我知道自己是吃几碗干饭的，坚决不干。高国舅也没辙。既然这人他不愿意干，好，刘昌祚你革职留任，戴罪图功。但是你别忘了，你现在已经不是统帅了，只是还干统帅的事。我不是统帅了，怎么能干统帅的事呢？我往下发布命令，怎么署名？前总司令？谁理你这个前总司令啊？你是总司令你可以司令，你不是总司令，你司的哪门子令啊？谁还听你的令啊？更有甚者，高国舅千不该万不该，把刘将军这一路人马的缴获全部给没收了，牛羊、粮草、骆驼、马匹，全部没收。刘大帅的士兵愤愤不平，就因为你是皇上的亲娘舅，你就干这种事？那以后再打仗的时候，你们上吧，我们在后面当观众，出工不出力了。接下来，高国舅下令攻城。